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李公公从门外走进来，恭敬道：“陛下。”
“把折子都搬过来，我看看。”皇帝道。
李公公迟疑一瞬，开口劝道：“陛下，已是深夜，您的龙体要紧……”他的话未说完，便瞥见了皇帝明显不善的面色，只得硬生生咽下后半句，搬来一个矮几，又将屏风后桌案上的奏折一摞摞搬来，再移来两盏烛灯，床榻上亮堂起来。
皇帝取过一本奏折，展开细看，不拘一格的行书映入眼帘，字里行间尽是洒脱之意，却不失笔力风骨，锋芒隐现。
他不由得有些怔愣——这竟是他第一次看见楚祁的字。而透过这夹带几分草意的书法，便能即刻联想到对方慵懒随性的姿态。
他的心中不禁浮上一些复杂的滋味。没有自己这个不称职的父亲干扰，对方在青州，似乎活得颇为自在洒脱。而自己召他回京，倒像是把一只自由翱翔的鸟儿拘进了金笼。
他定了定神，开始阅起楚祁的批注。
随着一本又一本阅过，他的心潮渐渐开始翻涌起来。未等阅完所有，他便将手中奏折合上，扔回矮几，随即靠在床头，闭目沉思。
并非批得不好。而是批得太好。
好到让他恍惚间觉得，仿佛是自己站在对方身后，一字一句指点而出。
他忽然想起，自楚祁远赴青州以后，不过数年时间，那边竟再无任何民乱或匪患的消息传来……
他的唇角扬起一抹意味不明的笑意，似是苦涩，似是欣慰，又似怅然。他起身吹灭烛灯，躺回榻上，闭上双眼，沉沉睡去。
◇
第207章 喜忧参半
“陛……陛下……”皇帝是被李公公吞吞吐吐的声音给唤醒的。
他睁开眼，越过床前恭敬垂首站立的李公公，瞥向窗棂上糊着的砂纸，见隐约透出微光，显然是天色渐亮，正是快要下朝的时辰。他撑着身子坐起来，掩唇咳嗽几声，稍稍缓过气来，哑声问道：“出了什么事？”
李公公垂着头，声音有些发颤：“盯着三殿下的那位暗探……没能回来，无论是活人还是尸体，都未曾找到。”
他的话音未落，矮几上猛然传来一声巨响，随即是皇帝剧烈的咳嗽声。
李公公浑身一颤，没敢像往常一般抬手帮皇帝拍背，只如鹌鹑一般静立着。
皇帝的咳嗽愈演愈烈，许久才渐渐停下。他喘着粗气，垂眸看着自己衣袖上的点点血迹，沉默良久，倏尔一笑，重新靠回锦枕，声音嘶哑：“羿儿那边，不必再派人跟了。”
李公公惊疑不定地微微抬眼，却仍然不敢直视他，只得小心翼翼地应声：“嗻。”没有收到皇帝的下一步指示，他只好胆战心惊地等待着。
“是最靠前的暗探么？”一片沉默中，皇帝重新开口。
“……是。”李公公斟酌着答道，“与查探太子殿下的一样，均是暗探中的顶尖好手。虽较之暗卫，更擅长隐匿而非搏杀，但也断非常人能够轻易制胜的。”
皇帝深吸一口气，问道：“依你之见，京中谁人有这等本事？”
“这……”李公公硬着头皮，声音显然底气不足，“奴才并不会武，恐怕难以判断……”
皇帝冷笑一声：“得了吧。相处这么多年，朕还能不明白你的心思？你是怕说错话罢了。”他的声音透出几分寒意，“能有这身份与羿儿私下会面，又具备这等实力的，除了萧致远，不就是杜慷么？”
李公公讪讪地附和道：“还是陛下明察秋毫，奴才实在愚笨，故而未曾想到……只是侯爷素日从不涉足朝政，就连世子也是您亲封才入仕；至于杜大将军，向来忠心耿耿，唯陛下之命是从，想来也不像是做出此等事之人……”
“那你的意思是，暗探自己迷了路，故而忘了怎么回宫？”皇帝眯着眼看他。
李公公一时语塞，额上冷汗涔涔。
皇帝蹙起眉头，心烦意乱地闭上眼，低声道:“退下吧。”
脚步声逐渐远去消失，片刻后又忽然响起，重新靠近。皇帝眉头一拧，猛然一拍床沿，怒声喝道:“不是让你退下么？！”
“父……父皇……不是您让孩儿每日下朝后来批折子么？”楚祁诧异又小心的声音响起。
皇帝睁眼看向楚祁，心中思绪万千。他把对方从头打量到脚，又重新打量到头，眼神竟不由自主地柔和了几分。
楚祁被他盯得发怵，连忙垂下眼眸，敛息肃立。
“去吧。”皇帝的声音忽然响起，“今日不必批到那么晚了，若是到了晚膳还未批完，便用了膳回去歇息吧。”
楚祁连忙躬身行礼，又惊又喜地应道:“儿臣遵命，多谢父皇恩典！”说完，他快步走到屏风后落座，取过一本奏折，细细翻阅起来。
皇帝透过屏风，看着对方认真专注的剪影，耳边传来衣袖与纸面摩擦的沙沙声。他无声叹了口气，扯了扯锦被，闭上眼，重新沉入未尽的梦中去。
日子如流水一般过去，大莫山陵寝的地宫部分已近完成。
皇帝陛下仍未临朝，但朝中各项事务却依旧井然有序。
于是众臣们再看向那个靠坐在御座旁、以手支撑额角、漫不经心的身影时，眼中便多了几分审慎与探究之意。
而三皇子最近的心情可谓喜忧参半。
喜的是，为陵寝修建供材的万禄商行竟主动帮他虚报了不少用度，陆相那边也如约送来了大批“货物”，让他赚了个盆满钵满。
忧的却是，皇帝已许久未召他入宫，甚至屡次驳回他探病的请求，姚贵妃那边也未传出只言片语。如此不声不响地拖延下去，若有朝一日突生变故，他失了先机，难道真要将这皇位拱手相让？！
自从广陵侯传话言道有人正监视两人往来，已经“斩草除根”后，为谨慎起见，两人之间再也未见过面，而是借助萧承烨身份上的便利，两相传递消息。
三皇子对这位世子也是既满意，又不满。
满意的是，对方确实忠心耿耿，及时汇报楚祁的各种动向，并探查了工部几位郎中的喜好，让自己成功投其所好，拉拢了其中数人。
不满的则是，对方未能起到最大限度的作用——代理朝政的太子殿下，虽时常面带倦色、眼下乌青，却依然能强撑着上完朝会，散朝后还能按时批阅奏折、下发政令，简直匪夷所思！
“到底怎么回事？”工部值房内，三皇子冷冷地看着恭敬立于案前的萧承烨，语气冰冷，“世子不是最擅长以色惑人了么？为何楚祁还能好端端地处理朝中事务？”
萧承烨面色有些发白，嗫嚅着答道:“臣确实已经尽力了……只要太子殿下前来，臣便百般……”他顿了顿，深吸一口气，避开未尽之语，而是低声道，“不过，臣或许知道其中缘由。”
“哦？”三皇子微微前倾，目光凌厉，“说来听听。”
“平日里，太子虽然对陛下的状况只字未提。但某次醉后，他无意间透露，其实当前朝中递上去的折子，皆由他逐一读来，再由陛下口头评述，最终才由他代为提笔撰写，故而才能如此游刃有余。”萧承烨恭敬说道。
“原来如此……”三皇子冷笑一声，靠在椅背上，目光阴鸷，“还真是个不学无术的草包。怪不得每日上朝时，半句真知灼见也蹦不出来；下朝后却能落笔如有神，安排得井井有条。”
萧承烨微微垂首，沉默不语。
“给我盯紧他。”三皇子沉声道，“无论他那边有任何异常，或关于父皇的任何消息，你都要第一时间禀报。”
“臣遵命！”萧承烨躬身应道。
三皇子很是满意地点头，语气也柔和了几分:“萧世子，若孤大业得成，你们广陵侯府便是一等一的功臣，孤绝不会忘了侯府的付出，你们尽可放心。”
“殿下的厚恩，侯府铭记于心。”萧承烨满面恭谨，“但侯府并不求任何回报，只愿殿下能得偿所愿，赐大楚盛世之治。”
三皇子闻言，脸上浮现出一抹笑意，轻声道:“回吧。”
“是。”萧承烨行了一礼，转身离开值房。
工部几位官员暗中为三皇子虚报各项事务用度的动静，着实不算隐蔽。御史台的御史们总有几位看不惯这等行为而又不怕死的——太怕死也做不了御史……总而言之是递上了好几本弹劾的折子。
楚祁将这些折子挑捡出来，单独摆放在桌案一角，扫了一眼闭目熟睡的皇帝，临出门之时低声吩咐李公公:“这一摞折子切勿呈上。”李公公恭敬应声。
楚祁离去的动静已然很轻，但皇帝病中的睡眠一向很浅，故而早已听见这一段对话。
待楚祁离去，李公公又搬来奏折后，皇帝睁开眼，将目光从堆满奏折的矮几移开，透过屏风看着桌案上孤零零的那一沓阴影，沉声问道：“那边不是还有一摞，为何不一并呈上？”
李公公面色一滞，讪笑道：“是奴才一时疏忽，竟遗漏了，这就呈给陛下。”说完，将那摞折子单独捧来，双手呈上。
皇帝随手取出一本翻开细看，面色微沉。又连续翻了好几本，最终心烦意乱地往矮几上一扔，闭上眼，蹙着眉道：“放回去吧，别教太子知晓朕已阅过。”
李公公丈二和尚摸不着头脑，却又不敢多言，只得满面疑惑地又将那一沓奏折搬回原处。
◇
第208章 一言为定
待到陵寝的祠堂、神道等地面建筑将竣工时，已是七月初。近半月以来，不知为何，宫中的奏折批复再不如往日那般及时。
有些急需处理的事务久久未能得到回复，终于开始有按捺不住的大臣在朝堂上出言询问，却都被太子以不同的理由推拒，让其安心等待奏折批复，却始终未能及时下发。
朝中大臣们渐渐地嗅到了不同寻常的气息，私下议论纷纷，甚至生出些大逆不道的猜测。
朝堂之上阴云密布，人心惶惶——毕竟太子殿下和三皇子仍并立朝堂，若真有一日陡生变故，怕是少不了一场血雨腥风。
三皇子也察觉到了异样，正欲寻个由头召萧承烨前来，对方便已主动叩响值房大门。
“殿下。”萧承烨恭敬行礼，神色凝重，“近半月以来，太子再未来寻过臣，臣斗胆猜测，恐怕……”
三皇子抬手止住他的话，沉声道：“孤明白了。”
萧承烨垂首肃立，未再多言。
沉思半晌，三皇子重新抬起眼眸，问道：“依你之见，父皇如今情形如何？”
萧承烨沉吟片刻，斟酌着答道：“按奏折批复的情况推断，陛下恐怕时而清明，时而……”他的言语未尽，但两人心中皆已有数。
“去告诉你父亲。”三皇子沉声道，“我们不能坐以待毙，先前商议之事，如今已刻不容缓。”
萧承烨微微抬眸，试探着问道：“不知殿下所言，是指……？”
三皇子眯起眼，往后一靠，语气中带了几分冷意：“不该问的，不要问。你照实传话便是。”
萧承烨怔愣一瞬，随即恭敬行礼：“臣遵命。”见三皇子微微颔首，于是他转身走出值房大门。
怀着不安和忐忑的心情，萧承烨心不在焉地应付着营缮司席郎中交代的事务。
好不容易熬到下值，他便马不停蹄地赶往广陵侯府，将三皇子说的话原封不动地传到广陵侯耳中。
广陵侯背对着他，凝望窗外的夜色，沉默许久，才道：“知道了。你明日去回禀殿下，请他宽心，一切自会按先前商议行事。”
“是。”萧承烨恭敬应声，随后略带犹豫地试探着问道，“不知孩儿可能为父亲略尽绵力？”
广陵侯转身，目光深沉地审视着他，没有言语。
萧承烨满怀期待地与他对视，眸中仿佛尽是真心实意。
片刻后，广陵侯重新回过身去，将目光落在夜空中的月牙上，开口道：“不必。如今正是紧要关头，你要在太子身边探听消息，其余事务自有他人负责。必要时……”他顿了顿，语气森然，“你知道该如何行事吧？”
萧承烨毫不犹豫地答道：“儿臣明白。”他的声音中多了几分冷意，“儿臣盼望这一日，已经很久了。”
“……”广陵侯重新转过来看着他，眉头紧蹙，沉声道，“莫要意气用事！那只是万不得已的手段，明白么？若太子骤然身死，世人皆知是三殿下所为，届时他背负弑兄之名登基，如何安民心、定天下？”
萧承烨沉默片刻，终究是低声应道：“儿臣明白了，定不会鲁莽行事，请父亲宽心。”
“嗯。”广陵侯微微颔首，道，“用过晚膳再回吧？”
萧承烨又惊又喜地抬起头应道：“是！多谢父亲！”
于是一家四口又虚与委蛇地推杯换盏好几回，萧承烨才走出侯府大门，坐上马车，回到静心居，抬脚跨过院门，径直向着卧房走去。
卧房内一片漆黑。他推门而入，反手关上门，眼睛虽未适应黑暗，但房内陈设早已烂熟于心，故而他直接迈开步伐，轻车熟路地往书桌走去，想要点燃烛灯。
一双手倏然从侧后方的黑暗中探出，稳稳环住他的腰，蓦地将他圈入怀中。下一瞬，炙热的呼吸扑在颈侧，锋利的牙齿咬上了他的脖颈。
被这一连串动作惊得险些出声，他定了定神，平复心绪，无奈地道：“殿下……都代掌一国朝政了，怎的还如此顽皮？”
对方没有应声。牙齿离开颈侧，湿热的舌尖顺着颈线缓缓游移，一路向上，直至耳后，温热的唇齿又含住了耳垂。
酥麻的感觉也紧跟着一路攀爬而上，又从耳垂向着四面八方扩散，让萧承烨险些软倒下去。
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