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他只能斜斜倚在对方怀中，抬手虚推：“别，脏……白日里去了大莫山，满身尘土。”
“萧大人风清月朗，如何会脏？”楚祁低哑的声音在耳畔响起，“本宫闻着，倒觉得沁人心脾。”话语间，一只手探入层层衣襟，触及光滑紧实的肌肤。
“你这登徒子……”萧承烨的声音染上了几分柔软，与平日的清朗判若两人。
“是么？”楚祁低沉的笑声传来，“多谢萧大人夸赞。”话音未落，另一只手已熟稔地解开了他的腰带。
衣袍层层滑落，堆叠在地。温热的唇齿在他光滑细腻的肩背流连，继而缓缓向下。
“不行……”萧承烨只觉浑身无力，摇摇欲坠，反手攥住楚祁的衣袍，低喘道，“去榻上……”
“萧大人的要求可真多。”楚祁轻声笑道，俯身将他横抱而起，借着月光走到床榻旁，将他轻轻放下，踢掉靴子跟着爬上去，按住他的后背，重新就着方才的位置，一寸寸吻下去。
萧承烨抓紧锦被，微微战栗。他稍稍回头，便望见对方骨节分明的手扶在自己腰侧，又缓缓向前方的阴影中探去。
被完全掌握的感觉让他羞赧不已，他回首将脸埋在锦枕中，克制地轻喘着。
很快，他便迎来第一次颤抖。在对方的轻笑声中，他捂着发烫的脸被翻为侧躺，一条腿被搭在对方肩上。在深浅不一的试探后，终于是紧密无间的贴合。
他啜泣一声，衔住锦被一角。低垂的床幔与他白净修匀的小腿同频轻轻晃动。
每一波的晕眩都恰到好处，层层叠叠，绵延不绝。恰巧处于能让他呜咽出声，却又未至难以承受的程度。
故而他含泪借着月光，略带探究地看向对方。便见对方神情专注，满目深情，动作缓慢而深沉，一瞬不瞬地看着自己，仿佛在细细观察自己的每一个反应。
这个认知让他浑身蹭地一下烧得滚烫，他连忙把脸重新埋进掌心，指缝间溢出短促的呼吸声。
忽然，一只手温柔而坚定地牵走他的手，按在榻边十指相扣，对方含笑的声音响起：“怎么，许久未见，萧大人这是羞了？”
萧承烨没好气地横了楚祁一眼，却又被摆弄成仰躺的姿势。楚祁折起他的腿，身躯紧跟着覆了下来，近在咫尺地看着他，声音低哑：“不许挡，让我看着你。”
话音未落，床幔再度晃动，两人呼吸相闻，气息交融。下巴被轻轻捏住，萧承烨避无可避，只好蹙着眉闭上眼，眼睫濡湿，断断续续地道：“这样……不好看……别看……”
“好看。”楚祁低喘着回道，“我的承烨，无论何时，都是这世间最好看的。”
萧承烨心头一颤，睁眼望向他，未及开口，对方灼热的唇便已印了下来。
唇齿交缠，深深贴合，他逐渐融化在对方炙热的温度中，与对方紧密相融。
浴后的空气潮湿而又温暖，月光映照下，榻上两人紧紧依偎。
“今日殿下怎的得空前来？”萧承烨靠在楚祁的肩头，借着月光望向他。
楚祁垂眸与他对视，低声道：“想你了，便来了。”
“陛下如今……”萧承烨蹙起眉头，试探着问道，“可还安好？”
楚祁默不作声地叹了口气，将目光投向窗外：“不太好。父皇近来愈发虚弱，偶尔咳血，有时甚至昏迷不醒。”
萧承烨抬手抚上他的脸庞，轻声问道：“很累吧？”
楚祁回眸一笑，握住他的手：“见了你，便什么疲累都消散了。只是接下来这段时日……恐怕更难抽身前来，还望世子莫要怪罪。”
“殿下何出此言？”萧承烨低声道，“反倒是我帮不上忙，心中有愧。今日三皇子让我传信给父亲，说要开始‘行动’了，可具体是何‘行动’，他们均讳莫如深，未曾透露半句。”
“无妨。”楚祁将他的手覆在自己心口，语气温和，“无论他们意欲何为，我们只需全力以赴。”
听闻此言，萧承烨的眼神陡然坚定起来。他斩钉截铁地道：“殿下，若到了最后关头，我愿做您最锋利的一把刀……一把直指三皇子心口的刀。”
楚祁抚上他的后脑：“莫要胡言。我绝不允许你以命相搏。”
萧承烨没有开口回应，只将脸埋进他的怀中，更紧地拥住他，贪婪地嗅闻着他的气息。
一只手顺着下颌线前移，顺势抬起他的下巴，逼迫他望进那对深邃的眼眸。楚祁直勾勾地看着他，低声道：“可听清了？我不允许。”
萧承烨的声音有些颤抖：“可是殿下，若能以我的微薄性命换您——”
楚祁蓦然翻身压下，狠狠堵住他的唇，也吞没了未尽的话语。
萧承烨略微蹙着眉，顺从地闭上眼，睫毛轻轻颤抖。
许久，楚祁才稍稍起身，目不转睛地看着他，声音低哑：“萧承烨，你这是不信我么？觉得我只能靠心爱之人以命相助，方能登上帝位？”
萧承烨有些心虚地别过脸，低声道：“我并无此意……我只是在说，万一，若真到了最糟的地步——”
“没有最糟的地步。”楚祁毫不犹豫地打断他，“若我果真沦落到要靠你以身犯险来助我，那我也不配登上那个位置。届时你便直接放弃我，做你的萧大人便好。”
这话反倒激起了萧承烨的几分怒气。他回过头，咄咄逼人地盯着楚祁，厉声道：“楚祁，在你眼里，我是那等贪生怕死之辈么？”
“……”楚祁的语气软了下来，“你明知，我不是这个意思。我只望你平安。”
“我也望你平安。”萧承烨眼眶有些发红，“我还盼你登上帝位，做千古明君。你不能因为一己私情，弃大局于不顾。”
“可你发过誓。”楚祁轻声道，“危难之时，必须先保全自己，否则，楚祁死无葬身之地……就算你忘了，老天爷可还记得。”
萧承烨蹙眉看着近在咫尺的脸庞，颤抖着张了张嘴，泪水却先一步从眼眶涌出。他抬手掩住双眼，肩膀无声颤抖。
楚祁轻轻拨开他的手，轻柔地吻去他的泪水，柔声道：“别担心，你也说了，那只是最糟的情况……不是么？你只需要好好地扮演一个称职的内应，同时保护好自己。余下的，一切交给我。”
萧承烨抬手紧紧拥住他：“楚祁……你一定要胜。我还等着你封我做广陵侯呢。”
楚祁失笑，侧躺下来，让他枕在自己手臂：“广陵侯也好，中宫皇后也罢，承烨想要什么，我都给你，可好？”
“一言为定!太子殿下可不许食言。”
“一言为定，绝不食言。”
◇
第209章 子姑待之
助力三皇子暗中虚报不少用度的万禄商行，其话事人凌掌柜，在某次三皇子视察大莫山陵寝修建时，满脸堆笑地叩响了三皇子临时休憩的屋舍大门。
凌掌柜恭敬地跪伏在地，低声道：“多谢三殿下照拂，让小的们能顺利承办陵寝修建。数月之后，正逢商行入驻京城十载盛典，不知殿下可否赏光出席？”
三皇子眯眼打量他，沉吟片刻，问道：“只邀孤么？你们可是太子殿下亲自引荐来的。”
凌掌柜伏得更低，语气愈发恭谨：“小的深知一奴不事二主的道理，故而从未想过邀请太子殿下。”
听闻此言，三皇子抚掌大笑。良久，他才止住笑意，赞道：“好一个一奴不事二主!只是父皇明令禁止孤与商行私下往来，商行的好意，孤只好心领了。”
“是……是小的僭越了。”凌掌柜的情绪肉眼可见的低落。
“莫要伤心。”三皇子的语气温和下来，“你们筹备此次庆典，可有何难处？尽管开口。”
凌掌柜闻言，面露犹豫之色。
“但说无妨。”三皇子温声道，“不必拘礼。”
凌掌柜咬了咬牙，道：“商会此次盛典，本欲广邀与商行有旧的各家掌柜共襄盛举。无奈人数众多，后续进城时屡遭盘查，有的甚至须缴纳重金方得放行……”
三皇子一拍桌案，怒道：“岂有此理!”
凌掌柜立即噤声，跪伏在地不敢言语。
“今夜，我会遣人去向城西守城军打个招呼，那里有孤的人。”三皇子低声叮嘱，“只要那些商行持与你万禄商行的契书前来，便可畅通无阻。”
凌掌柜满面激动，连连叩首：“多谢三殿下!”
“谢什么？”三皇子笑道，“你既是孤手下的人，孤自然不会坐视不理。”
“小人此生当唯三殿下马首是瞻！只要一句话，小人定当为您赴汤蹈火，绝无二话！”凌掌柜激动地道。
三皇子轻笑出声，摆摆手道：“下去吧。”
“是!”凌掌柜再度叩首，这才起身离开。
七月底，陵寝绿化已近收尾，整体初具规模，只待最后休整，便可验收。
皇帝的病情日益严重，清醒的时间也越来越少。
自皇帝初次昏迷始，宫中后妃欲入正乾殿探望，便皆被面色冷峻的内廷侍卫拒之门外。进入殿内的御医们也再不能踏出半步，出入如常的唯有楚祁与李公公二人。
若非还能在朝堂上见到李公公，以及内廷侍卫对皇帝的忠诚毋庸置疑。否则，无论是宫中众人还是朝中群臣，恐怕都早已怀疑是太子有意封锁消息、借机操控朝局了。
随着奏折批复愈发迟滞，部分紧急但不甚重大的政事，也开始放在朝堂上议定。
大臣们针对问题各陈利弊、提出建议后，满脸倦色的楚祁便将目光投向陆相。待陆相综合众议、给出定夺，楚祁就会点头道：“那便依陆大人所言吧。”
这样的态度，于不同人眼中，自有不同的解读。
对于陆相而言，这意味着楚祁对自己完全信任，这些举动是两人之间亲密无间的合作。
而对于朝中其他大臣来说，则或多或少地带了些正面或是负面的唏嘘与怜悯——事已至此，太子殿下竟还不能独当一面，实在是可悲可叹。
在此情形下，三皇子的态度也愈发轻慢，时常抢先在朝会上发表意见，十足十的越俎代庖。
而楚祁竟然笑意温和地看向他，说道：“三皇弟所言极是，本宫闻之如醍醐灌顶，不知诸位大人以为如何？”
太子尚且退避三舍，群臣即便心有微词，又哪里会替他出头？于是纷纷附和道：“三殿下所言甚是。”陆相也满脸恭谨，连连称赞。
可这远非尽头，而是开端。三皇子不只在政事上指手画脚，更以修建皇陵需要额外开支，或借助工部其他事务的名目，为工部争取更多银两。
而楚祁始终带着微笑，一一应允。
终于有一日朝会后，户部王尚书并未一如既往地随众离去，而是寻了个由头留下，低声对楚祁道：“殿下，可否借一步说话？”
楚祁颔首，带着王尚书步入后殿，寻了个四面通透的亭子，对坐在石桌两侧，微笑着问道：“不知王大人有何要事？”
王尚书踟蹰片刻，还是斟酌着开口道：“殿下，请恕老臣直言。您既要执掌朝局，又要尽孝侍疾，日夜操劳之下，于政务难免顾此失彼，实属人之常情。臣等也愿竭力为殿下分忧，让殿下得以稍事歇息。”
他抬眼望向楚祁，神情真挚：“如陛下所言，您仁孝恭谨，对陛下赤诚纯孝，对兄弟亦是手足情深。但真情未必能换来厚谊，退让之后也未必能迎来太平，反而可能招致贪得无厌和步步紧逼啊！”
楚祁静静地看着他，没有打断他的话语，待他最后一个字落地，才语气温和地道：“多谢王大人提醒，本宫已心中有数。”
于是王尚书站起身，对他恭敬一礼：“今日也是老臣失言，若有冒犯之语，还望殿下莫要怪罪。”
楚祁连忙起身，抬手扶起他，说道：“王大人何罪之有？您诤言直谏，本宫铭记于心。只是如今父皇龙体抱恙，兄弟之间不宜再起纷争。与朝局安稳相比，三皇弟所求皆为小节。更何况……多行不义必自毙，子姑待之。”
王尚书心头一凛，下意识地抬眼，望进那一潭波澜不惊的眸子，不禁怔愣片刻，才垂首叹道：“原来殿下早有筹算，是老臣多虑了。殿下公务繁忙，户部事务亦重，老臣这便告退，望殿下多加保重，养精蓄锐以待来日。”
“多谢王大人，您也要保重身子，方能为大楚长久出力。”楚祁温声道。
于是两人互相拜别，王尚书向着宫外走去，楚祁则转身径直走向正乾殿。
见楚祁靠近，正乾殿门口的内廷侍卫齐齐行礼。楚祁略微颔首致意后，便迈步入内，穿过庭院，跨过几道门槛，进入药香最浓的东暖阁。
绕过山水屏风，便见李公公正扶着昏迷不醒、形销骨立的皇帝。一旁的小太监手捧药碗，舀起满满一勺药，小心翼翼地灌入皇帝的唇齿间。
可药汤进去的少，出来的多，急得李公公一边以丝帕擦拭，一边咬牙切齿地低骂：“这么点小事都办不好，要你何用!”
小太监吓得浑身发抖，眼看就要哭出来。
楚祁快步上前，从小太监手中端过药碗，低声道：“我来吧。”
小太监如蒙大赦，战战兢兢地行礼后，手忙脚乱地退出房间。
楚祁侧身坐到床边，舀起小半勺药汤，小心翼翼地撬开皇帝紧闭的齿关，缓缓倾斜银勺。药量减小，皇帝总算能下意识勉强吞咽，只有少许仍沿着嘴角溢出，李公公忙以帕拭去。
楚祁等待了好一会，才再次舀起小半勺，重复方才的动作。
房中安静下来，只余银勺与药碗偶尔碰撞的叮当声。半碗汤药，足足花了小半个时辰，才全部喂完。
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