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而一向尽管心不在焉，却态度良好，总是早早立于御座一旁的太子殿下，今日竟迟迟未现身，引得群臣猜测不断。
直到庄严的钟声响起，殿后的昏暗中，才隐约出现两个身影。
随着那两人缓步向前，面容逐渐清晰，群臣的议论声顿时更大了几分——竟然是身着朱红礼服、头戴九旒冕的楚祁，及步伐稳健、神色肃然的李公公。
待楚祁在御座右侧站定后，李公公上前一步，环视殿内，待群臣逐渐安静后，高声宣道:“奉天承运皇帝诏令:今朕身体欠安，未能亲临朝堂，倍觉有愧。然国事如山，社稷为重，不可贻误。故特命太子暂代朝政，代理国中事务。”
此言一出，群臣面面相觑，神色各异，却不敢发声议论。广陵侯与三皇子交换了一个眼神，眸中不约而同地闪过一丝冷意。陆相早已从薛仲口中得知此事，故而还算镇定，却仍难掩欣喜。
李公公的目光扫过百官，继续朗声道:“太子仁孝恭谨……诸位爱卿当以辅佐为贵，政事依旧照常议定，奏疏上报太子定夺，朝堂章法不可更易。”
听闻这番话，众臣神色间多了几分微妙。按理来说，此等诏令本应大肆称颂太子殿下的才德，然而仅用“仁孝恭谨”四字，足见皇帝陛下实在绞尽脑汁也再难想出更多溢美之辞……
稍作停顿，李公公又高声补充道:“此令并非废朝之举，乃暂权授托，待朕康健复朝，当亲理天下。众卿不得懈政，为臣须各尽其职，凡有不法懈怠者，定不轻饶！钦此——”
诏令宣读完毕，李公公退至一旁。
群臣随即整衣肃容，齐齐行三跪九叩礼，恭敬高呼:“臣等遵旨，愿皇上龙体康健，万岁万岁万万岁！”随后转向楚祁，行再拜之礼，高呼，“太子殿下千岁千岁千千岁！”
三皇子虽面色冷如冰窖，却还是不得不随众行了更为简便的一跪三叩礼，语调僵硬:“臣弟愿皇兄千岁千岁千千岁！”
楚祁的目光扫过群臣，微微颔首道:“众卿平身，皇弟请起。”
殿内众人纷纷起身肃立。待宫人在御座右侧放置一套侧对朝臣的案椅，楚祁姿态端正地落座后，群臣便开始依次出列，照旧例奏报日常事务。
一向神游天外的太子殿下而今难得一见地认真听着汇报，倒颇有些像模像样。然而时间一久，他便原形毕露。原本端正的坐姿已然不复存在，整个人斜倚在扶手上，以手撑着额角，斜斜抬眼看着殿中。
陆相看得眉心直跳，心中暗骂不争气，干脆垂下眼眸，眼不见为净。
其余大臣也不动声色地交换着眼神，目光中净是说不清道不明的意味。陛下骤然抱恙，虽下旨令太子暂代朝政，可一应安排却着实耐人寻味。
按常理，此等旨意本应写在明黄卷轴之上，加盖玉玺大印，郑重宣读才是。然而，却仅由李公公传达一道口谕，且刻意强调“暂时”之意，足见皇帝并不想真正授予权柄。
更令人深思的是，太子代政通常意味着储君地位稳固，其他皇子再无半分争权夺利之机。然而，统领工部的三皇子，此刻却仍好端端地伫立在朝堂之上。
由此可见，皇帝此番安排的目的，无论是想让两位皇子再行角逐，抑或是想找个由头治了太子的罪，好光明正大传位给三皇子，都远远高于皇帝属意当前太子的可能。
身为局中人的三皇子，却似乎并未看透此番真意。他只努力压抑着胸中怒气，不去看楚祁那副小人得志的模样。
然而，楚祁对六部事务时不时的点评，还是如同魔音贯耳般无孔不入，让他怒火上涌、五内俱焚。
其实楚祁并未点评出什么关键之语，不过就是些“辛苦了”“费心了”“需要多加关注”之类随口敷衍的言辞。
大臣们心中也早有准备，知道政事真章还在奏折上，故而也并未多言。
因此，太子殿下代掌的第一个早朝很快便到了尾声。
待大臣们轮番奏报完毕后，楚祁抬眼重新扫过群臣，有些懒散地问道:“不知诸位还有何事？”
三皇子转过身来，板着脸拱手道:“臣弟有事求问。”
“但说无妨。”楚祁将目光落在他身上，语气平和。
“皇兄如今需要处理诸般政事，想来定然十分繁忙。然陵寝修建亦是父皇挂念之事，不容贻误。臣弟恳请全权领下陵寝修建事宜，为皇兄分忧，不知皇兄意下如何？”
三皇子的言辞似乎十分客气，然语气却是毫无敬意。他甚至全程直勾勾地看着楚祁，目光不闪不避，神情咄咄逼人，显然是心存挑衅之意。
朝中大臣们的目光频频在这两兄弟之间逡巡，有的老臣心下暗道不好，按这两位殿下之前的趣闻，怕不是金殿之上便要打起来吧……
然而，楚祁的反应却出乎所有人的意料。他眉眼弯弯，笑意吟吟地道:“三皇弟果然思虑周全。既是如此，”他看向户部王尚书，笑道，“还请户部全力配合三皇弟，开展陵寝修建吧。”
“太子殿下。”陆相忍不住出列劝谏，“陵寝修建诸事纷繁，若全由三殿下总领，恐怕劳心劳力，实在辛苦啊！”
三皇子闻言，倏然转身看向他，语气中隐隐透着几丝寒意:“陆大人的意思是，孤没有能力统筹此事？”
“臣并无此意。”陆相连忙解释，“只是——”
“好了。”楚祁打断了陆相的话语，转向三皇子，温声道，“本宫相信三皇弟可以游刃有余地胜任此事，是么？”
三皇子闻言，甚为得意地睨了陆相一眼，唇角不由自主地勾起一抹略带轻蔑的笑意，转身对着楚祁拱手道:“臣弟定不辱命。”
户部王尚书见状，只好出列道:“请太子殿下放心，户部定当尽心竭力配合三殿下完成陵寝修建事宜。”
楚祁很是满意地颔首:“既是如此，今日便到此为止吧。”说着，他站起身，在群臣的跪拜高呼声中，从东侧门离开大殿。
陆相目送着他的背影，很是恨铁不成钢地暗叹一口气，随即就转头对上了三皇子阴冷的眼神。
他堆起笑脸，刚要上前解释，三皇子便冷哼一声拂袖而去。无奈之下，他把目光转向广陵侯，对方也很是意味深长地看了他一眼，亦转身便走。
他这才反应过来:楚祁这副不争气的做派，竟让自己气得失了理智、乱了阵脚!原本可以继续与三皇子一党粉饰太平的局面，却因这一时冲动而被打破。
想到此处，他只觉头疼欲裂，也一挥衣袖，迈出大殿，紧锁眉头往宫门外走去。
◇
第206章 无心无力
陆相和广陵侯已经许久没有私下会面了。两人地位超然，身份敏感，若是被人抓住了蛛丝马迹，哪怕是被无中生有地扣上“谋逆”之名，也至少得脱一层皮才能自证清白。
然而今次是箭在弦上，不得不发。朝堂上的寥寥数语，已然昭示着这位曾向三皇子示好，又与广陵侯私下多有合作的丞相大人，似乎有了些别的心思。
两人几番辗转，包下了城东一家破旧隐蔽的茶舍，终于是在雅间中得以会面。
“相爷。”广陵侯端着茶盏，抬眸看向眼前的人，沉声道，“本侯是个粗人，故而明人不说暗话。你可是已然彻底投了太子门下？此前你那番墙头草的举动，三殿下便已心生不满。而今你若已择定前路，咱们恐怕便要割袍断义了。”
陆相挤出一个笑容，说道：“侯爷不必如此草木皆兵。你也知道，本相如今已进无可进，又能有什么别的心思？所谓墙头草之举，也不过是想在两位殿下之间求得一线生机罢了。但本相对三殿下，从始至终绝无恶意。更何况，太子那扶不起的阿斗，跟着他不是自寻死路？”
广陵侯闻言，冷笑一声，显然并不买账。
陆相见状，继续解释道：“三殿下初入朝堂，经验尚浅，贸然将陵寝修建这等繁重事务独揽手中，若稍有差池，岂不是出师不利？本相是真心为三殿下忧虑啊。”
说到这里，他微微前倾，压低声音：“三殿下究竟有几斤几两，咱们明面上自然是歌功颂德，但实际上……侯爷心里也清楚，不是么？”
此话虽然颇为不中听，但广陵侯不得不承认，他所言确有几分道理。
三皇子虽自幼接受皇帝的悉心教导，确有政论高度和见识，但毕竟从未真正涉足朝政，官场中的各种弯弯绕绕，具体事务的错综复杂，对他来说，还是颇有难度。
而他此番选择撇开楚祁，一力承担修建陵寝的重任，届时若是真出了半点纰漏，都将无处推脱。
想到这里，广陵侯面色稍霁，但语气仍旧生硬：“即便你并无此意，但你当众驳斥，确实落了殿下的颜面。他若因此对你怀有成见，本侯也爱莫能助。”
听闻此言，陆相脸上的笑意更深。他略带一丝讨好的语气，低声道：“为表歉意，本相安排此批江南道运送的‘货物’，直接送往殿下府中，不知可能稍稍平息殿下的怒气？”
见广陵侯不语，他又补充道：“本相绝无他意，不过是赔罪罢了。说句心里话，本相如今已是半截身子入土之人，什么皇储之争，实在是无心也无力。咱们共事这许多年，本相只与你说一句交心直言：本相只求安稳度过帝位更迭，待三殿下登基之后，能容我颐养天年便好。”
“好吧。”广陵侯站起身来，居高临下地看着他，“你的肺腑之言，本侯会如实转达。至于殿下是否相信，本侯却也无法保证。”
陆相紧跟着起身，拱手笑道：“那便多谢侯爷了。还望咱们之间，仍能情谊如故。”
广陵侯没有再答话，冲他拱手还礼，披上兜帽，转身离去。
目送着他的背影消失在房门外的黑暗中，陆相脸上的笑容渐渐隐去，眸中闪过一丝寒意。
城北的酒馆，雅间中烛光摇曳。三皇子负着手，满脸怒意与焦躁，来回踱步。
门终于被叩响，身披兜帽的人推门而入。三皇子立刻迎上前去，抬手阻止对方行礼，沉声问道：“陆景成那老东西是怎么回事？”
于是广陵侯将之前两人的会面，挑着没有那么刺耳的部分，简要复述了一遍。
“担心我？”三皇子冷笑道，“他当我是无知稚子？就算他所言属实，可要说他没有半点借此讨好楚祁的心思，谁信？”
“殿下，”广陵侯低声劝道，“陆丞相所言确实有几分道理。他已是进无可进之人，掺和皇储之争，难道还能有什么好处？即便他什么都不做，皇位更迭之后，他也依旧能稳坐相位。想来不过是年纪渐长，忧思过甚，想两边不得罪，以求安度晚年罢了。”
三皇子冷哼一声：“真是令人作呕的墙头草！”
“墙头草总好过他彻底倒向太子那边吧？”广陵侯继续劝道，“而今他愿意示好，对我们而言，终究是一件好事。若真与他撕破脸皮，保不齐他一怒之下弃了晚节，站到太子身后，那才是真正的祸事。”
三皇子闻言，沉默下来，半晌才道：“侯爷所言有理，是孤过于意气用事了。”
“殿下不必妄自菲薄。”广陵侯微微一笑，说道，“您年轻气盛，心高气傲，正是成就大业所需的品德。”
“侯爷谬赞了。”三皇子的脸上露出笑容，“那便辛苦侯爷与陆丞相商议一番，妥善处理那批‘货物’。”
广陵侯拱手道：“请殿下放心，定然神不知鬼不觉。”见三皇子微微颔首，于是躬身行礼后，重新戴上兜帽，转身走出雅间。
他迈入黑暗的长廊中，没有提灯笼，又走下昏暗的楼梯，穿过弯曲的通道，从侧门走出酒楼。
朴素的马车已在夜色寒风中等待，他刚要掀帘登上马车，忽然若有所感，借着兜帽的掩盖，悄然转过目光，往巷尾的阴暗处看去。
那边空无一人，只有冷风呼啸，似乎一切只是错觉。
然而，这样的“错觉”，已经是第二次了。
他忖度片刻，低声吩咐车夫：“往城南去。”
车夫一怔，随即恭敬应道：“是。”
他这才掀帘登上马车。车夫挥动马鞭，马车缓缓启动，沿着寂静无声的夜路，往城南行去。
月上中天，夜色寒凉，楚祁仍在正乾殿内伏案疾书。
身前临时搬来的桌案上，是随风摇曳的烛光和堆积如山的奏折。左侧屏风后，是皇帝时不时的低沉咳嗽。
合上最后一本奏折，搁下毛笔，楚祁双眼放空地往檀木椅上一靠，目光没有焦距地落在窗棂上，仿佛失去了灵魂。
皇帝透过屏风，看到那生无可恋的剪影，唇角不禁微微上扬，语气却依旧严肃：“祁儿，可都批完了？”
听到这虚弱的问话，屏风后的人影立马弹起来，煞有介事地整理了一番衣袍，才迈步绕过屏风，恭敬行礼道：“回父皇，儿臣已按您的吩咐，逐一批注完毕。”
皇帝的目光打量过他疲惫的脸色，道：“辛苦了。”
楚祁勉强挤出一抹笑容，恭敬答道：“能为父皇分忧，是儿臣的职责和荣幸，谈不上辛苦。倒是父皇为国为民，日夜操劳，宵衣旰食，儿臣深感钦佩。”
皇帝不置可否地一笑，转而道：“说说看，奏折中都呈报了哪些事务？”
于是楚祁先将朝中各部事务一一道来，又报了各地千里迢迢呈上来的折子，包括但不限于江南道运河挖凿的进度、青州修整山间道路的情况、云中道税赋审用的最新消息、北地州资助牧民牛羊过冬的用度报备等，最后便是各类弹劾朝中大臣的折子。
大臣们之间的相互弹劾，往往角度怎么猎奇怎么来，言辞怎么激烈怎么写。而楚祁显然对这些捕风捉影的事十分感兴趣，说到这一部分时，眉飞色舞，神采飞扬，滔滔不绝。
“好了。”皇帝不得不蹙眉打断他，沉声道，“天色已晚，回去歇息吧。”
“好吧。”楚祁很是意犹未尽地拱手行礼，“儿臣告退。”
皇帝闭上眼，心烦意乱地挥了挥手，便听脚步声逐渐离去。
“李迹。”皇帝沉声唤道。
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