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楚祁放下药碗，与李公公一同将皇帝安置好，掖好锦被。看着皇帝凹陷的眼窝、突出的颧骨和蜡黄的面色，他怔怔出神。
良久，他才忽然回过神来，起身绕过屏风，坐到桌案前，提笔蘸墨，开始批阅奏折。
收拾了碗勺，重新回到房内，李公公走到桌案旁，低声劝道：“殿下，歇会吧。为照顾陛下，您已两日未合眼了。”
楚祁笔锋微顿，随即又继续游动起来。他淡然道：“不能耽搁。待父皇醒来，都要第一时间呈给他定夺。”
李公公叹息一声，道：“陛下也不知……”他自觉失言，连忙改口，“您批过的折子都快堆成山了。陛下醒来，一时半会也看不完啊。更何况……玉玺大印不就在这么？”他指了指桌案一角。
楚祁没有往那边看哪怕一眼，只是一边垂眸批复，一边语气平静地道：“本宫仍有诸多未尽之处，如何能越过父皇，擅自定夺？”
听闻此言，李公公忽而心头一酸。这已不是他第一次出言劝谏，可却是第一次明白，为何对方明明能独自处理一应事务，却仍要执拗地等待皇帝醒来过目确认，再行盖印下发。
——对方不是在等皇帝定夺，而是在等皇帝醒来。仿佛只要一直有未尽的折子在等着，皇帝就永远会为之苏醒。
于是李公公不再多言，只为他添了一盏烛灯，深深一揖，悄然退出房间。
◇
第210章 已经在了
与昏迷三天三夜的皇帝一同醒来的，是北地州的军报。
李公公几乎都怀疑自己听错了，哆嗦着手将军报信函捧入烛光摇曳的东暖阁，出声打断父子之间的低语：“陛下，北地州军情急报!”
楚祁立刻起身接过，撕开信封，将折叠的信纸双手捧到皇帝面前。
皇帝蹙着眉，缓缓展开信纸，草草阅过，脸色瞬间阴沉下来。他哑声道：“让杜慷来见我!”
“是!”李公公领命退下。
皇帝转头看向起身正欲退避的楚祁，说道：“你就在此处。”
楚祁愣了一瞬，恭敬应声，伫立在一旁。
不多时，沉稳的脚步声由远及近，进入东暖阁。对方却并未绕过屏风，而是直接跪地行礼，沉声道：“臣杜慷，叩见陛下!”
“北戎使阴谋破了北地州边防。北地州驻军措手不及，寒川城已被围困。”皇帝声音威严，“云中道、江南道的边军不可妄动。你即刻率中州军营所有可调大军，火速驰援北地州!”
“是!”杜慷抱拳领命，随即有些迟疑地问道，“陛下……全军尽出，是否有失妥当？”
“外族来犯，若不能以雷霆之势制之，反而拖泥带水、畏首畏尾，百姓将会受多少苦楚，西域、东夷、南蛮是否又会鉴之？务必以最快速度，用最狠手段，给予最强还击，教四方知晓，大楚永远都是虎狼之国，不容半点侵犯!”皇帝怒声道。
屏风后沉默片刻，随即是杜慷坚定的声音：“臣领旨!”
“嗯，去吧。”皇帝道。
于是屏风外的脚步声逐渐远去，直至消失，皇帝方以袖掩唇，剧烈咳嗽起来。
楚祁连忙倾身，一手扶住他，另一手为他拍背。岂料咳嗽愈演愈烈，竟咳出一大口鲜血，沿着衣袖淋漓滴落在锦被上。
楚祁心中一颤，转头厉声喝道：“御医!!”
御医提着药箱匆匆赶来，为皇帝看诊号脉。小太监们也鱼贯而入，为皇帝更换新的衣袍与被褥。
楚祁笔直站在一旁，紧抿双唇，一言不发地看着。
“你实话说，朕还有多久？”皇帝虚弱地问。
御医冷汗涔涔，身体颤抖，张了张口，半晌说不出话来。
“生老病死乃是顺应天和。你是觉得，朕是会因此怪罪臣下的昏君么？”皇帝沉声问道。
御医偷偷瞥了一眼面无表情的楚祁，收回目光，跪伏在地，战战兢兢地道：“陛下若能安心修养……恐怕……仍能有……月余。”
话音落地，房内顿时寂静无声，只余穿堂而过的风声。
御医伏在地上，浑身开始颤抖，冷汗不断自额头滚落。
“朕知道了。”皇帝平静的声音响起，“这段时日，太医院辛苦了。”
御医颤声道：“皆为臣等本分，然未能尽其责——”
“无妨。”皇帝打断他，温和道，“退下吧。”
“是，微臣告退。”御医垂着头起身，收拾好药箱后，恭敬退出房间。
皇帝转头看向楚祁，却见他早已泪流满面。于是叹了口气，抬手拉过他，让他坐在床边，覆住他的手，低声道：“不是早就说过，朕还没死呢，哭什么？”
楚祁垂眸不语，只有泪水接二连三地滴在两人交叠的手背上。
皇帝抬起另一只手轻轻触摸他憔悴的脸庞，笑道：“祁儿都瘦了，不若从前那般风流倜傥，这可还如何讨得‘知己’欢心？”
楚祁抿着唇，肩膀开始颤抖起来，泪水无声滑落。
“这段时日，你做得很好。”皇帝收回手，温和道，“大楚交给你，朕很放心。”
楚祁摇摇头，轻轻覆住他枯瘦的手，意图拭去上面的泪滴，却越擦越多。
“你三皇弟……”皇帝叹息一声，道，“若他真做出什么大逆不道之事……”说到此处，他已然哽咽，没能再继续说下去。
楚祁低垂着眼眸，恍若未闻，没有接话。
皇帝见状，沉默良久，才倏尔一笑，低声道：“去歇息吧，夜已深了。”
楚祁抽回手，抹去交错的泪痕，恭敬行礼，转身离去。
目送着他的背影消失，皇帝紧紧蹙着眉头，低声自语：“羿儿啊羿儿……朕已将杜慷远调北地州，广陵侯又手无实权。只盼你安分守己，莫要犯傻……”
静心居卧房内，烛光微暗。萧承烨正对铜镜摘下头冠，墨发如瀑披散而下。他垂眸凝视手中头冠，神情微怔。
身后的房门倏然被人推开，一缕夜风挟凉意而入。
他惊诧回首，便见面容憔悴的楚祁，深色疲惫，静静伫立在门口。
心头骤然一紧，他连忙搁下头冠，快步迎上前去，轻轻环住对方，抬手轻抚着那消瘦许多的脸颊，轻声问道：“殿下，今夜怎么突然来此？您这般劳累，理应多加歇息才是。”
楚祁缓缓摇头，反手掩上房门，在他额间落下一个轻吻，随后紧紧拥住他，低声道：“父皇，只有月余时日了。”
萧承烨瞳孔骤缩，张了张口，只觉喉间干涩，竟发不出声音。
楚祁却并未留给他喘息的时间，而是接着道：“就在刚才，北地州突发军情急报，北戎大军围困寒川城。父皇已命杜大将军今夜率中州兵马，即刻北上。”
接连两道重磅消息砸得萧承烨晕头转向。他浑身颤抖，手脚冰凉。
“我怀疑。”楚祁一字一句地道，“这可能是你父亲与北戎里应外合，调虎离山之计。好让他麾下千余名骑兵趁杜大将军离京，中州防务空虚之际，趁虚而入，直捣黄龙。”
萧承烨颤抖着深吸一口气，强行稳定心神，开口问道：“殿下可有何对策？”
“我们必须知晓，他麾下骑兵何时抵京。”楚祁沉声道。
萧承烨蹙起眉头：“父亲行事素来谨慎，定会百般遮掩……至少不会让朝中察觉异动。如此一来，咱们又当如何得知？”
楚祁松开他，从怀中掏出一幅舆图，走到书桌旁，将舆图铺展开来，巍峨的大楚河山映入眼帘。
萧承烨紧跟着走到他身旁，便见舆图上已以朱笔勾勒出一条自京城至北地州的路线。
楚祁指着那条路线道：“这是杜大将军最有可能选取的行军路线。路程较短，道路宽阔，沿途补给充足。”
“那么……”萧承烨若有所思，“若骑兵欲进京，必然要避开中州大军的行进路线，选择其他较为隐蔽，但又不至于太过崎岖的线路。”
楚祁点点头，说道：“故而，他们要么沿着甘泉郡东北方的草原，绕行至鲁郡的丘陵地带入京；要么沿着扬州府西北方的平原，穿过河东郡的丛林而来。”
看着那两条线路，萧承烨蹙起眉头，说道：“可无论选择哪一条，千余骑兵沿途均需驻扎休整，绝无可能神不知鬼不觉地进京。”
沉默片刻，楚祁忽而问道：“你可知你父亲的旧部，都在何处任职？”
萧承烨苦笑着摇头：“请殿下恕罪，父亲从不许我过问此事……”
“无妨。”瞥见他神色黯然，楚祁转头看向他，抬手轻抚他的后脑，温声道，“不过随口一问罢了。知道最好，不知亦无大碍。”
收回手，将目光落回舆图上，楚祁继续说道：“其实，如何神不知鬼不觉地抵京，是你父亲需要忧心之事。而我们只需考虑，这些骑兵最有可能在何时进京。”
于是萧承烨也重新看向舆图，说道：“依照策马行军的速度，汗血宝马的脚程稍快，但路程又较直线行军更远。那么，这两条路线，快则七八日，慢则十余日，应当都能抵京。”
“他们必须要确保大军开拔方能动身。”楚祁沉声道，“自京飞鸽传书到北地州，大约需要两三日。”
“如此一来，”萧承烨若有所思地道，“最快十日后，骑兵便可抵京。”
楚祁神色凝重地点头。
“殿下……”萧承烨声音微颤，满目担忧地看向楚祁，“千余骑兵虽不及京郊数万禁军。但若出其不意攻入皇城，待到京郊援兵入城，恐怕为时已晚……您可有何应对之策？”
楚祁转头与他对视，挑了挑眉，轻声道：“我有土匪啊。”
“……”萧承烨一时语塞，无奈地道，“云岭寨中不过也就三四十名‘土匪’。纵然骑兵不善巷战，也无法应对上千之数。”
“除了宫城主道外，宫内巷道大多狭窄，门槛围墙林立，骑兵难以纵横。真若兵戎相见，不擅近身搏杀的骑兵未必讨得了便宜。”楚祁扬唇一笑，压低声音道，“更何况，世子怎知，本宫手中，只有数十名‘土匪’，而非更多呢？”
听闻此言，萧承烨心头震颤。他艰难开口：“殿下……您的‘自保之力’，是冲着谋逆去的么？”
“胡说些什么？”楚祁笑意晏晏，语气温柔，“面对反贼，自保之道，自然是要比反贼更像反贼了。”
——若是没人造反呢？你岂非就是最大的……
这句话萧承烨没好说出口。他定了定神，转而道：“可您的‘土匪’，又如何潜入京师？”
楚祁脸上的笑意更深。他倾身凑近，用几不可闻的气声，在萧承烨耳边道：“已经在了。”
◇
第211章 拙劣借口
翌日，一如既往的早朝结束后，楚祁照常步入后殿，径直来到正乾殿，进入东暖阁，照旧先走到屏风后。见皇帝醒着靠在床头，便躬身请安：“父皇。”
“嗯。”皇帝掩唇咳嗽两声，虚弱地拍拍床沿，“过来。”
楚祁依言走过去，轻轻坐在床沿，将目光落在皇帝手上。
“昨夜不是让你去歇息么？”皇帝的语气略带几分不快，“怎的去了静心居？”
楚祁诧异地抬眸看他，略显失语。
皇帝与他对视，声音虚弱：“你身为一国太子，个人安危与江山社稷息息相关。朕派了个暗卫保护你，你不会怪朕吧？”
“儿臣不敢。”楚祁重新垂下眼眸，恭敬道，“父皇关怀，儿臣感激不尽。”
皇帝不置可否地一笑，继续道：“自承烨当初入你府中，朕便再也没见过他。终究是朕亲眼看着长大的，许久未见，亦觉想念。你去接他入宫，与你一同侍疾吧。”
楚祁重新抬眼看他，满脸疑惑。
见他不语，皇帝面色微沉，道：“怎么，觉得为朕侍疾是个苦差事，故而舍不得他受累不成？”
“儿臣不敢。”楚祁立刻回过神，连忙起身拱手道，“儿臣这就前去接世子……萧大人进宫。”
听见他刻意强调的称呼，皇帝冷哼一声，道：“你那点小心思，朕还不明白么？放心，工部那边，朕会派李总管传一道口谕，不会误了你的‘萧大人’的仕途。”
楚祁讪讪一笑，拱手道：“多谢父皇，父皇真是明察秋毫……”
皇帝不耐地挥手，楚祁没敢再多言，退身离去。
楚祁前脚方走，李公公后脚便被召入。听闻皇帝的口谕后，他迟疑着道:“陛下……而今各位娘娘与皇子公主皆不得探病，您赐世子此等殊荣，是否会引来非议？……”
“朕都要死了，还管什么非议？”皇帝虚弱道，“再者说，不将承烨留在身侧，若羿儿真与萧致远两相勾结，想要鱼死网破，届时祁儿毫无还手之力，又该如何是好？”
——怕他没有还手之力，你倒是把禁军大权交予他啊！
深知对方不会轻易放权的性情，及对手足相残的顾虑，李公公终究没敢说出这个提议，只是附和道:“陛下真是思虑周全，相信您的苦心，二位殿下都能理解，携手共护大楚江山。”
皇帝点点头道:“传旨去吧。”
“嗻。”李公公恭敬退出。
楚祁乘着马车，正巧在工部衙署大门前截住了刚要跨进门槛当值的萧大人，在衙署门口其余工部官员震惊的目光中，堂而皇之地将萧大人“掳”上了马车。
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