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门外闷闷的咳嗽声又再次响起，像是被极力压低，却又难以忍住。
陆相忍不住道:“殿下……这位举子怕是许久滴水未进，可否能让他进来饮杯茶再走？”
萧承烨蹙起眉头，忍不住开口问道:“殿下万金之躯，若是过了病气可如何是好？”
“无妨，就在门口赐座便是。”楚祁淡淡道。
陆相心中一喜，连忙道:“多谢殿下恩典，臣这就将他唤进来。”
萧承烨看了陆相一眼，直觉这件事定不是喝杯茶这么简单，心中涌起不详的预感。
很快，贡院的堂役搬了一把木椅和一张茶桌放在门口，陆相朗声道:“进来吧。”
“是。”沙哑虚弱的声音响起。
所有人的目光都投向门口。
一只脚先出现在门框后，洗得有些发白的布料逐渐出现在眼中，再就是瘦弱却又笔挺的身姿。接着，一张憔悴却又美丽的脸映入众人眼中，病容难掩桃花眼中的脉脉春水。
看见那张脸的一瞬间，楚祁蓦地睁大了眼睛，扶手上的手指微微用力。
萧承烨下意识地看向楚祁，见他魂飞天外，心下有些黯然。
是了，殿下最喜欢的，就是拯救处于危难之中的美人了。
薛仲垂着眼眸，跨过门槛，站定拱手，深深弯腰，恭敬道:“学生薛仲，见过太子殿下。”
楚祁回过神来，连忙道:“快快请起，坐下喝杯茶吧。”
“多谢殿下。”薛仲直起身来，仍然不敢抬眼，拘谨地走到椅子旁坐下，以袖掩唇咳嗽了两声，显得格外虚弱。
堂役为他端来一盏热茶，他低声道:“多谢。”随即双手接过茶盏，垂眸小口饮茶。
几口热茶下肚，他本来苍白的面容渐渐有几分红润起来，唇间也有了几分血色，更显动人。
楚祁目不转睛地看着他，借着余光端过茶盏，饮了一口茶。
萧承烨见状，心头更为苦涩，垂下眼眸，不再看楚祁。
陆相将一切尽收眼底，待薛仲缓缓饮完一盏茶，出声道:“多谢殿下厚爱，臣这就回去安顿好薛举人，明日再来好好视察考场。”
“嗯。”楚祁道，“那明日就辛苦陆相了。”
“臣告退。”陆相拱手，转身向外走去。
薛仲随即站起身来，对着楚祁深深行了个顿首礼，跟在陆相身后。跨过门槛时，他脚步微顿，眼含秋水，回头看了楚祁一眼，随即消失在门外。
楚祁盯着空无一人的门口，唇角渐渐勾勒出一抹笑意。
萧承烨心头有些发酸，终于忍不住开口问道:“殿下何不将这举子直接收入府中？”
楚祁转过头看他，似笑非笑地问:“在世子眼中，我就是这般见一个爱一个的么？”
“殿下方才眼珠子都要掉出来了。”萧承烨垂下眼眸，低声道。
楚祁失笑，摇摇头，转而对礼部侍郎道:“方才说到哪了？继续。”
礼部侍郎微微躬身，继续汇报起来。
楚祁认真听着，时不时颔首。
萧承烨却心思繁杂，再也听不进去半个字。
陆相将薛仲安顿在府中一处偏僻的院落，吩咐府医好好诊治，次日又前往贡院细细视察考场的准备情况。
会试入场的前一天，陆相吩咐下人将薛仲唤到书房。
经过精心诊治，薛仲的风寒已然痊愈了。他换上了相府备上的绯红锦袍，柳眉弯弯，眼波脉脉，唇红齿白，肤色白里透红，身姿如弱柳扶风，只是静静立着便是一派妩媚风姿。
陆相坐在书桌后，满意地把他从头端详到脚，缓缓道:“明日便要参加会试，一切可都准备就绪了？”
薛仲比初见少了几分局促，声音也不再沙哑，而是清润悦耳:“多谢相爷的关照，学生已准备就绪了，定当全力以赴。”
“薛仲。”陆相的声音低沉下来，“有几件事情，你需要提前明白。”
第61章 绣花枕头
“请相爷吩咐，学生万死不辞。”薛仲深深鞠躬，拱手道。
“天下间没有无缘无故的好处，本相救你，是想要你能有几分作用，你可明白？”陆相威严道。
薛仲斩钉截铁地答道:“学生明白，若能有幸入仕，定当为相爷效犬马之劳。”
“若你未能入仕呢？”陆相缓缓问道。
薛仲一愣，答道:“学生也可入相府，成为相爷的幕僚，为相爷出谋划策，尽绵薄之力。”
“不仅如此。”陆相摇摇头，身体微微前倾，压低声音道，“不知你可曾听过，关于太子殿下的传闻？”
薛仲思索片刻，随即似是明白了什么，脸色有些发白，试探着问道:“相爷的意思是……要学生……”他有些难以启齿，身体开始微微颤抖。
“你现在还可以后悔，本相不会强人所难。”陆相眯起眼睛，往后一靠，语气淡漠，“只是你的老母亲，还等着你功成名就，或衣锦还乡，好赡养她呢。”
薛仲垂下眼眸，握紧双拳，沉默半晌，才抬起眼来，目光中多了一丝决绝，坚定地道:“学生的命是相爷救的，此次参考机会也是相爷给的。若未能入仕，学生……甘愿为相爷去接近太子殿下。”
陆相微微颔首，眼中浮现出一抹欣赏之色:“不错，是个聪明人。今夜好好休息，明日一早，本相亲自送你到贡院。”
薛仲闻言，受宠若惊地拱手道:“多谢相爷。”
“回去吧。”陆相挥手。
“学生告退。”薛仲深深鞠躬，转身退出。
陆相目送他的背影，眼神意味深长。
次日清晨，天色尚未大亮，晨雾笼罩着街巷，楚祁和萧承烨便已经穿戴整齐，登上马车，前往贡院。
一路车轮滚滚，楚祁靠着车厢闭目养神，神色平静。萧承烨坐得笔直，默默地看着他。
马车忽而停下来，萧承烨轻声唤道:“殿下，贡院到了。”
楚祁睁开眼，萧承烨率先下车，回身掀开车帘，楚祁搭着他的手，借力下车。
贡院门口，举子们已然排起了长长的队伍，礼部官员逐一核对姓名和籍贯，查看贡生文牒和通关文书，对举子本人和携带的用品进行严格搜检，逐一发放号衣与号牌，举子们井然有序地入场。
两人驻足观看了好一会，萧承烨低声问道:“殿下，可要进内院稍作歇息？”
楚祁摇摇头:“不必。”说着，他的眼神扫过长长的队伍，仿佛在寻找着什么。
萧承烨见状，心下了然，知道他是在找那日陆相身边染了风寒的贫寒举子，一时有些不是滋味。
没有搜寻到薛仲的身影，楚祁脸上难掩失望之色。
远处的街道忽然传来车轮的辘辘声，贡院门口的众人纷纷望过去。一辆华贵典雅的马车缓缓驶来，车帘被一只温润如玉的手掀开，一个唇红齿白的书生迈步而下，背后背着一个包袱。
——是薛仲。
他一身绯红锦袍，面容昳丽，风姿妩媚，眉眼间带着几分病后初愈的柔弱。
队列中不少人的脸上，都露出了鄙夷之色。一般情况下，由于会试事关重大，举子们都会早早等待在此，以便早些进入贡院候考。像这样姗姗来迟的考生，还是少数，尤其是这外表，一看就是个绣花枕头。
看见薛仲，楚祁的唇角微微勾起一个弧度。萧承烨神色黯然，没有说话。
薛仲下车之后，却没有立即走到队列中，而是转身掀起车帘。陆相躬身走下车，眉目威严。
举子的队列中，开始窃窃私语起来，有许多的目光从鄙夷转为惊诧和艳羡。要知道，陆相亲自相送，这得是多高的殊荣？
莫非是陆相的哪个远房亲戚么？如此这般，倒也能说得通了，难怪如此有恃无恐。有的目光更加鄙夷起来。
没有理会这些异样的眼光，薛仲垂首跟在陆相身后，两人向着楚祁这边走来。
“太子殿下。”陆相拱手道，“臣姗姗来迟，还望殿下恕罪。”
楚祁的目光不动声色地扫过薛仲，又看向陆相，温和道:“陆大人为春闱筹备之事连日操劳，如今万事俱备，只需要按部就班开展即可，无需来得过早。”
“多谢殿下。”陆相道，随即微微侧身，让开半个身子，介绍道，“殿下，这便是那日的贫寒举子，臣将他带回府中进行医治，已然痊愈了。他在病中时常感怀殿下的赐茶之恩。”
楚祁正眼看向薛仲，语气中带了几分温柔:“区区小事，不足挂齿。”
薛仲深深鞠躬，恭敬道:“对殿下来说只是举手之劳，对学生而言却如同天降甘霖。”
萧承烨闻言，面上不禁浮现出一丝冷笑，撇过头去，不想看这惺惺作态。
楚祁莞尔一笑，道:“快去入场吧，莫要错过了时辰。”
“是。”薛仲直起身来，跟在陆相身后往贡院门口而去。
陆相没有带着他走入队列，而是径直来到队列最前方，淡淡道:“先为这位薛举人办理吧。”
此言一出，队列中的举子们都面露愤愤之色，却又敢怒不敢言。
萧承烨蹙起眉头，低声问道:“殿下，这是否坏了规矩？”
“无妨。”楚祁的目光牢牢锁定着薛仲，淡淡道，“又不是徇私舞弊，提前入场而已，无伤大雅。”
萧承烨闻言，不由得侧头看向楚祁，只见他神色淡然，心中竟然涌起一股若有似无的失望，随即又自嘲一笑，想起来自己无权置喙。
楚祁把目光收回，落在萧承烨身上，温和道:“怎么了？”
萧承烨收敛心中的情绪，恭敬地回道:“无事，是承烨多言了。”
楚祁深深看了他一眼，没有再说话，回过头去看着薛仲入场。
礼部官员停下了手中其他举子的入场事宜，转而为薛仲一一核对信息，又细细搜检，随即发放了号牌和号衣，道:“请薛举人入场。”
“多谢。”薛仲冲着礼部官员拱手，又转身作揖拜别陆相，在陆相转身离去后，迈步入场。
他忽然回头，与楚祁对视了一眼，眉眼含春。
楚祁挑了挑眉，回以微笑。
第62章 这是何意
萧承烨只觉得心中刺痛，垂下眼眸。
薛仲的目光又快速地扫过萧承烨，随即面色平静地转过头去。
“回府吧。”目送薛仲入场后，楚祁淡淡道。
“是。”萧承烨低声答道，转身为楚祁掀开车帘，楚祁迈步而上，回身伸出左手，欲拉他上车。
萧承烨恍若未见，避开了他的手，扶着车厢边缘上了马车，坐在车厢内一角。
楚祁左手一顿，若无其事地收回手，淡淡吩咐道:“出发。”
“是。”车夫的回应从帘幕外传来，马车缓缓启动。
一路上，萧承烨始终低垂着眉眼，不言不语。
楚祁靠在车厢上，静静地看着他，也没有说话。
车厢内的气氛显得有几分沉闷，沿途无话。
一路显得格外漫长，好半晌，马车才停下来，车帘外传来车夫的低声禀报:“殿下，到了。”
萧承烨默默地起身先行下车，转身掀开车帘。楚祁躬身走出车厢，习惯性地伸出手，等候萧承烨的搀扶。
谁知萧承烨放下车帘，垂首立在一侧，神态平静，显然没有要搀扶他的意思。
楚祁的手微微停顿，随即讪讪地收回手，跳下车，步入府内，萧承烨默默地跟在他身后。
念九等候在门后，楚祁侧头吩咐道:“让林一来一趟书房。”
“是。”念九回道，快步离去。
楚祁停下步伐，转过身来，看着萧承烨，温和道:“你先回院中，我有事要和林一商议。”
萧承烨躬身拱手，淡淡道:“那承烨就不打扰殿下了。”说完，不等楚祁再说话，直起身来，脚步如风，沿着青石小径，头也不回地快速离去。
楚祁目送他消失在视野中，不禁苦笑起来，摇摇头，低声自语:“可真倔啊……”说完，他也迈开步伐，往书房而去。
穿过扶疏的花木，绕过几道转角，楚祁来到书房前，林一早已候在门口，微微躬身行礼，恭敬道:“殿下。”
楚祁颔首，温和道:“进去说吧。”说完迈步而入。
“是。”林一紧随其后，进入书房，反手关上房门。
楚祁坐到茶桌旁，林一上前为他斟了一盏茶，双手递给他:“殿下请用茶。”又恭敬退下，等候吩咐。
楚祁端着茶盏，闻着茶香，漫不经心地开口:“林二已经到了。”
林一闻言一惊，随后难掩喜色，问道:“不知他现在何处？”
“正在参加会试呢。”楚祁勾起唇角，“还是陆相亲自送进去的。”
林一舒了口气:“青州到京城路途遥远，他手无缚鸡之力，属下一直在担心他的安危，如今也算是能略微放下心来了。”
“不要去和他有任何接触。”楚祁抿了一口茶，正色道，“他有他的步伐，如果有必要，他会主动联系我们的。”
“是，属下明白。”林一拱手，严肃回道。
“世子那边……”楚祁叹了口气，轻声道，“现在还不宜让他知道，你切记不要透露半分。他已身在局中，无法冷静自持。”
“殿下……您打算一直扛着世子的误解么？”林一忍不住问道。
楚祁沉默下来，把茶盏放在桌上，半晌，才道:“有的事，没有办法。我步步如履薄冰，容不得半分差错。”
林一心中暗叹，道:“属下知道了，属下会尽力开解世子。”
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