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“多谢了。”楚祁抬眼看他，柔和笑道。
“这是属下分内之事。”林一恭敬道。
“好了，就这样吧，只是知会你一声，免得你担惊受怕。”楚祁站起身来，“你去休息吧，我也回去了。”
“是。”林一微微躬身。
楚祁迈步走到书房门前，拉开房门，脚步轻缓，渐渐消失在小路另一头。
楚祁回到院中，院内寂寥无声，厢房房门紧闭。
他迈步走到厢房门口，只闻门后一片寂静。他抬起手欲要叩门，迟疑片刻，又把手放下。
静静伫立了良久，门内没有传来任何声音，他还是忍不住重新抬起手，轻轻叩门，低声问道:“世子，你在么？”
门内静默了好一阵，才传来脚步声，随即门被向里拉开，萧承烨抬眼看他，面无表情地问道:“殿下可有事要吩咐？”
“我可以进去坐坐吗？”楚祁轻声问道。
萧承烨垂下眼帘，侧身让开一条路，低声道:“这是殿下府中，您无需询问。”
被他的话中之意相刺，楚祁心中暗叹，还是厚着脸皮迈步而入，坐在茶桌旁。
萧承烨关上房门，径直走过来提起茶壶，欲为他沏茶。
楚祁按住他的手，另一只手提过茶壶，放回桌上。
垂眸盯着他抓住自己的那只手，萧承烨低声问道:“殿下这是何意？”
楚祁没有回答，轻轻拽他，试图将他拉进自己怀中。
萧承烨低垂眼眸，岿然不动。
见状，楚祁只好放开他的手，站起身来，向前一步，轻轻环住他，带着一丝无奈低声道:“世子爷好大的脾气。”
“承烨不敢。”萧承烨脊背挺直，任由他抱着，没有挣扎，却也没有抬手回抱。
楚祁叹了口气，将他拥抱得更紧了些，抬起右手，轻轻抚摸他的后背。
感受着他的安抚，鼻尖萦绕着淡淡的檀香气息，萧承烨僵硬的脊背不由自主地软了几分，眼眶微微地红了起来，抿着嘴唇没有说话。
“爱美之心，人皆有之。”楚祁低声解释道，“我是多看了两眼，只是出于欣赏，并无其他想法。”
“殿下当初难道不也是这么看中承烨的么？”萧承烨不禁问道。
楚祁一时语塞，竟然反驳不出来。
见他沉默，萧承烨自嘲一笑，继续说道:“承烨明白，自己能因为这副皮囊留在殿下身边已是万幸。”他顿了顿，声音有些哽咽，“只是没有想到，这一日来得如此之快。”
“哪一日了？”楚祁蹙起眉头，双手按住他的肩膀，微微后仰，低头看着他的眼睛，“我什么也没做。”
萧承烨抬眼看他，反问道:“可殿下的心已经不在此处了，不是么？殿下默许那人插队进入贡院，又明知他存有别样心思，仍然甘之如饴地眉来眼去。”
第63章 看着我
“眉来眼去？”楚祁复又叹了口气，重新将他拥入怀里，“那不如从即日起，我把眼睛蒙上可好？以后只在世子面前取下蒙眼布。”
萧承烨不禁噗嗤一笑，心中的黯然消散了几分。
楚祁见他心情好了些许，继续轻声细语地说道:“不生气了，好么？”
萧承烨低声回道:“承烨不敢生殿下的气，也没有资格生殿下的气，我只是个——”
楚祁蓦然伸出左手，抬起他的下巴，低头吻下去，堵住了他的话语。
萧承烨闭上眼睛，睫毛微微颤抖，双手不由自主地环上楚祁的腰，神情迷醉。
楚祁把他扣得越来越紧，辗转深情地吻着，半晌才微微分开，轻轻喘着气，抬起手来，拇指轻轻抚过他略微发肿的下唇，声音低哑道:“我不允许你这么说自己。”
萧承烨睁开眼来，眼眶发红，抬头看他，略带一丝痛苦地道:“殿下，你对承烨这般温柔，承烨忍不住想要更多，是不是过于贪心了？”
楚祁与他对视半晌，神色复杂，没有回答，只是拥他入怀，侧过头去，缱绻轻柔地浅吻他的脖颈。
萧承烨脖颈酥麻，浑身发软，手掌无力地贴在楚祁后背。他重新闭上眼睛，面带一丝沉醉，却又有几分自嘲，几分痛苦。
呼吸逐渐急促起来，楚祁将萧承烨逼退到榻边，轻轻按在榻上，覆身上去，绵密地啃咬着他的颈项。衣带渐宽，轻柔相拥。
萧承烨脸颊微红，呼吸短促，额发渐湿。他不由自主地抓紧床单，稍稍侧头，有些迷离地看着垂落的床幔。
楚祁直起身，腾出一只手，轻轻捏住他的下巴，稍稍用力，将他的脸转过来，低声道:“看着我。”
萧承烨与他对视，看到那深邃的凤眼中，满是柔情和缱绻，心中悸动，忍不住抬手抚上他的眉眼，断断续续地道:“殿下……承烨只愿能陪你更久一些……便此生无憾了……”
楚祁握住他的手，放在唇边轻吻，随即放开手，重新俯下身去，紧紧拥住他，动作轻缓，在他耳畔动情地落下连绵不断的轻吻。
清风从窗棂穿过房中，带来树叶的沙沙声响，仿佛情人的低声呢喃。
会试入场之后，是持续九日的封闭应试，举子们需要在封闭狭小的号舍中完成三场考试，吃喝拉撒睡都在号舍中进行。
第一场考经义，围绕四书五经，考察举子们十年寒窗的基础功夫。第二场则是诗赋和策问，诗赋考文采，策问则是历次会试的重中之重，考察举子对时政的洞察及治国的才干。
薛仲端坐在桌案后，一个公役手捧一沓文卷出现在号舍前，抽出一份递进号舍。
薛仲起身，双手接过，微微颔首以示谢意，随即坐回桌案后，将文卷铺展开来。他先从诗赋开始，细细读题，经过缜密思索，方才提笔蘸墨，逐一答下去。
日夜更迭，从拿到第二场的文卷开始，已过了两日。今日答完，贡院便会收回文卷，下发第三场的策论考题了。
答至策问最后一道时，薛仲的目光扫过题目，微微一凝。
“如今天下承平，边疆无虞，内外俱盛。然而，户部虑及分税之制，他日或有下弊：
一者，贪吏舞弊，税收虚报，所交不实；
二者，地方为增税源而苛敛重赋，致使民怨隐生；
三者，富地有余而贫地匮乏，富者益富，贫者愈贫，失均和之义。
设若此忧成实，君当如何化解？既要定税公平，充盈国库，又当安抚民心，均衡四海，试陈良策以明教。”
分税之制，是大楚开国皇帝即位之后，所大力推行的多项改革之一。
在此之前，朝廷对税务实行“统收统支”——赋税由地方征收后全额上缴户部，再由户部统一分配。这种制度弊病丛生，导致户部权力过大，贪官污吏横行，财政效率低下，地方发展迟缓。
分税之制的推行，成功削弱了户部的权力，给予了地方发展的空间，各地得以休养生息，商贸逐渐繁荣起来。
然而任何制度都有其两面性，分税之制也不例外。地方对于税收自主权过大，导致可能存在虚报税款、苛增税赋的问题，地方之间贫富差距也会日渐加大。
各个号舍中逐渐响起唉声叹气的声音，显然是陆陆续续地做到了最后一道策问，一筹莫展。
“肃静！”号舍外传来主考官威严的声音，贡院内瞬间鸦雀无声。
薛仲略作思索，唇角勾起一抹淡淡的弧度。他倾身向前，提笔蘸墨，随即坐直身子，笔杆微动，行云流水地写了起来。
会试期间，楚祁带着萧承烨，时不时前往贡院，听取礼部官员的汇报。
其间难免有突发情况发生，譬如考生体力不支难以为继，或是有夹带舞弊的漏网之鱼被清查而出，都因前期筹备时完备地考虑到了这些问题，一一迎刃而解。
长达九天的会试终于落下帷幕，举子们排着长长的队伍，经过再次搜检后，依次有序离开。
贡院门前，空地一侧停着一辆马车，车窗帘被微微掀开一角，露出楚祁的半只凤眼。
萧承烨坐在楚祁对面，见他以手掀帘，神态专注，目光在举子中逡巡，知道他多半是在寻找薛仲的身影，于是有些发酸地问道:“殿下怎么不下车？这样薛举人可看不见您。”
楚祁微微挑眉，放下窗帘，回头与他对视，似笑非笑地道:“本宫可不敢与那薛举人眉来眼去，免得世子爷又生气了。”
闻言，萧承烨的心情好了几分。他唇角微勾，垂眸轻声反驳道:“可是殿下不也在寻找他的身影么？”
“看一看也不行么？”楚祁调侃道，“世子爷真要把本宫的眼睛蒙起来不成？”
萧承烨不由自主地低笑起来:“承烨不敢。”
楚祁伸手将他拉过来，让他坐在自己身侧，左手的手臂轻轻环绕着他，右手重新将窗帘掀开一条缝，向外看去。
第64章 谨陈三策
“殿下……”萧承烨背靠车厢，微微向右侧头看向楚祁，低声道，“人多眼杂，这样不太好。”
“无妨。”楚祁轻声道，“没人会注意这边。”
举子的队列中终于出现了一抹熟悉的绯红身影，楚祁眼前一亮，紧紧地盯着那人。
萧承烨看到楚祁的神态变化，心中又有些不是滋味起来，略微侧身，靠近楚祁，顺着他的目光，看向队列中，准确地捕捉到了那抹红影。
楚祁自然地将他圈得更紧了些，萧承烨心头一暖，不禁回头看了他一眼，又重新把目光投向窗外。
薛仲站在举子的队列中，背着比来时瘪了不少的包袱，神态疲倦，秀眉微蹙，显然连日的应考让他身心俱疲。
丞相府的马车从街头缓缓驶来，停在路边等待。
薛仲通过搜检以后，穿过贡院门前的空地，向着丞相府的马车行去，车夫向后侧身，伸出手掀开车帘等待，车内空无一人。
在即将迈步上车之际，薛仲无意间侧过头，瞥见了这边的马车，看到了掀帘望来的楚祁，唇边扬起一抹淡淡的微笑。
然而他眸光一转，注意到了楚祁旁边面无表情的萧承烨。
他蹙起眉头，眼睛微眯，有不悦之色一闪而过，又迅速掩下，收回目光，垂首登上马车，坐入车内，车帘垂落。
车夫轻挥缰绳，丞相府的马车调转方向，返程而去。
目送马车远去，楚祁放下帘幕，坐直了身体，淡淡道:“回吧。”
车夫应声，马车缓缓启动。
萧承烨也收回目光，侧头抬眸看他，只见他神色淡然，忍不住问道:“殿下，您既对那薛仲没有别的心思，又为何如此关注？”
楚祁偏头，垂眸看着他，低声调侃道:“怎么，世子言下之意，是希望我有别的什么心思？”
“不是！”萧承烨急忙答道，随即惊觉失态，低声道，“承烨不敢，只是心有疑惑而已。”
楚祁没有回答，把手从他的后腰挪到左肩，将他往怀里搂了搂。
见楚祁不愿回答，萧承烨也没有再问，只是向右倾身，把头轻轻靠在他的肩头。
一路无话。
历次会试考完后，举子们的文卷都由贡院收集整理，将姓名等信息弥封后，只留下编号，由分考官开展初审，再报主考官统一裁定名次。
因着最后一道分税之制的问题，今年春闱的策问难度比往年大了许多，举子们上交的对策不是胡乱地套了一些空话，就是浮于表面、未能真正切中要害。
翰林院学舍内，纸页翻动之声交错不绝，分考官们批阅得连连摇头，唉声叹气。
忽然，有一声惊呼响起，来自一位翰林院修撰:“各位大人，快来看看这份文卷！”
有几位分考官放下手中的文卷，好奇地走到他身后围观。
“且听我读来！”那修撰将手中文卷双手拿起，便于身后其他大人观看，同时逐字逐句朗声念了出来。
“臣闻，赋税之道，贵在平衡权财，内外兼济。若权财失衡，则或致贪吏舞弊，或激民怨隐生，或令富贫失调，乱象丛生。今分税之制虽有利，然隐忧犹存，臣谨陈三策，以为整治之方。
“一是立‘税籍册’，实地核税，杜虚报之弊。
“虚报之弊，源于税源不明，奏效难察。宜彻查全国田亩、商税，编成‘税籍册’，朝廷与地方各执一副，每三年核查一次，凡虚报隐瞒者，严惩不贷。如此，则赋税有籍可循，虚报无所遁形。
“二是限‘增税权’，定幅控制，防苛敛之患。
“地方税收虽有三分之一归地用，然无增税之限，易生苛敛之祸。宜定增税上限，每亩田赋不得增三钱，每岁增幅不得超两成，且地方税收用途须经户部核准。如此，则民力可宽，苛敛自绝。
“三是设‘济贫库’，调富济贫，均四海之财。
“富地余财，贫地常乏，若不通济，则失均和之义。宜设‘济贫库’，由富地按比例上缴部分税收，补助邻近贫地，先同区后跨区调拨。如此，则富者不致骄盈，贫者不致困乏，财力均衡，四海同利。
“三策并行，可平赋税之弊，定权财之衡，安民心，利天下。臣恳请陛下察之而行，以保长治久安。”
随着他一字一句读出，其他专心批阅的分考官也面露惊诧之色，陆续放下了手中的文卷，移步到他身侧，侧耳倾听。
纸张翻阅之声渐渐停息，学舍内一时只剩下这位修撰朗朗的声音。待到最后一字念完，整个学舍陷入了寂静，落针可闻。
“好！”本次会试的主考官翰林院杨学士从学舍外迈步而入，道，“好一个三策并行！不像是一位举子，倒像是一位老谋深算的政事良才。”
分考官们纷纷躬身拱手:“杨学士。”为他让开一条路。
杨学士穿过人群，大步走到修撰近前，满面期待，伸出双手道:“给我看看。”
修撰站起身来，恭敬地俯身，将文卷递到他手中:“请大人过目。”
杨学士展开文卷，端庄工整、匀称规范的蝇头小楷映入眼帘。
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