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风啸楼今日来了个特殊的客人，他不住店，而要找人。
看着那神色冷厉的面容，掌柜心中暗暗叫苦，无奈地道:“这位贵客，小店真的没有你所要找的一行三人加上两个车夫。”
“你们不是云阳城内最大的客栈么？”林一蹙眉，沉声问道。
“您说的倒是没错，小店确实是云阳城内最大的客栈，如假包换。”见他面露不悦之色，掌柜挤出笑容，赔笑道，“但确实并无您所描述的这样一群客人。”
“有两位公子和一个随从，两位公子中一位身量较高，长得都很俊俏。”林一锲而不舍地比划着。
掌柜蹙眉，联想起了楚祁一行人。可楚祁一行，除去马夫之外，明明是四个人，怎么成了三个人了？
林一见他面带疑惑之色，追问道:“掌柜可有印象？”
掌柜迟疑片刻，还是说道:“小店真的没有两位公子带着一位随从住店的……”
“让我去看看你们停靠马车的地方。”林一看出了他的异样，冷声道。
见他的表情已经快要吃人了，掌柜只好叹了口气，说道:“好吧。”
两人来到停靠马车的地方，林一一眼就看见了熟悉的两辆马车，指着其中一辆说道:“就是他们，那是我家二位公子的车驾。”
“可他们分明是一行四人……”掌柜为难道。
“你带我去见见他们，不就知道了？”林一蹙眉说道。
“那两位公子已出去十日有余了，我可以带你去见见他们的两位随从。”掌柜道。
“有劳了。”林一面色稍霁，抱拳道。
掌柜带着林一来到厢房前，叩响门扉。
“谁？”门内传来念九的声音。
掌柜刚要开口，林一抢先答道:“是我。”
门内迅速传来匆忙的脚步声，门很快被从内拉开。念九满面惊喜，眼眶微红，一下子扑到林一的怀中。
林一身体一僵，缓缓抬手环抱住他，动作轻柔而又克制。
掌柜目瞪口呆，赶紧识趣地快步离开。
“你都不知道……”念九抬起头，眸中水光盈盈，“你都不知道，你不在的时候，我们发生了什么事情。”
垂眸看着他，林一心中一痛，低声问道:“怎么了？”
“说来话长。”念九哽咽道，“事情发生的时候，我差点以为，我再也见不到你了……”
林一闻言，面色一沉，焦急地问道:“到底怎么了？!”
于是念九努力平复情绪，长话短说，将一路以来的经历简单说了一遍。
林一的面色愈发阴沉，他的目光越过念九，投向床上那个戴着半张面具的人影。
萨图早已被从睡梦中吵醒，他对上林一饱含杀意的目光，心头一凛，赶紧说道:“我投诚了!我现在是公子的人——”
“公子的人？”林一松开念九，快步走到床边，居高临下地看着萨图，冷冷道，“你也配？!”
“你要干什么？!”萨图心头一紧，不顾伤势没有恢复好，赶紧坐起来，向后退到床角，“我劝你莫要冲动，我是公子的重要人证!”
“重要人证是么？”林一森然一笑，“那只要还能喘气，还能说话就行了。”
萨图瞳孔骤缩。下一瞬，林一腰侧的剑刃铮然而出，挑向他的手筋。
“胡闹!”身后传来一声低喝。
林一面露几分犹豫，还是在剑尖即将挑上萨图手筋的时候，强行收势，转身持剑抱拳恭敬道:“大公子。”
萨图松了口气，额间冷汗涔涔，赶紧跪坐起来，满面感激地将目光投向门口的楚祁，低声道:“公子。”
一身斜襟长袍的楚祁蹙着眉头走进来，从林一手中取过剑，还入他腰侧的剑鞘中，略带无奈地说道:“他肋骨的伤还未好，再被你挑了手脚筋，还能活么？”
林一愣了愣，随即恍然大悟:“属下明白了。那属下就待他肋骨痊愈后，再挑了他的手脚筋。”
萨图的面色瞬间变得煞白，眸中满是惊恐。
“……”楚祁被他的话噎住，好半晌才道，“他还是有几分武艺的，尚且可以一用。你若是挑了他的手脚筋，我岂不是得安排一个人每天伺候他的吃喝拉撒？”
林一蹙眉沉思片刻，觉得好像有几分道理，于是有些懊悔地抱拳道:“是属下一时冲动，请公子责罚。”
“无妨，你也是关心则乱。”楚祁温和道，“一路奔波，辛苦了。事情如何了？”
◇
第135章 转变策略
“那香料浴堂的掌柜和他的贴身随从一行，业已伏诛。”林一淡淡道。
萨图闻言，倒吸一口凉气，浑身僵硬起来。他连忙放轻呼吸，连眼神都不敢乱动，生怕林一再注意到自己，让自己下一秒也“伏诛”了。
楚祁颔首:“你做得很好。接下来这段时日，可以好好放松一下，我带你们去江南道吃喝玩乐。”
“多谢公子。”林一躬身道。
楚祁把目光转向萨图，说道:“来了个新同伴，今晚你和他一起歇息。”又转向林一，吩咐道，“你和念九去找掌柜的重新要一间厢房。”
“是。”林一抱拳应道，随即走出房间。
萧承烨搀扶着苏和，与林一和念九擦肩而过。他与林一相视点头后，带着苏和进入厢房。
在萧承烨的搀扶下，苏和慢慢坐到茶桌旁，自然而然地把目光投向床上跪坐着的萨图，看到了萨图憔悴的下半张脸和略显苍白的面色，以及面具下探究的眼神。
萨图则是不由自主地将目光投向他缠着帛带的大腿，下意识地开口问道:“公子做的？”
楚祁的面色骤然尴尬起来，他简要为双方之间作了介绍后，急忙带着萧承烨退出房间，关上房门。
在走回上房的路上，萧承烨似笑非笑地侧头看向楚祁，揶揄道:“兄长收取随从的方式还真是特别，都是先把人打个半死再收入麾下。”
楚祁听罢，恨得牙痒痒，抬手揽住他的肩，声音低沉:“看来烨儿今夜是不想睡了。”
萧承烨面色一僵，急忙补救道:“兄长，承烨知错了，不该取笑您——”
楚祁转头看向他，露出一个带着八颗牙的完美笑容，轻声说道:“晚了。”
次日清晨，上房一片狼藉，处处弥漫着雪松与檀香的气息。浴桶旁散落的衣物，茶桌上翻倒的茶盏，书桌下凌乱的纸页，铜镜前残留的水渍，无一不诉说着昨夜的荒唐情状。
低垂的床幔后，人影交叠，墨发相缠，雪肤又添红痕，靡靡之声未歇。
“承烨……”楚祁喘息粗重，低声喃喃，动作深沉而又缓慢。
回应他的，只有对方神智迷蒙之下，动人心魄的呜咽。
两人一整日都没有走出房间。
林一也很识趣地没有去打扰，只是带着念九到城中车马行采买了一辆新的马车，又雇佣了一名车夫。
直到后一日，众人才整装出发。楚祁横抱着耳根通红的萧承烨率先钻入车厢，众人各归其位后，三辆马车缓缓启动，离开风啸楼，穿过街道，驶出云阳城，渐渐消失在官道尽头。
随着马车沿着官道渐渐往东南方而去，早晚的凉意渐弱，气温渐暖，空气中也逐渐浮现出几许潮湿的意味。
楚祁身着玄色锦袍，靠坐在软垫上，眉头微蹙。他的手中把玩着之前从萨图那里收缴的白玉骨折扇，唰地一声展开，扇了几下，又颇为没趣地合上。
萧承烨坐在车厢另一侧，见他神色间似有几分愁绪，忍不住开口问道:“兄长为何愁眉不展？”
闻言，楚祁抬眼看向他，问道:“你父亲与陆相之间，究竟是怎样的关系？”
萧承烨一怔，随即有些疑惑地道:“兄长不是早就知道么？父亲与陆相之间，是相互合作的关系。陆相助父亲遮掩北地州税赋的贪渎情况，父亲以人脉助陆相侵吞江南道的盐税，互相分成得利。”
“可是你父亲请陆相帮忙遮掩银两流入楚羿府中的痕迹。”楚祁蹙眉说道，“这不是相当于把自己私下勾连三皇子的罪证递到了陆相手中？这与贪渎相比，可是更进一步的重罪。”
萧承烨摇摇头，说道:“非也。陆相既然出手帮助遮掩此事，若父亲东窗事发，他也无法独善其身。更何况，父亲手中也掌握着陆相贪渎江南道盐税的证据，陆相又焉敢轻举妄动？”
“那陆相的态度就很奇怪了。按此理来说，他应当是站在三皇子身后的。又为何对我屡次示好，先后安排谢子恒和薛仲接近我？”楚祁问道。
萧承烨苦笑着摇摇头，说道:“您之前远在青州，有所不知。三皇子虽不涉朝政，却深受陛下宠爱，一应规格甚高，朝中有目共睹。所有人均以为，待陛下年事渐高，三皇子将顺理成章地入主东宫。因此陆相之前选择与父亲合作，不过是提前向新君示好罢了。”
说到这里，他的神色复杂起来:“但谁又能想到，陛下竟然一纸诏书，将这太子之位，交到了您的手中？三皇子身边已有父亲捷足先登，而您则毫无根基，看起来又……”他顿了顿，实在不想说得太直白，干脆避而不谈，“若是成功将您掌控在手心，日后您荣登大宝，他不就是首功么？”
“如此看来，除掉陆相虽是一件要事，却不一定要放在首位了。”楚祁眸光闪动，若有所思。
萧承烨略带迟疑地问道:“兄长的意思是，您想要接受陆相的示好？”
楚祁摇摇头，说道:“陆相从始至终都未亲自出手，而是试图通过美色掌控我，可见他十分小心谨慎，不会轻易站队。父皇也敲打过我，不允许我与薛仲有更进一步的关系，因此我也无法借此缘由与他拉近距离。”
他展开手中的折扇，看着上面的山水图案，继续道:“但是你父亲，恐怕已经想要与他做一部分的切割了。”
“兄长何出此言？”萧承烨眉头微蹙，问道。
“你父亲之前贪墨北地州税赋，想必是通过篡改税额，经由陆相的人手弄假成真后，顺理成章地收入囊中吧？”楚祁说道，“因为之前我探查马草和粮食流向时，顺便询问了往年的缴税情况，当地官府并未暗中提高税点或收取双重税赋。”
萧承烨沉思片刻，点头道:“承烨虽未亲眼所见，但以此推断，篡改税额确是最便捷有效的办法了。”
“但此次税籍核查，你父亲却选择授意当地官员，隐瞒部分税源。”楚祁缓缓说道，“这说明你父亲目睹了陆相对我的屡次示好，已经觉得陆相不再如从前那般可靠。他想自寻另一条路，而不是继续将希望寄托在陆相的帮助上。”
他合上折扇，看向萧承烨，语气笃定:“因此，他们之间已经埋下了怀疑的种子，你父亲和陆相之间的关系，已经不再是过去那种坚定的盟友。那么即使我费尽心机扳倒陆相，对你父亲而言，也不过是断了一条旧路罢了。”
“那您的意思是……”萧承烨的语气有些艰涩，“您要开始……直接对付我父亲了么？”
◇
第136章 此生不负
楚祁静静地看着他，许久，才开口说道:“或许是。”
萧承烨闻言，面色一白，指尖不自觉地攥紧了衣袖，却还是勉力露出一个微笑，说道:“承烨说过，无论您做什么决定，承烨都会坚定地支持您，永远站在您的身后。您无需顾及我，我与他……已经两不相欠。”
楚祁放下折扇，起身坐到他身边，轻轻将他揽入怀中，温和地说道:“你父亲虽与我对立，又私下站队楚羿。可他战功赫赫，也曾为国为民。所谓骑兵，想来也不过是一条退路而已。他若无意谋反，我也不是那种赶尽杀绝之人。若能兵不血刃，谁愿意刀剑相向？”
他的语气更加柔和了几分:“或许，我也可以直接对付楚羿，而不是你父亲。但无论是对付谁，都不可能一蹴而就，也实非易事，你不必过于忧心。”
萧承烨顺从地靠在他怀中，轻声说道:“无论如何，承烨都会发挥自己最大的作用，助您获得想要的一切。”
抬手揉揉他的头发，楚祁柔声道:“量力而行就好。我更想看到的，是你平安喜乐。”
萧承烨抬眼看着他，语气坚定:“兄长如愿以偿，承烨才能平安喜乐。”
轻叹一声，楚祁在他额头落下一吻，低声道:“我定不负你。”
这句话宛如一道惊雷，在萧承烨心间炸开。他怔楞片刻，难以置信地问道:“殿下，您说什么？！”
楚祁低下头，与他四目相对，眸色深沉，字字清晰:“我说，我楚祁此生，定不负你。”
萧承烨的视线瞬间模糊，喉头艰涩，颤抖着问道：“您说的……可是承烨心中所想的那个意思？”
“是。”楚祁顿了顿，温柔而又坚定地补充道，“我心悦你。往后余生，我只愿与你共度。”
萧承烨张了张嘴，却说不出来任何话语。泪水盈满眼眶，终于不堪重负地从眼角滑落，随即一发不可收拾，如断了线的珠子一般不断滚落。
“这是干什么呢？”楚祁无奈地将他搂入怀中，让他把脸埋在自己的胸膛，轻轻抚摸着他颤抖的脊背，调侃道，“被我心悦，是什么很丢人的事么？哭得这般伤心。”
萧承烨抬起手环抱住他，在他怀中不住地摇头，蹭得他胸膛一阵温热。
楚祁也不再言语，只是静静地拥住他。
良久，萧承烨抬起头来，眼眶已然通红：“殿下，你我皆是男子，我无法为您延绵子嗣，恐会影响您继承大统。”
“我说过，从旁支抱养即可，不违祖制。”楚祁低头看着他，柔声道。
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