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在场的百姓们噤若寒蝉，瑟缩着一同望过去。
黑暗中，缓步走出两道身影。前面一人身着玄衣，两手空空，步伐从容；后面那人身穿白衣，紧随其后，腰间佩剑。
“来者何人？”持刀站在最前的官差厉声喝问，“袭击衙役乃是重罪!”
“是么？”玄衣男子缓缓说道，“那不知假传政令，刻意阻滞灾情救援，又该当何罪？”
官差们闻言，瞳孔骤缩，面面相觑。最前的官差心下一凉，颤声问道：“你……你是何人？!”
白衣男子拔出长剑，剑锋直指官差，厉声喝道：“见到太子殿下，尔等还不下跪!”
话音落下，官差们只觉心头巨震，争先恐后扔掉长刀，跪伏在地，高声呼道：“太子殿下千岁千岁千千岁!”
无人敢怀疑这位“太子殿下”的真实性。虽然他们从未亲眼见过当朝太子，但冒充天潢贵胄乃是诛九族的大罪，谁敢以九族为筹码，逞一时口舌之快？
百姓们也惊慌失措地纷纷跪下，浑身颤抖地趴伏着。
唯有萨掌柜静静地立在原地，忘记了言语，也忘记跪拜行礼，面具下的眼眶微微发红。
两人迈步走出阴影，火光明灭之下，楚祁的神色显得晦暗不明。
他缓步走到跪在最前的官差身前，停下脚步，居高临下地看着他，缓缓道：“你，带我们去节度使府。其余人，留在此处参与救灾，若三日内未能挖通矿脉，提头来见。”
“是……是。”那官差嘴唇翕动半天，才艰难应道。
“还不快动起来？!”萧承烨扫视剩余的官差，冷声道。
官差们争先恐后地爬起来，拿起工具，加入到挖掘的队伍中去。百姓们纷纷舒了口气，重新投入挖掘事宜。矿工家属眼含热泪，对着楚祁不停磕头道谢。
最前的官差连忙翻身上马，谄媚道：“殿下请随小的来。”
林一从阴影中牵出三匹马，萧承烨收剑入鞘，接过一匹马的缰绳，翻身而上。
楚祁却没有立即上马，而是走到已然失血休克的那名官差身前，俯下身去，毫不留情地拔出没入他上臂的匕首，带出一道血箭。
那官差虽已失去意识，却仍浑身一颤。旁边的两名官差不敢吱声，只竭尽全力为他再行止血。
在场目睹的人均眉心一跳。楚祁却面色如常，将匕首在昏迷官差的胸前反复擦干血迹，方才直起身来，收匕入鞘，转身对着萧承烨笑道：“多谢世子仗义出手，让这华而不实的匕首有了一次用武之地。”
萧承烨怔愣一瞬，才应道：“殿下不必客气，这是臣分内之事。”
楚祁微微颔首，迈步走到萧承烨的马侧，搭着他的手借力翻上马匹，稳稳坐在他身后。
萨掌柜怔怔地看着这一幕，心中万般情绪交织。却见楚祁忽然回过头来，轻挑眉梢，对着他道：“愣着干什么？莫不是不会骑马？”
萨掌柜如梦初醒，连忙讷讷地应声，上前从林一手中接过缰绳，有些艰难地翻上马背，勉强坐稳。
林一这才踩上马镫，跃上马背。
马上的官差见状，赶紧举着火把调转马头，在前带路。
马蹄声渐渐远去，矿脉入口只剩下叮叮当当的挖掘声、板车车轮滚动声，以及偶尔合力撬动的呼喝声。
甘泉城内，府衙后宅。
项知府拥着小妾，睡得极为安稳，如雷鼾声阵阵。
因为一个时辰前，他得知有人私自开挖坍塌的矿脉、试图救出埋藏在其下的矿工时，便迅速反应过来，派官差前去叫停。
只需再熬上五六日，待那些矿工耗尽存粮，超过求生极限，他便可“义愤填膺”地“违背朝廷新政”，率领官差大张旗鼓地前去救灾，既得了民心，又激起民愤，可谓一箭双雕。
故而，官差领命离去后，他心情十分舒畅，花了一盏茶的功夫完成了召爱妾进房、恩爱一番、沐浴更衣的一系列动作，便心满意足地搂着爱妾入梦。
将他从美梦中惊醒的，是房门被踹开的砰然巨响，随即料峭的春寒被夜风裹挟而入，卷走了房内融融的暖意。
这一声巨响让他的心脏猛烈跳动，仿佛要从胸膛蹦出来。他连忙坐起身，惊恐地望向门口，只见一个修长的玄衣身影立在门口，跳动的火光为那人镀上忽明忽暗的金边，隐约映出俊朗的五官与阴沉的面色。
小妾也被惊醒，尖叫一声，将头脸缩进被褥中，瑟瑟发抖。
“来者何人，胆敢擅闯府衙？!”项知府心中惊惶万分，却故作镇定地厉声喝道。
“太子殿下莅临，还不速速跪下!”萧承烨冷声道。
项知府只觉脑中轰然一响，彷如受了当头一棒，难以置信地失声问道：“太……太子殿下？!”
“怎么？本宫是不配让项知府相迎么？”楚祁凉凉开口。
项知府顿时嘴唇颤抖，浑身冷汗涔涔。他顾不上穿外袍，手忙脚乱地掀开被褥，赤足下地，行三拜之礼，颤声道：“臣不知殿下莅临，有失远迎，还望殿下恕罪!”
楚祁将目光扫过床榻上凌乱的被褥，冷笑道：“这怎么能怪项大人？倒是本宫扰了大人的清梦，实在是不该。”
“臣不敢!是臣未能及时相迎，罪该万死!”项知府浑身发抖，不知是因为寒冷还是恐惧，亦或是二者兼之，“寒舍实在简陋，还请殿下移步大堂，臣随后就来。”
“既是如此，还望知府大人在前领路。”楚祁对他的最后一句话置若罔闻，轻声细语地道。
项知府咬牙应声，颤颤巍巍地站起身来，转身伸出手，正欲拿取外袍和靴子，却听楚祁清了清嗓子。他浑身一颤，动作瞬间僵住，只得收回手，踩着冰凉的地面走到门口，打着寒噤拱手道：“殿……殿下请随臣来。”
楚祁微微颔首。
项知府咬着牙关，赤足迈入回廊。刺骨寒风迎面扑来，他身上残存的暖意顿时被扫荡而空。脚掌与如冰寒凉的地面相触，带来刀割般的剧痛，又没走几步便失去了知觉，犹如踩在木质高跷上行走。
身后的一行人不急不缓地跟着。他迈一小步，楚祁便也迈一小步，步履闲适。平日里只觉后宅尚嫌狭窄，还想换着法地扩充几分，而今却觉得宽大无比，回廊长得望不到尽头。
◇
第187章 没有解药
待终于走到府衙正堂时，项知府已经觉得无论是手脚，还是头脸，都已结成寒冰，再不属于自己。
他僵硬地往堂中一跪，随即伏倒在地，心中的寒意却远比身体更甚——太子殿下此时此刻前来，态度又如此冷厉，显然已知事情全貌。若阻滞改革的罪名坐实，怕是死罪难逃。
正堂内的烛灯被逐一点燃，堂内渐渐亮堂起来。身边走过一双靴子，脚步声缓缓走到堂上，随即传来撩袍坐下的声音。
萧承烨则在侧面的椅上落座，林一与萨掌柜立在他身后的阴影中。
带路的官差畏畏缩缩地跪在门口，只期望尊贵的太子殿下不会拿自己开刀。
项知府伏地不动，一刻不敢抬头。楚祁也没有率先开口，只是倚着扶手，撑着额角，静静看着堂下的项知府。堂内的气氛凝滞如墨，仿佛要让人窒息。
不知过了多久，楚祁将目光移向门口跪着的官差，慵懒问道：“堂堂府衙，只有知府大人一位官员么？”
那官差浑身一颤，哆哆嗦嗦地答道：“小的这就去请其他大人前来!”说完便手脚并用地站起身，屁滚尿流地逃了出去。
于是堂中又重新归于寂静。
萨掌柜连日未眠，已然是到了极限，身体摇晃起来。他发狠咬了一口舌尖，刺痛与血腥味一并袭来，才勉强清醒几分。
楚祁若有所觉地瞥过来，对着林一无声抬手。林一会意，扶着萨掌柜，绕过屏风到内堂暂歇。
随后，楚祁便撑着额角，闭上了眼。
项知府不敢动弹，竭力保持着跪伏的姿势。豆大的冷汗从额头滑落又流到地上，他却无暇顾及，只在心中反复盘算着如何自辩，才能让对方息怒，减轻几分罪责。
府衙四处开始喧哗，这样半夜三更的灯火通明还是头一回。陆陆续续地，府衙内的通判、司税官、主簿等官员便整整齐齐地跪伏一地，两股战战，如丧考妣。
从堂吏手中接过茶盏，楚祁吹了吹茶沫，才慢条斯理地开口道：“甘泉府的春秋笔法可真是高明，矿脉都能写成山脉，硬生生地抹去了其间暗藏的几十条人命。”
项知府颤声道：“殿下，请容臣解释!是赤岩矿场不顾矿脉实际执意深挖，导致矿脉垮塌。他们向府衙报呈时，声称其中并无矿工，故而臣等也以为并无大碍，才以修缮为由上报。而今听闻殿下一言，才知这矿主竟胆大包天，行此瞒报之事!”
“是么？”楚祁缓缓饮了一口茶，说道，“可本宫听矿脉入口的百姓说，垮塌当日便有官差前往，得知其中困有矿工，却执意以‘需要朝廷审核用度’为由，拒不施救呢。”
“是臣的过错!”项知府咬牙道，“未带领下属细细研读新政，衙役们又皆乃武夫、粗鄙不堪，对政令不求甚解，阴差阳错之下造成此等误会，实是不该，请殿下降臣治下不严之罪!”
楚祁闻言，低低笑了起来，缓缓说道：“如此一来，知府大人倒真是无辜得很了。”
“臣句句所言，皆为实情，请殿下明鉴!”项知府重重叩首。
“是否是实情，容后再议。”楚祁的目光冷冷扫过堂内，语气骤然一沉，“现在，本宫要你整个府衙竭尽全力，不惜一切代价，在最短的时日内救出所有矿工!”
“臣等领命!”项知府颤声道。
“滚吧。”楚祁轻声道。
“是!”项知府艰难起身，与府内其他官员齐齐行礼后，鱼贯退出大堂。
目送他们离去，萧承烨转头看向楚祁，蹙眉道：“殿下，就这么放过他们么？”
楚祁冷笑一声：“放过他们？怎么可能。”他稍稍提高声音，唤道，“林一。”
林一从后堂快步走来，躬身抱拳道：“属下在。”
楚祁放下茶盏，从怀中摸出一个锦袋，抛到他手中，沉声道：“持我的印信，即刻快马加鞭赶回高昌府，前往云中道驻军营地，面见韩指挥使，令他派兵前来捉拿阻滞政令的逆臣。”
“属下遵命。”林一将锦袋收入怀中，大步走出大堂。
楚祁这才站起身，缓步走到萧承烨面前，抬手摩挲他的脸颊，柔声道：“世子累了吧？”
萧承烨摇摇头，起身拥住他，轻轻抚上他的左肩，眸中满是心疼：“殿下的伤可还好？”
“无碍。”楚祁笑道，“世子不必担忧，已然恢复如初。”
“殿下千万要以身体为重，莫要逞强。”萧承烨低声道。
“放心吧，我好得很。”楚祁反手拥住他，沉默片刻，忽然蹙起眉头，“倒是萨图……看起来不太妙。”
话到这里，两人才反应过来后堂还有一人，赶紧迈步进入后堂。
只见萨图侧倒在桌面，唇色苍白，双眸紧闭，呼吸浅促。
楚祁快步走过去，揭下他的面具，抬手探额，只觉入手滚烫。又轻轻拍了他的脸颊，呼唤几声，发现对方已然昏迷不醒。于是转头沉声道：“烦请世子去寻府医。”
“是，请殿下稍候片刻。”萧承烨说完，便步履匆匆地绕过屏风，脚步声逐渐远去。
因着萨图的真容不能示人，在府医诊治开方后，在府衙内寻了一间僻静的客房，楚祁和萧承烨便亲力亲为，轮流照料起他来。
有了府衙的全力相助，自那个月圆之夜开始，不过两日半的光景，项知府便战战兢兢地叩响门扉，隔着房门禀报矿工的救援与安置情况。
幸而此次塌陷的位置在矿脉入口，而矿工大多在深处挖掘，半途中又有食物存储，矿脉中亦有暗河可供饮用。
最终，虽有四名矿工不幸殒命，又有十余人受了或轻或重的伤势，其余人虽惊魂未定，却总算是平安无恙。
项知府铆足了劲地想要将功补过，故而斥巨资抚恤已故矿工的家属，又请城中最好的大夫为伤者诊治，再亲自带着重礼逐户拜访家住在城内的矿工，还为萨图带来的几十名矿工发放银钱。赤岩矿场的的矿主也紧随其后，轮番抚恤、赠礼，此事总算是勉强平息了下来。
楚祁不置可否地听完项知府的汇报，便语气淡然地让他离去。
项知府以为一切已然尘埃落定，舒了口气。随后，山珍海味、名贵药材及一应补品不要命地往房里送来，说是替甘泉城的百姓感念萨掌柜的大恩大德，楚祁也笑意盈盈地照单收下。
萨图从浑噩中睁开眼时，映入眼帘的便是楚祁坐在榻边矮凳上，撑着额角打盹的模样。他的心头悚然一惊，猛地掀开锦被，翻身跪伏于床榻之上，颤声道:“奴才参见太子殿下！”
楚祁迷糊地睁开眼看向他，眼神好一会才恢复了焦距，语气淡然:“躺下吧，你需要好好修养。”
“是……”萨图讷讷地应道，随即重新躺回枕上，盖好锦被，低垂着眼眸。
“我没记错的话，半年之期已到了吧？”沉默片刻，楚祁忽然开口问道。
萨图的面色骤然有些苍白起来，低声道:“是……奴才本欲前往高昌府寻殿下，却不料途中听见矿脉垮塌，故而耽搁了时日。”他抬眼看向楚祁，语气中带着几分惶恐，颤声解释道，“奴才并非未尽殿下之命，只是将一应银钱花费在了——”
楚祁抬手止住了他的话语，温和道:“我都听府衙说了。你以一己之力雇佣劳工，这不是过，反而是功，又怎会怪罪于你？”
萨图的眼眶一时有些泛红，低声道:“多谢殿下体恤。”
“你不怕死么？”楚祁直勾勾地看着他，沉声问道，“矿难发生之时，离十五之期已不足五日。”
萨图颤抖着深吸一口气，才自嘲一笑，说道:“自然是怕的。”他将目光投向窗外的夜色，又道，“可是奴才这条贱命，本就是苟且偷生，多活一日便赚一日。若能以奴才一条贱命，换得七十余条性命，也算是死得其所。”
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