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“垣儿，准备好了吗？随我去无伤无痛的地方。”那声音遥远又清晰，是她午夜梦回时反复咀嚼的语调。
就在指尖即将触到母妃衣袂的瞬间，一声凄切的呼唤穿透光霭：“邸下！”这声音熟悉得让她心口发紧，却一时想不起是谁。
“邸下！邸下！”声声催魂般，白光渐渐褪成夏景焦急的脸庞。
她这才想起，这是夏景的声音。她现下怎么了？受伤了么？这么想着，胸前、背心又开始剧烈地痛了起来。
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夏景看完了信，将信小心翼翼地捧在心口，落下泪来，心中一片悲戚。胸口倏然猛地抽紧，一阵绞痛，只觉眼前一黑，便往后倒去。
恍惚间她只看见眼前有一模糊的身影，循影走去，却是倒在血泊中早已失去声息的邸下。她心中一沉，随之而来的是一股不祥的预感与恐惧。她颤抖着去扶起邸下，起初柔声唤着，只盼邸下能睁开眼睛看一看她，后来越叫越凄切，仍不见邸下醒转。
“邸下，邸下！”她从呼喊声中醒来，方觉枕巾已湿了一片。
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垣再次睁眼，已是第三日清晨。伤口缠着洁净布条，身上换了干爽衣衫，却仍发着低烧。
者隐君倚在门框上浅眠，听见她挣扎起身的动静立刻惊醒：“不要乱动！伤口还没长好。”说着将她扶起，在背后垫上软枕。
“夏景呢？”她环顾四周问道。
“您不是吩咐了金佳稳照看嫔宫娘娘吗？”者隐君话音刚落，见她神色颓败，便不再多言。
内禁卫将端着汤药进来，服侍她慢慢饮下。
待气息稍顺，垣才轻声问：“你是奉父王之命来的？”语音里带着箭伤损肺的气音。
内禁卫将跪地叩首：“从今往后，臣唯世子马首是瞻。”说着，呈上惠宗所赐的木匣，“这是殿下要臣转交的东西。”他替她打开——里面是一封信函，还有一套叠得整齐的女子衣物。
垣将信纸展开，父王遒劲的字迹映入眼帘：
“汝阅此笺时，宫闱想必已乱作沸鼎。此事非汝所愿，故难提前相告，终成事事与汝相悖之庸父。然吾意已决，宁遭汝怨，不忍见汝涉险——此般抉择，总好过失却吾儿。
昔时反对立汝为世子，皆为此故。不意汝之坚韧，竟远胜吾之所忧，每念及此，心如刀割，日夜难安。于吾而言，面对汝，实乃世间至难之事。前日抉择，悔之已久，今不敢再铸遗恨。
‘李辉’二字，原是汝兄之名，今亦为汝之名。汝既是朝鲜世子，亦是吾唯一掌上明珠。唯愿吾儿苟全性命，此后不必传书于我，便是安好。”
垣握着信纸的手不住颤抖，泪水砸在字上晕开墨迹。她抚过那套衣物，突然将其紧紧抱在怀里——这是母妃逝后，她第一次感受到父王的关爱。那些过往的疏离与严苛，此刻都化作利刃剜着心口，她伏在榻上，咳着血沫失声痛哭。
垣伤重，无法立即启程赶路。
这几日，为防伤势反复，者隐君与内禁卫将一直随侍在侧。
汤药则由郑致韵把关，并且每日让垣进服一颗秘炼的丹药，数日下来垣的伤势虽未全好，但精神已恢复了不少。
这一日轮到内禁卫将到草房附近巡逻，才走出草房数尺开外，只见眼前一熟悉的身影拦住了去路，抬头定睛一看，原来是曾经的故友——郑锡祖，并有几个侍卫尾随其后。
郑锡祖缓缓抽出了长剑，内禁卫将见状，亦拔剑准备应战。交战几个回合，依然难分胜负。
者隐君闻声而至，就要拔剑加入战斗。
就在此时，忽听一苍老的声音道：“好了，住手。”
尚宪君缓步而至，大声道：“请邸下，随我回宫吧！”
自适才起，垣已听闻二人打斗之声，已有意现身阻拦，听到尚宪君的声音，不便再隐身不见，当即拾起长剑，拖着残躯缓步出来。
“请邸下随我回宫。”尚宪君又重复道。
“我已是废世子，对您来说已无任何利用价值了。”垣轻声咳嗽着，缓缓道。“外祖父，您请回吧。”
世子遇刺的事尚宪君已经听说，听她中气不足的声音，知道是重伤未愈所致，他微微咬牙，暗自沉吟，他必然揪出幕后黑手，不过眼下得先解决眼前之事。
尚宪君侧过了身子，露出了身后之人，赫然是一直随侍世子左右的金尚宫与福童，二人被捆得严严实实的，口中含着布条，说不出话来。
垣见了瞳孔陡然一震，问道：“您这是什么意思？”
“殿下……薨了。”尚宪君望着她苍白面容，牙关微咬。“您得尽速回宫，邸下。”望向世子的眼神不容抗拒。
垣脑中轰然一响，这才看清眼前的尚宪君着一身丧服。惊痛、悔恨、愤怒在胸中翻涌，她颤声问道：“父王……仙逝了？”
垣牵过缰绳，翻身上马，就要拂尘而去。
者隐君见状，叫道：“邸下！”他担心垣的伤势，本来就伤得严重，好不容易将养数日，若经骑马这般一路颠簸，初见痊愈的伤口必然又要裂开。
但父王薨逝，垣哪顾得上这许多？她说了声“无碍”，“驾”地一声，便骑马扬长而去，临行前低头望了尚宪君一眼。
殿上，中央陈设着惠宗的神位，而大妃与众臣等依序列在殿前。
“为何没有见到尚宪君的人影？”大妃道。
哗啦一声，尚宪君自殿外缓步入内。
待尚宪君返回臣列，世子亦自外而入，她缓步行至惠宗的神位前，一时间种种思绪涌上心头。
“父王。”垣说着，跪倒在殿前，胸中大恸。
夜，大妃殿中
“身为被废黜的世子，竟然犯下违抗流配令之罪回到宫中。”畅天君对着大妃道。“请在国丧期间擅自带罪人入宫的尚宪君，及罪人世子全数逮捕。”
“您得展现出王室至高无上的威严啊，娘娘。”
“即便他是罪人，子女替父母奔丧乃人之常情，又怎么能惩罚他呢？”大妃道。“就暂且让世子向他父亲尽完应行的礼节吧。”
“娘娘，国法昭昭。”畅天君道。“若您无法出面做出处置，就由臣率兵来整顿。”
太妃脸色微变。
“请立刻下令捉拿尚宪君和世子。”
大妃喝道：“畅天君！”
只听一声巨响，尚宪君踢开了门，行至大妃面前，俯视着畅天君，脸上布满杀气。
“我有话要跟大妃娘娘禀奏。畅天君就先退下吧。”
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偏殿角落，李谦坐在那儿正独自垂泪。
世子走到他面前，叫道：“谦儿。”
李谦起见兄长望着自己，起身致意，忙伸袖拭去了脸上的泪水。
“很抱歉，王兄之前嘱咐过我不能流泪的。”
垣眼眶湿润着，伸手握住了李谦的肩膀。
“不要紧。”垣道。“一切都会没事的。”
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“真不敢置信，居然以奔丧为由，放任被废黜的世子在宫中畅行无阻。”畅天君道。
他与源山君正在某长廊无人处议论着。
“你找我来就为了议论此事吗？”源山君道。
“尚宪君都把被流放的世子带回来了。难道不是别有居心吗？现在殿下遭人毒死的传闻正甚嚣尘上，四处流传。一不小心，我们可能也会被尚宪君玩弄在股掌之间。”
“我们？”源山君道。“我不晓得你在说什么。”
“卷堂示威不是你和我二人共同计划的吗？”畅天君奇道。“在那之后便有很多人怀疑殿下与我之间有了嫌隙。趁有人拿此事大作文章之前……”
“你这番话被他人听见，可是会误会的，大监。”源山君道。“煽动卷堂示威的可是大监，成均馆掌议可是您的侄子，这与我何关？”
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大妃在翻阅尚宪君提呈上来的账簿。
“畅天君豢养私兵，您说其意何在？”尚宪君的声音低沉如雷。
“培养私兵确实不妥，但这不足以构成谋反的证据。”
“不久前，畅天君因煽动儒生示威与先王殿下起过冲突。”尚宪君道。“而殿下，也知畅天君手中握有私兵，畅天君想必十分惴惴不安。”
“莫非，你是说畅天君，毒害了主上吗？”太妃颤声道。
尚宪君躬身叩首：“请娘娘定夺。”
第16章 王座染尘
“可王兄为何会在此处？”李谦问道。
“父王的最后一程，我想亲自来送。”垣低声道。
“王兄——”
话音未落，数名侍卫已闯上前来，架住李谦便要拖走。
垣惊道：“你们这是做什么？”
“臣等奉命以叛逆之罪缉拿齐贤大君。”为首侍卫沉声道。
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“齐贤大君被抓。”垣心头一震，急匆匆找到尚宪君，质问，“这究竟是怎么回事？”
“中殿与畅天君合谋毒杀殿下。”尚宪君接口道。
惠宗薨逝本就蹊跷，好端端的父王，怎会在废黜世子、将她流放后不久便猝然离世？垣有些不信。
父王遭毒杀她肯信，但若说主谋是畅天君，她暗自摇头——实在说不通。“府院君没理由这么做。”
“人为私欲所驱，本就无需理由。”尚宪君道，“王位不可悬置太久，还请殿下收心准备。”
垣似懂非懂：“您这话是什么意思？”
“意思是，眼下在我面前的您，必须登上王位。”
垣身形一晃，几乎站立不稳：“我已是废黜世子，能继承大统的只有齐贤大君，快放了他。”
“这可不成。”尚宪君语气冷硬，“被废世子的归宿，除了死，便只剩这一条路了。”他盯着垣，字字如刀，“臣可将内禁卫将（尹亨雪）四肢砍断，您的内官和尚宫即刻处斩，再将嫔宫卢氏贬为官婢——您觉得如何？”
尚宪君的胁迫如冰锥刺心，垣身上两处伤口的剧痛，竟不及此刻心口抽搐的万分之一。她恍惚明白——父王的死，或许正是自己一手造成。
“您真想见识，老夫为了让您成王，能做到何等不择手段吗？”尚宪君步步紧逼。
“要想守护身边人，就得先拥有守护他们的力量。”他放缓了语气，“成王吧。”
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殿内，垣跪在惠宗神位前。
尚宪君缓步而入时，她猛地抬头：“我愿成王。”
“外祖父救回我这濒死的废世子，助我登临大位，这份恩情，孙儿没齿难忘。”她顿了顿，字字清晰，“但我有一个请求。”
“您请讲。”
“放齐贤大君一条生路，且不得伤害我的人。”垣直视着他，“若您应允，我便心甘情愿做外祖父的傀儡。”
尚宪君躬身行礼，声音里带着一丝不易察觉的笑意：“圣恩浩荡，殿下。”
国丧刚过，登基大典便仓促举行。
垣身着繁复礼服，接受群臣朝拜时，只觉那至高无上的王座，竟比流放路上的荆棘更刺人——周身是山呼万岁的喧嚣，心底却是彻骨的孤寂。
（郑锡祖府邸）
“什么官职都行，只要能入宫。”郑致韵垂首道，“还请父亲成全。”
“是什么让你改了主意，竟来求我这种事？”郑锡祖挑眉。
“我想……守护殿下。”着郑致韵的声音很轻。
郑锡祖审视着他：“是出于忠心？”
郑致韵目光闪烁，窘迫地低下头，指尖攥得发白。
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思政殿内，垣正批阅奏折，忽闻脚步声。抬眼望去，郑致韵身着官服立在门口。
“是你。”垣微讶，“你怎么来了？”
“臣恳请入宫当个小吏，两个月就好。”郑致韵低着头，“什么都不会多问多说。”
他顿了顿，声音更轻：“只求留在殿下身边，直到您伤口痊愈。”
这些时日，垣仍不时咳嗽，两处伤口本就未愈，返宫后又怕事泄不敢请医，只由金尚宫用普通伤药照料，早已隐隐发炎恶化。郑致韵的请求合情合理，她却莫名生出抗拒。
“您当我不存在就好。”郑致韵又道，语气带着恳求，“请应允。”
“疗伤的药，我会交给金尚宫打理。”他始终没敢抬头。
垣终是默许了。待他转身要走，她忽然低声道：“多谢你那日相救。”
夏景回宫已有数日，垣几次去中宫殿都被拦下。
宫女总说“娘娘歇下了，请殿下择日再来”，可她每次都是午后顺路过去，分明是夏景避而不见。
果然还在生气吗？气她当初独自离开，将她抛下？
有一次，垣已走到寝殿门口，宫女进去禀报，得到的回应仍是“身体不适”。
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深夜，垣被伤口的隐痛搅得难眠。
月色淌过宫墙，将廊柱的影子拉得老长，她披了件外衣，在寂静的宫苑里漫无目的地走。行至那株曾与夏景立誓的松下时，松针漏下的碎银般的月光里，墙那头忽然立着一道纤细的身影——是夏景。
心口猛地一缩，垣几乎是下意识地低唤：“中殿。”
夏景闻声转头，月光恰好落在她脸上。那双总是含着笑意的眼睛里，此刻翻涌着太多情绪：思念像浸了水的棉絮，沉甸甸压在眼底；惊讶让她睫毛颤了颤，像受惊的蝶；而那一闪而过的怨怼，像根细针，轻轻刺在垣心上。她慌忙别过脸，肩头微抖着，转身便往西首无人处跑，裙摆扫过阶前的青苔，带起细碎的声响。
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