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东宫殿里，垣打开妆奁。铜镜蒙着层薄灰，照出的人影模模糊糊。她何尝不想做个寻常女子？梳着双环髻，穿着襦裙，在春日里追追蝴蝶，在灯下绣绣花。可生在这宫墙里，连这点念想都成了奢望。
若前路真的只剩死，那这一次……能不能为自己活一回？
她缓缓卸下翼善冠，乌发如瀑布般泻下来，落在肩头簌簌轻颤，像一匹被揉皱的黑缎。拿起绣花鞋时，指尖的颤抖更厉害了。穿女儿家的鞋，会是什么滋味？她试探着将脚伸进去，软底贴着脚心，踩在砖地上，悄无声息，像踩在云絮里。
而此刻，虚掩的门缝外，惠宗正立在廊下。月光从他肩头淌过，将他的影子钉在地上，目光复杂地望着殿内那个穿着绣花鞋的身影，喉头动了动，终是没出声。
长廊里，惠宗轻轻带上门，转身欲走。金尚宫过来，询问：“殿下，怎么在门口就折返了？”
惠宗没答话。今夜本想来看看世子，却撞见那样一幕——女儿家的鞋，还有镜中模糊的少女模样。千言万语都堵在喉咙里，倒不如不说。
殿内的垣听见“殿下”二字，背脊瞬间绷紧，像被投入冰湖的石子，连呼吸都滞了半拍。她慌忙想拢起头发，却听见门外的脚步声渐渐远了，像被风卷走的烟。
次日的光化门，喊声震得宫墙都在颤。
成均馆的儒生们跪在地上，手里高举的条幅在风中猎猎作响："废黜世子！以正纲常！"
思政殿内，惠宗沉默了许久，案上的朱笔悬在半空，墨滴在明黄的奏章上洇开个小点儿。终于，他闭上眼，声音轻得像叹息：“废黜世子。”
群臣的窃窃私语像潮水般涌来，源山君站在角落里，嘴角勾起抹意味深长的笑。
东宫殿里，垣听到消息时，反倒松了口气，像卸下了千斤重担。她唤来金佳稳：“你在外面吗？”
“在，邸下。”金佳稳推门而入。
垣示意他坐下，从怀里掏出枚玉佩。羊脂玉暖得像块小太阳，上面刻着朵小小的兰草。“替我好好照顾嫔宫。”
她摘下翼善冠，换上身素色便服。棉布的衣料贴着皮肤，竟有种久违的自在。
她一步步走向思政殿。
“父王废黜我，是因叔父之事？”她跪在冰凉的地砖上，声音平静得像结了冰的湖。
“不是。”惠宗的声音很轻，“昨夜，我去了东宫殿。”
垣的手猛地攥紧，指甲掐进掌心，渗出血珠也没察觉。该来的，终究是来了。
“我早就知道，你是女儿身。”
“从何时开始……”垣的声音打着颤，像风中的残烛。
惠宗的思绪飘回二十年前。那时妻子弥留之际，他从外殿奔进来，正好在门外听见她对她说：“你是个特别的孩子，别忘了，我美丽的宝贝女儿。”
后来，妻子拉着他的手，气若游丝：“一定要护着世孙……护好我们的孩子。”
“这些都不重要了。”惠宗从回忆里抽离，目光落在她身上，满是怜恤，“终究还是走到了这一步。”
垣低着头，鬓边的发丝垂下来，遮住了大半张脸：“那您为何佯装不知？”
“你怨我吗？”
“无数次想过您知道后的模样。”垣的声音哽咽了，泪水砸在地上，“我很怕。作为世子，我不怨您；可作为女儿……我怨过。我也想像别家孩子那样，能扑在父王怀里撒撒娇啊。”
惠宗别过脸，眼角的皱纹里积了些湿意，却强忍着没让泪掉下来。他是君王，不能哭。
“若能回到我出生那天，您还会做同样的选择吗？”垣抬起头，眼里含着泪，像盛着星光的湖，“若不是迫于御旨，您会不会……不一样？”
惠宗交握的双手猛地收紧，指节泛白如玉石。他何尝不想将这唯一的女儿拥入怀中？自知晓她女儿身的那刻起，无数个深夜，他都想抚抚她练箭磨出厚茧的手，问问她摔断腿时疼不疼。可他是君王，她是储君，他们都生在这王宫的樊笼里。
中殿的眼睛始终盯着世子之位，恨不得立刻扶齐贤大君上位，若他流露出半分父爱，只会给她招来杀身之祸；尚宪君在朝堂上权倾朝野，若不扶植中殿的外戚势力制衡，将来女儿即便继位，也只会沦为傀儡。这些盘根错节的算计，这些不能说的苦衷，像根刺，扎在他心头二十余年。
至于当年若没有那道“双生不祥”的圣旨……他真能做得更好吗？或许会偷偷把她送出宫，送到大明的江南水乡，让她梳着双环髻，穿着襦裙，做个寻常人家的姑娘。可那样，她会不会怨他剥夺了她的身份？会不会在某个雨夜，想起这深宫还有个牵挂她的父亲？
他不知道。帝王家的亲情，从来都是道无解的题。
沉默了许久，他才道：“离开王宫吧，去过你自己的人生。”
“我从未有过自己的人生。”垣重重叩首，额头撞在金砖上，发出闷响，“若这是父王的意思，孩儿遵命。”
离开思政殿，垣去了齐贤大君的寝殿。这是他们头回像寻常“兄弟”那样对坐喝茶，青瓷杯里的热气袅袅升起，模糊了两人的眉眼。
“很快你就要入宫了，该做些准备了。”垣看着眼前的少年，他的眉眼像极了父王，只是还带着未脱的稚气。
李谦低着头，声音带着哭腔，眼泪啪嗒啪嗒掉在茶盏里：“对不起，王兄。”
“为何道歉？”
“总觉得……该说的。”李谦抹了把脸，泪水却流得更凶了。
垣笑了，眼里却浮着层雾：“像这样一起喝茶，本不是难事。是我太傻，总觉得你分走了父王的疼，把你推开了，没尽到兄长的责任。”
她伸手拍了拍他的肩，掌心的温度透过衣料传过去：“不许哭，你不能软弱。在宫里，要永远抬着头，挺着腰。”目光落在弟弟泛红的眼眶上，语气里满是期许，“你会做得很好的，必须做好。因为你是我唯一的弟弟。”
临行前，垣去了康宁殿。此去一别，便是永诀，或流放三千里，或客死异乡。纵使父女间疏淡如水，她仍想行最后一礼。
她独自立在殿前，身影被朝阳拉得很长，像根孤单的芦苇。等了半个时辰，殿门始终紧闭。尚膳终于出来，对着她深深一揖，然后摇了摇头。
垣的心沉了下去，像坠入冰窖。可她还是对着殿门深深叩首，额头贴着冰冷的地面：“孩儿拜别父王，愿您龙体安康。”
起身时，泪水终于忍不住滑落，在风里凝成细小的珠。
光化门外，垣向尚宪君行礼：“孙儿告辞。”
“路上小心。” 尚宪君转向一旁的郑锡祖，声音里听不出情绪，“好生护送邸下。”
垣总觉得哪里不对劲，尚宪君的眼神太平静了，平静得像暴风雨前的海面。可她没多说，翻身上马时，棉袍的下摆扫过马腹，惊得马儿打了个响鼻。
“金佳稳怎么不在？”福童踮着脚四处张望，对金尚宫嘀咕，“他该不会跑了吧？”
一行人在山野间缓缓前行。枯枝在马蹄下发出脆响，垣望着沿途的枯草，心思却飘得很远。金佳稳该把夏景送到安全地方了吧？她会不会怪自己不告而别？想起嘉礼前父王的话 ——“不懂家庭的珍贵，便守不住它”，此刻才嚼出些滋味，却已太迟。
宫外的一处小屋内，夏景握着金佳稳递来的玉佩和信函，指尖凉得像冰。
“邸下让我在此等他，他人呢？”
金佳稳看了看窗棂外的日头，低声道：“这是邸下交予娘娘的。”他指了指玉佩，羊脂玉在烛光下泛着温润的光，“先世子嫔薨逝前留给他的，他说转赠娘娘。”
信函上 “夏景惠鉴”四个字，是她熟悉的笔迹，却带着种决绝的锋利。夏景展开信纸，墨迹透过纸背，在她掌心印下浅浅的痕：“见字如晤。此行艰险，生死未卜，是以怆然独行，未敢以告。盼卿体念吾怀，珍重。再拜。”
“邸下呢？我要见他！”夏景的手开始发抖，信纸哗啦啦作响，“你带我去找他！现在就去！”
“一个时辰前，邸下已经启程了。” 金佳稳的声音压得很低，像埋在土里的石头。
夏景浑身一软，几乎栽倒在地。她虽不懂朝堂的弯弯绕绕，却也听过流放路上的凶险——毒酒、白绫、刺客……哪样都能要了人的命。“他会没命的！快去救他！求求你……”
金佳稳 “噗通”一声跪在地上，头抵着地面，声音闷在尘埃里：“邸下有令，无论娘娘说什么，都不可折返。这是下官以性命许下的承诺。”
夏景将信函紧紧按在胸口，那薄薄的纸像烙铁，烫得她心口钻心的疼。不祥的预感像潮水般涌来，几乎要将她溺毙。
山林里，风卷着枯叶掠过耳畔，呜呜咽咽的像哭。
者隐君骑马跟在垣身边，看着她瘦弱的背影，几次想开口，话都堵在喉咙里。
“王兄，你没觉得不对劲吗？” 垣忽然勒住缰绳，马儿打了个响鼻。
“嗯？”者隐君回过神，“怎么了？”
“太安静了。”垣环顾四周，目光像鹰隼般锐利，“连鸟叫虫鸣都没有。”
者隐君心里一紧。他本安排了内禁卫在此接应，按说该有动静才对。可眼前的寂静像张网，密不透风地罩下来。“再走一里，我们休息片刻。”他强作镇定。
又走了半里地，空气凝重得像要滴出水来。垣刚想回头叮嘱，一支羽箭突然破空而来！带着尖锐的呼啸，直取她心口！
她反应极快，猛地侧身，箭头虽没射中要害，却划破了衣袖，鲜血瞬间渗出来，在素色的布上洇开朵凄厉的花。
“不好！”者隐君与郑锡祖同时大喊，声音里带着惊惶。
丛林里突然窜出十几个黑衣人，蒙面的黑布上只露出双闪着凶光的眼，手里的刀剑在阳光下泛着冷光，像饿狼般扑上来，将他们团团围住。
郑锡祖立刻指挥侍卫迎敌，刀剑相撞的脆响刺破寂静。者隐君拔剑出鞘，寒光一闪，大喝一声 “护驾”，便冲了上去，剑锋直取为首的黑衣人。
垣拾起地上的长剑，手腕翻转，挡住迎面砍来的刀。金属相撞的震感顺着手臂蔓延，虎口发麻。
“邸下快走！”者隐君边打边喊，肩头已挨了一刀，鲜血染红了半边衣袍。可刺客越来越多，侍卫们渐渐力不从心，一个个倒在血泊里。
垣调转马头，刚想策马逃离，却听身后又一声弓弦响！那声音尖锐得像裂帛，穿透了厮杀声，直钻进耳鼓。
她只觉后心一阵剧痛，像被烧红的烙铁狠狠烫过。眼前瞬间黑了下去，天旋地转间，从马上摔了下来。
第15章 烬火残垣
垣摔落在地之时，身后几个刺客已分三路包抄上来。
一支羽箭穿透右侧背心，她咬牙猛地拔下箭簇，血珠飞溅间，一声怒喝震彻四野，提剑旋身迎向扑来的黑影。
东首两名刺客同时挥剑劈落，垣矮身旋步，右足如扫堂劲风掠过，两人重心一失轰然倒地。
长剑破空划过两道寒光，已利落了结战局。
又有数人持刀涌来，待她一一制服时，体力早已如风中残烛，鲜血浸透半边衣袍，在身下洇开暗红水洼。
她喘着粗气强撑着再斩一人，却不料西首一名刺客趁隙发难，刀锋自左肩直劈胸前。
血潮瞬间漫过衣襟，垣只觉天旋地转，全凭长剑拄地才勉强不倒下，剑尖在地面刻出深深划痕。
更多持械者蜂拥而至，她已近虚脱，无力还击，眼看就要命丧当场。
忽闻不远处一声怒吼撕裂空气，数道身影疾冲而至，金铁交鸣声中，来袭者的攻势被生生拦下。
垣模糊视线里，郑锡祖已料理完拦路喽啰赶来护驾，挡在身前的是者隐君，右首立着蒙面的内禁卫将，而左首的着实令人意外，竟然是郑致韵。
者隐君回头望她时，她只来得及唤出一声“王兄”，视线便彻底被血色淹没。
身体向一侧倒去的瞬间，者隐君已伸手将她搀扶，指尖触到的衣料下的人，气息正一点点微弱下去。
他心焦如焚，抬头见内禁卫将递来眼色，示意先护邸下撤离，当即会意，背起昏迷的垣转身遁入密林，留下内禁卫将等人断后。
循着事先约定的路径，者隐君在丛林深处找到那间荒弃草房。将垣平放榻上时，才看清她的伤势：胸口刀伤从肩至腹绵延数寸，深约半寸，可见白骨；背上的箭伤更是穿透肺腑，两处伤口都在汩汩渗血。他连声呼唤，垣却毫无应答，早已失了意识。
他想外出寻药，又怕贼人追踪而至，只能紧攥着拳头，守在榻边寸步不离。
约莫一盏茶功夫，郑致韵匆匆赶到。
“内禁卫将呢？”者隐君急问。
“他缠住我父亲，让我先赶来。”郑致韵说着探向垣的脉搏，指尖触及的刹那，脸色骤然变得怪异。
“邸下情况如何？”者隐君追问。
郑致韵眉头锁成川字，摇了摇头：“脉象细若游丝，再迟片刻便回天乏术。”
他从怀中取出木匣，捏起一片山参纳入垣的口中，待她脉象稍稳，才道：“我去采止血草药，你守好这里。”再摸脉搏见渐趋沉稳，脸上神色稍缓，它这才转身离去。
混沌中，垣觉得周身被暖意包裹，轻飘飘地站起身。眼前是无垠白光，柔和得像条白绫，胸间涌动着莫名的熟悉。再往前走，竟见一个白衣人影与自己容貌分毫不差，那人含笑颔首：“你来了，母亲在等你。”
垣心中甚是好奇，她不识得此人，可对此人又有着难以名状的亲切感。母亲吗？她心道。又继续往前走，这时越走，只觉得心中越来越悲戚。
她正感到莫名其妙，正恍惚间，白光深处现出那朝思暮想的身影——母妃亦是一身素白，立在光晕里温柔望着她。
“母亲！”她泣不成声地扑过去，怕这幻象下一秒就会消散。
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