“如此说来，吏判之女竟不守贞节？”尚宪君缓缓问道。
“没错。只要您开口，我可以立刻就去大妃殿告发此事，若需要证人我也可以找来。”昌沄君毫不犹豫地回道。
尚宪君轻轻放下茶杯，沉默片刻，然后目光深邃地望向昌沄君：“那么，你期望从我这里得到何种回报呢？”
“什么？”昌沄君似乎有些不解，“我想得到什么回报？”
尚宪君笑道：“只要顺利解决此事，我定会重重报答你的恩情。”
最终惠宗下达了旨意，撤除了吏判的官职，吏判一家择日返乡。
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“这身衣服很适合你。”垣细细打量着夏景，只见她身着一袭男装，翩翩然如一位俊俏的贵族公子。
“什……什么？”夏景抬手将头上的笠帽扶正，疑惑道，“可是……为什么……邸下……”
垣望着夏景那怯生生的模样，心中不觉有些好笑。她轻声解释道：“你不是觉得宫里有些闷吗？所以想带你出去走走。”说着，她拉过夏景的手，温柔地说道：“走吧。”
于是，二人并肩走在前头，金佳稳和福童则默默地跟在她们身后，一同朝宫外走去。
夏景忸怩地走在垣的身边，步伐略显拘谨。
垣侧头看了她一眼，一脸笑容。她道：“要自然些，步伐要稳重。”
夏景闻言，努力地模仿着垣的脚步，试图让自己看起来从容不迫。那模样让垣看得忍俊不禁。
一行人漫步在热闹的集市上，各式各样的物品琳琅满目，令人目不暇接。
垣一边走着，一边仔细打量着这些物品，心中琢磨着该给夏景买些什么礼物。然而，她转念一想，宫里应有尽有，集市上的物品恐怕难以与之媲美，一时间竟有些犹豫不决，不知道该买什么才好。
“邸下，你看。”夏景小声说道，言语中透露着兴奋。“这些糕点看着很好吃呢！”
她们正巧路过一个糕点摊，夏景正指着中间的一块米糕，眼里透着期待。
垣闻言，微笑着问道：“原来你喜欢吃这个？”
“嗯，宫里的糕点太过精致。”夏景回答道，“臣妾小时候就经常吃这种米糕。”脸上洋溢着幸福的回忆。
垣应诺着，让摊主将米糕包了起来。
夏景拿到手上，小口品尝着，米糕上的红豆粉沾得满嘴都是。
垣宠溺地看着，笑着掏出帕子，为她轻轻擦拭。
二人继续走着，金佳稳和福童随侍身后。
夏景的步履不自觉地放缓，目光被前方攒动的人头所吸引。她轻轻扯了扯垣的衣袖，声音里带着一丝期待：“邸下，那边似乎很热闹，我们去看看可好？”
垣微微一笑，仿佛早已洞察了夏景的心思。她温柔地回应：“既然你感兴趣，那我们就去瞧瞧吧。”说着，便拉着夏景的手，一同穿过熙熙攘攘的人群，向那围观的中心走去。
福童和金佳稳则保持着适当的距离，警惕地环顾四周，确保二人的安全。
待走近一看，原来是一群江湖艺人在表演剑舞，那些人身着劲装，手持长剑，在人群中穿梭跳跃，剑光如织，气势磅礴，引得围观的人群阵阵惊叹。
夏景看得目不转睛，眼中满是惊叹与羡慕。
垣见状，轻轻拍了拍夏景的肩膀，眼里闪着笑意，温言道：“你若喜欢，改日我教你几招如何？”
夏景闻言，眼中闪过一丝惊喜，随即又有些犹豫：“可是……我从未学过武艺，怕是学不会。”
垣摇了摇头，鼓励道：“无妨，有我在，定能教你学会。而且，学些武艺也能强身健体，何乐而不为呢？”
夏景被垣的话打动，她握住垣的手，坚定地点了点头。“嗯！”
垣心头一动，“走，我带你去个地方。”说着，她拉起夏景的手，轻巧地在人群中穿梭，如同两道灵动的风，很快便远离了喧嚣的集市，步入了一条较为僻静的小巷。
巷弄两旁，古朴的民居错落有致，偶尔传来几声孩童的嬉闹声，为这条小巷增添了几分生活的气息。
“我们得小心些，别让他们跟上了。”垣轻声叮嘱。这一刻的她，仿佛不再是那个端庄的邸下，而是与夏景一同探险的伙伴。
夏景即紧张又兴奋地跟在垣的身后，她的心跳随着每一次转角而加速，仿佛即将踏上一场未知的冒险。她偷偷回头望了一眼，确认金佳稳和福童已不见踪影，不禁生出几分窃喜和期待。
穿过小巷，垣带着夏景来到了一处较为隐蔽的城门口。这里平日里少有人迹，此刻更是静谧无声。
垣从袖中取出一块令牌，递给守城的士兵。
那士兵见了令牌，连忙行礼放行。
“多谢。”垣微微一笑，拉着夏景的手，轻盈地跨过了城门，正式踏出了都城。
眼前豁然开朗，一片绿意盎然，鸟语花香，与宫中的景致截然不同，仿佛踏入了一个全新的世界。
夏景忍不住深吸一口清新的空气，脸上绽放出灿烂的笑容。
她们沿着蜿蜒的小径前行，两旁是郁郁葱葱的树木和五彩斑斓的野花，仿佛置身于一幅生动的画卷之中。
阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳陆离的光影，为这宁静的郊外增添了几分诗意与浪漫。
没一会，两人来到一片开阔的草地上，这里野花遍地，蝴蝶飞舞，宛如一个梦幻的仙境。
垣松开夏景的手，让她自由地在草地上奔跑、欢笑，尽情享受这难得的放松时光。
夏景仿佛回到了无忧无虑的童年时光，她追逐着蝴蝶，笑声清脆悦耳，回荡在这片充满生机的草地上。她的笑声，如同天籁之音，让垣也忍不住露出了会心的微笑。
垣坐在草地上，静静地看着夏景嬉戏，心中满是欣慰与满足。她暗暗决定，以后要多带夏景出来走走。
当夕阳开始西下，天边染上了绚烂的晚霞时，垣才叫回了夏景。
两人并肩坐在草地上，望着远方渐渐模糊的地平线，心中都充满了宁静与满足。微风拂过，带来阵阵花香。
“邸下，谢谢您。”夏景突然开口，声音里带着几分感激与依恋，“谢谢您让我看到了这么美的风景，也让我感受到了前所未有的开心。”
垣微微一笑，回道：“只要你开心，便是我最大的满足。”
等玩得差不多了，两人起身，踏上了归途。刚返回城门时，福童和金佳稳便迎了上来。
“邸下，”福童挪着胖胖的身子，一脸焦急地跑近，“您去哪了，把小的担心坏了。”金佳稳也随后而至。
垣笑了笑，安抚道：“不用担心，我们这不是安全回来了嘛。”
夏景忽然开口道：“邸下，返宫之前，我能否去往别处？”
“嗯？”垣有些疑惑地看向夏景。
“许久未见素恩了，听说她要返乡了，我想到她府上探访一番。”夏景解释道。
垣闻言，点了点头：“好。”
吏判府外，传来一阵嘈杂的争执声。
“您为何要这么做？”潺怡惊慌失措地喊道，声音中透露出无助与恐惧。
“过来！”昌沄君的声音带着不容抗拒的威严，他拉着婢女，企图强行将她拉至某个未知的地方。
潺怡恳求着：“请不要这样。”昌沄君却置若罔闻。
垣停下脚步，敏锐地察觉到这一幕。她拉过夏景的手，将其护在身后，轻声说道：“你先到一旁去，我一会儿再来找你。”同时，她示意金佳稳前去阻拦昌沄君的暴行。
“我得赶紧回去了，我家小姐还在等我！”潺怡焦急地喊道，试图挣脱昌沄君的束缚。
然而，昌沄君却拽着她的衣领，抡起拳头就要向她打去，恶狠狠地威胁道：“你喊破喉咙也没人会来帮你。走吧！快跟我过来！”
就在这危急关头，金佳稳挺身而出，挡在二人身前，拦住了昌沄君的去路。
“你谁啊？站在这里耍什么英雄？让开！”昌沄君不悦地喝道。
垣语气严厉地质问道：“光天化日之下在都城中心，这是何等卑劣之举？叔父？”
昌沄君嘲讽道：“您好像闲着没事做，我以为您忙着和嫔宫谈情说爱呢。”试图转移话题。
“看来安置刑的时间太短了，若叔父想要的话，我这次可以让你永远出不了家门。”垣冷冷地威胁道。
“托您的福，我好好休息了一番。害我浑身憋得要命。”昌沄君切齿道，“不过以后不会再有这种事了。我现在和您是一条船上的人。”
“即将成为您的女人，竟然和您的老师有一腿。”昌沄君凑到世子耳边，低声耳语，言语带着挑衅和恶意。“我已然禀告大妃了。”
世子闻言，气得对他怒目而视。
“而且您似乎没搞清楚状况，”昌沄君不屑地继续说道，“她主子一家可是侮辱了邸下。请邸下继续走您的路吧，别在这里碍事了。”
说完，他转头看向那个婢女，眼中闪过一丝狠厉。“我跟这孩子上次还有些事情没做完。”他冷冷地说道，然后一把拽住婢女的衣领，“我们走。”
原先，垣见昌沄君欺负一介婢女，便看不过眼。而当她陡然间得知撤去吏判一职、使吏判一家必须返乡一事，竟是昌沄君告的状，再加之他口吐污秽之言，瞬间被气得怒不可遏。
刷地一声，垣抽出金佳稳的佩剑，架在昌沄君的脖子上，“放开你的手，否则我会当场让你见识国法的威严。”语气中自带着一股凛然不可抗拒。
昌沄君有些怵然，他没想到垣会为了一个婢女而如此动怒。他问道：“你现在是为了一个丫头，胁迫我这个宗亲吗？”
垣的目光坚定，回答道：“她是我宝贵的百姓，有人要在我面前伤害我的百姓，我绝不容许。”说着，她手中的长剑又朝昌沄君的脖子逼近了半分。
昌沄君见状，连忙举起了双手，示意不会再蛮横。他说道：“好吧。”
垣这才收起了剑，她俯身安慰婢女道：“你没事吧？”
“是，邸下。”潺怡颤声应道。
“我正好要到吏判府上拜访，和我们一起走吧。”垣怒视着昌沄君，带着婢女一起走了，留下现场满腹怒气无处撒的昌沄君。
随后，垣走到道旁夏景藏身之处，唤她出来。
夏景仍然有些害怕，但见到世子后才稍稍安心。她与垣一起到了吏判府上。
素恩出来接待他们，几人按主客顺序坐好。素恩感激地说道：“听说您救了我们家的孩子，真不知该如何感谢您。”
垣有些愧疚地道：“叔父一再无礼滋扰，我该向你道歉才是。”
素恩连忙道：“臣女惶恐，邸下。”
“本来嫔宫好不容易来一趟，应当好好叙叙的。”垣感慨地说道，“听说你近日就要返乡了，真不知该说些什么好。”
“听说你要返乡，我却没有什么好相赠的。”夏景眼眶微红，她掏出了自己亲手缝制的香囊，交到素恩手上，“希望你能带着它，平平安安的。”说罢，她的眼角已泛起了泪痕。
“这是什么话。”素恩拉起夏景的手，感动道，“你也一定要好好的，无论身在何处，都要保重好自己。”
第13章 玉碎阶前
一行人从府邸出来时，素恩已候在门口相送。她望着世子的背影，轻声挽留：“我父亲即刻便要归来，您不多留片刻吗？”
“烦请小姐代我向吏判大监问好。”垣微微颔首，“盼能早日再叙。”
素恩欠身行礼。
夏景眼圈泛红，反复拍着她的手背嘱她保重，直到素恩郑重点头，才咬着唇转身，随垣一行离去。脚步未远，府内骤然爆出一声凄厉的惨叫。
众人骤停脚步，素恩惊惶返身，众人紧随其后，穿过回廊时，已见庭院中央的血泊里，潺怡双目圆睁，气息全无。
旁边的下人瘫在地上，吓得面无血色。
“潺怡！” 素恩扑跪在地，将尸首紧紧抱在怀里，哭声哽咽得几乎碎裂。
夏景连忙扶住她颤抖的肩，温言细语地安抚，目光却忍不住瞟向那摊刺目的红。
垣的脸色一点点沉下去，朝金佳稳抬了抬下巴。金佳稳上前检查时，垣的视线落在潺怡蜷曲的右手上 —— 一枚玉贯子半掩在血污里，成色与雕纹都透着熟悉。她蹙眉回想片刻，心头骤然一紧：这物件分明属于不久前恃强凌弱的昌沄君！
血气与寒意顺着脚底往上涌。垣望着潺怡尚未瞑目的脸，喉间泛起苦涩。一个鲜活的婢女，只因生为奴婢，便成了贵胄掌中的蝼蚁？她想起自己双生的身份，想起王祖父的赐死御命，想起外祖父一次次的杀意 —— 原来这世间的性命，打从出生起就被分了三六九等。
指节攥得发白，骨缝里似有烈火灼烧。
此时的昌沄君正跌跌撞撞地冲进自己的府邸。他的笠帽歪在一边，帽绳断了半截，玄色外袍的下摆沾着泥污，还有几处不易察觉的暗红。心口像揣了面破鼓，咚咚咚地撞着肋骨，每一步都觉得脚下的地砖在摇晃。
“都滚开！” 他一脚踹开拦路的婢女，撞开书房门。
房内的博古架上，青瓷瓶被震得摇晃，发出细碎的碰撞声。他反手阖上门，背靠着门板大口喘气，目光慌乱地扫过四周，最后落在西侧的墙壁上。那处的梨花木壁板与别处颜色略异。他颤抖着伸手，摸到壁板后的凹槽，用力一按 ——“咔哒” 一声轻响，暗格弹开了。
他慌忙解下腰间的长剑，剑鞘上还沾着未干的血，腥气顺着暗格的缝隙弥漫开来。他把剑塞进去，又往里面塞了些旧棉絮遮住血迹，这才猛地合上暗格，用袖子反复擦拭壁板上的指纹。
整理衣冠时，他才发现自己的脸颊火辣辣地疼，伸手一摸，几道抓痕正渗着血珠。他低声咒骂：“该死的贱婢！” 刚把笠帽戴好，门外就传来了脚步声。
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