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垣转过身，轻声回应：“适才你为我解围，多谢了。”
“这本是微臣应尽之责。”郑致韵笑着回应，见世子似乎有些欲言又止，便一直盯着，等待下文。
垣斟酌了片刻，终于开口：“你托我打听的宫女……”说着，她伸出了手，手中握着的是上回金尚宫交予她的宫女记录簿，“听说是得了重病，因此出宫疗养，可惜最终还是病死了。”
郑致韵接过了宫女记录簿，他本以为世子会对他说些温软的话，没想到却是这些。他怔了一怔，听说小垣已经离世，心中确实感到震惊和惋惜。
垣并没有给他太多时间去消化这个消息，接着又道：“郑司书是读书人，你知道读书人最注重的是什么吗？”
“啊？什么？”郑致韵被问得一愣一愣的，赔笑道，“是忠君和仁爱之心吧，孔子是这么说的。”
“不是的。”垣纠正道，“读书人最重的是一个‘礼’字。孔子推崇周礼，在谈论仁人爱人之心之前，他更讲求的是‘礼’。”
“啊，是的，邸下。”郑致韵有些语无伦次地回应着，心中却开始思考起世子这番话的含义。
“子曰：诗三百，一言以蔽之，曰：思无邪。《毛诗序》亦云:‘发乎情，止乎礼。’”垣引用着经典，她目光深邃，缓缓开口道，“郑司书，你明白我意思吗？”
郑致韵仍有些发懵，那些他曾经熟读、倒背如流的篇章，如今在他脑子里嗡嗡作响，仿佛脸上被扇了两记耳光，热辣辣的。他怎么不知道呢？只是现在由邸下亲口说出，确实让他感到无比羞愧，脸上、背上，冷汗涔涔直下。
“我希望你能真正明白‘礼’的含义，”垣道继续说道，“我们只是君臣，也只能是君臣，你，明白了吗？我希望你能守护好这份君臣之礼。"
郑致韵被说得脸上一阵青一阵白，尽管夜里的天气十分凉快，却止不住他冷汗直冒。
垣见他已然明白自己的意思，于是不再逗留。只瞥了郑致韵一眼，然后便头也不回地离开了。
第11章 情难自已
次日，为安抚厂公的情绪，世子特地在太平馆设宴，期望能借此平复厂公心中的不满。
然而，厂公的态度依旧如昨日般冷漠，对宫女端上的菜肴不屑一顾，甚至出言不逊认为这些食物根本不适合人食用。
世子闻言，心中怒火中烧，但旁边的金尚宫却一再使眼色，恳请她忍耐下来。
（嫔宫殿）
“邸下现在身在何处？”夏景询问道。
“邸下正在太平馆接待厂公大人。”宫女恭敬地回答。
殿下将接待使臣团的重任全权交予世子，此事夏景是知道的。因此，昨日夜里世子与厂公闹得如此不愉快，她心里深感忧虑。然而世子昨夜在招待完使臣之后，并未直接返回东宫。而今日又一早出门去处理接待事宜，使得她根本没有机会与世子坐下来好好谈谈，无奈之下，只能吩咐手下的宫女去打听消息，向自己汇报。
今日，夏景心中总隐隐感到一丝不安，但她除了在寝殿等候，似乎也别无他法。
“娘娘，不好了！不好了！”突然，一名宫女焦急地冲进殿内，惊慌失措地喊道：“厂公……厂公大人捉了金尚宫娘娘，还割断了她的加髢！”
“什么？”夏景闻言大惊失色，一方面对厂公的无礼行为感到愤怒和震惊，另一方面又担心世子的安危。她正思索着应对之策，没想到不到一盏茶的时间，又有宫女匆匆来报：“邸下……邸下他……”
“有话慢慢说，邸下怎么了？”夏景强作镇定地问道。
“邸下……他把厂公打翻在地，打得他满嘴是血……”宫女颤抖着回答。
“什么？”夏景再次被震惊得说不出话来。
当垣自思政殿返回寝殿时，已是当日的申时。
夏景一听说世子已然返回，便急忙前往东宫寝殿。到了寝殿门口，福童见状欲要通报，但夏景轻轻摇了摇头，示意让他们退下。待四周无人时，她才轻轻推开殿门，缓缓走进寝殿。
垣坐在房中，身形单薄而孤独。夏景走进来时，她仿佛并未察觉。直到夏景走到她跟前坐下，轻轻抚住她的手时，她才抬起头来。模糊的双眼中映入夏景的身影，她心中顿时涌起一股暖流。再也忍不住内心的委屈和痛苦，她伏在夏景身前痛哭起来。
而夏景则在一旁默默地拍着她的肩膀，用温柔的话语和轻柔的动作抚慰着她。
……
垣正在殿内，细心地为金尚宫梳理着发髻。
金尚宫战战兢兢、十分忐忑。“小的真的不要紧，况且您的手上还有伤呢。”她低声说道，试图掩饰内心的慌乱。
“都叫你坐好了，别动。”垣轻声说道，手中的梳子在金尚宫的发间游走，“真美，即便是短发，也别有一番风味。”
“多亏厂公，才让小的有幸让邸下为我梳发。这真是莫大的福气啊。”金尚宫感慨道。
“对不起，因为我，让你受此羞辱。”垣手上的动作有所停滞，沉默了片刻，“自母亲薨逝后，你待我就像母亲一样。我怎能忍受让你遭遇如此的羞辱呢？”
这时，福童从殿外匆匆进来，通报道：“邸下，厂公派他的手下过来，说要邀请您和礼部侍郎一起饮酒同酌。”
“厂公吗？”垣的眉头微微一皱，然后舒展开来，“好的，我知道了。”
"是否需要暗中部署翊卫司？”福童问道。
垣想了想，摇了摇头道：“不用了，不能再因那种伎俩，衍生出任何问题了。”
“厂公邀邸下到太平馆？”夏景听到消息后，立刻问道。
宫女欠身应诺，表示确认。
夏景的一颗原本就不安的心又悬了起来，暗道：这个厂公太监，他又想耍什么花招？
(太平馆)
“为何不见礼部侍郎大人？”垣开口问道。
“男人之间，借酒席之机，坦诚相对，化解间隙，可不能给周围的人带来麻烦啊。”厂公做了个请的手势，“请坐。”
见世子依言坐下，厂公继续说道：“作为和解，我想让您看个有趣的东西才会邀您前来，您意下如何？”说完，他轻轻拍了拍手，“出来吧。”
随着他的示意，一名手持大刀、肌肉虬结的壮汉缓步入内。
“据我所知，您的护卫被誉为朝鲜第一剑。”厂公指了指身旁的武士，嘴角因伤而略显扭曲地笑着，“如果让他们二人相互较量，您觉得谁会胜出呢？”
"我对此并无兴趣，”垣淡淡地回应道，“如果您只是为了这种事而邀我前来，那么恕我没有兴致奉陪，告辞。”说完，她起身领着金佳稳离席而去。
岂料厂公给武士使了一个眼色，武士便径直朝着世子离开的方向冲去。
一个起落之间，已将金佳稳打倒在地。不等金佳稳反应过来，武士便对他一顿猛攻，拳脚如雨点般落下。
厂公冷笑一声，说道：“这位可是明国第一剑士，但在主人受伤流血的时候却并未在身边守护，因此我必须给他一个机会，让他证明自己的价值，无愧于他的俸禄。”
“立刻住手，听到没有！”垣怒吼道。
“怎么了？您之前对我拳头相向时，打得那么起劲，现在却不愿见到自己的手下挨打吗？”厂公嘲讽道。
金佳稳挣扎着站起身，朝武士冲去。二人又大打出手，场面一片混乱。
武士拾起地上的大刀，狠狠地朝金佳稳砍去，刀光闪闪，寒气逼人。
垣怒火中烧，她挡在金佳稳身前，怒道：“我不是让你住手吗？！你以为在朝鲜的土地上，伤了我之后还能舍身而退吗？”说罢，俯身扶起受伤倒地的金佳稳，却将自己的背心舍然暴露于危险之中。
武士趁其不备，操起大刀，就向世子身后狠狠砍去。
眼见不妙，金佳稳一个闪身将世子护在身前，自己的后背却着着实实吃了一刀，鲜血顿时染红了衣衫。
正当武士准备砍出第二刀之际，不远处传来一声严厉的呵斥：“放肆！朝鲜宫廷岂是尔等撒野之地？”
夏景带着翊卫司及时赶到，将武士与厂公等人团团包围。
武士见状，一时间不敢轻举妄动。
夏景转而向厂公道：“明国素称礼仪之邦，厂公大人如此行径，难道不怕人笑话吗？"
厂公瞅了她一眼，脸上挂着不屑的笑意，嘲讽道：“明国使臣的事，竟也轮到你一介妇人来管？看来朝鲜上下，真是无人了。哈哈哈！”
夏景闻言，怒意涌上心头，但她依然保持着不亢不卑的气势，反驳道：“本宫是世子的正妻，世子的事，本宫为何不能管？”
厂公见夏景如此有胆识，且姿色出众，心中不禁窝火。他眼珠子在夏景身上转了几转，突然说道：“朝鲜的世子嫔胆识过人，姿色也确实不错。不如……嫔宫娘娘陪我到寝殿过夜，朝鲜宫廷得罪于我之事，便一笔勾销，怎么样？”
垣听到此言，怒气上冲，就要上前给厂公一拳，但被夏景及时拉住了。
夏景冷静地回应道：“厂公太监要是不觉得丢人，那也可以。只是传到明廷，怕不是要被明廷上下笑话？”说着，她饶有深意地看着厂公。
厂公听得脸上变色，又不便发作，他当即对一旁的武士使了个眼色。武士会意，挥舞着大刀就要往夏景身上砍去。
垣见势不对，不及细想，忙随意拾起地上的长剑。铮铮数声，剑光闪烁，她成功地挡住了武士来势汹汹的攻击。
“这到底怎么回事？”远处传来礼部侍郎的喝问。
听到是礼部侍郎的声音，厂公这才收敛起嚣张的气焰，示意武士停下攻击。
垣依然手握剑柄，不敢有丝毫放松，退到夏景身边。适才挡下了武士的几刀，已震得她虎口发疼、渗出血来。
“真没意思。”厂公转头朝武士抱怨道，“你怎么敢在世子面前拔刀？”随即他就要带着人离开。
“你竟敢做出这种事!”夏景愤怒地指责道。
“战斗出乎意料的激烈啊。”厂公轻笑着回应，“那就等下次有机会再一起同酌吧。”说罢，他带着人扬长而去。
人群逐渐散去，夏景这才向世子请安道：“邸下。”然而，她却发现垣的脸色有些不寻常的苍白，长剑杵在地上，而握着长剑的手在微微发抖。
夏景心中一紧，急忙上前查看。她这才发现，垣左边的袖子已然被鲜血湿透。她不禁焦急万分，想叫医员来，却被垣一把拉住。
“不，不能叫医员。”垣的声音有些虚弱，但语气坚定。
夏景甚是焦急，却也只能先听从垣的意愿。她让身边的侍卫将垣扶回嫔宫殿，一路上她的心跳如鼓，担忧着垣的伤势。
到了殿内，她扶着垣坐下，只觉其身形单薄，体重也颇轻。她未及多想，眼下最要紧的是为垣处理伤口。
待垣坐稳后，夏景连忙上前，想要为她宽衣查看伤势。
尽管垣的意识有些模糊，但见到夏景靠近，她身子不禁稍稍往后仰了仰，同时握住了夏景的双手，阻止了她进一步的动作。
夏景没有料到垣在受伤后仍然如此有力，心里更加担心她的伤势，只得收回了双手，轻声唤道：“邸下。”
垣微微喘息着，说道：“我自己来。”于是，她忍着伤痛，自行解开了外袍，露出了里面的中衣。原本白色的袍子，现在半边的袖子已被鲜血染红。垣将袖子一层一层挽起，露出了左边上臂的创口。
夏景见状，心中一紧，但见伤口并未深及见骨，稍稍松了一口气。她连忙吩咐人备来一些止血草药，然后悉心地为垣包扎伤口。
在包扎的过程中，垣低头看见夏景的双眸已经湿透，知道她是因为担心自己而哭泣。她于心不忍，于是温言安慰道：“这点小伤，不碍事的，别哭。”
夏景抬头看着垣，泪水更加止不住地流淌下来。她泣道：“都是因为我，邸下。您为了保护我而受伤……”声音开始哽咽，说不下去了。
垣轻轻地握住了夏景的手，柔声道：“就如同你说的，嫔宫是我的正妻，我不保护你，保护谁呢?”
夏景听着面色微红。刚刚上好药，正要系上包扎用的布带，于是，她故意稍稍加重了手中的力道，将布带拉紧了一些，只疼得垣一声闷哼。
垣在心里咋了咋舌，她目光深邃地锁定了眼前的夏景。夏景此刻正抬头仰望，稚嫩的脸庞上洋溢着一种令人心动的娇嗔，那双清澈如水的眼眸中似乎藏着千言万语，而睫毛上残留的晶莹泪珠，更添了一种莫名的可爱，让人忍不住想要呵护。
垣的心跳不禁加速，她意识到自己已被这份纯真无邪的魅力深深吸引，无法自拔。在那一刻，所有的理智与矜持似乎都化为了乌有，她只想靠近夏景，感受那份温暖与柔软。于是，她情不自禁地向前，拉近了与夏景之间的距离，两人的呼吸渐渐交织在一起。
夏景似乎感受到了垣的靠近，眼神中闪过一丝惊讶，但随即又化为了温柔与期待。她仿佛也在期待着这一刻的到来，期待着与垣之间的亲密接触。
垣没有给自己留下任何犹豫的余地，她轻轻地、缓缓地，将自己的唇印上了夏景那柔软而温暖的唇瓣。
这一刻，时间仿佛凝固了，周围的一切都变得模糊而遥远。垣的心中充满了前所未有的幸福与满足，她仿佛能够感受到夏景的心跳与自己同频共振，那份默契与和谐让她沉醉其中，不愿醒来。
然而，当她们的唇终于分开时，垣的眼中却闪过了一丝复杂的情绪。她知道自己已经越过了那条无形的界限，将这份感情推向了一个无法回头的境地。但她也明白，自己无法抗拒夏景的魅力，无法割舍这份已经深深扎根在心底的情感，就让我再自私一回吧，她想，为了这份感情，我愿意付出一切。
夜色如墨，星辰点缀其间，为这清冷的小道披上了一层神秘的纱慢。
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