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合房夜的红烛燃到了天明，烛芯积了寸许长的烛泪，像串凝固的琥珀。
中宫殿的偏殿里静得能听见铜漏滴水的轻响，夏景歪坐在铺着锦垫的榻上，寝衣松松垮垮地挂在肩头，指尖无意识地摩挲着案上的青瓷茶盏——那是昨夜殿下用过的，杯沿似还留着圈浅淡的唇印。
俞恭端着一碟刚蒸好的山药糕走进来，见她半天没动，连茶盏里的水凉透了都没察觉，不由得放轻了脚步。“娘娘，尝尝这山药糕吧，是膳房新做的，加了桂花蜜。”
夏景像是没听见，目光直直地落在窗棂上，那里糊着的窗纸被晨风吹得微微颤动，映出外面光秃秃的枝桠影子，像幅潦草的水墨画。
“娘娘？”俞恭又唤了声，见她还是没反应，索性走上前，将托盘搁在案上，连唤了三声 “娘娘”，才见夏景的睫毛颤了颤。
“嗯？”夏景转过头时，眼神里还蒙着层雾，好半天才聚焦在俞恭脸上，声音哑得像被砂纸磨过。
俞恭拿起帕子想为她擦脸，却见两行清泪顺着她的脸颊滑落，砸在锦垫上，洇出小小的湿痕。
夏景慌忙别过脸，手背胡乱地抹着，可泪水像断了线的珠子，越擦越多，喉咙里发出压抑的呜咽。
“合房之夜……真的什么都没发生吗？”俞恭蹲下身，望着她苍白的脸，声音里满是心疼，“您从昨夜起就粒米未进，再这样熬下去，身子该垮了。”
夏景摇摇头，想说什么，却被哽咽堵得说不出话。她想起昨夜殿下握着她的手说 “并非不喜欢你” 时，眼神里的真挚像团火，可那团火怎么就烧不到实处？
俞恭见她哭得更凶，压低声音道：“娘娘，您听说了吗？尚宪君最近又提拔了好些亲信，户曹、兵曹的要职都换成了他的人，朝堂上几乎没人敢逆着他的意。”她顿了顿，眉头紧锁，“会不会是……府院君那边给殿下施压了？”
“不是的……”夏景终于挤出几个字，声音抖得厉害。她指尖狠狠掐进掌心，那些翻涌的回忆像潮水般漫上来——世子嫔拣择时，那张藏在袖中、被她偷偷撕碎的作弊纸条；废黜世子那日，垣塞给她的亲笔书信，墨迹洇了又干，字里行间全是 “待我归”；还有前些日子，垣让人送来的那盒栗子糕，说是出宫时特意绕去城南老字号买的，还热乎着……
这些事，桩桩件件都藏着暖意，怎么到了昨夜，就成了这般模样？
“殿下明明说……并非不喜欢我……”夏景的声音越来越低，眼泪砸在膝头，晕湿了寝衣上的缠枝莲纹，“那到底是为什么……”
喉咙里像堵着团滚烫的棉絮，怎么也咽不下去。她望着案上那盏凉透的茶，忽然觉得这中宫殿大得可怕，红烛的光再亮，也照不透心里那片浓得化不开的迷雾。
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申莹秀很快掌握了户判利用漕运船侵吞军粮的证据，令司宪府派人到咸吉道码头搜查赃物，并到户判府将之捉拿归案。
司宪府的大堂里，气氛凝重如铁。
“你以为这样羞辱我后，自己能全身而退吗？”户判道。
“应运往咸吉道的军粮米，却堆放在户判大监的私人仓库中。”申莹秀道。
户曹判书嘴唇哆嗦，抵赖道：“不……我不晓得有这回事。”
申莹秀将《漕运船日志》拍在案上，账簿的纸页哗哗作响。“这里有确凿的证据，这本账簿里有着漕运船作为私用的记录。”
户判还待再否认，门便被猛地推开。
垣大步走进来，赤色龙袍在风中翻飞，眼神冷得像冰：“百姓衣衫褴褛、饥饿难耐，需编织稻秆蔽体，用树皮来充饥果腹，你身为户曹判书，却用国家的财产来中饱私囊。”
户判扑通跪下，额头抵着地面：“殿下饶命！”
“寡人耳闻你将漕运船作为私用，除此之外，还侵吞了士兵们的食粮。”垣走到他面前，居高临下地看着他，“就算即刻斩首，你也无话可说吧？”
“不是的，殿下。臣只是受人之托，绝对没有其他意图。”户判的声音带着哭腔。
申莹秀起身让座，垣缓缓坐下，指尖敲击着案面，发出规律的轻响：“受何人之托？说来听听，也许可以将功赎罪，饶你不死。”
户判的身子抖得像筛糠，头埋得更低了。尚宪君的手段他是知道的，若是供出他……
“幕后主使，寡人已猜了个八.九不离十。”垣的嘴角勾起一抹冷笑，“你觉得你从这里安安稳稳地出去，我外祖父会怎么想？”
户判猛地抬头，眼里满是恐惧，冷汗浸透了官袍。
“你利用漕运船，偷偷将武器运往咸吉道，对吧？”垣的声音不高，却像重锤敲在他心上，“将事情原原本本地供出，说出我外祖父是从何处得到武器，我就派人将你护送离开国境。”
离开国境？那就是流放了？户判忍不住道：“那我的财产……我的妻儿……”
“抄家后流放。难道你觉得尚宪君待你会仁慈一些？”垣道。
户判马上噤声，要是他什么都不说，安然出去，尚宪君必然会起疑心，到时就不是抄家流放了。想到此处，他出了一身冷汗，只得跪下道：“我……我招。”声音嘶哑，像被砂纸磨过。
第19章 风急雨骤
（尚宪君府）
夜漏已过三更，尚宪君正对着一幅《江山万里图》凝神，指腹摩挲着画中山峰的轮廓。
下人跌跌撞撞闯进来时，打翻了廊下的青铜灯台，灯油泼在青砖上，映出片扭曲的光影。
“大监大人！”下人声音发颤，膝盖重重磕在地上，“司宪府……司宪府的人突袭了户判大监的私宅！”
尚宪君指尖猛地一顿，画轴从手中滑落，发出沉闷的响声。“什么？”
“户判大人为了用漕运船运武器，把军粮米都囤在了私人仓库里，”下人喉结滚动，声音里带着哭腔，“仓库附近还藏着明天要运去闾延的军械……要是让他们搜出来……”
“烧。”尚宪君的声音冷得像冰，“全都给我烧干净，连一片木屑都别留。”
“什、什么？”下人以为听错了，抬头时正对上他眼底的狠戾，吓得缩了缩脖子。
“没听见吗？！”尚宪君猛地拍案，案上的茶盏震得跳起，滚烫的茶水溅在他手背上，他却浑然不觉，“现在就去！烧不完，你也别回来了！”
“是！小的这就去！”下人连滚带爬地退出去，廊下的风声里很快混进急促的脚步声。
（便殿）
烛火在青玉灯台上明明灭灭，垣正低头批阅奏折，朱砂笔在纸上划过，留下工整的朱批。
殿外忽然传来内官的惊呼，紧接着是沉重的靴声踏过——尚宪君竟掀帘直入，袍角扫过门槛，带起一阵冷风。
“您在跟老臣玩什么把戏？”尚宪君站在案前，阴影将垣笼罩其中，语气里的怒意几乎要凝成实质。
垣搁下笔，抬眼时脸上挂着恰到好处的无辜，指尖轻叩着奏折：“大司宪查出户判贪墨军粮，听说他还借着外祖父的名义滥用职权——这种玷污您名声的事，寡人岂能坐视？”
“我早吩咐过您安分些！”尚宪君猛地攥住她的手腕，指节因用力而发白，“户判是我的人！要处置也该由我动手，殿下还没资格越俎代庖！”
垣忍着腕间的痛，缓缓站起身，目光直视着他：“可此事一旦传开，好不容易稳住的民心又要动摇。外祖父难道要看着百姓指着王室的脊梁骨骂吗？”
“殿下要是实在清闲，”尚宪君甩开她的手，语气里满是嘲讽，“不如多想想怎么给王室开枝散叶，别总想着跟我作对。”他整理着袍角，声音陡然沉了下去，“我的容忍到此为止了，别再挑战我的底线。”
（左议政府邸）
三更的梆子声刚过，左相正对着账簿核校田赋，窗外忽然传来下人轻叩窗棂的声响。“大人，府外有位公子求见。”
“深夜来访？”左相放下算盘，眉头微蹙，“看清是谁了吗？”
“夜里太黑，瞧不清面目，”下人声音压得极低，“但瞧那衣着，像是位年轻的贵族。”
左相沉吟片刻，起身整理好衣冠。走到府门前时，见那人背对着自己立在石榴树下，月白色的褡护被风吹得鼓起，宽袍大袖衬得身形愈发挺拔，倒有几分熟悉的气度。
那人转过身，月光恰好落在脸上——竟是垣。
左相心头一震，慌忙跪地行礼：“臣不知殿下驾临，罪该万死。”
“起来吧。”垣扶起他，语气平淡，“借一步说话。”
客房里，清茶的雾气漫过青瓷盏。
左相坐在下首，双手按在膝上，掌心沁出薄汗。他知道自己是尚宪君的心腹，殿下深夜到访，绝非寻常事。
“请府院君做寡人的左臂右膀。”垣啜了口茶，目光落在他紧绷的肩头，开门见山。
左相手中的茶盏猛地一晃，茶水溅在袍角：“殿下……这是什么意思？”
“尚宪君的势力已经蛀空了朝堂，”垣放下茶盏，声音里带着不容错辨的恳切，“再这样下去，国将不国。寡人想还朝鲜一个清明，需要有人助我一臂之力。”
左相的脸色瞬间煞白——他与尚宪君勾结多年，手上沾的灰哪能说洗就洗？殿下这是要他反戈一击，与尚宪君为敌？
“如今朝纲紊乱，若不拨乱反正，迟早要遗祸子孙。”垣看着他，眼神里带着悲悯，“寡人想在有生之年看到天下太平，府院君愿意帮我吗？”
“为什么是臣？”左相的声音发颤，他清楚自己握着兵曹的实权，可垣怎敢如此托底，不怕他转头告密？
垣望着窗外的月影，轻声道：“因为夏景。”她刻意略去了“中殿”二字，语气里的深意像投石入湖，漾开圈圈涟漪。
左相猛地抬头，眼里满是震惊。他沉默良久，指尖在案上划着圈，终是摇了摇头：“臣……臣需要时间考虑。”
“好。”垣起身时，衣袍扫过地面，发出轻响，“寡人等你的答复。”
（尚宪君府）
烛火映着尚宪君阴鸷的脸，他把玩着一枚玉扳指，听着郑锡祖的回话。“户判的事处理得怎么样了？”
“殿下早有准备，派了几路人马往明国方向去混淆视听，”郑锡祖垂着头，声音里带着愧疚，“臣派人追了三天三夜，还是让他跑了。”
“我教过你，”尚宪君猛地将扳指砸在案上，发出刺耳的响声，“犯过一次错的人，永远会犯第二次。你这样让我怎么信你？”他目光如刀，“是不是因为你那个副护军朋友碍事？”
“不是的！大监明鉴！”郑锡祖慌忙跪地，额头抵着地面，“下官绝无半分私心！”
“路上若有阻拦，格杀勿论。”尚宪君端起茶盏，热气模糊了他的表情，“这点事还要我教你？需要我派些人手给你吗？”
“不必。”郑锡祖咬牙道，“下官会亲自处理干净。”
（宫里）
深夜的承政院还亮着盏孤灯，垣刚批完最后一本奏折，揉着发胀的太阳穴往外走，却见郑致韵守在廊下，青绿色的注书袍上落了层薄霜。
“殿下，您交代的事有头绪了。”郑致韵递上一本泛黄的书卷，正是《本草经补注》。
垣神色稍稍有些凝重，于是随着郑致韵前往便殿。
郑致韵翻开其中一页，指着“苏朗草”三个字道：“不消花的毒死后即刻发作，而苏朗草的毒性要一日半后才显现。先王殿下中的毒，绝非不消花，而是这苏朗草。”
“二者症状相似，但苏朗草毒性更烈，在朝鲜极难寻得。”郑致韵的声音压得极低，“只要查到谁买过这草，就能揭开先王驾崩的真相。”
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“喂,你听说那个传闻了吗?”
“什么传闻?”
“殿下和承政院的注书啊,你没看见他们总是同进同出吗?”
“是吗?”
“而且最近夜里似乎总到什么地方私会??”
“就他们两个人?”
“对??”
“到哪里去啊?”
“谁知道啊?”
“只有他们俩知道的某个地方??”
俞恭正从御膳房接过准备给中殿的茶点,却听到宫女们在窃窃私语, 原本开心的脸上犹如笼上一层浓雾??
（中宫殿）
“殿下会私下跟郑注书见面？”夏景的声音很轻，像怕惊扰了殿内的寂静。
“昨晚似乎也有人撞见了，”俞恭压低声音，眼里满是担忧，“听说郑注书看殿下的眼神……黏得很，根本不像君臣该有的样子。”
“不会的。”夏景摇头，指尖攥着垣前日送的香囊，里面的薰衣草还带着清香，“注书本就该随侍殿下左右，你想多了。”
“可殿下为什么总不愿与您……”俞恭咬着唇，终是没忍住，“娘娘，您就不觉得怪吗？难道殿下当真……更喜欢男子？”
俞恭的话没说完，却被夏景猛地打断：“别说了！我不是说了吗？那是我跟殿下之间的事，不许瞎猜！”
她站起身，淡粉色的宫装裙摆扫过地面，发出窸窣的声响：“我要去大殿看看。”
俞恭看着她强撑的模样，心里直发酸：“您突然要去大殿，是想……”
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