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山势平缓，枯草仍在，风一吹，便发出沙沙的声响。
摧信先去到一座带有墓碑的坟前，恭恭敬敬磕了头，将所买之物全都供奉上。
他随后去到附近另外一处。
此坟实在是荒凉简陋，周围甚至都没有其他坟紧挨着。没有墓碑，只有一个小小的土堆，前方插着一块褪色的木牌，上面没有字。
摧信将自带的东西摆上，同样简陋——半块馒头，一碗米饭。
这里埋着一个人。
一个被他亲手所杀之人。
第16章 为臣(16)
崇祯二十一年，秋，早朝。
皇城中的铜钟刚敲过第五响，宫门已缓缓打开，檐角的鎏金兽首在晨雾里泛着冷光。
百官皆身着官袍，按品阶列于丹墀两侧，屏息敛声，却掩不住空气中浮动的暗流。
储位之争向来激烈，而处境微妙的大皇子，便是继后崔氏和二皇子动刀的首要目标。
随着内侍尖细的唱喏，皇帝缓缓落座，玄色龙袍上的十二章纹在光下流转。
他如往常那般听着朝臣的各项汇报，冗长而沉闷，直至后途，他扫了一眼阶下，目光在殷长澜身上稍作停留，又转向西侧的二皇子殷铖霄，静待开口。
果然，就在下一刻。
殷铖霄已捧着紫檀木匣出列，长跪于地：“启禀父皇，儿臣有要事启奏，关乎国库根本！大皇兄私发盐引，致使淮南三十万两税银流入私囊，儿臣已查获物证，请父皇过目。”
木匣被内侍呈至御前，皇帝掀开匣盖，十张泛黄的盐引与一本账册映入眼帘。
盐引上的朱红印章与编号赫然在目，旁边还压着一本“出库账册”，墨迹新旧与户部存档仿佛一致。
“大皇兄，”殷铖霄转身，目光如刺，“这些盐引编号不在户部存根之内，账册上商户画押俱全，你敢说与你无关？”
殷长澜站在原地，面上未显，只那朱红官袍下的手指微微蜷缩。
他掌管盐税三年，深知盐引制度的严谨——每张盐引都需经户部备案、仓吏验印、商户画押三道手续，编号更是按“千字文”顺序编排，绝无私发的可能。
他只得冷静应对，道：“二皇弟莫要妄言，盐引发放皆有记录，可查户部存根。”
户部尚书崔明远冷笑一声，出列奏道：“陛下，臣已核对过，这十张盐引编号不在户部存根之内，分明是有人私刻印章、伪造凭证！”
其党羽接连出列，声浪层层叠叠。
“此事重大，求陛下严惩。”
“大殿下监守自盗，难承重任！”
殿内的气氛骤然紧绷，中立派官员噤若寒蝉。
皇帝的眉头拧成一个川字——他知道殷长澜性情沉稳，断非贪财之人，可这证据太过“确凿”，崔氏一党又步步紧逼，若直接驳回，恐被斥为“偏私长子”，动摇朝堂平衡。
而就在这时，一道沉稳的声音响起。
“陛下，臣有异议！”
众人循声望去，只见吏部左侍郎裴嵩从东侧列班中走出，他为蔺太师之门生，亦是早年便暗中支持大皇子的朝臣。
裴嵩撩袍跪地，声音不高却字字清晰：“此事关乎国本，关乎大殿下清誉，万万不可仅凭几纸凭证便定案！”
殷铖霄面色一沉：“裴大人何出此言？盐引与账册俱在，难道是假的不成？”
“二殿下息怒。”裴嵩语气平静道，“盐引发放手续向来严谨，况且大殿下做事稳妥，每笔出入皆有明细，臣曾奉旨核查过两次，从未见任何疏漏。”
“再者，”他又话锋一转道，“崔大人方才言已核对存根，不知是何时核对，又由何人见证？大殿下掌管盐税三年，清廉自守，朝野皆知，若此刻群起而攻之，未免有失公允。”
紧接着，又有两名素来与裴嵩交好、且倾向大皇子的官员出列附议。
“裴大人所言极是，此事疑点重重，求陛下彻查！”
殿内的风向悄然一变。
皇帝的眉头稍稍舒展，他看向裴嵩，又扫过阶下争执的众人，沉声道：“所言有理，此事确需审慎。长澜，你且细看这些盐引，是否有可辨之处？”
殷长澜接过内侍递来的盐引。
哪怕明知是假的，要真挖出端倪也并不是易事，故而他借着晨光看得异常仔细。
眼前的盐引与账册，实在太过逼真，连他特意在边缘用丹砂点的星纹暗记，都被仿得惟妙惟肖。
可那颜色偏浅，不像淮南赤水河的丹砂那般沉郁；编号末尾的“柒”字，捺脚直挺挺的，少了母后生前曾教他的那点小勾。
这些都是疑点，可崔氏党羽人多势众，仅凭“笔锋”“颜色”，如何能说服满朝文武？
丹砂受潮、笔锋疏忽，都是能被轻易驳倒的借口，崔氏党羽早已算准了这层，才敢如此嚣张。
而殷长澜当下别无他法，也只能跪下道：“父皇，此乃伪造之物，儿臣不曾行此大逆不道之事。”
这话实在是没多少分量。
殷铖霄和崔明远等人皆是心下松快。
皇帝盯着下方众人，良久才叹了口气：“此事需待他日查清后再行定夺，着大理寺与刑部共同介入，调取淮南盐仓所有验印簿册与商号记录，务必查清此事来龙去脉。”
“即日起，罚大皇子闭门思过三月，淮南盐税暂由户部全权接管。崔尚书，你暂代盐税事宜，需逐项核对旧账，不得有误。”
这个处置暗藏深意，既削了殷长澜的权，却未立即坐实罪名；让崔明远接管盐税，看似给了对方甜头，实则将其推到风口浪尖。
众人心思各异，却都只得躬身领旨。
戌时，暮色漫过宫墙。
禁足的旨意如一道无形的锁，将人困在这座宫苑里。
殷长澜独坐在书案前，目光垂落在眼前这个毫不起眼的包裹上，神色几经变化，心里不知在想着些什么。
这是方才宵练替别人转交给他的。
而这个别人，正是摧信。
那位一而再再而三拒绝了他的影卫。
殷长澜想起在他们正式择主那日，他还是忍不住等了对方许久，可那道身影不出所料的，始终没有出现。
于是，他只得选走了同样擅剑的宵练。
而不久过后，摧信回来了，和他的三皇弟一起。
此番会送东西过来，代表的也必定是殷无烬。
殷长澜面无表情，他自认跟他的三皇弟没有什么交集，不明不白的包裹，他更是连碰都不会碰。
可是，在宵练表示要将之带走处理掉时，他还是鬼使神差地制止了。
思绪摇摆不定间，殷长澜还是亲手去打开了那个包裹。
所幸，里面并没有什么危险物，也并非什么惊天动地的文书，而是只有一块巴掌大小、边缘不甚规则的赭红色矿石，以及几张沾着泥土的纸。
在看清的刹那，殷长澜的呼吸都有些不稳了。
那块矿石入手沉甸，颜色正是淮南赤水河特有的沉郁丹砂红，其表面有道被利器凿下的清晰凹痕，而凹痕处露出的断口，在烛光下隐隐闪烁着极其细碎的金色星点——正是特有的微量金砂。
而仿品所用朱砂，虽极力调深，却失之浮艳，更无那点光下的金芒。
若真的令人对比细观，便可验证真伪。
除此之外，便是那纸张。
其一是给作坊匠人的密信，要求私刻印章，承诺报酬丰厚；另一则是张地图，圈出了那名匠人的住址，旁边注着“此人嗜赌，已欠崔府管事三百两”。
最底下压着张字条，字迹极淡：“灭口之期初十夜。”
殷长澜捏着那密信，指腹几乎要嵌进纸里。
朝堂上他拿不出的铁证，此刻正躺在这一方书案之上；崔党接下来的杀招，也被提前揭开到了他眼前，剩下的便要看他如何逐一应对、反击。
这样一份厚礼，定然是需要回报的。
殷长澜暂时还猜不透其意图，但他断不会拒收。
片刻后，他扬声唤道：“宵练。”
宵练迅速入内：“属下在。”
殷长澜指尖点向那张地图，声音压得极沉：“这处地址，你立刻动身去查。今日是初八，务必在两日内将那匠人带回城郊的青石别院藏好，要做得足够隐蔽。”
宵练目光一凛：“明白。”
殷长澜又拿起那块赭红色丹砂，递过去，道：“你去找钦天监的周监正，他早年曾在矿冶司任职，认得其上纹路。让他出一份文书，注明此丹砂的产地特征，尤其要写清断口的金芒——需用他的私印，而非监印，更不能让第三人知晓。”
宵练接过丹砂，掌心一沉，已然明了这矿石的分量，躬身道：“属下即刻去办。”
等他退去，殷长澜的目光重新落在那张字条上。
还有三个月的时间，他决定先以此为藤蔓，在暗中顺着搜集更多的有利线索，隐而不发。
构陷皇子，私造盐引，这些罪名还需等到合适的时机再亮出来，给予沉重一击。
至于三皇弟那边，他必须得会会了。
作者有话说：
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第17章 为臣(17)
天快亮了，宫廊下只悬着两盏素纱灯，光透过纱面，在青石板上投下斑驳的影。
摧信的靴底沾着夜露，踩在砖上不发出一点声响。
他进入内殿时，见殷无烬仍坐在窗边的软榻上，玄色常服的袖摆垂落，遮住了他搭在膝头的手。
桌上的茶早凉透了，白瓷碗沿凝着层细水珠，想来是彻夜未换过。
“你回来了。”殷无烬的声音很轻，倒听不出多少倦意。
摧信单膝跪地，将一枚青玉小印呈上，那是代表三殿下身份的信物。
先前在淮南蛰伏许久，终于寻得突破口，方堪堪有了与大皇子“交换”的资本。如今大皇子被禁足，双方会面多有不便，便只得由他趁夜携信物赴谈。
殷无烬没去看那印，只拉他起身，方问：“他怎么说？”
“大殿下允了。”摧信垂着眼，声音平稳，“他说可代为引见蔺太师，也会试着游说，但对方心思深沉，未必肯轻易应下。”
如今殷无烬在朝中毫无根基，若想打破“闲散皇子”的局面正式入朝，必得借助既有势力的相助。
而蔺太师是朝中元老，曾辅佐少帝，又为大殿下之师，其余的门生故吏遍布朝野，声望极重。
只是此人憎恶前朝，严肃古板，定是不好应对，可他们还非得迎难而上不可。
殷无烬倒不太担心这些，目光凝着他问：“可还有其他难处，大皇兄为何留你至此？”
摧信的神色有了些许变化。
殷长澜倒并没有如何难为他，而是命人斟茶奉上，与他相对而谈，眉目舒朗，言语温和。
摧信素来不喜茶，可殷长澜总淡淡说“再坐片刻”，他便只能捧着茶盏，面无表情听着漏刻滴答，熬过了大半宿。
这些琐碎的细节，在舌尖打了个转，他终究没说出口。
殷无烬却像是看穿了什么，指尖在桌案上点了几下，道：“他应是在试你。”试你的耐心，也试他殷无烬的诚意。
他又道：“我的印你先收着，日后总要用的。”
摧信轻微颔首，没再多言。
殷无烬起身时，衣摆不经意扫过案角，带倒了那竹制笔架，落地的脆响在殿里荡开。
摧信抬步上前，弯身想去收拾——从前泠鸢姑姑在时，总在这个时辰端来莲子羹，见了打翻的东西，定会先护着殷无烬的手，再轻声细语地数落几句。
可现在宫侍寥寥，殷无烬又不喜旁人近身，他便下意识地想去做了。
殷无烬却是立即拦住了他，“你不是她，不必做这些。”
摧信顿住了。
晨光从雕花窗棂里斜射进来，正照在他身上，而他周身绷得很紧。
殷无烬注视着他，将声音柔和下来，却很认真地说。
“姑姑的死与你无关，不必总记着。”
“是她决意这般，怨不得你，我也从未怨过你，那日说出的话，不过是为了刺得你离去，我好暗中......”
他揉了揉眉心，片刻后再次郑重道：“摧信，对不起。”
摧信猛地抬头，撞见殷无烬的目光中。
那里没有过往时常有的复杂与阴郁，有的只有一片澄澈清明。
这位三皇子真的和以前不一样了。
于是摧信笑了，“殿下，我做事从不是代替旁人。”
是心甘情愿，自发而为。
像他这般的人，若真心臣服，便会奉上全部的忠诚，展露出前所未有的恭顺。
摧信的笑，其实算不得笑。
不过是嘴角极轻微地扬了一下，淡得几乎看不见。可他素来是冷肃的，此刻却像是覆着霜的枝桠被晨光漫过，露出内里藏着的温软。
殷无烬一时怔住了。
他从未见过这样的摧信。
*
五日后，太师府文渊堂内。
堂内未燃熏香，只窗台上摆着盆半枯的兰草，颇显素简之意。
殷无烬坐在客座上，抬眼时，便撞见蔺太师的目光，看似平和，却藏着锋芒。
他的声音不辨喜怒，“三殿下近年深居宫中，若非长澜引见，老夫还当此生难有机会与三殿下对坐闲谈。”
殷无烬道：“太师说笑，晚辈从前荒唐，如今想来，倒是该早向太师请教才是。”
“请教？”蔺衡眉峰微挑，道，“三殿下是想请教如何结党营私，还是想请教如何借他人之势，动摇国本？”
这话太过犀利，毫不客气，更有失长者风范。
若非是他实在憎恶前朝，平日里是断不会如此的，更何况是面对皇亲国戚。
要是从前的殷无烬闻言，怕是早已拍案而起，可他现下只是垂眸一笑，指尖拂过微凉的茶盏边缘。
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