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一面涂画着，一面念念有词。
公鸡随后被一把小刀割断了脖颈，血染红了羽毛，流了一地。
猫儿被队列里四五个人围在中间又是跳舞，又是大吼大叫。然后被人举起，抬上了队伍中间的木板车。
她却突然噤了声，眼睛睁得大大的，一眨也不眨。
仿佛只剩下了一具皮囊，不哭也不闹。
锣鼓声又响了，队伍继续前行。
到了那插旗的门前，有人取下了旗子。
猫儿记得，住在此屋的是位姬子，不幸有了身孕，孩子几日前才刚刚落地。
——
门叩响三声，雁南枝开门，见到了白郎。
“南枝。”白郎喊她，“将要寅时了。”
雁南枝穿上了最轻便的行装，她牵住白郎递上来的手，跨出了门。
“走罢。”
夜静悄悄，就是红馆里的那些勾当也在寅时落下了尾声。
白郎带着雁南枝绕过了每一班巡岗，两人走得小心，或是上墙翻瓦，或是行入阴影，路线是白郎踩过数次才定下的，故而一路顺畅，不多时就到了西北口。
白郎从包袱中拿出铁具，开始在墙上凿砌可供落脚的支撑处。
——
一处篝火被浇上煤油，瞬息间引燃，周围众人膜拜起舞，朝向中心悬吊之物。
——
秋娘起夜，悄然打开雁南枝的房门，她举灯观望，不出所料未见房中一人。
——
白郎凿完壁后，他在雁南枝腰上系上了一段锦缎，另一头由他牵着。白郎先攀上了铁枷，随后对雁南枝道：“南枝，我先翻去探探，我还是怕有个万一。你就在此地等我，千万要等我……待我确定无碍再将你拉过去好不好。”
雁南枝点头说好。
白郎紧了紧手中的锦缎，道：“说好的，我带你离开。”说完便回了身，往上攀去，不一会儿便到了顶。
雁南枝在底下看着，松了口气。身后却突然有了人声，带来一片火光。
腰间的缎带突然一扯，雁南枝被牵引着撞到了墙上，随后，锦缎从上方飘落下来，断成了两截。
雁南枝怔了一瞬，身后传来犬吠。
她试着顺着铁枷往上爬，雁南枝往上看，她幻想过数次的自由近在咫尺。她想咬牙坚持着向上，没想到命运弄人，脚下的铁枷忽然一松，雁南枝正欲要跨越。一时重心不稳，一条腿硬生生挂在了铁枷上，腿根生生被撕裂，雁南枝重新落回到地上，她痛得倒吸一口凉气。
一块肉还挂在墙上的铁枷上，往下滴着血。
火光近了，大批人马围住了她。
雁南枝最后抬头望了一眼高墙。
——
白郎倒在血泊里，那一截锦缎还被他紧紧攥在手里。
无数刀片刺穿了他的身体。
他望着高墙的那一端，嘴里轻轻念着“南枝”。
——
骨罗烟醒来时满身是汗，这一觉睡得并不安稳。
心中慌乱着，似乎急切地想要寻找什么。
直到看到桌上摆着的一只海螺。
那是姊姊昨日给她的札礼。
骨罗烟哭着下了床，吵着要去南院。婢女们劝也不听，天还没亮，屋中的一盏油灯却被骨罗烟绊倒了。
——
墙上映照了团团燃烧的火焰。
人影交叠着，将雁南枝吞噬了。
雁南枝最后笑了。
她说，莫悲伤。
雁已南归，再无憾事。
第19章
皇城上六十六道号声同时吹响，四方城门打开，宫人皆做白衣，浩浩荡荡从宫中走出。
一时间哭天抢地声犹如山洪，在明京城中散开。六匹大马拉着灵柩紧随其后。于正北，正南，正东，正西四处各有一辆。
城中民众自发上街，于各道巷口汇聚，有好奇张望者，不过在见到那灵柩时便了然于心。
哭声如鬼嚎，穿透了明京城。城中百姓默默旁观，噤声，面色中却无半点悲伤。
忽闻几声鞭响，戴高冠的宫人在人字架上举鞭，周围围观百姓如梦初醒，恍然跪倒一片。
事先备好的四驾马车果然有了妙用，西侧，从人群中突起一人，手持利剑就往送葬队伍中砍去，他的脚步不停，就要掀开灵柩而起。
不过闹剧很快被制止。后方淬了毒的羽箭从天而落，径直刺中逆贼的胸膛。利剑掉了地，逆贼当场暴毙。
周围人群只得把跪倒在地的头颅埋得更低些，无人在意那亡徒的惨死。
哀嚎声夹杂着哭声随纸钱随风飘散，明京城中似有雪落。
纸花落入一处宅院，黑瓦庄重，大门紧掩。
重兵把守在门内门外，枯寂的庭院中，摆着一张木椅，其上坐了一个人。
他的眼睛前蒙了绸缎，眼窝处是两个窟窿，眼球不见了踪影。
榕提坐在那木椅上，着一件华丽的官袍。
衣袍的下摆是空的，没有鞋，榕提撑着椅子动时会从衣袍下露出截肢的半截小腿。
门外哭声不停，纸花飘进了府中，榕提抬眼望，眼前不过是空无。他抬起手，风却如听他差遣一般将那纸花卷过，恰好落入了他的手掌。
手指摩挲一遍，听着哭嚎，便也知了了。
榕提笑起来，先是勾起唇，随即发出声，由轻笑变作大笑，笑到咳血，笑到疯癫。
侍从赶过来，一把拍掉了他手中的纸花，随即将他残缺的身体架起来，往屋中走去。
“侯爷，望风的时辰到了，该回屋了。”
榕提被拖着，如同什么牲口。相师从府中另一处屋中走出来，望一眼他，便随之去看自己手中的罗盘。铜盘上恰好有七个点，连成一线，直指东宫。
榕提被封了爵位，封永乐侯。得皇恩典，赐了这间宅府，他要在这里死，于生命的最后让紫薇七星的光芒笼罩皇城。
·
宫中却与明京城中是两番模样。
富丽堂皇的宫殿琼楼依旧，无半点装饰点缀哀愁，先皇驾崩，不过是花园中枯萎的花草，不值一提。
深宫内，贾元的尸体被放在一只冰棺里。
殿中寂静，唯有一人站在冰棺旁漠视。
她着一身白衣，珠玉掩面将她的容颜盖住，只见得微毫。
她打量着先王的遗容，一只青葱玉手伸出来，抚在冰棺上，下一刻冰开始融化，滴落成水，落在尸身上。
帝王所居的宫殿灰暗，长明灯中的烛火脱下烛泪千层。蚕丝织就的绮罗上开始生出银光。
女人俯身，一手揭开珠玉掩面，她的头靠近了尸体，尖牙从她的口中伸出，扭颈，埋头，她咬向尸体的左胸。
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