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闭着眼，屏住呼吸，仰脖把那碗冰冷苦涩、带着渣滓的玩意儿灌了下去，苦得舌根发麻，连带整个胃都抽搐起来，强忍着才没呕出来。
门外适时响起了小柳低而细的唤声：“公子，时候差不多了…该起身了。”
沈庭猛地回神，像是被这话烫了一下。
他放下碗，走到门口时，脚步又虚浮了一下，连忙伸手扶住门框。
那木料的冷硬透过薄薄的中衣传过来。门外候着的不仅是小柳，还有两个穿着深灰短打、沉默精悍的护卫。
他们看到他的样子，目光飞快地在他扶着门框的手和苍白的脸上掠过，随后立刻垂眸，眼观鼻，鼻观心。那眼神深处的凝重和一丝不易察觉的审视，让沈庭的心跳空了一拍。
他挺直了点脊背，尽量忽略那阵阵侵袭的疲惫和虚弱，声音微哑地开口：“走。”
马车像一头被塞得严严实实的匣子。外面铺着厚实的锦缎坐垫，车窗开得极小，还垂着细密的竹帘，即便如此，当车轮碾过青石板铺就的街道时，那细碎的震动还是毫无保留地传递上来，震得沈庭本就滞涩闷痛的胸口一阵阵翻搅。
身体内部的空乏感，和外面世界传入的嘈杂声浪：孩童的嬉闹、小贩拖长的吆喝、牲口打响鼻、车轮滚动碾压的轰隆，形成一种内外夹攻的眩晕压迫。
他靠在车壁上，薄薄的唇抿得泛白，手无意识地按住那个总在隐隐作痛的脏器位置。每一次颠簸，都像是有一只无形的手在那片钝痛上再加一把力。
额头和脖颈处，细密的冷汗又不受控制地冒了出来，在深色织锦的衣料上晕开一点点深色水痕。
“公子？” 坐在对面角落里的小柳一直紧张地盯着他，声音轻得像怕惊扰了什么，“要不…把车帘再掩紧些？风…怕您受不住。”
沈庭勉强摇了摇头，连开口都觉费力。
他微微侧了侧头，目光从那细密的竹帘缝隙努力向外探去。一片车水马龙的模糊景象在缝隙间快速闪过。
古老的飞檐，木质的楼房，挂着布幡的酒肆茶楼，小贩挑着担子穿梭……形形色色的人影穿着他只在电视里见过的服装样式，带着一种鲜活又久远的尘土气扑面而来。
这不是片场，更不是什么特效。
这是活生生的、压得他几乎崩溃的……现实。
马车在某个地方缓缓停驻，外面车辕的杂声和人声骤然清晰地涌了过来。
车帘被护卫从外面掀开，那股街市的喧嚣瞬间大了一倍，混合着湿气很重的晚风，猛地灌了沈庭一头一脸，让他猝不及防地激灵了一下，胸腔里的憋闷感瞬间加剧。
小柳已先一步下车，动作麻利地安置好了脚踏。
沈庭扶着车框，那动作僵硬迟缓得像上了年纪的人。脚刚沾到青灰色的、沾了水迹有些打滑的石板地面，一股沉重又冰凉的湿意就似乎顺着腿脚爬了上来。
心口那个破风箱又开始不规律地呼哧作响。他闭了闭眼，强行将涌到喉间的一阵翻江倒海压了下去。
“少庄主？”
一个极为圆润，带着几分惊喜又刻意压低了些的声音在不远处响起。
沈庭循声抬眼。
离马车几步远的台阶下，站着几个穿着体面、但一眼能看出是管事下人模样的男人。
为首的是个看起来四十多岁的富态男人，一身讲究的铜色团花锦缎长衫，脸上堆着恰到好处的、近乎殷勤的笑意。正是方才说话那人。
台阶往上，是一座巍峨精致的巨大楼宇。雕梁画栋，飞檐斗拱层层迭迭，直逼暗沉下来的天幕。
檐下挂着无数盏造型各异、晕着暖黄灯色的灯笼，将雨水洗过的青石地面和繁复的门楣雕花映照得清晰无比。
朱漆大门敞着，能窥见里面灯火通明，人影憧憧。门楣上悬着巨大的乌木牌匾，笔锋遒劲地刻着三个大字：
听雪楼。
那人紧走两步到了台阶边，脸上堆起的笑更深了：“真是有失远迎，有失远迎啊！沈少庄主亲临，听雪楼蓬荜生辉！我家老爷在楼内久候了！”
他一边热络地说着，那目光一边飞快地在沈庭脸上身上逡巡，毫不掩饰其中的惊奇和探寻，像是在打量一件稀有的，易碎的展品。
那赤裸裸的视线粘在身上，带着一丝凉意，让沈庭极为不适。
他甚至能清晰地从对方那双圆滑世故的眼睛深处，捕捉到一闪而过的惊诧——仿佛在说：嚯！还真来了？居然还能走着上来？
这目光刺得沈庭浑身不自在。他极其缓慢地点了下头，算是回应，喉咙却紧得发不出任何声音，只低低地喘着气。
富态管事脸上的笑容似乎凝滞了一瞬，随即恢复得滴水不漏，侧身躬腰，声音洪亮又恭敬：“少庄主请！我家老爷在三楼云水阁相候。”他做了个“请”的手势。
沈庭迈步踏上湿滑的石阶。
就在那富态管事和他擦肩而过的瞬间，他的声音极低、极轻地传进沈庭耳中，快得像错觉：
“……大家都说沈少主病了有些时日了……今日一见……”后面的话隐没了，但潜台词带着一种混杂着恭维和某种刻意的关心，轻飘飘地刮过沈庭的耳膜深处，“……少庄主果然气度不凡，只是……瞧着清减了些。”
那声音，连同那几乎能穿透人心的探究眼神，一起轻轻落在沈庭背上。
沈庭脚步微不可察地顿了一下，没回头，只是搭在小柳胳膊上的手，指节无声地绷紧了，指甲几乎要掐进小丫头的皮肤里。
小柳吃痛，身体抖了一下，却不敢发出任何声音，只把头埋得更低。
步入楼内，温暖干燥的暖香混合着食物、酒水和一种名贵木器散发的幽深气味，将人紧紧包裹。空气顿时滞重起来。
一层大堂极尽奢华之能事。巨大的汉白玉地砖光可鉴人，映照着天花上无数盏精巧琉璃宫灯投射下来的璀璨光华。
处处金饰玉器，满目繁华。衣冠楚楚的男男女女或坐或立，低声笑语，衣香鬓影。
当沈庭在主事和小柳的簇拥下步入这片流光溢彩的空间时，那些刻意的谈笑、丝竹之声，都不约而同地出现了一瞬的凝滞。
无数的目光从四面八方投射而来。
沈庭感觉自己像被突然推进了强光灯下的聚光灯柱里，所有隐蔽的、随意的、好奇的视线，此刻都凝聚在了自己身上。
那些视线里，有惊讶，有探究，有纯粹的看热闹，也许还有几分不易察觉的惋惜或……轻蔑？
议论声是压低的，如同苍蝇翅膀振动在暖烘烘的空气里。
“…归云山庄那位？竟然真来了？”
“瞧着比传言里还清减…啧，那脸色……”
“听雪楼主事都亲自引路了，面子给得足足的……”
“那位…李家老爷也在楼上？…真难为他撑得住了……”
“嘘…少说两句……”
每一个细微的声音都像是无形的芒刺，扎在沈庭紧绷的神经上。
身体内部的空洞和灼痛在这嘈杂闷热的环境中越发鲜明。他开始觉得眼前的景物有点晃，脚下昂贵的地砖似乎也变得软绵起伏不定。搭在小柳手臂上的重量不由得又加重了一分。
身边的小柳身体绷得紧紧的，手心也是冰凉一片，但依然努力地支撑着他，脚步迈得极稳。
在几乎令人窒息的注视中，终于穿过人流中心。
角落里的楼梯旋转向上。一层层铺着厚厚西域绒毯的阶梯，踩上去本该无声，沈庭却觉得自己每一步踏下去都像是在榨取最后一点气力。
“公子？”
小柳的声音带着一丝不易察觉的颤抖，看着他鬓角渗出的更多细密冷汗和越来越重的喘息。
沈庭摇了摇头，示意继续走。喉咙里堵得厉害，只能低低地喘气，什么也说不出来。
二楼、三楼……一层比一层安静，也一层比一层更显得奢华气派。
当终于抵达三楼最深、最为幽静的那间“云水阁”门外时，沈庭感觉自己的后背已经汗湿，紧紧贴在冰凉柔软的中衣上。冷汗沿着脊椎一路向下滑动，带来一阵阵难以忍受的黏腻与冰冷。
守在门外的是几个精悍的护卫，有两人穿着与沈庭带来的人相似的深色短打，身板挺直，目光锐利沉静。
另外两个则穿着样式不同的青色劲装，眼神更显锐利几分，透着一种明显的、不属于归云山庄的气场。
沈庭的护卫上前与他们视线交汇，无声地点了点头，算是交接。
门无声地开了。
一股极清雅的淡香如同冷冽的山泉，瞬间冲淡了外面的喧嚣和闷热。
不同于大堂的璀璨耀眼，这间被称为“云水阁”的雅间，灯光柔和得多。数盏黄铜连枝宫灯置于墙角、案头，灯罩是素色薄绢，晕出融融的暖黄光线，在地面光滑如镜的大块紫檀木地板上投下大片温润的光晕。
一扇极其阔大的、镂刻着繁密云纹的檀木雕花屏风将里外半隔开，透出一种若即若离的距离感。
屏风后更深处，光线似乎更幽暗些，只能影绰绰看到坐榻和凭几的轮廓。
临窗的位置最佳。
巨大的落地明格窗敞开着，外面原本的雨不知何时停了，只余下湿漉漉的沉黑天幕，远近星星点点的灯火在水汽中晕染开一片迷蒙的暖黄光晕。
窗外应是庭院，能看到假山暗黑的轮廓和树木湿润的枝叶反着微光。
窗前是一张宽阔的矮脚云石案几，天然的石纹在灯光下流淌着行云流水的纹路。案几两面各放着一个厚厚的织锦蒲团。
靠近门这边的蒲团上，已端坐着一个人。
一个约莫五十岁上下的男人。
方脸膛，皮肤带着一种养尊处优的光泽感，眉毛粗黑，眼神很亮，带着一种久居人上的精明，在沈庭踏入的瞬间，便如探照灯般稳稳地落在他脸上，随即化作一种恰到好处的、近乎敦厚的笑意。
他穿着湖蓝色暗云纹团花锦缎圆领长袍，袍子的料子和做工都极其考究，衬得整个人气度沉稳华贵。
他见沈庭进来，并未起身，只在那蒲团上微微抬了抬手，做了个请坐的手势，声音温和洪亮，带着一种令人舒适的磁性：“久闻沈少庄主之名，惜乎缘悭一面。鄙人李崇义，得蒙少庄主抱恙仍不辞辛劳拨冗前来，幸甚！幸甚！”
李崇义的声音在这极度雅致的空间里，有种特殊的穿透力，带着温度和分量。
沈庭被小柳轻轻搀扶着，走到对面那个蒲团前。小柳屈膝想要帮他整理衣摆坐下，沈庭却已经抬起手，用眼神示意她退开。
那个动作细微，带着一种不习惯被如此侍候的僵硬。他扶着自己的膝盖，缓缓坐了下去。仅仅是这样一个简单的屈身动作，已经让他气息不稳，喉间泛起丝丝痒意。他强行压了下去。
空气中那种清雅的冷冽茶香里，立刻混杂了一丝难以忽略的、干燥的药味，从他身上透出来，在这方寸空间里变得无比清晰。
李崇义的目光并未移开，依旧含着那温和敦厚的笑意，仿佛沈庭身上的药味和虚弱都只是无伤大雅的小瑕疵。
他亲自执起案几上温在小红泥炉上的一把青瓷提梁壶，那壶的釉色在灯光下如同凝固的雨后天青，线条流畅雅致。他手腕微微晃动，壶口倾泻，一道澄澈透亮的碧色水线注入沈庭面前那只薄如蛋壳、色如羊脂的白玉杯盏中，动作流畅优雅，不疾不徐，水声叮咚悦耳。
热气裹着一种极其清淡、似兰非兰、又带着雨后嫩芽清气的茶香，随着水汽一起蒸腾弥散开来。
“明前玉山雀舌，刚运到的头一批，还带着些山野的清气，” 李崇义放下茶壶，将那滚烫的玉杯轻轻推到沈庭面前，“听闻少庄主雅好茶道，此茶甚淡冽，于温养亦或有微益，不妨一试。”他的笑容真挚而殷勤，像一个体贴至极的长辈。
雅好茶道？
沈庭看着眼前那杯澄澈碧绿、香气清幽的茶水，热气隔着空气烘烤着他冰凉发麻的脸颊。他脑子里一片空白，什么明前玉山雀舌，什么山野清气，对他而言和路边摊一块五一两的高碎没什么区别。
喉咙火烧火燎，他确实渴了。但那杯水看着就像能烫掉一层皮。
他迟疑了一瞬，目光下意识地在那杯茶和李崇义那看似宽厚的笑脸上快速扫过，然后极其缓慢地伸出两根手指，轻轻拈起那烫得人指尖发疼的白玉杯耳。
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