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裴小侯爷和白小公爷对视一眼，意味深长地道：“炙手可热啊。”
白小公爷撞了撞贺君旭手肘，脸上挂着笑调侃：“你小子之前宴请雪将军，原来是帮着贵妃娘娘看人呢？”
贺君旭听得云里雾里，严燚一看便知道贺君旭这人又缺席了京中的风言八卦，在他耳边解答道：“传言你姨母，庄贵妃娘娘相中了雪里蕻。”
贺君旭奇了：“她要将六公主许配给雪里蕻？”
雪里蕻这个年纪就当上将军，也算年少有为了，只是六公主才十四岁啊，怎么急着要许配人家？他才婉拒，又要许给雪里蕻？
严燚摇摇头。
白小公爷咋咋呼呼道：“你真不知道？贵妃娘娘想为太子纳一个侧妃，雪里蕻，侧妃！我也是搞不懂，他虽然是个象蛇，理论上能生孩子，但看外表就是个皮糙肉厚的汉子，贵妃娘娘怎么会把想法打到他身上？”
贺君旭确实也震惊了，太子病弱柔善，长得跟女孩儿一样，雪里蕻则是魁梧壮实、英姿勃发。他娶他，那画面未免……未免太诡异了。
更重要的是，雪里蕻虽然军阶不高，可着实是个将军，真的能嫁为人妇吗？
贺君旭呆滞了好一会儿，才问：“那后来怎样了？”
“雪里蕻拒绝了，就说志在四方，不在宫墙之内。”严燚说道，“他倒是个好汉。”
“这可不好说，没准是在拿乔？”裴小侯爷拿严燚的身躯挡着，探究地偷看已经落座的雪里蕻，“求亲的可是太子的母亲啊！”
“是我我也拒绝，都熬到将军了，谁愿意去后宫为奴为妾？”白小公爷耸耸肩，“何况太子今天是太子，明天还不知道呢……”
他自知失言，连忙住了口。
不一会儿，只听见钟鼓齐鸣，雅乐并奏，宫中内侍引着众人依次列队，一同迎拜天家到来。
当今天子庆元帝在前，庄贵妃在侧，太子和三皇子光王在后，皇室一家入了殿，众人方按品级次序陆续入席。
中秋宴意在联络群臣、昭示天宠，加上还有家眷在此，因而氛围比之其他礼宴较为轻松，庆元帝向宾客祝酒一杯后，便开始奏歌舞、上肴馔，酒过三巡，便可以自由走动、飞花投壶了。
楚颐交待了怀儿几句，让他乖乖坐在座位上吃饭，便起身去了景通侯那桌。这几年他为三皇子做事，自然也结识了不少其下的党羽，今夕共度琼筵，自然少不了要应酬一番。
他今日华冠丽服，脸上的笑意虽然是逢场作戏，却实在绮丽耀目。微微昂首喝酒时，那串珠翠摇曳的耳坠便在他肩上闪烁起来。
景通侯夫人素来猜疑他和自家侯爷有苟且，但这刻也不禁为这风情而动容，讷讷地问：“楚夫人，你这耳坠是在何处买的？”
楚颐正和景通侯攀谈，闻言放下酒杯，随意抚弄了一下垂直肩头的耳饰，笑道：“是在下自己找人做的。”
景通侯夫人狐疑道：“那是用了点翠工艺么？可是陛下已经命令禁止使用翠鸟羽毛做饰物了呀。”
楚颐摇摇头，耐心道：“这是最近兴起的一种叫‘妫翠’的工艺，并不使用翠鸟的羽毛，而是用一种名为馥骨枝的花染成的鹅羽。”
说起妫翠，席上的官眷夫人们便说开了：“原来是妫翠，说来，今夜也看到不少夫人小姐戴着这种首饰呢。
又有人道：“确实好看，怪不得之前京城一直千金难求。”
楚颐笑意盈盈，在众人面前轻描淡写地说道：“毕竟是天家恩宴，总要穿戴得庄重些，若是将些猪骨牛骨戴在身上，岂不贻笑大方？”
不到一刻，这嘲讽的话就已经传到了雪里蕻耳中。
他和楚颐早已决裂，今日同场饮宴，远远看见也只当不曾认识，不想这象蛇还竟敢公然挑衅自己？他戴的可恰恰就是兽骨耳钉！
雪里蕻当众痛骂起来：“价值千金很了不起么？他戴的是什么破玩意儿，白送我我也不要！”
他和几位武将同桌，那几位武将简直和他一见如故，听罢都打心底里认同：“老雪，哥我就欣赏你的直性子！那什么妫翠，再好看也不能卖那么贵啊！我家婆娘为了买那玩意儿，克扣了我两个月酒钱！”
“你也是？我家那个也是啊！”另一个武将痛心疾首地将杯中酒一饮而尽，抱怨道，“就为了个花汁染色的鹅毛么，呸！好像就是那个楚颐，他们家垄断了那种能染色的异花，把价格炒那么高。奸商！”
“咦，听说那异花是塞外的花，老雪，你在北疆时间长，你可认识那东西？”
雪里蕻问：“什么花？”
一个武将醉醺醺地想了想：“好像叫，叫什么来着……小火汁？”
另一人说：“不是，户骨汁！”
“是馥骨枝吧。”雪里蕻听出来了。
继而，他的脸上露出一种报复得逞的快感，他说道：“你们都当了冤大头，当然最冤大头的还是楚颐。馥骨枝是长在塞外崖底的花，鲜为人知。但是北疆山崖下也有，我的养母告诉过我，这种花的花汁有一种毒素，长期随身携带或服用……”
“将会导致不孕！”
这消息一出，谁还会买那种妫翠？赔死他丫的！
第二十五章 觥筹交错
“金玉其外，败絮其中”这个词仿佛便是为形容楚颐而生的，贺君旭没见过如此不负责任的爹，竟然一晚上都去了景通侯及光王党羽那席应酬，把怀儿扔在座位上。
幸而怀儿是他见过的小孩里最乖顺的，楚颐不在，他也不闹腾，只是按着楚颐的吩咐坐在座位上安静地吃食，偶尔不动声色地四处张望，找寻他爹爹的身影。
贺君旭每次看见怀儿，都会有一种复杂的情绪。一方面，这是楚颐算计他而产下的孩子，是他们这段不伦丑事的证据。但另一方面，这确实是他的亲生骨肉。而且，他又是那样的无辜和可怜。
他分明闷闷不乐，却乖巧懂事得连自己的难过都不表现出来，规规矩矩地坐着，看着怀儿这模样，贺君旭的心忍不住软了。
他有意想哄哄小孩，可是憋了老半天，才费劲地说出一句：
“怀儿，多吃点。”
怀儿抬头，一双童稚的大眼睛有些困惑地看着他，似乎是不明白贺君旭何以说了这么一句废话，但还是乖乖地回道：“好的。”
贺君旭点点头：“乖。”
话题就此结束，贺君旭又窘迫地陷入了沉默。
他一个武将，要他提刀杀人容易，要他逗小孩开心，实在是不知从何下手。
在怀儿的黯然和贺君旭的尴尬之中，宴会一直延续到了戌时末。月上梢头，觥筹交错，到处是祝酒行令的笑声，整座宴厅宫殿都飘扬着桂花酿醇厚的酒香，连庆元帝也被这热闹的氛围感染，从座位起来去玩了一轮投壶。
君王不出所料地拔得头筹，可这老爷子一眼看出众臣都是在让自己，顿时不乐意了：“贺君旭呢？叫那头犟驴过来跟朕比！”
贺君旭被点了名，自然得出席。正挠着头想怎么放水放得不易察觉，就听见庆元帝道：“前两天才因你刚直给你升了官，你要是敢虚伪媚上，朕就将你革了！”
众人哄堂大笑。
贺君旭被如此威胁，只得老老实实地投了，他射箭时犹百步穿杨，投箭简直小菜一碟，八支箭悉数被掷入计分最高的耳口中，拿了个满分。
庆元帝立即板起脸，怒了：“好你个贺君旭，朕还没投你就投了最高分，朕还能玩吗？”
严玉符跟着指指点点：“年轻人，不会藏拙，为人处世怎能这样不懂礼让呢？”
贺君旭愣了：“不是说不能虚伪作假吗？”
“虚伪是虚伪，礼让是礼让，”庆元帝理直气壮地耍起赖来，“不懂礼让，罚三壶酒，来人！要装得满满的壶！”
贺君旭被点名的时候，就已经料到自己又是这种结局，只好认命地将三壶酒灌下。
庆元帝见贺君旭吃瘪，龙颜大悦，余光瞥见不远处席上的怀儿，指了指：“那奶娃娃就是你父亲的遗腹子？”
贺君旭被酒呛得咳嗽起来，心虚地回话：“是的。”
“把人抱过来让朕看看。”
怀儿第一次来皇宫，周遭来来往往着穿大红官袍的官员和穿明黄的天家皇室，都陌生得叫人害怕，更别提眼前这位不怒自威的君王。
饶是如此，他还是记得将楚颐早已教过的礼行了一遍，脆生生地向庆元帝请安。
天子低头看了他一眼便乐了，对众人道：“你们看看这兄弟俩，怎么长得跟一个模子出来的一样？”
贺君旭：“……”
他咽了咽口水，简直做贼心虚到了极点。
幸而众人都没有多想，只笑着附和：“都出自同一个父亲，焉能不像？”
确实正常人也想不到那样荒诞的事情。
严玉符微微躬下了腰，饱经风霜的脸写满了慈祥：“是叫怀旭，对吧？”
怀儿被众多陌生的眼光看得有些瑟缩，但仍礼数周全地回答道：“回禀大人，是的。”
严玉符摸了摸怀儿的头，温柔地说道：“看见你，确实使人怀念起你的父亲来。他是一个大英雄，你知道吗？”
怀儿点点头，稚气地说道：“我知道，我的父亲和长兄都是大英雄。”
他脸蛋白嫩嫩，又小小一只，就像一只毛茸茸的白兔子，叫人看了心里软乎。严玉符直立起身，向贺君旭戏谑道：“万幸，脾性倒和你们爷俩不一样。”
严玉符平常不像庆元帝那样直白、耍赖地捉弄贺君旭，但一旦他阴阳怪气起来，也是能损死个人。众人听了他的话都闷笑起来，其中以庆元帝的音量最为嚣张。
平日总是多疑易怒的君王，和城府甚深的丞相，对着贺君旭时，总像两个古灵精怪的老顽童。
众人看在眼里，脸上都是一样的笑，心里却各有思量。
庆元帝年事已高，这样闹腾了一番后，刚过亥时便退席回寝殿了，虽则他临行前吩咐太子和光王好生款待宾客，然而君王不在，宴会自然也到了尾声，陆续有官眷离场，只有一些以豪爽著称的武将喝上了头，仍在不休止地飞觞走斝。
原本这种酒局，贺君旭定然也要被拉进去灌几斗才能脱身的，但今天他身旁还带着一个奶娃娃，自然就被轻易放过了。
怀儿年纪小，困得早，贺君旭见他哈欠连天，便派人去叫楚颐回来，准备也要走了。
光王一派都是好酒之人，加之今日是难得的交际场合，许多杯盏应酬推辞不下，楚颐未免多喝了几杯，回来时已经眼饧骨软，两脸酡红。
“爹爹！”怀儿见他步履虚浮，连忙从座位上站起想挽他，“爹爹，我给你留了点心。”
刚走近，怀儿在他身上闻到一股醇香的桂花味，好像满皇城的桂花树都在楚颐身上生根发芽了一般。
怀儿在他身上嗅了又嗅，惊奇道：“爹爹，你好香。”
“你是小狗吗？”楚颐轻笑了笑，声音有些发飘：“是桂花酿。别闻了……快走吧。”
回到贺府，已是更深人静，唯有看门更夫仍掌着一顶暗黄的灯笼，与天上的一轮孤月遥相辉映。
怀儿在回程中途已经睡着了，贺君旭抱着他下了轿子，便见楚颐那顶轿子的轿夫正不知所措地看着自己。
“侯爷，小的喊了好几声了，楚夫人还没出来。”
贺君旭走过去，刚撩起他轿子的门帘，扑面而来便是馥郁的桂花香。
是那象蛇身上散发的香气。
这得是喝了多少？
皇宫的御赐桂花酒用料足、年份久，初入口时绵香清甜，后劲却着实不小，楚颐方才还能踉踉跄跄地走几步，如今酒气发散，竟在轿子里睡痴了，怎么也叫不醒。
贺君旭嫌弃地瞥了一眼，“把轿子抬到他的院子里，再叫他的下人扶这醉鬼进屋。”
怀儿被这动静惊醒，听见他们的对话便忧心忡忡地问：“爹爹不会有事吧？”
贺君旭随口说道：“没事的，走，我送你回屋。”
能有什么事，祸害遗千年。
贺君旭将怀儿送回房，可怀儿怎么也不肯睡，非要等轿夫把楚颐送回来。贺君旭只好又带他出了房门，此时轿夫抬着轿子终于徐徐到了遗珠苑，立即便被林嬷嬷等一干仆人团团围住。
楚夫人很少失态，今天竟然醉得不轻，众人既意外，又为难起来。
只因楚颐是亦男亦女的象蛇，成年男女都要对他遵守“男女大防”的规矩，不得有肌肤之亲。于是楚颐的近身侍从要么是未及笄的小丫头，要么便是年过六旬的老嬷嬷，谁都没力气把他搬出来。
“什么男女大防，有病！”怀儿急得团团转，拉着贺君旭的袖子求道：“长兄，怎么办，爹爹在轿子上会着凉的。”
林嬷嬷早已看见了贺君旭，自从撞破贺君旭和楚颐的事后，她每次看见贺君旭都浑身冒汗、尴尬不安。但怀儿说得对，楚颐睡在轿子上总不是事。
她将周围的下人都支开，硬着头皮说道：“嫂溺叔援，权宜也。侯爷，能不能劳驾您……把公子送回房中？”
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第二十六章 酒色累事
月上中天，桂影婵娟。
温香软玉，一时在怀。
贺君旭踢开门，便一手将楚颐摔到软塌上，仿佛手上托着的不是柔若无骨的身躯，而是什么烫手山芋。
他脚步一转，关上门，到茶案旁倒了一杯冷茶。
下一刻，便悉数泼到楚颐脸上。
那象蛇打了个哆嗦，迷迷瞪瞪地从酩酊中醒来，嗔视着作俑者，然而眼睛因酒意而带着混沌的水光，好似蔷薇剪却了尖刺，那些平日的狠毒、算计、傲慢都褪去了，徒剩下绵密柔软的、如桂花酿一般香甜的妩媚。
贺君旭走到榻前，敛着眼，居高临下地看他。
那象蛇歪歪斜斜地侧躺着，妫翠耳坠散落在肩头上。他平日不曾佩戴耳饰，耳垂如今被扯得红红的，还有点微肿。
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