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崔杳抬眼。
他像是才回神。
随着他启唇，一缕腥甜的气味滑入喉咙。
他声音沉静，好像方才的失态根本不存在，道：“为防万一，还请将军答应，让骑兵相距不远保护，若事有变，则立刻护卫将军。”
“崔先生所言极是。”
“属下亦赞同崔先生所言。”阮泯亦附和。
季承宁颔首，“就依崔先生，至于跟随我的骑兵人数和名单，便劳两位将军费心，明日辰时交给我。”
阮泯和宋成璧拱手道：“是。”
众人见季承宁态度坚决，便知没有回转的余地，亦不再劝，便同季承宁确认诸多细节，譬如骑兵离将军多远，若发信号，当用何物等。
季承宁则笑，“诸位辛苦，且都回去休息吧。”
诸将官皆道不敢称辛苦。
话音未落，却听“唰”地一声响。
崔杳拂袖而去。
他方才和众人议正事时还喜怒不行于色，仔细淡静地核对人数、所用甲胄、武器，敲定细节。
然而……
众将官心情皆有些诧异，崔杳，就，就这么走了？
季承宁摸了摸鼻尖，“见笑，见笑。”
又挥毫，亲书密信一封，请人转交给钱五。
众始散去。
季承宁忍不住揉了揉发胀的眉心。
想去找崔杳，又不知自己究竟在顾忌什么，欲行又止。
季承宁纠结片刻，最终任命地拾起桌案上的文书，强迫自己凝神看下去。
直至，漏夜。
四下俱寂，时时闻蝉鸣。
季承宁方才文书，目光有些朦胧地看了眼已经快要燃到底的蜡烛，遂起身，轻轻吹灭。
“哒哒哒。”
军靴踏在地上，响声回荡。
他本意是直接回卧房，可不知怎的，回神时，自己已经站在了表妹卧房门口。
深更半夜，孤男寡女，季承宁犹豫了几秒，正要转身而去。
“唰——”
门被猛地拉开。
季承宁身体一僵。
如此迅速地开门，不像是听到了声响，却像是，早早在门前等待，等待季承宁的出现。
一瞬间，季承宁甚至想得出崔杳等他的模样，无声地立在门口，双眼紧紧地盯着，稍有声响便立刻开门查看。
偏执，又可怜。
崔杳没有点灯，但窗子大敞，不大的卧房内满室月光。
月色如霜，洒了崔杳满身。
高挑清瘦的躯体茕茕地立于寒光之下，面上无人色，连唇瓣都泛着洁白，很几乎像个鬼。
无一处不是洁净的苍白，唯眼底，荡漾着艳丽的红纹。
季承宁为这种非人的，动人心魄的诡异美丽倒吸一口冷气。
“阿杳？”
崔杳开口，“世子。”
他的声音很哑，几乎在季承宁耳边沙沙作响。
季承宁心头蓦地一震。
崔杳朝他走近。
扭曲的暗影洒落，一寸寸地爬上他的身体。
“哒。”
“哒。”
脚步声非常轻，却还是令季承宁耳尖发颤。
崔杳伸手。
不知为何，季承宁明明知道眼前的表妹温柔无害，可依旧因为他抬手的动作脖颈为之紧绷。
长指削刻苍白，掠过他的眼皮。
有如刀锋。
季承宁下意识垂了眼。
这只手越过他的肩膀，微微用力，“嘎吱。”
门被牢牢关上。
原来只是关门。
季承宁喉结滚了滚，他刚要松一口气。
可崔杳并没有动。
他保持着这个居高临下，又过于近，近得足以鼻息相融的距离，轻声细语地问：“世子，深夜前来找我，是有什么要事吗？”
柔软而冰冷的吐息拂过耳畔。
季承宁想要摸摸鼻子，但崔杳贴得太近，他只要抬手，很难不触碰到表妹的身体，于是只能放下手，干巴巴地解释道：“今日之事，我知道阿杳是在关心我，我，很感谢阿杳的好意。”
崔杳薄削的唇上扬。
他淡色的眼中却没有分毫笑意。
他垂下头。
那股幽淡却存在感极强的香气拂过季承宁鼻尖。
季承宁呼吸微滞。
明明是极冰冷的气味，被吸入鼻腔，却莫名地变得滚烫了起来。
“原来世子来是为了这个，”崔杳的声音愈发轻柔，“我是世子的下属，与世子休戚与共，关心世子是理所应当，世子不必为此道谢。”
温柔和煦，宛若春风沐面。
可季承宁却品味出了一丝难言的寒意。
蕴藏在温情脉脉之下。
季承宁深吸一口气。
他见过不知多少难缠的人，可偏偏面对崔杳这幅“善解人意”，万事皆不计较的模样难得体会到了不知如何是好。
明知崔杳口是心非，却无言可对。
他轻咳了声，“啊……好，那，表妹你好好歇息，我先回去了。”
季承宁偏身。
“唰啦——”
崔杳动了。
他手腕骤地一紧！
“砰！”
他被崔杳重重地按在门上，崔杳的心口死死抵着他的后背，单薄的木门框经不住两个身量高大的男子，“嘎吱——”
摇摇晃晃。
你做什么这句训斥还没来得及出口，崔杳已经俯身，咄咄逼人地质问：“世子，你为何这样不爱惜性命？”
热。
没有由来的热。
夜风非但没有带来清凉，漫卷黄沙，更带来种难言的焦灼。
季承宁被崔杳紧紧压着，喉头滚动，好像有些喘不上气。
他咬牙，“为将者本就该冲锋陷阵，临阵脱逃胆小怯懦者莫说做主帅，就算为兵士，也要杀之以正君心！”
季承宁这番话说得掷地有声。
其实从一出口他就后悔了，阿杳本是担忧他，他来可不是为了吵架！
此言既出。
身后的呼吸声都重了几分，浓烈地扑到耳朵上。
他听见崔杳咬牙问道：“世子，对皇帝就那么忠心耿耿吗？”
季承宁霍地转脸。
崔杳不期他如此，险些与他鼻尖擦过鼻尖。
季承宁的声音很沉，“我为将军，固然想建功立业，封妻荫子，但在你心中，我只是为了一家一姓汲汲营营，如此而已吗？”
崔杳瞳仁猛地缩紧。
季承宁在失望。
可，季承宁为何会因为自己误解了他的心志而失望？
倘毫无期待，季承宁自然会对崔杳的质问一笑了之，所以……莫大的惶然与莫大的狂喜一道涌上心头，崔杳手指发颤。
他没有意识到自己在做什么。
是季承宁的挣扎令他回神。
他僵硬地垂首，看见自己竟不知何时将季承宁牢牢抱在怀中。
并且，手臂还是越收越紧。
他紧紧地扼着季承宁的腰，如同要绞断猎物颈骨的蟒蛇，“世子。”
他仓皇地开口，“我不是……我，”他声音发颤，却不知，“我又何尝不知你心中所想。”
季承宁倒不是喘不上气，但这种被表妹牢牢拥在怀中不可反抗的感觉太怪异，他哑声道：“你先放开我。”
崔杳好似听不清他的声音，头自然地埋入他颈窝。
“你不要恼我，我，只是不想你犯险，”苍白的唇瓣开阖，“承宁。”
季承宁挣扎的动作猛地顿住。
崔杳在发颤。
如置身不系之舟，向他，乞怜。
季承宁犹豫了几秒，要推拒的手缓缓落下，隔着衣袍，轻轻覆在崔杳的肩胛上，安抚地轻拍，“我话说重了，阿杳。”
发丝垂落，在崔杳眼前晃晃荡荡。
季承宁没有转脸。
所以他看不见，发颤地拥抱着他，好似忧惧堪怜至极的“表妹”究竟在用一种怎样的神情看他。
眼底血色翻涌。
心中与他声线如出一辙声音蛊惑着，“把他关起来。”
用，那些你打磨过上万次的枷锁，将他，严丝合缝地锁住。
他就不会再涉险，不会再为了旁人受伤，乃至，赴死。
倘若反抗得太厉害，便，换一个身份将季承宁“解救”出来，这样，他就会无比信任你、倚仗你、依赖你。
崔杳牙关紧咬。
可那诱惑太过甜美，令他不由得头晕目眩，心旌摇曳。
他伸出手。
这不就是，你想要的吗？
……
钱五回去干的第一件事就是将信交给萧定关。
萧大人撕开信，烛影摇曳，明明灭灭地落在他脸上，神情变化莫测，钱五看不懂，但她跪在地上，希冀地看着萧定关。
过了许久，萧定关才缓缓回神。
他好像才注意到地上还跪着几个人，立刻露出了个无比温和的笑，“起来罢，你坐得很好。”大手一扬，“张让，你送钱姑娘回去。”
张近侍深深躬身，毕恭毕敬地回答：“是。”
二人屏息凝神地离开思过斋，张让看了眼叫花子似的钱五，他就算想破脑袋都想不出，这个满身穷酸气的女子怎么就得了季承宁和萧大人的青眼，“哼，你别以为得贵人赏识就能一步登天了，萧大人日理万机，哪会记得你个小叫花子。”
钱五不解地看了眼张让。
她又没想嫁给萧定关，管萧定关记不记得她，不记得最好，这等九死一生的破事，她这辈子都不想再干一回了！
张让趾高气扬道：“怎么？我说不得你了？”
钱五挠挠头，“我……萧大人说要给我的米，送到我家了吗？”
张让鄙夷道：“早送过去了，萧大人还能赖你个贱……平民百姓的账不成？”
钱五这才露出一个真心实意的笑脸，“多谢，多谢萧大人，多谢张大人。”
张让嫌恶地扇了扇鼻子。
什么味儿？
他将人送出官署，自觉功德圆满，挥挥手，示意钱五可以走了。
女子转头就走，确认远了之后，竟然跑了起来，好像怀里揣着金银珠宝一般。
张让冷哼一声，转身而去。
那边钱五气喘吁吁地跑了数百步，步伐放稍稍放缓，又走了几里路，至一个破草房前才停下。
钱五推门而入。
房内的两个孩子猛地抬头，二人虽吓得缩在一处，却还是凶狠地瞪着来人，像是两只两只色厉内荏的小兽。
钱小九看清来人，眼睛一下就亮了，“大姐！”
钱五其实算不上大姐，从她的名字就能看出来，普通百姓家的孩子不值钱，但——男子总归要比女子价贵，她爹可铆足了劲要个百年后摔盆的儿郎。
所以她有五个妹妹，第七个是弟弟，本想就此打住，但之后的老八老九实在是意外中的意外。
抛去天灾人祸病死饿死，末了，她家里只剩三口人。
“哎。”
钱五一面应答，一面环顾了一圈只剩下四面墙，一瘸腿桌子，一张破床的家，让她满意的是，往日只有耗子跑的床底下此刻满满地码了一堆粮食。
钱小七抬起头，正要说话，清瘦的鼻尖却颤了颤，一下从床上跳下来，“大姐，你带什么好吃的回来了？”
钱五笑骂，“就你鼻子灵！”
说着，从怀中掏出两个油纸包，潇洒地往弟妹怀中一掷，“诺，拿着吃！”
钱小七手忙脚乱地撕开纸包，惊叫一声，“鸡肉！”顾不上旁的，伸出黑乎乎的手，扯了一大快塞到嘴里。
钱小九犹豫了下，撕下鸡腿，送到钱小五嘴边，“姐，你吃。”
“我早吃过了。”鸡肉的油香萦绕在鼻尖，钱五咽了咽口水。
小九却不拿走，因为消瘦而凹进去的大眼睛眼睛还直直地望着她姐，倔强地重复，“你吃。”
钱五张嘴，咬下一小口肉皮。
“姐真的吃过了，席面上有鱼有肉，鱼头有这么大，”她兴奋地比划着，眼睛亮亮的，“连皇帝老子都没你姐吃得好，你吃吧，姐吃不下了。”
钱小七狼吞虎咽地咬着肉，蹭得满脸都是油，“大姐，你真有本事！我以后要向你一样，顿顿吃肉。”
钱五得意地扬起下巴，然后忽地想到什么，一巴掌拍上钱小七后脑勺，“没出息的东西，你得好好念书，将来也挣个大官做做，让你姐姐和小妹都跟着你沾光！”
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