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“……这么巧啊。真是得来全不费工夫，省得我大费周章找人了。”青年感慨道。
管事心中忽然升起几分不妙的预感。
“你方才说，他是我的狂热追随者？”乔舒倏地问道。
管事忐忑点头：“是的，魔王陛下。”
乔舒笑了一声：“‘追随’没见着，‘僭越的事’倒是做了不少。”
管事：“陛下的意思是……”
不等他把话说完。乔舒已经飞快地把魔杖重重、完全插入沙土中。
魔力瞬间灌入。
水镜咔咔咔地碎裂成无数细小的碎片，与此同时，不远处的一间屋子里，猛地爆发出一阵令人胆寒的惨叫痛呼声。
管事猛地刹住话尾，不可置信地抬头。
暗街在魔界横行霸道太久太久了，以至于，他完全没想到会有人当众下暗街的面子——哪怕这个人是魔王。
年轻的魔王陛下微微笑了一下，把手中的魔杖随手扔回给克劳斯。
乔舒偏过头，用轻快的语气说道：
“格罗弗，还愣着做什么呢？”
“把人拎出来还给他的主子呀。”
说罢，又转头看向管事，微笑道：“心情不好，下手重了点。莫怪，莫怪。”
管事咬牙切齿：“你——”
但他又畏惧于乔舒的威压，说不出第二个字来。
格罗弗亲自带人进了那栋楼，踹开房门，把跟烂泥一样瘫在地上的恶魔拎了出来。
“陛下，人带到了。”格罗弗说。
“他伤势如何？”乔舒问。
“您十分仁慈，只断了他的魔力回路，留了他一条命。”格罗弗说。
“没办法，我心慈手软，暂时没有杀人的胆量。”乔舒意有所指道。
他特意回头，对着克劳斯笑着挑眉。
克劳斯顿时哑然，这是在回敬自己在马车上说他“手软心软”的话呢。
没人能懂他们的哑谜，大家都以为魔王与下属一唱一和，是在阴阳怪气。
士兵把受了重伤的恶魔拖了过去，丢在暗街管事的面前。
乔舒拍了拍手掌，抚去不存在的灰。
“还不让开？”青年拖长嗓音，懒懒地说。
管事咬着牙，带着那个已经陷入昏迷的恶魔退到街道旁边。
他低着头，单膝跪着。
“方才，你似乎没有对我用敬称？”乔舒突然停下，故意吓唬道。
管事猛地打了个寒颤，慌张道歉：“十分抱歉，尊敬的魔王陛下，请饶恕我的冒犯……”
乔舒见好就收，面带微笑地说：“没有下次。”
“是、是！非常感谢您的慷慨……”管事不住说着。
直到魔王从他面前走过，慢慢走远，再也看不见背影，也听不见任何脚步声。
管事才猛地跌坐在地，呼出一口气。
这时候，他才后知后觉地发现，自己的衣服早已被冷汗打湿，面色苍白如同鬼魂，心中充满逃过一劫的后怕。
第15章 字迹
谁也没把刚才的小插曲当回事。
众人来到一栋小屋外。
这是魔族最常见的民宅，从外表看，完全没有异样。周围拉起了警戒线，有魔族士兵站岗看守。
进了屋，乔舒一眼就看见被两个士兵拦着的朱利。
褐发恶魔被死死拦在地下室的门外，神情看起来既恼怒，又带着莫名的紧张和忧虑。
乔舒不动声色地打量着朱利，很快收回视线。
朱利想要上前见礼，被乔舒拦下了。
“虚礼回头再说吧，现在有更重要的事。”
乔舒一抬下巴，“除了克劳斯，其他人都在外边等着。”
朱利愕然：“陛下，可是——”
乔舒没理他，克劳斯以手撑开通往地下室的门。
近乎九十度垂直的楼梯，墙上只悬挂着几盏煤油灯，照明度极其有限。往下一看，深不见底，踩空也不知道会不会摔出个好歹来。
乔舒从格罗弗身边擦肩而过，拍了拍对方的肩膀。克劳斯紧随其后，木门吱吱呀呀地合上。
两人的身影逐渐向下，很快消失在黑暗中。
门外。
格罗弗箭步上前，挡在通道前。
“朱利，你没听见魔王的命令？谁都不准进去。”男人厉声喝道。
朱利咬牙：“让开！我……我知道事件始末，也知道菲尔的详细情报，我应当跟随在魔王身边，方便他随时提问。”
格罗弗：“克劳斯也能办到。”
朱利：“我要向陛下解释！”
格罗弗毫不退让：“解释不急于一时，你有话可以回头再说。”
朱利气急，瞪了格罗弗好一会儿，突然怒气冲冲地甩袖离开了。
格罗弗冰冷的绿瞳注视着褐发恶魔离去的背影。
片刻后，他偏头，说：“艾拉。”
一个全身包裹在黑雾中的魔族突然出现，单膝跪下。
“跟着他，看看他背着陛下在做什么。”
“是，大人。”黑雾中传来一个女人喑哑的声音。
雾气迅速消散，那女子竟然就这么无声无息地消失了，从头到尾，连她的一截影子都瞧不见。
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地下室。
“陛下，楼梯狭窄昏暗，当心脚下。”
克劳斯递给乔舒一盏手提灯，细心提醒。
提灯由魔法石供能，强度相当于一个强光手电筒，比那忽明忽暗的煤油灯好了不知多少倍。
越往下，血腥味越浓。
两人飞快下到最底。
入目便是一副可以被举报的邪教现场。
墙面用赤色的颜料涂画着诡异的符文，地上刻画着用以献祭和召唤邪神的魔法阵，满地都是燃到一半的红色蜡烛（目前是熄灭状态）。
靠墙摆着一张木桌，上面摆着乱七八糟的祭祀之物，除了常见的银色匕首和圣杯，还有许多乔舒认不出来的动物尸骨。
全场最多的，还是血。
整个地下室的地板像是被血液浸透了，颜色都深了一个度。正中央的地方，菲尔的尸体还躺在干涸的血泊里。
他的手掌虚拢着，像是死前手里正捏着一个东西。
地下室还有一个衣着与寻常士兵不同的魔族人。他正蹲在地上，手里拿着古怪的仪器，忙着采集现场的材料。
听见动静，他回头。
“陛下。”青年连忙起身。
“这是杰克，近卫军中的一员，担任‘学者’的角色，喜欢研究稀奇古怪的魔法。”克劳斯凑到乔舒耳边，低声道。
杰克的神情有几分忐忑。
乔舒点头：“杰克先生，不必拘谨。查出什么了吗？”
杰克连忙道：“是的，陛下，您瞧——这并非普通的献祭魔法，而是请诺克斯降临，与他沟通的一种特殊法阵。”
邪教徒信仰并供奉邪神诺克斯，献祭可以是死祭也可以是活祭，有时候只是为了祈求诺克斯的“庇护”，或是希望诺克斯能满足自己的愿望。
一般的阵法得不到诺克斯的回应，除非祭品令他非常满意。
如今出现在地下室的，却是一种更高级更极端的献祭魔法。
启动阵法的人意味着为诺克斯献上自己的一切，肉身和灵魂都将彻底归于诺克斯。
诺克斯能够借助阵法，短暂地附身到这个人的身上，利用他的眼睛和身体去做自己想做的事。
能维持多久，则要看祭品本身的资质。
显然，菲尔的资质不怎么样，诺克斯甚至没能等到蜡烛燃完，就不得不“离开”。
乔舒紧紧拧着眉，一边听着杰克的汇报，一边目光寸寸巡视着地下室。
克劳斯忽然开口打断。
“……陛下，您还好吗？”
“什么？”乔舒不明所以。
“您的面色有些差。”克劳斯观察着年轻的魔王，劝道：“这里的味道太难闻了，场面污秽不堪入目，实在不该让您亲临此地，以免脏了您的眼睛。”
“现场看也看过了，陛下，杰克先生，不如我们上去说话，如何？”克劳斯说。
杰克哪儿有说话的份，小心翼翼地觑着魔王的表情。
要是点头，他就跟着魔王上去汇报。
要是摇头，他就原地接上方才的话尾。
乔舒揉了揉眉心。
“不是血腥味的问题……”
虽然现场是有点血腥，但他的心神都被另一种感觉摄走，都来不及关心一下胃部。
那是一种更加躁动的情绪。
自从他一脚踩到地板上，他就感受到了一种无形的窥视。
地下室内阴冷潮湿，从通风口灌入的冷风，墙角滴答的不知是血还是水的东西，墙上的符文、地下的法阵……好像都有了眼睛。
它们在密切注视着他。
最诡异最无法理解的是，一般人经历这样的灵异事情，早就害怕得发抖了。
乔舒却没有任何害怕的情绪，他只觉愤怒。
一想到这是诺克斯的祭坛——在今晨之前，他甚至连诺克斯的名字都没听过——乔舒就无缘无故想要伸手毁掉所有看见的、刻着魔法阵的砖瓦。
乔舒闭着双眼，细细地、理智地、近乎自虐地品着自己的情绪。
他品出了一丝藏在怒火之下的恨意。
乔舒睁开眼眸，蓝瞳中满是茫然。
……恨？
他恨一个没见过的邪神做什么？
大概是魔王看上去太不正常，杰克惊恐地缩到一旁，在角落瑟瑟发抖起来。
“我的情绪不对。”乔舒突然说。
“陛下，邪神的祭坛或许有强烈的精神污染。感知越敏锐的人，越可能受到影响。”克劳斯说。
“那你和杰克怎么没事？”乔舒拧着眉。
杰克连忙自辩：“我是个凡夫俗子，什么都感受不到，不值一提……”
就让我当一个空气吧！求求了！
克劳斯淡定道：“陛下，诺克斯的信徒并不是第一次出现，我过去也带队剿灭过几个邪教徒窝点。”
司空见惯了。
“好吧。”
乔舒不再执着于自虐，他转身想要上楼，提灯摇晃间，眼角闪过桌面上的一抹亮光。
乔舒顿住，大步走过去。
桌上摆着一个是人非人的雕像，有着人形的五官和躯体，背部又蔓延出形似章鱼触手的数个“手臂”。
“这是什么？”
乔舒指着问。
克劳斯说：“这是被邪教徒供奉的诺克斯。”
哦，原来诺克斯长这个样子。
“……真丑啊。”乔舒把雕像扔在地板上，看着它被摔得四分五裂，面上终于露出了愉快的笑容。
尽管他还是想不明白，自己跟诺克斯的仇从何而来。
随身佩戴的血珀项链贴在他的胸前，温凉的触感时刻提醒着乔舒，将他从无端的情绪中拉扯出来。
乔舒摸了摸琥珀坠子，后知后觉地有些犯恶心——属于一个正常人，在见到尸体和满地的血后的正常反应。
“呕——”乔舒连忙顺了顺气。
克劳斯立刻道：“陛下，我们回去吧！”
“嗯嗯，快走快走。”乔舒迫不及待地转身，一秒都不敢耽搁。
克劳斯回头：“杰克，你之后向格罗弗汇报就好。”
杰克忙不迭地点头应是。
回到地面上，格罗弗还没来得及说明朱利的异常表现，就先被魔王的苍白面色吓了一跳。
“这是怎么了？”格罗弗慌张地问，“要喊医生吗？”
乔舒现在很不好。
似乎在摔碎诺克斯的雕像后，所有被蒙上一层纱网的感知都猛地回归了。
就像一个人一口气坐了十几趟过山车和大摆锤。
乔舒强撑着赶走房间里的所有士兵，抱着一个木桶坐下开吐。
格罗弗对着屋外吼道：“医生——来人，快给我把军医叫来！”
乔舒在呕吐的间隙艰难摇手。
格罗弗毫无默契：“啊？陛下，你说什么？”
克劳斯又是递水又是递手帕，忙中有序，不忘回头制止。
“陛下要脸。你没发现么？人都走完了，他才开始吐的。所以别喊了。”
格罗弗愕然，脱口而出：“这么点血就想吐吗？不是吧，这么菜。”
他还以为陛下在下面被邪神暗算了。
克劳斯叹息：“果然还是个孩子啊。”
乔舒虚弱地：“……喂，你们，我还在呢……”
别当着他的面说他坏话啊！
魔王的威严何在！
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马车轱辘轱辘向前行驶。
乔舒躺平，双手放在腹部，满脸安详。
已经吐到没有世俗的欲望了。
“您偶尔也该杀几个人练练手，魔王可不会畏血。”克劳斯温柔地说着残暴的话。
乔舒抽了抽嘴角，闭眼装没听见。
车帘突然掀起，格罗弗钻了进来。
“陛下怎样了？”
“还活着。”乔舒答道。
“您该杀两个人找找手感了。牢里一堆死刑犯，给您提两个过来？”格罗弗把杀人说得跟杀鸡一样自然。
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