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凌雪辞骤然睁眼，身影已无声无息掠至洞口缝隙处。
阿鲁也猛地惊醒，握紧了刀。
谢微尘同样被惊醒，神识外放，脸色微变：“很多人，包围了这里。还有……那种阴冷的感觉。”
凌雪辞目光冰冷：“看来他们找到我们了。”他侧耳倾听片刻，“不止黑牙部落的人，还有几个气息更强的，像是……苗人？”
“苗人？”阿鲁一愣，“怎么会？这附近没有大型苗寨啊！”
就在这时，洞外传来一个苍老却中气十足的声音，用的是带着浓重口音的官话，穿透水声清晰传来：
“洞里的朋友，老夫乃黑水河七十二寨联合祭坛巫祝帕莱。追踪邪祟至此，并无恶意，只请诸位出来一见，问明情由。”
帕莱巫祝？阿鲁脸色一变，压低声音对两人道：“黑水河一带苗人部落的大巫祝，地位尊崇，很少离开祭坛的！他怎么会来这里？还说是追踪邪祟？”
凌雪辞与谢微尘对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
是敌是友？
“我们被困死了。”凌雪辞冷静地判断，“硬闯胜算不大。”
谢微尘沉默片刻，忽然道：“他说的邪祟，或许不是指我们。”他想起了那些傀影和控铃人身上阴冷的气息。
凌雪辞眸光一闪，略一颔首，扬声道：“外面可是帕莱大巫祝？在下凌雪辞，与两位同伴遭歹人追击，不得已在此暂避。巫祝既言追踪邪祟，可知围困我等的，除了黑牙部落，还有何人？”
洞外沉默了片刻，那苍老的声音再次响起，带上了一丝惊讶：“凌雪辞？可是天南凌家的宗主？”
“正是。”
“原来如此……”帕莱巫祝的声音似乎缓和了些，“凌宗主，围困你们的，确有黑牙部落之人，但主导者却非他们，而是几个身染‘阴蚀之力’的外来者！老夫正是追踪他们身上那股令人作呕的邪恶气息而来！请诸位出来一见，若真是误会，老夫可担保诸位安全离开！”
阴蚀之力？莫非指的是操控傀影的那伙人？
凌雪辞看向谢微尘，用眼神询问。
谢微尘微微点头，低声道：“他身上的气息……很纯粹厚重，没有那种阴冷感。”
凌雪辞不再犹豫，对阿鲁示意。阿鲁连忙摸索机关，沉重的石门缓缓滑开。
天光涌入，刺得人眯起眼睛。
洞外，瀑布水潭边的空地上，黑压压围了不下百人。一部分是穿着黑牙部落服饰、神色惊惶不安的战士，另一部分则是服饰更加精美、佩戴银饰、神色肃穆警惕的苗人战士，为首是几位气息深沉的老者，当中一人手持蛇头木杖，身穿繁复刺绣的深色麻衣，眼神睿智而锐利，正是方才说话的帕莱大巫祝。
而在苗人战士的包围圈中，赫然躺着几具被藤蔓死死捆缚、仍在微微抽搐的黑衣尸体，正是昨晚操控傀影的那一伙人中的几个，包括那个控铃男子，他嘴角残留着黑血，眼睛瞪得极大，已然气绝，脸上却凝固着极度惊恐的神色。
帕莱巫祝的目光扫过洞内走出的三人，在凌雪辞身上停留一瞬，点了点头，随即目光落在了谢微尘身上，尤其是他怀中那若隐若现的温润气息，眼中闪过一丝不易察觉的精光，最后看向阿鲁手中的火蝎族木牌，露出了然之色。
“看来老夫来得还不算太晚。”帕莱巫祝缓缓开口，手中的蛇头木杖轻轻顿地，“凌宗主，还有这位……身怀异宝的小友，以及火蝎族的年轻人。你们可知，追杀你们的，究竟是些什么东西？”
他的目光变得无比严肃。
“他们身上的，是早已被禁止的、源自‘永烬’的邪恶污秽！”
第81章 永烬污秽溯邪源
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“永烬”二字如同投入深潭的石子，在谢微尘心湖中激起剧烈涟漪。他背后那灼热烙印似乎也随之隐隐发烫，与怀中古灯的温润平和形成尖锐对比。
帕莱巫祝苍老却锐利的目光仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂深处。他手中的蛇头木杖再次顿地，发出沉闷的叩响，周遭苗人战士的神情愈发肃穆警惕，隐隐将三人围在中间，却又保持着一段微妙的距离。
凌雪辞上前半步，不着痕迹地将谢微尘挡在身后侧，冰蓝色的眼眸迎向帕莱巫祝：“永烬？恕在下孤陋寡闻，还请巫祝明示。”他语气平静，姿态不卑不亢，既表明了不知情，也带着属于凌家宗主的底气。
帕莱巫祝深深看了凌雪辞一眼，又扫过他身后脸色苍白的谢微尘，缓缓道：“那是一个早已被埋葬的禁忌之名，代表着一群背弃祖灵、觊觎深渊之力、最终引来滔天灾祸的狂徒。他们信奉所谓的‘永烬之种’，妄图以污秽侵蚀万物，重塑天地秩序，实则是将一切拖入永暗的毁灭之路。”
他的声音带着一种古老的沉痛和憎恶，仿佛在诉说一段刻入族群骨髓的惨痛记忆。
“多年前，各寨联合付出极大代价，才将其主要势力剿灭于南荒深处，并将相关记载大多销毁封存，唯恐其死灰复燃。没想到……”他的目光投向地上那几具死状诡异的尸体，眼神冰冷，“这些阴蚀傀影，以及操控它们的力量，正是永烬邪术的典型特征！虽然粗浅，但那股令人作呕的污秽气息，绝不会错！”
谢微尘的心脏猛地一缩。永烬之种……污秽侵蚀……所以他背后的烙印，竟是如此邪恶不详之物的标记？那自己又算什么？一个承载着毁灭之种的容器？
古灯似乎感知到他心绪剧烈波动，温热的暖流徐徐扩散，勉强压下那股源自烙印的躁动与寒意。
凌雪辞眉头微蹙：“依巫祝所言，这些永烬余孽，为何要追杀我等？我们与永烬素无瓜葛。”他这话半真半假，目光却若有似无地扫过谢微尘。
帕莱巫祝的视线也再次落到谢微尘身上，那双睿智的眼睛仿佛能看透许多隐藏的秘密。“或许……与这位小友身上所怀之物有关。”他语速缓慢，带着某种试探，“老夫虽不知那是何物，却能感受到一股极其古老、中正、甚至对那股永烬污秽隐隐有着克制之力的气息。对于信奉污秽的永烬余孽而言，这等存在，要么亟欲摧毁，要么……便想据为己有。”
谢微尘下意识地按住了胸口，古灯在他掌心下平稳地搏动。
凌雪辞沉默片刻，忽然道：“巫祝方才说，是追踪这些永烬余孽而来？”
“不错。”帕莱巫祝颔首，“近来黑水河一带数个小型村寨遭袭，族人被掳，现场皆残留阴蚀气息。老夫奉命追查，线索直指黑牙部落。昨夜察觉此地爆发强烈能量冲突，兼有浓烈污秽之气，故急速赶来，正遇他们围困此洞。”
他目光转向一旁噤若寒蝉的黑牙部落众人，声音转厉：“呋嗄！你黑牙部竟敢与永烬余孽勾结，残害同族，可知该当何罪？！”
黑牙部落为首的那个壮汉吓得浑身一颤，噗通跪倒在地，连连磕头，用生硬的官话混杂着土语慌忙辩解：“大巫祝明鉴！不是我们勾结！是、是他们逼我们的！那些人……那些怪物找到我们寨子，展示了可怕的力量，说不听他们的就要灭了我们全族！他们、他们还要我们帮忙找一个外乡人和一块黑色的碎片……我们、我们也是被逼无奈啊！”
黑色碎片？谢微尘和凌雪辞心中同时一动。
“碎片？”帕莱巫祝追问，“什么样的碎片？”
“就、就是一块看起来很普通的黑色石头片，但那些人好像非常看重它……具体有什么用，我们真的不知道啊大巫祝！”呋嗄哭丧着脸，吓得几乎瘫软在地。
帕莱巫祝眉头紧锁，沉吟不语。永烬余孽寻找黑色碎片？这又是什么缘由？
凌雪辞适时开口：“巫祝，既然此事关乎永烬余孽，非同小可。我等亦遭其袭击，愿助巫祝一臂之力，查明真相。只是不知这些余孽巢穴位于何处？可有线索？”
帕莱巫祝看了他一眼，摇了摇头：“这些喽啰行事谨慎，巢穴隐蔽，老夫目前也只追踪到他们活跃于这一带，与黑牙部有所接触。具体藏身之处，尚未查明。”他话锋一转，目光再次变得深邃，“不过，这位小友身上的气息……或许能为我们指引方向。”
所有人的目光瞬间聚焦在谢微尘身上。
谢微尘感到一阵头皮发麻。古灯和巡天令对永烬气息有反应他是知道的，但被当众点出，无异于将他推至风口浪尖。
凌雪辞声音微沉：“巫祝此言何意？”
“老夫并无恶意。”帕莱巫祝缓缓道，“永烬污秽与古老圣力天生相克，彼此感应。小友身怀圣物，对那股污秽之气的感知应远比常人敏锐。若小友愿意，或许能借此感应，找到他们藏匿的窝点，至少……能避开他们布下的陷阱与追踪。”
这几乎是将谢微尘当成了人形罗盘。
凌雪辞眉头蹙得更紧，正要开口，谢微尘却忽然上前一步，声音平静却带着不容置疑的坚决：“好。”
他看向帕莱巫祝：“我可以尝试感应。但有两个条件。”
“小友请讲。”
“第一，找到巢穴后，如何行动，需由我们共同商议，我不做诱饵。”谢微尘很清楚自己的价值，也明白被当成工具的危险。
帕莱巫祝眼中闪过一丝赞赏，点头：“可以。剿灭余孽，需从长计议，老夫不会拿任何人的性命冒险。”
“第二，”谢微尘的目光扫过地上那些尸体，又看向跪地的黑牙部长，“这些人，以及被掳走的苗人，巫祝打算如何处置？”他并非滥好心，只是本能地觉得，这些被胁迫或是被残害的人，或许也能提供一些信息。
帕莱巫祝有些意外地看了他一眼，沉吟道：“黑牙部助纣为虐，死罪可免，活罪难逃，需带回祭坛受审，并补偿受害村寨。至于被掳走的族人……”他脸上掠过一丝阴霾，“必须尽快救回。永烬邪术残忍，常以活人精血魂灵修炼邪法或炼制傀影，迟则生变。”
谢微尘点了点头，不再多言。他闭上双眼，深吸一口气，努力将心神沉入怀中古灯。
这一次，他不再刻意压制或隐藏。神识如同细腻的蛛网，以他为中心向着四周缓慢扩散。古灯温润的光晕在他心湖中荡漾开来，清晰地映照出周围的一切——瀑布水汽的湿润，草木的生机，苗人战士身上纯净厚重的自然灵力，黑牙部落众人惶恐不安的气息，地上尸体残留的阴冷死寂……
他刻意引导着古灯的感知，去搜寻与那阴冷死寂同源、却更加浓郁、更加活跃的“污秽”气息。
时间一点点过去，洞外只剩下瀑布的轰鸣和众人压抑的呼吸声。
凌雪辞静静站在谢微尘身侧，指尖微扣剑柄，周身气息凝而不发，如同守护在侧的最锐利的冰锋。
帕莱巫祝则目不转睛地看着谢微尘，眼中闪烁着探究与期待。
忽然，谢微尘的眉头紧紧蹙起，脸色变得更加苍白，甚至渗出细密的冷汗。在他的感知中，西南方向的远处，一股极其浓郁、粘稠、充满了怨毒与贪婪的阴冷气息，如同黑夜中的沼泽般不断散发着令人作呕的波动。那气息的核心处，还纠缠着数十道微弱而痛苦的生魂气息，如同风中残烛，随时可能熄灭。
就是那里！
他猛地睁开眼，伸手指向西南方向，声音因神识的过度消耗而有些发颤：“那个方向……很远……有一股非常强大的污秽气息聚集……还有很多……很痛苦的生命气息……”
话音未落，他身体晃了一下，几乎站立不稳。
凌雪辞迅速伸手扶住他的手臂，一股精纯冰凉的灵力渡入，帮他稳住心神。
帕莱巫祝顺着谢微尘所指的方向望去，脸色骤然变得无比凝重：“那个方向……是‘噬魂沟’！那里地形复杂，毒瘴弥漫，多有天然迷阵，难怪一直找不到！”
他猛地转身，对身后的苗人战士迅速下达一连串指令，用的是急促的苗语。战士们领命，立刻分出一部分人押解黑牙部落俘虏，另一部分则迅速整队，显然准备即刻出发。
“凌宗主，这位小友，”帕莱巫祝看向两人，神色严肃，“噬魂沟险恶异常，更有永烬余孽盘踞，二位若愿相助，老夫感激不尽。若不愿，亦可在此等候，或自行离去，老夫会派人护送你们离开这片区域。”
凌雪辞看了一眼虚弱的谢微尘，没有任何犹豫：“既遇此事，岂能坐视。凌某愿往。”
谢微尘缓过一口气，也坚定地点了点头。于公于私，他都必须去。那些被掳走的人需要解救，而永烬余孽与他身上的烙印、与追杀他的势力息息相关，他必须弄清楚这一切。
“好！”帕莱巫祝也不多废话，“事不宜迟，我们立刻出发！阿鲁小子，你熟悉附近山路，由你带路，尽量避开已知的险地和瘴区！”
“是！大巫祝！”阿鲁立刻挺起胸膛，能为剿灭永烬余孽出力，他义不容辞。
队伍迅速开拔。苗人战士显然训练有素，行动迅捷无声，彼此配合默契，将谢微尘和凌雪辞护在队伍相对靠中的位置。
帕莱巫祝走在最前，手中的蛇头木杖散发出淡淡的青色光晕，所过之处，前方弥漫的淡淡瘴气竟自动向两侧分开，让出通道。
谢微尘在凌雪辞的扶持下艰难前行，神识的透支让他头痛欲裂，但古灯持续散发的温热正在缓慢修复这种损伤。他努力集中精神，不时指出微调的方向，越靠近噬魂沟，那股阴冷污秽的感应就越发清晰，也越发令人不适。
沿途的景象逐渐变得荒凉诡异。树木扭曲枯槁，岩石呈现出不祥的暗紫色，地面偶尔可以看到散落的动物白骨，空气中开始弥漫起一股淡淡的甜腥味，吸入肺中带着隐约的刺痛感。
“跟紧我，运功抵御，这是噬魂沟外围的毒瘴，吸多了会损伤神魂。”帕莱巫祝头也不回地提醒道，手中木杖的青光范围扩大了几分。
凌雪辞周身的寒气也微微扩散，将谢微尘笼罩在内，隔绝了那令人不适的毒瘴。
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