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一边漫无目的地想着，缘一一边忍不住再次细细打量起兄长的房间来。
这里的陈设极其简洁，甚至可以说是冷清，除了必要的家具，几乎没有多余的装饰，一如主人给人的感觉。
看着看着，他的目光忽然被放在靠窗书桌上的一支笛子吸引了。那笛子样式普通粗糙，却被温柔精细地放置在一个锦垫上。
缘一怔了怔，一种莫名的牵引力让他不由自主地起身，走过去，伸手拿起了那支笛子。
就在指尖触碰到笛身的瞬间，一种难以言喻的、无比熟悉的暖流涌入心间，仿佛遗失已久的珍宝失而复得。
心脏在胸腔里剧烈地跳动起来，一个声音在脑海里回响：这好像...就是他丢失的那支笛子，就是他无比坚定的对父母说过的那一支。
等严胜处理完五大国大名及其党羽的后续事宜，带着一身尚未完全散尽的冰冷煞气回到房间时，看见的便是缘一站在书桌前，手中拿着那支他怀着复杂心思收起来的笛子，兀自出神的模样。
需要说明的是，严胜前世送给缘一的那支笛子，早已被他亲手斩断，并永远的留在了那个充满遗憾的前世。
所以，此刻缘一手中拿着的这支笛子，是前世缘一回赠给严胜的那一支。
它本不该出现在此世，也不知是因何种机缘，竟随着严胜的魂魄一同来到了这个世界。
严胜看着男孩专注的侧影，沉默了片刻，才出声打破了寂静，语气带着他自己都未察觉的缓和：“喜欢吗？喜欢的话，送给你。”
缘一好像完全沉浸在自己的世界里了，对严胜的归来毫无所觉，直到严胜开口说话，他才猛地回过神，像是受惊的小动物般，下意识的就想把笛子放回原处，动作带着做了错事般的心虚。
转而又想起严胜刚才说的话——要把这支笛子送给自己。虽然这笛子本来就是他的。缘一的眼睛瞬间亮了起来，那点不安立刻被喜悦取代。
“谢谢兄长，我很喜欢。”或许是怕自己表现的不够真诚，缘一重新拿起笛子，像是对待绝世珍宝般，小心翼翼地双手捧在手心，然后扬起小脸，对严胜露出一个纯真而灿烂的笑容。
这一刻，时光仿佛发生了奇异的叠影。
眼前捧着笛子、对他展露笑颜的八岁男孩的身影，与记忆中那个五岁、收到他赠予的笛子时，同样小心翼翼、同样对他露出纯粹笑容的小小身影，严丝合缝的重叠在一起。
只是，那时的缘一才五岁，而现在的缘一八岁，比记忆中的那个孩子长高了不少。再者，他们长得并不像。毕竟已非同一对父母所生，又怎么可能会容貌相似？
但，这丝毫不妨碍严胜将两个时空、两道身影完美地重合在一起。
半晌，严胜喉头微动，终是化作一声淡淡的、充满了复杂情绪的叹息，缓缓闭上了眼睛，似不愿，或准确来说是不敢，再去看那几乎要将他灵魂灼伤的笑容。
***
五大国大名联手策划的那场反叛，如同一颗石子投入深潭，仅仅激起一圈微不可察的涟漪，便彻底沉寂下去。
该杀的野心家已经伏诛，该清理的叛徒被连根拔起，该囚禁的共犯也永失自由。
在短暂的暗流汹涌后，一切都迅速恢复了平静，仿佛不曾发生。
缘一依旧如同一个沉默而忠诚的小影子，亦步亦趋的跟在严胜身边。
廊下，宇智波雅树看着不远处那一大一小两道身影，尤其是严胜身后那个几乎复制了他行走节奏的小尾巴，不由得发出一声轻笑，用手肘碰了碰身旁气息阴沉的同伴。
“唉，诗，看到这场景，有没有觉得很熟悉？”雅树语气带着几分戏谑，“以前啊，严胜少爷身边那个甩不掉的小尾巴可是你。现在倒好，换成了这孩子。说说，心里怎么想的？”
被问及的宇智波诗，周身几乎要凝成实质的黑色低气压又浓郁了几分。
她抱着臂，冷艳的面孔上没有任何表情，语气硬邦邦的回道：“我不怎么想。反正无论如何，那孩子跟严胜哥都没有半点血缘关系。”她刻意停顿了一下，强调道，“而且，我为什么要和一个小孩子计较？”
雅树闻言，毫不客气的指着她周身肉眼可见的黑色怨气，拆台道：“喂喂，你把你这身‘黑气’收收再说话行不行？你这样子说出的话，鬼才信啊！整个大名府都快被你散发的冷气冻住了。”
诗冷哼一声，别过脸去，拒绝再讨论这个话题，不过目光掠过缘一时，确实带着一丝不易察觉的、被“取代”了的郁闷。
转眼一个季度悄然流逝，夏去秋来。
一份关于千手一族的情报被呈送到了严胜的案头。他浏览着上面的信息，深邃的眼眸中浮现一丝讶异。
千手柱间居然收养了一个孩子。
——这个时空的发展越来越与主世界（原著）相去甚远。
由于严胜推行的一系列改革以及宇智波和千手早期结成的稳固联盟，涡之国并未覆灭，漩涡一族也得以幸存，并未如同主世界那般家国不再。
因此，千手与漩涡的联姻，在这个世界并未成为现实。
而无论是千手柱间还是漩涡一族的公主漩涡水户，两人都是各自族群中顶尖的强者与事业的核心人物，各自忙于家族与村子的发展，婚姻之事无人提起，也无人敢催促。
尤其是在当前这个高速发展、机遇与挑战并存的时代，实力与贡献远比联姻带来的短暂利益更重要。
当然，千手一族内部并非没有声音。毕竟柱间身负独一无二的木遁血继，族老们自然希望这强大的力量能够通过血脉延续下去。
但如今的千手柱间，早已不是那个需要为了家族利益或村子稳定而牺牲个人意愿的族长。他拥有了更多说不的底气和自由。
......报告上详细记载了女孩的身世：千手纲手，父亲是千手一族的精英，母亲是漩涡族的普通人，在一次仇杀中双双殒命。
这使得幼小的纲手处境变得尴尬，她身负两族血脉，理论上可以回归任何一方，但在失去直系亲属后，无论在千手还是漩涡，都难免有一种寄人篱下的疏离感。
毕竟，她的父母都是孤儿，没有亲戚。
千手柱间是在木叶村外的一条小河边发现她的。
那时，小女孩独自一人坐在河岸上，望着流淌的河水，小小的背影显得格外落寞。柱间上前询问，才得知了她的身世。
看着这孩子与年龄不符的忧郁，联想到族内那些喋喋不休的催生言论，柱间猛地一拍大腿，做出了决定——你们不是催我要继承人吗？行，我现在就养一个！
于是，千手纲手，这个在原本命运中注定要承载许多的女孩，在这个“偏离”的时空里，以另一种方式，成为了千手柱间的养女，开启了她未知的人生。
命运这东西，还真是奇妙。
严胜合上报告，将脑海里跟随情报信息一同浮现的金发女人的身影散去。
...
...
又到了一年一度宇智波一族内部的家族会议。
往年的这个时候，严胜的名字从未出现在与会名单上，他本人对此也毫无兴趣。但今年，情况有所不同。
会议前夕，宇智波斑亲自找上了严胜。他高大的身影立在门廊下，漆黑的眼眸在略显昏暗的光线中带着不容置疑的威严。
“今年的族会，你得去。”斑开门见山，语气是惯常的简洁。
严胜从堆积如山的卷宗中抬起头，他放下笔，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。
“大哥亲自来请，倒是罕见。”他顿了顿，捕捉到斑眉宇间的烦躁，问道，“是这次会议有什么特殊之处？”
斑双手环抱，冷哼一声，并未直接回答，只留下一句：“你去了就知道。”说完，便转身离去，衣摆在空气中划出一道利落的弧线。
五日后，族会如期举行。
缘一倒是想跟去，但他并非宇智波一族的人，自然是不能跟去的，这是最基本的界限。他看着严胜远去的背影，抿着唇，脸上写满了闷闷不乐，却也没有任性纠缠，只是默默的回到房中，对着笛子发呆。
另一边。
宇智波一族的议事厅古朴而肃穆，空气中弥漫着淡淡的檀香和陈年木料的气息。
当严胜跟在斑和泉奈身后踏入厅内时，原本有些嘈杂的议论声瞬间低了下去。
厅内坐着的，大多是族中德高望重、须发皆白的老者。他们的目光齐刷刷的投向许久未曾公开露面的严胜，脸上写满了各种情绪。
有的是毫不掩饰的惊讶，意思很明显：这深居简出的“三少爷”居然还健在；有的则是困惑，交头接耳的低声议论着这位从不出席的“三少爷”为何会突然现身。
不过，这些目光都并未在严胜身上停留太久。毕竟，今天会议的核心不是他。
待人员到齐，族会正式开始，几位长老迫不及待的开启了他们酝酿已久的“进攻”。
一位须发皆白、拄着拐杖的长老率先发难，目标直指坐在上首的宇智波斑：“斑！你身为族长，肩负着引领家族未来的重任！可你看看你自己，今年已经四十岁了，你到底打算什么时候考虑婚姻大事，为家族诞下继承血脉的子嗣？”
另一位面容严肃的长老将矛头转向坐在斑下手的泉奈：“还有你，泉奈，别什么都跟你大哥学，他的优点你学去自然没问题，可这种事关终身大事却不上心的‘坏习惯’，就没必要一并学去了。”
被拉着没办法坐在泉奈旁边的严胜：“。”
他好像知道了，为什么斑非要他来——分明是预料到会有一场针对他们兄弟二人的“催婚风暴”，特意拉他来分担火力。
面对长老们的连番轰炸，斑无动于衷，不紧不慢的说道：“诸位长老也说了，我年已不惑，何必再去耽误他人。”
泉奈立刻跟上：“大哥作为长兄尚未成家，我这个做弟弟的，怎能僭越先行？自然是要等大哥定下之后再说。”
兄弟二人一唱一和，配合默契。
长老们被斑和泉奈滴水不漏的推诿气得吹胡子瞪眼，眼见主攻目标难以攻克，一位长老的目光扫过严胜，像是抓住了新的突破口，说道：“严胜，你两位兄长忙于公务，确实没·空，你相比较清闲一些，总该考虑一下终身大事吧？”
刹那间，所有目光都聚焦到了严胜身上。斑和泉奈也侧目望去。
严胜抬起眼睑，神情淡漠，轻轻咳了一声，语气平静的回道：“我身体不行，不宜婚娶，恐耽误他人，亦难有子嗣。”
“......”
原本还有些嘈杂声响的议事厅瞬间落针可闻。
长老们一张张老脸上的表情可谓是精彩纷呈。这...人家说的也是事实，众所周知三少爷自幼体弱，好几次差点病死，这个理由强大到让他们根本无法反驳。
最终，这场催婚大会，陷入了僵局。
兄弟三人你推我，我推你，形成了一道坚固的防御壁垒，让长老们无计可施。会议最后，在一片沉闷和无奈中草草收场，对于期望看到家族血脉得以延续、权力平稳过渡的长老们而言，无疑是彻底的无功而返。
不过，斑虽然成功顶住了压力，心情却愈发烦躁。
他可以预料到，在未来，只要他一日不成家，类似的戏码必定会反复上演。
离开议事厅后，斑眉宇间的郁色几乎凝成实质。
严胜看着周身气压低沉的斑，想起不久前看到的情报，淡淡开口：“既然不愿被婚姻束缚，又要应对族内压力，不如效仿千手族长，收养一个孩子，也算有个交代。”
斑闻言，眉头紧锁，觉得收养孩子同样是件麻烦事，故而沉默不语。但眼下看来，这似乎是唯一能堵住悠悠之口，且相对省事的办法。
一旁的泉奈眯了眯他那双精明的眼睛，忽然笑道：“斑哥若真有此意，我倒是知道一个不错的孩子。性格沉稳，天赋也尚可，是个可造之材。”
...
...
不久后，名为宇智波镜的少年接到了族长的直接传唤，来到了族长的书房。
推开房门，里面的阵仗让他心头一跳。
不仅族长宇智波斑在，二把手宇智波泉奈大人也在，此外，还有一位与族长容貌极其相似，但气质更为冷峻、镜从未见过的陌生男子。
镜愣了一下，迅速收敛心神，恭敬的垂首行礼：“族长大人，泉奈大人，还有这位...”他略微迟疑的看向那位陌生男子，不知该如何称呼。
斑没有想要解释的意思，直接开门见山，言简意赅的说明了自己的意图——想要收养镜为养子。
镜：“？”
少年懵了，大脑一片空白。且不说他已不算年幼，早已是能够独当一面的忍者。重点是，族长为什么会突然想要收养孩子？还是收养他？
被族长收养，对镜而言，无疑是天大的机遇，这意味着资源、地位和未来前途的巨大提升。
所以，镜内心深处并非不愿，只是这突如其来的“殊荣”让他感到无比惶恐与不知所措，仿佛被巨大的馅饼砸中，晕乎乎的。
而事情就在他恍惚间被定了下来。
严胜起身准备离开，经过这位新鲜出炉的便宜大侄子身边时，脚步微顿，从袖中取出一枚质地温润、雕刻着云纹的墨玉腰牌，递给了他。
“以后拿着这个。”严胜声音平淡，却带着一种不容置疑的分量，“大部分地方，都可通行无阻。”
***
庭院里栽种的枫树叶片已然被秋霜染透，呈现出一种灼灼如火、绚烂至极的红色，在秋日澄澈的阳光下，犹如一团团安静燃烧的火焰，将院落点缀得格外明艳。
宇智波诗和宇智波雅树带着一众人手，里里外外地忙碌着，精心布置着即将到来的严胜生辰宴会。
彩色的绸带系在廊柱之间，一盏盏灯笼悬挂起来，长桌铺上崭新洁白的桌布，上面摆放精美的瓷器和晶莹的酒杯......
与外面的热闹形成鲜明对比的，是房间里的寂静。
严胜临窗而立，目光淡淡掠过窗外那一片如火如荼的枫红，对于外面因他而起的喧嚣，显得有些兴致缺缺。
他对自己生辰这件事本身并无太多感觉，过与不过，于他而言并无区别。甚至，若要他选择，不过最好，省却许多麻烦与无谓的应酬。
然而，他身边这些人——诗、雅树，乃至稍远一些的斑和泉奈，似乎都将此视为一件重要的事。
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