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两人相携出了王府，并未乘车，只是沿着清扫干净积雪的街道缓步而行。
萧彻始终小心地护在楚玉衡身侧，手臂虚虚地环着他的后腰，既是支撑，也是不容置疑的占有姿态。
冬日的阳光洒在身上，带来融融暖意。
朔州城虽仍能看到战争留下的痕迹——破损的城墙正在修补，一些烧毁的屋宇只剩残骸，但整个城市却弥漫着一股蓬勃的、向上的生机。
街道两旁，不少士兵正热火朝天地帮助百姓修缮房屋，扛木料、和泥灰，干得满头大汗，与百姓言笑晏晏，毫无隔阂。
曾经惶惑不安的流民，如今大多有了临时的安身之所，一些人被组织起来清理街道，疏通沟渠，还有一些人则在官府划定的区域领了工具，准备参与开春后的屯田。
他们的脸上不再是麻木与绝望，而是有了对未来的期盼。
更让楚玉衡动容的是，在一处临时搭建的宽敞棚户下，竟传来朗朗读书声。
几位身着儒衫的先生，正带着几十个年纪不等的孩子诵读《千字文》。
那些孩子，有城中百姓的子女，也有流民的孩子，此刻都睁着明亮的眼睛，跟着先生一字一句地念着，神情专注。
知识的光，正试图驱散蒙昧与战乱的阴影。
“那是张士珩李崇文他们牵头办起来的。”萧彻顺着他的目光看去，低声解释道，“说是既然暂时无力改变天下，便先从教化朔州童子开始。”
楚玉衡微微颔首，眼中流露出赞赏。
他们继续前行，果然在另一处正在整理文籍、规划田亩的临时衙署外，看到了李崇文、张士珩等人的身影。
他们不再是京城那个失意颓唐或激愤撞柱的模样，而是穿着朴素的棉袍，与朔州的属官、甚至一些识字的百姓围在一起，热烈地讨论着户籍整理、田亩划分的细则，神情投入，甚至带着一种找到用武之地的振奋。
李崇文抬头间看到了并肩而行的萧彻与楚玉衡，连忙带着几人过来见礼。
“世子，楚公子。”
“诸位先生辛苦。”萧彻虚扶一下，目光扫过他们沾了些许墨渍的袖口和带着倦意却精神焕发的面容。
“不敢言辛苦。”李崇文语气诚恳，带着感慨，“能亲眼见证并参与这废墟之上的重生，能为这万千生灵寻一条实实在在的活路，方知昔日京城皓首穷经，空谈吾国矣！能来朔州，实乃吾等之幸！”
他这番话，发自肺腑，引得周围几位文臣连连点头。
他们看着这片正在一点点恢复生机的土地，看着那些因为他们的努力而逐渐步入正轨的事物，心中那份“弃暗投明”的信念，越发坚定。
楚玉衡看着他们，轻声道：“民心所向，便是大势所趋。诸位先生能扎根于此，实乃朔州之福。”
简单的话语，却让李崇文等人心中熨帖，只觉得自己的选择与付出，得到了最高的认可。
辞别了这些忙碌的文臣，萧彻与楚玉衡继续漫步。
看着这井然有序又充满希望的一幕幕，楚玉衡心中亦是感慨万千。
他轻轻靠在萧彻身侧，低声道：“看见了吗？这才是真正的力量，并非是来自于刀兵与强权，而是来自于这寻常巷陌间的生机，来自于人心的凝聚。”
萧彻握紧了他的手，目光扫过这片在他的守护下正顽强复苏的土地，最终落回身边人清亮的眼眸中，声音沉稳而坚定：“我明白。所以，我要守住的，从来就不只是一座城。”
他要守住的，是这城中的万家灯火，是这来之不易的安宁，是怀中这人眼中所期盼的，那份朗朗乾坤，清平世道。
阳光正好，将两人的身影拉长，紧密地依偎在一起，仿佛与这新生中的朔州城，融为了一体。
第95章 京华暗涌
朔州大捷的消息，伴随着韩章全军覆没、只身狼狈南逃的惨状，终究是纸包不住火，如同一声惊雷，狠狠劈在了看似依旧繁华锦绣的京城上空，更重重砸进了那座金碧辉煌的皇宫深处。
养心殿内，浓重的药味几乎压过了往日的熏香。
皇帝晟帝躺在龙榻上，形容枯槁，当内侍颤抖着将那份染着韩章败军之将血泪的奏报念出时，他浑浊的双眼猛地瞪大，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，猛地喷出一口鲜血，溅在明黄色的锦被上，触目惊心！
“逆……逆反！萧……萧家……噗——”又是一口鲜血涌出，皇帝身体剧烈抽搐了几下，眼睛死死瞪着殿顶，竟就此昏死过去，气息奄奄，命若游丝。
“陛下！御医！快传御医！”殿内顿时乱作一团。
皇帝呕血昏迷、危在旦夕的消息迅速传开，朝野震动！国不可一日无君，尤其是在外有“强藩”逆反，内则灾荒连连的危急关头。
太子晟玚及其党羽，尤其是玉妃，认为时机已到，立刻活跃起来。
以刘保等宦官为首，联合一众依附东宫的官员，纷纷上书，以“社稷为重”、“安定人心”为由，请求太子即刻监国，并在必要时继承大统。
晟玚更是迫不及待，几乎已经将自己视为了九五之尊，连新的龙袍都在暗中赶制。
然而，一道久违的、却依然代表着皇室正统与尊严的声音，在这关键时刻响起了。
常年礼佛、几乎不过问政事的太后，皇帝的嫡母，在得知皇帝病危、太子欲趁机上位的消息后，竟摆开全副銮驾，直接驾临了已然剑拔弩张的朝堂。
太后年事已高，鬓发如银，但眼神却锐利清明，她身着朝服，手持凤杖，目光扫过跪伏一地的官员，最后落在脸色变幻不定的晟玚身上，声音不高，却带着不容置疑的威仪：
“皇帝尚在，尔等便急于另立新君，是何居心？”
晟玚硬着头皮上前：“皇祖母，父皇病重，国事蜩螗，孙儿亦是不得已……”
“不得已？”太后冷笑一声，打断了他，凤杖重重一顿地面，“好一个不得已！那你告诉哀家，如今京城之外，饿殍遍野，易子而食！京城之内，物价飞腾，民怨沸腾！你这监国的太子，是如何‘不得已’的？还有那朔州！韩章五万大军为何而败？当真是萧彻骁勇无敌，还是你等逼反忠良，治国无方，致使军心涣散，天怒人怨？！”
太后一连串的质问，如同鞭子般抽在晟玚和玉妃一党的脸上。
他们这才惊觉，这位深居简出的太后，对朝局民间，并非一无所知！
“太子德行有亏，不堪大任！”太后斩钉截铁，声音传遍大殿，“在此国难当头之际，岂能再由尔等胡作非为，将这祖宗基业彻底断送！”
她目光转向一旁沉默不语、看似怯懦的五皇子晟璘，语气稍缓：“璘儿虽年幼，却仁厚聪慧，未曾卷入朝堂纷争。值此危局，当时时度势，选贤与能。哀家以为，当由五皇子晟璘暂代监国之职，以安民心，以待皇帝康复或……再做他议！”
支持太后的部分老臣立刻附议。
他们早已对太子和玉妃的倒行逆施不满，只是苦无机会，如今太后出面，正好借势而为。
玉妃在一旁听得几乎咬碎银牙，指甲深深掐入掌心。她千算万算，没想到这个老不死的太后会突然跳出来搅局！
她恨！但她再嚣张，也不敢在明面上直接顶撞、忤逆这位名义上的后宫至尊，皇帝的嫡母。
朝会最终在太后的强力干预和部分老臣的支持下，不欢而散。
太子监国之议被强行压下，改由五皇子晟璘“暂代”，但谁都明白，这“暂代”二字，充满了无限的变数。
玉宸宫内，玉妃再也维持不住平日的雍容华贵，她像一头被困的母兽，焦躁地踱步，姣好的面容扭曲狰狞。
“老虔婆！她竟然敢！她竟然敢坏我好事！”玉妃声音尖利，充满了怨毒。
晟玚更是气急败坏：“母妃！难道就这么算了？让那个懦弱无能的小杂种爬到我们头上？”
“算了？怎么可能算了！”玉妃猛地停下脚步，眼中闪烁着冰冷疯狂的杀意，“那老东西仗着身份，我们暂时动不了她。但那个小杂种……哼！”
她凑近晟玚，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“他现在被太后护着，我们明面上不能动。但他总不能一直躲在慈宁宫里！找个机会……让他‘意外’身亡！一个体弱多病的小孩子，在这皇宫里，‘意外’死去太容易了……”
晟玚眼中顿时放出恶毒的光：“对！让他死！只要他死了，看那老虔婆还能推举谁！这皇位，最终还是我的！”
母子二人相视而笑，那笑容里充满了对权力的贪婪和对生命的漠视。
一场针对年幼五皇子的阴谋，就在这奢华的宫殿中，悄然酝酿。
只是此刻，他们还顾忌着太后的威势，尚未敢立刻动手，但那杀机，已如出鞘的利刃，寒光凛冽。
京城的上空，阴云密布，一场更为残酷血腥的皇权内斗，已然拉开了序幕。
第96章 深宫诀别
朝堂风波如同凛冽的寒风，瞬间刮遍了皇宫的每一个角落，自然也吹进了五皇子晟璘与其母妃，婉嫔所居住的僻静宫苑。
婉嫔虽位份不高，常年称病避世，却并非愚钝之人。
她听闻太后力阻太子，转而扶持自己的璘儿暂代监国，她心中没有半分喜悦，只有刺骨的冰寒与巨大的恐惧。
她太了解玉妃了，那是一个为达目的不择手段的女人，如今璘儿挡了她儿子的路，她岂会善罢甘休？
夜色深沉，宫灯摇曳。
婉嫔将身边所有心腹都屏退，只留下绝对信任的、自幼跟随晟璘的侍卫统领严锋。
她拉着晟璘的手，坐在内室，灯火映照着她苍白却异常坚定的脸。
“璘儿，”婉嫔的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“今日朝堂之事，你可知意味着什么？”
晟璘虽然年幼，但在母亲多年的刻意保护和教导下，早已比同龄人更懂事，他点了点头，小脸上满是忧虑：“母妃，皇祖母让我……可是，玉妃娘娘和太子哥哥他们……”
“他们绝不会容你！”
婉嫔打断他，眼中是浓得化不开的担忧与决绝，“玉妃为了她那儿子，什么都做得出来！这皇宫，如今对你而言，已是龙潭虎穴，杀机四伏！你留在这里，只有死路一条！”
晟璘闻言，小脸瞬间失了血色，下意识地紧紧抓住母亲的手：“那……那怎么办？”
婉嫔反手用力握住儿子冰凉的小手，目光灼灼地看着他：“为娘已经安排好了。我找了一个与你身形相貌颇有几分相似的小太监，稍作打扮，在远处看足以以假乱真。让他留在宫中，冒充你称病不出。而你——”
她顿了顿，一字一句道，“立刻离开皇宫，去朔州，去找萧彻！”
“朔州？萧彻？”晟璘愣住了，那个名字对他而言，遥远而模糊，更多的是来自玉妃和太子口中的“逆臣”印象。
“对！朔州！”婉嫔语气急促而坚定，“萧彻能在那般困境下守住朔州，大败朝廷军，其能力与魄力非同一般。更重要的是，他与玉妃、太子已成死敌！敌人的敌人，便是盟友！如今只有他那里，或许能给你一线生机！你去求他，想办法让他帮你，或许……或许将来还有机会！”
“那母妃呢？”晟璘猛地抬头，眼中瞬间涌上泪水，“你不跟我一起走吗？”
婉嫔看着儿子稚嫩的脸庞，心如刀割，却强行挤出一丝温柔的笑意，轻轻抚摸着他的头发：“傻孩子，娘不能走。娘若走了，这偷梁换柱之计立刻就会被识破，玉妃马上就会派人追杀你。只有娘留在这里，稳住局面，你才有机会逃出去，才能活下来！”
“不！我不走！”晟璘的眼泪滚落下来，死死抱住母亲的腰，声音带着哭腔，“我要和母妃在一起！在哪里都好，我只要和母妃在一起！要走一起走！”
看着儿子如此，婉嫔的眼泪也终于忍不住夺眶而出。
她何尝不想与儿子一同远离这是非之地？但她不能！她强忍着撕心裂肺的痛苦，捧起儿子的脸，语气前所未有的严厉：
“璘儿！听话！你必须走！活下去！只有你活着，娘做这一切才有意义！你若不走，我们母子二人，只会一同死在这吃人的皇宫里！你难道要看着娘为你陪葬吗？！”
“母妃……”晟璘哭得不能自已，小小的身体因恐惧和悲伤而剧烈颤抖。
婉嫔知道时间紧迫，不能再犹豫。她猛地看向一旁沉默跪着的侍卫严锋，眼中是托付一切的决绝：“严锋！”
“末将在！”严锋重重叩首。
“本宫将璘儿，托付给你了！”婉嫔的声音带着泣血的郑重，“你听着，就算你死，也要把他安全送到朔州，送到萧彻面前！你听到了没有？！”
严锋抬起头，虎目含泪，以头抢地，发出沉闷的声响：“娘娘放心！末将在此立誓，只要有一口气在，必护殿下周全！纵九死，亦不悔！”
“好……好……”婉嫔凄然一笑，最后深深地、贪婪地看了儿子一眼，仿佛要将他此刻的模样刻进灵魂里。然后，她猛地别过头，对严锋厉声道：“动手！”
严锋眼中闪过一丝不忍，但知道这是唯一的方法。他猛地起身，手刀精准地落在晟璘的后颈。
晟璘闷哼一声，软倒在母亲怀里，失去了意识。
婉嫔接住儿子软倒的小小身躯，眼泪如同断线的珠子，一滴滴落在儿子苍白的小脸上。
她颤抖着嘴唇，在儿子冰凉的额头上印下最后一个吻，然后用尽全身力气，将儿子推向严锋。
严锋接过昏迷的晟璘，用早已准备好的厚实披风将他牢牢裹住，背在身后。
他最后看了一眼那泪流满面、却依旧挺直脊梁站在宫灯下的婉嫔，重重抱拳，旋即转身，如同一道融入夜色的影子，悄无声息地消失在宫殿深处。
空荡的宫室内，只剩下婉嫔一人。她望着他们消失的方向，久久伫立，仿佛一尊失去灵魂的玉雕。
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