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他开口，以一口流利的泽坦通用语：
“您好，凯兰迪尔王子殿下。请原谅在下俗务缠身疏于接待，这里是雷克斯朗曼，这座基地的主人。”
第424章
雷克斯朗曼。
……从未听过的名字与全无印象的姓氏。
凯兰迪尔思索着，向他微微欠身。
“非常荣幸与您见面，尊敬的先生阁下。我谨代表伊萨尔高山之国，向您致以最真挚的问候。”
雷克斯微笑着向他点头，收起桌面上正在批阅的文件。侍者从挂毯下面挪来了椅子。凯兰迪尔道谢，而后坐下。他听到那位基地的主人说：
“我想王子殿下应该很想弄明白，精灵为何会得到这样的对待。”
“精灵与人类以古以来便有着深厚的友谊，而现在更不应该有矛盾。”凯兰迪尔说道，“我们刚刚从长眠中醒来。”
“——所以，尚不明白当前的状况。”
雷克斯把蘸水笔投进黑水瓶中，发出叮的一响。
“泽坦现已并入帝国的版图——伟大强盛的乌斯卡帝国。我们，为帝国效力。”
……乌斯卡。原来这便是他们的对手。凯兰迪尔心想，脸上神情却是茫然与不解。“并入，版图？我有些不明白。我们好像通常不这么说……”他将双手叉起，“泽坦是我们生活的世界。”
“是的。他们征服了我们的世界。”雷克斯双眉向上挑起，“帝国疆域之广袤远远超出凡人的想象。”
凯兰迪尔一副果然被颠覆了想象的样子。
他在有意地引导，好让对方吐露更多的信息。但很快便又意识到其实并不需要这么麻烦。人类领主起身走向书架，拿下了许多本诗集与传记，它们看起来是来自于不同的时期，甚至还有专门的史书，时间的碎片被拼凑在一起，他向他展现，他们沉睡之后，这片大地上所发生的事。
魔法种族相继退出历史的舞台。人类接管了这个世界。但魔力的落潮同样对他们造成影响，人类文明进入一场漫长的衰退。他们尝试探寻新的发展路径，然而收效甚微，当强敌穿越界海来袭，人类全无还手之力。
神明于是成为守护泽坦的最后一道屏障。然而强如阿修琉斯也在那恐怖的战争机器面前折戟。其它众神更是甚至没能掀起一点水花，衪们在沉眠中被帝国灭杀……
其实这是凯兰迪尔早便已经知道的，那段预言，“血与火将燃尽。诸神皆殒，众生号泣”所描绘的便是这场战争的场景，远古精灵也正是据此做下万千年的谋划。
但这丝毫没有减弱他被震撼的程度。
……那种无力与愤怒，堕入永夜一般的黑暗，让他感到手里的书页都仿佛带着千钧的重压。
当把书翻到最后一页，向上抬起头来，凯兰迪尔方才注意到，原来时间已经过去那么久了……雷克斯朗曼始终在对面充满耐心地等待着他。
凯兰迪尔将书阖上，向后靠到椅背。
“我知道了。”他视线垂下，“泽坦现在由乌斯卡帝国统治。”
但人类领主却是缓缓地摇了摇头。
“——那是过去。
“现在，情况又有了变化。”
凯兰迪尔心中一动。他记起来那场反常的魔力复苏。
他都几乎已经把它给忘却，或者说他的内心在下意识地回避着去想，因为担心这是乌斯卡人有意地推动，好抓捕长眠的上古遗种，将复苏的步调牢牢控制在自己的掌控之中，然而眼下来看……
几乎是咬牙切齿地，雷克斯为他讲述了某位早便该不存于世的神明的突然诈尸与突然献祭。
问就是一整套完成得太快简直就像是龙卷风，凯兰迪尔听完再次陷入莫大的震惊。
……居然又是阿修琉斯，这位不是被套路一次而是被套路许多次，连战神标志性的武器、杀伐之剑都能被骗走的神明。
实不相瞒，对于这位，光明精灵普遍地有点……那个什么，他们相当难以理解那些不同于他们的同族对衪狂热的追捧。衪是唯一回应了凡人祈祷的神明——没错，那又怎样？毕竟在当时的情景下，凡人也只会呼唤衪，但是，那独立凝聚的第二神格、数千年的隐忍、重回神位、毅然决然地献祭……凯兰迪尔心悦诚服地承认，衪是当之无愧的战争、勇气与胜利的主宰、最具力量，与最为伟大的神明。
衪改变了一切。人类——雷克斯提到那些不甘臣服的抗争者的时候充满了不屑——因为魔力潮涌极大地增强了力量，而泽坦大地也处处开始异动。说大地有点不准确，最大的威胁是来自海洋，那些元素海妖一上场就给帝国军队以迎头痛击，直接让他们失去了主物质位面占百分之七十面积的海域。
南吉索尔大陆，反抗武装已实现与帝国部队分庭抗礼；天使在云端再次建立起他们的城市，而帝国至今未能突入那片界乎精神与物质之间的界域；巨龙尽管尚未高调露面，但龙族所建立的那所学院，可说是万千年来即使是枯竭世代也从未低调过的人才基地，如今到了复苏时期，他们所发挥的作用更是不可同日而语。
还有那些兽人，小妖精……如雨后春笋般现身的稀奇古怪的生灵。雷克斯展开了一张立体地图。从那用各种颜色高亮出的标记上，凯兰迪尔感受得到他们所承担的压力。
情况已经介绍完毕。是时候让这场谈话进入正题。“所以，”他问道，“您是打算让我们来做些什么，领主先生？”
……是想要精灵站在帝国那边吗？在叙事中未尝被提到，精灵们尚未在这场战争中露面。他们可能是最早出现的精灵。如果他们公开采取支持帝国的立场……
凯兰迪尔已经在短短的几个呼吸里想好了一系列假装答应虚以委蛇再伺机潜逃或长期潜伏到关键时刻一朝反水的计划。
但他抬眼，对上却是人类领土深沉难测的微笑。
凯兰迪尔感到不解。于是他试探着说道：“能够受选进入长眠的，都是精灵族最为卓越的战士。”
“是的。”雷克斯点了点头，“我们非常明白，强大的非人种族为帝国带来的威胁。”
凯兰迪尔意识到他可能接了一句不合适的话。
他思索该怎么补救。但在他开口之前，雷克斯便又说道：“人类我们至少可以预测。帝国与他们实在是打了太久太久的交道。但对于你们，神秘的生物，我们需要进行更多的了解。”
“我想我们双方可以通过友好沟通而实现深入的了解，先生阁下。精灵也并非泽坦本土种族，我们的祖先是搭乘巨大的白船来到这个世界。对于帝国与泽坦住民的矛盾，战争并不是唯一的解决方式。”
“但这不够高效。”雷克斯顿了一顿，“高效的了解途径，是实验台与手术刀。”
凯兰迪尔感到有寒风从他的脊背吹过。
没有必要为此而震惊，他应该想到的，因为这再自然不过。为什么不碰他们，为什么连男性精灵也要活捉？因为是实验体。为了得到有价值的数据，在被送到实验室之前，他们是不该受到任何伤害的。
“但是，”他说，试图争取出额外的可能，然而人类领主却向他摆了摆手。
“这不是我们能够决定的。”
雷克斯浅浅喝了一口茶。这是他们说话的过程中由侍者送来的。
“珀维亚洛卡。一个异域学者。异域。你应该明白，任何一个外来人在这片土地上都要比泽坦人高贵。更不用说，他还为帝国立下了赫赫的功勋。
“古早的那些我已记得不太清楚，最近的一次是特殊元素过滤装置，这项发明有效地阻碍了那些海妖的登陆。洛卡上将现领衔主导帝国学会对泽坦神奇生物的研究。
“每当捕获到新的种族都要送去到他那里，而你们，精灵，正是他长期以来点名要的。”
他摊了摊手，“所以说。这非我们所能决定。”
凯兰迪尔缓缓地点了点头，他同样喝了口茶，轻轻地将茶盏放下。
雷克斯微微偏过头去，饶有兴味地看着他。
“若真是这样的话，您大可直接把我们送去他那里，而不必来和我进行这场谈话。”金发蓝眼的精灵说道，“对即将躺上操作台的实验体而言，花费这么多的时间完全没有意义，不是吗？”
人类领主身仰向后大笑起来。
“是的，不错。我们必须送你们去他那里——但没有必要全部送去。”
珀维亚所掌握的是限的情报。他知道他们捕获了一批精灵，但无从确定具体有多少，雷克斯带他计算了他这边所能够留下而不会令其起疑的人数。……这不是他想要的结果，但凯兰迪尔知道，他必须割舍。
“非常感谢您的庇护，朗曼先生阁下。”
“但你要明白，”雷克斯举起手指摇了一摇，“这并不是免费的。”
凯兰迪尔再明白不过。
“我刚刚有曾和您提到，每位精灵都是万中挑一的勇士——”
人类领主再一次打断了他。
“——但是，我更感兴趣你们的美丽。”
第425章
凯兰迪尔有一种胃要从下面翻上来的感觉。
精灵奴隶。
从一开始的猜测，到随后试着将其推翻，再到现在从雷克斯口中得到验证，兜兜转转回到原点，这一关还真就绕不过了。
“雷克斯先生阁下。我想您是在和我开一个不太高明的玩笑，而不是说真的。长逾数代的统治，乌斯卡人用强权与杀戮来迫使人类屈服，我们可以理解你们在没有选择之下所做的任何事——也就是说，我们双方并非处于一种要么你死要么我活的位置。
“我们从长眠中醒来。从中可见，精灵已为万千年后崭新的世界作下一应准备。我们并非唯一，除去我们之外还有着众多的安全备份。而你们没有保证，所有的精灵都能为你们所控制——这也正是帝国学会如此亟需精灵作为研究对象的原因。
“精灵必将重现往日的荣光。而对于这场战争，有两种可能的结果，以您的睿智，我想您必然明白，将投资分散向两边会是一个明智的举措。
“如果乌斯卡方面取胜，您仍然是他们忠心的下属，为帝国的稳定与安全付出良多；而如果泽坦获胜，精灵绝不会忘记您在危难时刻冒险提供的帮助，我以凯兰迪尔——伊萨尔高山之国王储、及代埃塞萝娜——希瑞利娅繁花之国公主向您作出承诺。”
雷克斯耐心地听着他说，专注的神情似乎在对此进行思索。
最终他微微点下头去，“你说得很有道理。”
凯兰迪尔松下一口气。近乎有一种失力的眩晕。直到听见人类领主又说：“但是，我仍然更感兴趣你们的美丽。”
光明精灵双手倏然握起。
如果不是那副专为压制越凡力量的镣铐，现在他的魔力已经在燃烧。
“如果你同意的话，”雷克斯说道，“接下来就是决定离开与留下来的名字了。”
“这不是我一个人能够决定的。”凯兰迪尔道，“我需要和我的族人谈谈。”
但雷克斯却没有放他走的意思，他保持着向一边偏过头的姿势看着他。凯兰迪尔发现自己恶心极了他的眼睛像是死鱼一样瞪起来的样子。
“你不需要。”人类领主生硬地说。
凯兰迪尔强迫自己长吸了好几口气来平静呼吸。
雷克斯已经把精灵们的资料拿了出来。他并不知道他们的名字，所以拿出的只是并排打印的照片。
镶嵌宝石的蘸水笔再一次回到他的手中。
“你会同意的，不是吗？”
他可以不同意。这样的话，雷克斯就会将他们全数送去充当实验体。以战争为目的的研究，也许少数人能够幸存，绝大多数人注定在实验台上残酷地死去。
而成为奴隶，有更高的几率能够活下来。只要不自我耗尽而死，人类会因精灵那极端稀缺的价值而格外注意维护。他所知道的，一个精灵奴隶甚至能传几代。
……在这风雨飘摇的大变革时期，应该不至于下传好几代吧？同意，是摆在面前的唯一的选择。凯兰迪尔在心中无数遍向埃塞萝娜，以及其它的姐妹们道歉，为他越权作出的决策。活下去。这是精灵族用金钱与鲜血赋予他们的使命。
“那么接下来，就是留下来的人选……”
雷克斯把所有精灵的肖像逐个扫过。他的视线，果然在繁花公主那皎好的面容上停留，凯兰迪尔几乎不忍心去看。
但让他没有想到的是，人类领主的笔锋并没有落下，而是改而在他的肖像上面画了一个圈。
“……我？”
凯兰迪尔错愕地说，不过他旋即意识到他们大概是需要他留在这里来说服其它的精灵接受奴隶的命运。那么，那些将充当研究对象的族人又该怎么办呢？
凯兰迪尔关注着雷克斯所画出的每一个圆圈。他需要找到可靠的人来托付。……大部分是女性，而极少数是男性，人类领主笔尖游移，迅速地作出决定。凯兰迪尔默数着名额。很快，他能够保下的名额用完了。
埃塞萝娜未在其中。
——未在其中！？
凯兰迪尔确认了两遍，甚至主动询问他是否漏掉了繁花公主……这不应该，仅仅肖像她的容貌也足够出众。
他得到肯定的答案。
“没错。我们不需要她。”
“为什么？”凯兰迪尔无法理解，“你们送走她，反而留下我！”
他在刚刚还一度忧虑于回头见到埃塞萝娜，该如何将今天自己所做的选择解释给她听。然而现在，他几乎上前把名单从雷克斯手中夺下，“我明白，你们要的是高傲精灵的屈服，以及，有人能够影响他们的心智，好让他们不会在因奴隶的肮脏与耻辱而过早地耗尽。这一点埃塞萝娜同样可以做到！让我去说服她。埃塞萝娜殿下坚韧而又温柔，会起到比我更好的作用……而且她长得那么漂亮，充当实验体可惜了，不是吗？”
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