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他顿了顿，补充道，“尤其是郑小姐，仿佛从未出现过在贡院一般。”
沈朝青眉头紧蹙，指尖无意识地摩挲着暖玉。他心中那不好的预感愈发清晰。
林贤明面上是靖安侯的人，失踪或许是障眼法，或是另有安排。
但郑月瑶……她身份特殊，才华横溢，却又无甚自保之力。谁会冒这么大风险掳走她？
一个名字浮上心头——萧怀琰。
他想搅乱晋国内政，春闱之日掳走身份敏感，乃帝师之女的主考官，再合适不过。既能打击皇帝威信，又能以此作为将来谈判或要挟的筹码，甚至可能借此与朝中某些反对势力搭上线。
“科考一案，查得如何？”沈朝青继续问道。
段逐风面色凝重起来：“那些人手脚极其干净，几乎不留痕迹。臣每每抓到一丝线索，不等深究，便会被迅速掐断，相关人等或失踪，或暴毙。仿佛有一张无形的大网，早已布置妥当。”
ⓝⒻ 沈朝青冷笑一声：“若是这么容易查清，朕与靖安侯也不必斗这些年了。说说看，目前有什么？”
段逐风语气带着挫败，“目前唯一确切的线索，是那最先喊出考题泄露的学子，经查，考前曾频繁出入城西一条名为‘柳枝巷’的暗巷。臣带人去过，那巷子最深处的院落早已人去楼空，收拾得干干净净，仿佛从未有人住过。询问四周街坊，皆言那户人家深居简出，不知来历，也不知何时搬走的。”
“柳枝巷……”沈朝青沉吟片刻，指尖在案几上轻轻敲击，“继续盯着靖安侯府，一应出入人员，密切监视。但切记，勿要打草惊蛇。”
沈朝青果然不再理会偏殿里那个高烧不退的人。
他甚至撤走了大半伺候的宫人，连福安都得了吩咐，无事不必前往。萧怀琰的存在，如同被刻意遗忘在皇宫最阴暗的角落。
夜深人静，紫宸殿内只余几盏昏黄的烛火。
沈朝青斜倚在软榻上，手中握着一卷书，却许久未翻一页。
殿外寒风呼啸，更衬得殿内空旷寂静。
忽然，一阵极轻微的风掠过，案头的烛火猛地摇曳了几下，倏然熄灭。
殿内瞬间陷入一片黑暗。
沈朝青翻书的动作顿住，却并未惊呼或起身。他静静地靠在榻上，甚至连呼吸的频率都未曾改变。
黑暗中，一个高大的人影无声无息地靠近，带着一身未散的寒意和淡淡的香薰味，最终停在了榻前。
“你好的可真快。”
那人影缓缓蹲下身来，即使在一片漆黑中，沈朝青也能感受到那双眼睛正仰视着自己。
“陛下可真狠心，”萧怀琰的声音沙哑，糅合着某种危险的磁性，“便就这么放着我不管？我若真死了，谁替陛下去杀人呢？”
沈朝青轻笑一声，“看来是死不了。没耽误你夜闯天子寝宫。”
“忧心陛下的身子。”萧怀琰答得自然，仿佛这是天经地义的理由。
说话间，他已然靠得更近，温热的呼吸几乎喷在沈朝青脸上。
下一秒，带着凉意却柔软的唇瓣便精准地覆了上来。
不同于上次那般凶狠掠夺，这个吻开始时甚至称得上温柔，但渡过来的内力却依旧精纯澎湃，如暖流般迅速涌入沈朝青近乎枯竭的经脉，驱散着盘踞其中的寒意。
沈朝青猝不及防，被那内力激得身体微微一颤，一股难以言喻的舒适感蔓延开来，四肢百骸都仿佛舒展开来。
还能这么传内力？
他下意识地抬手，抓住了萧怀琰肩膀的衣料，似乎想推开，又像是寻求依托。
萧怀琰察觉到他细微的反应，一手顺势下滑，握住了他那只微凉的手，将其包裹在自己温热的掌心，然后轻轻按在了自己坚实滚烫的胸膛上。
“陛下的手好凉，”他低声呢喃，唇瓣若即若离，“我来暖暖。”
沈朝青呼吸微乱，在那雄厚内力的滋养和这突如其来的亲密下，身体有些发软。但他很快稳住了心神。
待感觉体内寒气被压制得差不多了，他猛地用力，推开了萧怀琰。
黑暗中，视觉被剥夺，其他感官变得异常敏锐。他看不清萧怀琰的表情，只能听到对方略显粗重的呼吸，这让他没来由地生出一丝紧张。
萧怀琰似乎还想凑近索吻，沈朝青抬手，掌心抵住了他的胸膛，隔开了两人的距离。
“郑月瑶在哪？”
萧怀琰的动作顿住了。
沈朝青眯起眸子，盯着他的动作。
随即，萧怀琰笑了，“陛下，何必在意她在哪？她失踪，对你我而言，只有好处。”
第49章 比任何威胁和酷刑都更有效
“哦？”沈朝青挑眉，“你说来看看。”
萧怀琰娓娓道来，“首先帝师郑老必心急如焚，与靖安侯一党更生嫌隙，陛下可趁机拉拢，或至少让其保持中立。”
“况且，主考官失踪，科场舞弊案更显扑朔迷离，水越浑，越容易让幕后之人放松警惕，露出马脚。”
他说的句句在理，几乎完全站在沈朝青的立场上考量。
沈朝青静静地听着，黑暗中，他仿佛被说动了。他缓缓抬起手，摸索着，捧住了萧怀琰的脸颊，动作甚至带着一丝缱绻的意味。
萧怀琰顺从地仰起头，似乎在期待一个奖励的吻或是爱抚。
然而，那只原本轻柔抚摸的手，骤然下滑，冰冷的手指如铁钳般扼住了他的咽喉。
“把她放了。”
萧怀琰身体猛地一僵。
他面无表情，唯有眼底瞬间翻涌起浓重的阴鸷与暴戾。
他确实不想放人。
掳走郑月瑶，固然有他方才所说的那些算计，但更深层、更阴暗的原因，连他自己都不愿深究。
那便是沈朝青对这个女人过分的关注和维护，让他感到一种近乎毁灭的嫉妒和愤怒。他恨不得杀了她。
当然，他最终并未动手，只是将她好好拘着，连同林贤一起，关在了一个绝密之处。
沈朝青并未用力，只是威胁性地扼着。
僵持片刻，萧怀琰忽然低笑一声，侧过头，温热的唇瓣在那只扼着自己命脉的手腕内侧轻轻吻了吻，动作带着一种诡异的虔诚和依恋。
“陛下若真想找，可以自己去找。”
沈朝青说道：“自己找？找你藏在城西暗桩里的五百辽国死士？还是找你通过漕运悄悄送往北境的那批军械？或者……是找你那几位已经混入靖安侯门下清客幕僚中的心腹？”
有些事情，他放任不管，不代表他一无所知。
沈朝青一个炮灰，没有多少戏份，萧怀琰可不同，整篇都在写他。
该知道的，不该知道的，那个梦全都说了。
沈朝青每说一句，萧怀琰周身气压便冷一分。
尽管黑暗中看不清表情，但那份骤然绷紧的死寂和几乎凝滞的空气，足以说明一切。
沈朝青缓缓凑近，唇几乎贴着他的耳朵，如同情人低语，却说着最致命的话语：“需要朕再说得更详细些吗？说说你如何与北境部落联络？说说你打算何时……里应外合？”
萧怀琰的眼神在黑暗中阴沉得几乎要滴出水来。
“现在呢？放不放？”
萧怀琰脑中飞速权衡。即便沈朝青知道这些，但人早已被他转移，屯兵之地也极其隐蔽，军械更是通过数道手笔洗白……
沈朝青若想此刻发难，虽会让他损失惨重，计划受阻，但未必能将他彻底摁死。
萧怀琰苦涩的说道：“陛下说的这些……臣听不懂。臣对陛下之心，天地可鉴，怎会……”
“那你便再也别来见我！”
沈朝青猛地松开手，声音里带着一种罕见的、近乎失控的怒意，甚至有一丝不易察觉的失望。
他翻身背对着萧怀琰，指向殿门的方向，逐客之意明显至极：“滚出去！朕不想再看到你！”
这句话，比任何威胁和酷刑都更有效地击中了萧怀琰。
那瞬间的恐慌甚至压过了所有的算计和阴谋。
他不能忍受再也见不到沈朝青，不能忍受被彻底推开。
所有的坚持和伪装在这一刻土崩瓦解。
“我放。”萧怀琰几乎是脱口而出，声音带着一丝急切的嘶哑，“陛下息怒……我放人便是。”
第50章 小皇帝那副模样，只能他一个人看
黑暗中，他望着那个背对着自己的、纤细却决绝的背影，终于选择了屈服。
“明日……最迟明日傍晚，郑月瑶会安然无恙地回到郑府。”
沈朝青紧绷的脊背几不可查地松弛了一分。他沉默片刻，终于缓缓转过身。
他伸出手，揉了揉萧怀琰的发顶，“这才乖。”
这一个字，轻飘飘的，却像是一把钥匙，瞬间打开了萧怀琰心中那头被强行压抑的，充斥着憋屈、怒意与不甘的猛兽。
他猛地欺身向前，再次狠狠堵住了沈朝青的唇。
吻带着血腥味和一种近乎绝望的疯狂。他像是在惩罚对方的绝情，又像是在确认自己的所有权。
出乎意料的，沈朝青这次没有推开他。
甚至，那只刚刚还扼过他咽喉的手，缓缓上移，插入了萧怀琰微湿的发间，捧住了他的后脑勺，以一种近乎鼓励的姿态，加深了这个充斥着黑暗与复杂情绪的吻。
唇舌交缠，气息紊乱，在无人得见的黑暗里，一切算计、仇恨、猜疑仿佛暂时被抛诸脑后，只剩下最原始的交锋与纠缠。
离开紫宸殿后，冷风一吹，让萧怀琰滚烫的身体和混乱的思绪稍稍冷静。
他刚走出不远，身后屋顶便传来一声极其轻微的瓦片摩擦声。
一道黑影如夜枭般飞身而下，落在他面前，单膝跪地，动作干净利落。
正是他留守北境练兵的心腹副将，周甲。
周甲风尘仆仆，脸上带着边关特有的粗粝和肃杀之气。
辽国境内昭王把持朝政，步步紧逼，他此次冒险潜入京城，便是因为北境联盟事宜已初步敲定，兵马粮草也已大致齐备，需请示萧怀琰是否按计划回归辽国，夺回大权。
然而，当周甲抬起头，借着稀薄的月光看清萧怀琰此刻的模样时，他刚毅的脸上瞬间血色尽褪，眼神惊骇，连忙低下头，不敢再看第二眼。
萧怀琰嘴唇红肿，甚至有一处细微的破口，唇角还残留着未干的水痕和一丝暧昧的血色。
黑暗中，萧怀琰那带着餍足与阴鸷的眼睛，让人看了不寒而栗。
萧怀琰缓缓转过身，目光落在周甲身上，“你看到什么了？”
周甲头皮发麻，冷汗瞬间浸湿了后背。
他不敢撒谎，但更不敢实话实说，只得将头埋得更低，疯狂摇头：“属下……属下刚赶到，什么……什么都没看见！”
方才在屋顶，他看得一清二楚。虽然殿内昏暗，但他们习武之人目力极佳。
传闻中暴戾阴狠的晋国小皇帝，手臂勾着他们主子的脖子，两人吻得难舍难分，主子的一只手甚至探入了小皇帝微散的衣襟之内。
周甲吓得差点从屋顶摔下来，几乎是连滚带爬地飞身而下。
他不过离开京城数月，为何一切都变得如此诡异？
他们主子不是来卧底复仇的吗？怎么会和仇敌皇帝搞到床榻上去了？！这简直比听到晋王篡位还让他震惊。
萧怀琰冷冷道：“以后若非十万火急，不得来紫宸殿附近寻我。”
小皇帝那副模样，只能他一个人看。
“是！属下明白！”
周甲如蒙大赦，连忙应声。
他迅速收敛心神，开始禀报正事，将辽国皇叔萧连誉试图勾结靖安侯，欲借刀杀人，彻底除掉萧怀琰的动向详细道来。
但他也提到，靖安侯表面应允，实则似乎并未真正动手。
萧怀琰闻言，立刻明白了。看来沈朝青故意“苛待”他这出戏，果然奏效了。
靖安侯那个老狐狸，定然是相信了他已与皇帝离心，甚至怀恨在心，故而按兵不动，想看着他这颗“棋子”还能发挥更大的作用。
“盯紧靖安侯府和长乐宫。”
周甲领命，随即又有些犹豫地开口，声音压低：“主子……那林贤……他是不是惹怒您了？”
他记得自己奉命带走郑月瑶时，林贤也在场，当时主子看那女人的眼神极其可怕。他本以为主子会当场杀人，是林贤拼命求情，说此女大有用途，主子才勉强将两人一同关押起来。
萧怀琰眼神一寒：“做好你分内的事，其他的，不必多问。”
周甲立刻噤声：“是属下逾越。”
“去准备吧。”萧怀琰望向辽国的方向，目光深邃。
第51章 陛下离开妾太久，妾心里空落落的
一辆看似普通的青篷马车驶离皇宫侧门，融入京城渐起的暮色与稀疏的雪花中。
马车内，沈朝青裹着大氅，面容隐在阴影里。
他从不将希望全然寄托于他人的承诺，尤其是萧怀琰。那句“放人”说得再情真意切，在他听来也需打上三分折扣。
马车并未直接驶向柳枝巷，而是在离巷口尚有段距离的一个僻静街角停下。
车门打开，下来的不仅是沈朝青，还有一身常服的段逐风，以及几名同样作寻常家仆打扮，却眼神锐利的侍卫。
“陛下，便是前面那条巷子。”段逐风压低声音，指向不远处那条狭窄幽深的柳枝巷。
巷口积雪未扫，更显冷清荒凉。
“那空院在巷子最深处，院门朝东，门口有棵半枯的老槐树。”
沈朝青微微颔首，目光扫过那条仿佛能吞噬光线的巷子，淡淡道：“你们在此处候着，没有朕的命令，不得靠近。”
段逐风闻言大惊，立刻劝阻：“陛下，万万不可。那地方邪性得很，臣上次带人来查，虽未见异常，但总觉得心里不踏实。您万金之躯，岂可独自涉险？让臣陪您进去，或让侍卫先行探查。”
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