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其余人也纷纷交头接耳，有人兴奋于目的达成，有人却皱着眉琢磨着雁萧关离开时的神色，宴席的喧闹再也回不来，只剩下满室的疑云与各怀心思的沉默。
明明达到了目的，他们却不如所想的满意。
雁萧关和明几许离开酒楼后，直奔营帐，刚进门，大柱就将整理好的倭人口供递了过来。
两人凑在案前一同翻看，越看，眉眼间的沉凝便越重。
口供上写的清楚，倭人手中的火器，以及那四艘倭船上铁架子要安装的火炮，源头都在西域。
起初倭人只通过中间商购买火器，直到他们将火器对战大梁水军时的威力，详细呈报给中间商后，对方才松口，说要再给他们一批火炮，让他们再试试火炮对战大梁的威力。
雁萧关指尖按着火炮二字，抬头看向大柱，“后面所提到的西域目的乃是测验完火器与火炮威力，若能碾压大梁军力，便会攻打大梁，是倭人的猜测，还是有确切消息？”
“回王爷，是他们的猜测。”大柱躬身回话，犹豫一瞬，注意到雁萧关的眼神示意，补充道，“不过末将觉得倭人此言八九不离十，毕竟若非背后有更大的图谋，断不会平白给倭人送更厉害的火炮。”
明几许在一旁听着，难得拧眉，“此次对战倭人虽胜了，可咱们都清楚以倭人火器对战大梁士兵，可谓占尽优势，若不是赢州水师用了射程大增的弓箭，又因知晓火器存在后，我与阳巫族人改良出的威力更强的火药，这次对战倭人，大梁水军根本讨不到好。”
他话锋一转，“可眼下，西域人竟还有威力更胜火器数倍的火炮，若用到战场上，大梁士兵拿什么抵挡？”
这话像一块巨石砸在帐中，雁萧关几人忍不住心头一沉。只是一想到火炮轰鸣着爆开的画面，众人便觉一股寒意从脚底直窜头顶。
雁萧关深吸一口气，“不能再等了。”
他抬眼看向大柱，语速极快地吩咐，“你立刻派人快马进天都，把事情一字不落地禀报给朝廷。”
大柱沉声应下，“末将领命。”
雁萧关又转向陆从南，目光锐利，“你现在就去码头，让人即刻备船，清点赢州水师的人手，半个时辰后，动身回赢州。”
陆从南见雁萧关神色凝重，知道此事刻不容缓，当即应声，“我这就去办。”
两人转身快步出帐，帐内只剩下雁萧关和明几许。
明几许走到他身边，轻轻握住他紧绷的手腕，低声道，“别急，消息送出去，朝廷总会有应对之策，咱们先稳住阵脚。”
雁萧关侧头看向他，眼底的焦灼稍稍褪去几分，点了点头，“你说得对，只是一想到西域人藏着的火炮，我就放心不下。”
他说完，就见明几许眼神动了动，沉吟片刻后道，“不过，此事或许并不十分紧迫。”
雁萧关立即抬目看他，眼露询问。
“你想，西域若是真有十足把握对大梁动手，何必要绕这么大的弯子，借倭人的手来测验火器与火炮的威力？”明几许指尖轻轻敲了敲案上的口供，缓缓解释，“他们这般谨慎，恰恰说明心里没底，不敢轻易与大梁撕破脸。”
“西域本就只有些些零散小国，以往便极少敢正面对抗大梁边境。”雁萧关顺着他的话细想，点头认同，“即使偶尔来犯，也不过是小股势力的试探，抢些物资便立刻退走。”
原因有二，其一是他们国力有限，二则是西域多是荒滩戈壁，大梁士兵虽不便深入追击，可他们想长驱直入也难。
他顿了顿，想起边境的布防，语气更定了几分，“原本他们来犯时就输多胜少，每次都要枉送不少人命。再在明州关口由陶家驻守之后，他们更是连半点便宜都占不到。”
明州与西域接壤，明州关口是西域进出大梁境内的最大关口，陶家世代领兵，对西域的战法了如指掌，战力亦惊人，但凡西域人敢越界，最后只会留下一地尸体，连退回戈壁的机会都没有。
说到这里，雁萧关看向明几许，两人眼中的焦灼都淡了些。
“整个大梁与他国接壤的关口不少，可论起牢固程度，明州认第二，没地方敢认第一，西域人只要不傻，就该知道轻易不能从明州打进来。”明几许道，“至于其他关口，要么有天险阻隔，要么有重兵把守，他们想凭几门火炮就撕开防线，没那么容易。”
帐内的凝重氛围总算因这番分析缓和了些，雁萧关松了口气，“这么说来，咱们倒不用急着立刻应对，先回赢州稳，再从长计议也不迟？”
“正是。”明几许点头，抬手替他揉了揉眉心，“眼下最要紧的，是先弄清楚那中间商的底细，还有西域火炮的具体形制，只要摸透了这些，不管他们什么时候来，咱们都能有应对之法。”
即使如此，雁萧关也不再耽搁，当晚便下令赢州水师拔锚起航。
夜色沉沉，战船划破海面的声响被海风吞没，只留下几盏渔火在宣州港口摇曳。
那些被俘的倭人，终究是被留在了宣州监牢，交由白文元等人处置。
监牢深处，潮湿的霉味混着血腥味弥漫在空气中，受审时被打得浑身是血的倭人首领瘫在地上，胸口微弱起伏，忽然，他眼睫颤了颤，微睁开一条缝。
模糊的视线里，一张熟悉的脸正凑近，是他的副手。
“首领，你终于醒了。”副手压低声音，语气里满是急切，又藏着几分后怕。
倭人首领咳了两声，嘴角溢出鲜血，声音涣散，话更是颠三倒四，“……大梁人没杀我们？可落在他们手里，迟早也是死，我们……回不去家乡了。”
副手眼中瞬间燃起恨意，又立即收敛，他警惕地扫了眼四周，见守卫的士兵都在远处打盹，没人注意这边，便迅速凑到首领耳边，用倭语低低道，“首领，我腰间藏着一小袋火药包，就算要死，咱们也得拉那个大梁王爷陪葬，让他为咱们偿命。”
倭人首领瞳孔猛地一缩，随即，那布满血污的脸上竟绽开阴狠又欣喜若狂的笑，他艰难地点了点头。
只要能找到那个姓雁萧关的王爷，就算同归于尽，也值了。
白文元等人更是迫不及待，第二日清晨，便将一众倭人押了出去。
刚走到监牢门口，刺眼的阳光迎面照来，倭人纷纷眯起眼。
等适应了光线，倭人首领和副手下意识环顾四周，却没看见那张让他们恨之入骨的脸，两人对视一眼，满是疑惑。
“人呢？那个大梁王爷在哪儿？”副手忍不住开口，却被狱卒狠狠推了一把，“少废话，往前走就是。”
他们还想追问，却被强行推着往宣州城外走，直到一座高台前才停下。
抬眼望去，高台上站着的正是白文元和几位宣州大家的话事人，而高台底下，早已围满了宣州百姓，密密麻麻的人群里，满是愤怒的咒骂声。
“就是他们，抢了我们宣州的船，杀了宣州儿郎。”
“这些倭寇，早就该千刀万剐了。”
百姓们的怒喝声此起彼伏，看向倭人的眼神里满是快意。
倭人首领和副手看了周围几圈都没看见雁萧关，才反应过来雁萧关根本不在这儿，宣州人是要自己处置他们。
副手悄悄摸向腰间的火药包，眼神慌乱起来，他们要找的雁萧关不在，这陪葬的计划，难道要落空？
“诸位乡亲，今日，咱们就为那些死在倭人手里的亲人报仇。”高台上的白文元清了清嗓子，高声道，“这些倭寇，双手沾满了宣州人的血，今日便让他们血债血偿。”
话音落下，底下百姓爆发出震天的欢呼。
倭人首领看着眼前的阵仗，知道自己逃不掉了，他忽然疯狂地挣扎起来，铁链在地上拖出刺耳的声响，他用生硬的大梁话嘶吼，“雁萧关，我要见雁萧关，他在哪？”
高台上的白文元脸色一沉，眼露阴鸷，当即抬手示意。
两名狱卒立刻上前，用粗布狠狠堵住了倭人首领的嘴，只留下他含混的呜咽声。
白文元心里清楚，他们此番处置倭人，本就是为了收揽宣州民心，把功劳牢牢攥在自己手里，哪能让这倭人反复提起雁萧关。若是百姓记着的始终是雁萧关的好，他们这番功夫岂不是白费？
可眼下百姓都盯着，他也不能全然无视倭人的嘶吼。
白文元清了清嗓子，对着台下高声道，“诸位乡亲莫怪，这倭寇已是将死之人，还在胡言乱语，王爷昨日已带着水师启程回赢州了，王爷心系赢州，还有要务在身，处置倭寇这等小事还不值得他放在心上，便交由咱们宣州人自己来办，也好告慰咱们死去的亲人。”
这话半真半假，既给雁萧关上了眼药，也恰好安抚了台下的百姓。
果然，有人立即低声议论……
“原来王爷走了，毕竟不是宣州人，不在意咱们宣州人的死活。”
“哼，咱们自己报仇也一样。”
方才因倭人嘶吼而起的些微骚动，很快就平息下去。
而在高台下方不起眼的角落，宣怀潮和穆之武站在人群后，连上前的资格都没有。
两人对视一眼，不约而同地垂下眼眉，脸上满是复杂。
宣怀潮低声叹道，“说到底，还是咱们不厚道。”
宣怀潮攥了攥拳，语气里带着几分无奈，“话也不能这么说，咱们到底人微言轻，蹚不起这摊浑水。”
话落一阵沉默，两人没再多说，只抬眼望向高台上。
第243章
他二人作何感想, 终究左右不了白文元等人的行动。
一番冠冕堂皇的说辞后，在宣州百姓的欢呼与吹捧声中，白文元清了清嗓子, 颇有威势地抬手一压, 全场瞬间安静下来。
只听他高声宣布，“此等血债累累的倭寇, 当处以千刀万剐之刑，方能告慰枉死的宣州百姓。”
话音落下，台上台下又是一阵沸腾。
“千刀万剐”四字，足以让对倭人恨极的宣州百姓泄愤。
宣州几月以来难解的倭患, 累的雁萧关带着赢州水师跑了一趟, 浴血奋战，费心费力，眼下却任由白文元借着处置倭人的由头, 赚足了民心与威望。
听着台下此起彼伏的“白文元老爷英明”“多谢各位老爷为我们报仇”，白文元等人脸上露出了这几月来真正畅快的笑容, 眼底满是志得意满。
他们只顾着享受这份众星捧月的滋味, 竟没注意到身旁不远处，倭人俘虏的神态正在悄然转变。
从绝望, 到狰狞, 最终化为决绝。
不多时，白文元抬手整了整衣袍, 同身边几位宣州掌权人客气地拱了拱手。几人带着几分傲慢转身，要往高台上摆放的凳前走去，准备亲自监刑，再赚一波百姓的喝彩。
就在他们转身的刹那，倭人首领忽然猛地发力, 拖着铁链狠狠撞向身前的士兵，趁着士兵踉跄的瞬间，他不动声色摸出了火折子。
他身旁的倭人副手同时动作，拼尽全力挣脱开另一侧的看守，飞快摸向腰间，将那枚一直藏着的的火药包扯了出来。
火药包只有成年汉子手掌大小，他动作又极快，旁人只觉眼前一晃，一点没看清他手中多了什么东西，直到……
刺啦！
引线被火折子引燃，立即冒出细细的青烟，伴随着滋滋的声响。倭人首领和副手眼神阴狠，不顾身上的剧痛，猛地起身撞了上去。
他们知道自己必死无疑，却偏要在死前拉上旁人陪葬。
白文元听到动静，刚转过身，就见一道血糊糊的人影朝着自己扑来，惊得他下意识后退一步，厉声呵斥，“放肆，拿下他。”
他身旁的护卫还来不及反应，倭人已重重撞在了他身上。引线灼烧的声响越来越急，白文元这才后知后觉地看向那枚火药包，却只来得及瞥见倭人眼中的疯狂。
“不好。”护卫嘶吼着扑过来，想将白文元等人推开，可已经晚了。
轰隆。
一声巨响震彻天地，高台瞬间被火光与烟尘吞没，碎石、木片混着血肉四处飞溅。原本站在高台上志得意满的白文元等人，连惨叫都没来得及发出，就被巨大的冲击力掀的飞了起来，像断线的风筝般狠狠砸下，瞬间没了声息。
浓烟滚滚中，高台上的桌椅、栏杆碎成一地，地面上是被染得暗红发黑的土屑，到处都是残肢与哀嚎。
那些方才还围着高台欢呼的百姓，当即吓的魂飞魄散，尖叫着四散奔逃。
宣怀潮和穆之武从地上爬起身，目睹眼前惨烈一幕，惊的僵在原地，反应过来后，两人几乎同时嘶吼出声，“来人，快来人。”
他们忍痛朝着高台冲去，一边厉声呼喊。
几个离得远些的士兵和护卫匆忙跑近，可看着满地惨状，竟没人敢轻易上前。
宣怀潮喘着气，指着地面，声音里带着压抑不住的怒意，“愣着干什么？把人……把能找着的都抬下来，还有，尽快驱散百姓，别让场面再乱了。”
话虽如此，他心中已然知晓，太迟了。
穆之武则慢慢止步，望着那些明显已救不回来的熟悉面孔，心里五味杂陈。
雁萧关尽心尽力平定倭患，没沾半点虚名便悄然离开，但他们却是安全的，反倒是白文元这些只想借势立威、捞取民心的人，最终被倭人临死前的反扑炸的粉身碎骨。
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