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因此，当自家相公不知从哪个街巷捡回个狼崽子，她也丝毫不觉怪异，当即拦住人，一把将瘦小的孩子拦腰提起，举到面前上上下下打量半晌，只吐出三个字，“忒瘦了。”
雁萧关打小就身量高，七八岁时已有寻常儿童十来岁的身高。只是那时总吃不饱，身高长了，几十斤的肉分摊在骨架上，也就只剩薄薄一层，模样比街上的乞丐还入不了眼。
而彼时尚受万千宠爱的陆从南，还是个小胖墩，日日零嘴不离口。
陶凌萱抡起抱着自己的小腿，只露出一双眼悄摸着盯着雁萧关的小陆从南，将他衣兜里的零食袋子一股脑全掏出来，往雁萧关嘴里喂。
一人狼吞虎咽，一人动作不停，几个眨眼的功夫，够陆从南吃一整天的零嘴就一片碎屑都不剩。
待陆从南反应过来他没了吃食，双眼一瞬便红了，陶凌萱哈哈笑出声，一手揽着一个，带着两人出门觅食。
那时从陶凌萱身上传来的香气，和此刻香料铺里的味道一般无二。
雁萧关走进铺子，买了一罐香料出来，塞进陆从南手里，“拿着。”
陆从南攥着那罐香料，瘪了瘪嘴，轻声道，“谢谢兄长。”
到明州后，自改口叫了“兄长”，他便再没换过称呼。
两人接着往前走，路过街边一间铁匠铺，不少商队的人都在此停留，学徒们马不停蹄地修补着磨损的弯刀、长矛，火星子时不时溅起。见雁萧关和陆从南驻足，围在一旁等着修武器的商队护卫主动让了让，开口说道，“明州关往西的戈壁最近常有沙盗出没，要出关，还是得将兵器检修一番，免得路上出岔子。”
雁萧关等人手上的武器都是阳巫族汉子亲自动手冶炼的，说是天下最精良的兵器也不为过，寻常长刀与之拼杀，转眼就能被断成两截，自然无需检修，看了片刻他便带着陆从南离开了。
“主子，驼行定下了十头骆驼，配了两个驼夫，水囊买了三十个，灌满清水后足够十数日之用，干粮也备了胡麻饼、肉干和炒米，够咱们一行人吃半个月。”一番走动下来，天色已近傍晚，采买物资的亲卫回来复命，“另外还买了些治中暑、腹泻的草药，是驼夫推荐的，说西域戈壁昼夜温差大，这些药能派上用场。”
陆从南也跟在一旁听着，这时忽然开口问道，“咱们为什么要在城里待两三天才能出关？现在物资也备得差不多了，不如明日就走。”
“一来，明州关每日只放十五支商队出关，咱们今日登记时，按名额已排到了后天，二来，刚采买的骆驼得让驼夫再喂几顿精料，养足精神，毕竟沙漠难行，驼货行路全靠它们，”雁萧关坐在桌边，慢悠悠给自己倒了杯茶，“最重要的是……”
“听说最近西域几个城邦正在争草场，沙盗也比往常多，我们得摸清哪条路最安全再动身，方能少出纰漏。”雁萧关缓缓道来。
陆从南听后，便再无言语，默默认可了这个安排。
接下来雁萧关一行人也没闲着，驼夫忙着给骆驼梳理毛发，仔细检查它们的鼻子、蹄子，确保这些脚力状态完好，亲卫们则轮流去城内打探消息，回来后便把听到的动静一一报给雁萧关，
“昨日有支商队在离明州关五十里的黑□□遇了劫，幸好陶家军的巡逻队恰巧路过，才没造成太重的损失。”
“西边有好几个城邦最近在大量收粮食，茶叶、丝绸也已经购入了不少。”
“王大掌柜自家的驼队出关后，才走了不过三日，骆驼不知发了什么疯，竟全都跑了，他们没办法，只能退回明州城，重新寻找驼队。”
一条条消息汇总到雁萧关这里，自然也没瞒过一旁的陆从南，只是陶家军的消息寥寥。
陆从南偶尔会站在客栈门口，望着主街的方向，偶尔能看到陶臻带领的士兵从这里经过，前往校场操练。
长枪列阵时，队伍整齐划一，马蹄踏在地面上的声响，隔着好几条街都能听见。
他好几次想上前，脚刚迈出一步，又硬生生停住，就这么在门口站到太阳高高升起，才蔫蔫地转身回房。
这日午后，客栈里来了另一支商队，七八个人牵着马，马背上驮满了药材与粮食，瞧着也是要往西域去的模样。
为首的汉子约莫四十岁，面色黝黑，刚进店便亮开嗓门喊掌柜要住店，嗓音格外洪亮。
雁萧关正坐在大堂喝茶，见对方目光扫过来，便微微颔首示意。
那汉子也不客气，环视一圈大堂，此时已是坐得满满当当，唯有雁萧关和陆从南身前还空着几个位置。
“在下赵武，是往西域城邦贩卖药材与粮食的。”他径直走过来坐下，笑着拱手道，“兄弟也是要去西域？”
“正是，在下姓厉，去西域做些小生意。”雁萧关坦然应答。
赵武眼前一亮，“这么说，咱们此番能同路？”
“近来道上可不太平，听说黑□□一带常有流沙陷落，咱们两队人凑在一起，也好相互帮衬着探路。”他语气豪爽，话里虽有几分试探，态度却坦坦荡荡。
雁萧关略一思索，便点头应下，“如此甚好，倒能相互有个照应。”
两人约定后日一早一同出关，赵武便笑着转身去安顿手下人了。
陆从南瞧着赵武的背影，低声对雁萧关说，“兄长，这人看着像是常年走西域的，倒是爽快。”
雁萧关点头，“走江湖的人，多是这般性情，我瞧他是个敞亮人，咱们跟他们一起走，路上也能少些麻烦。”
陆从南只当雁萧关还会像从前那般带着他同行，却不想临走前一晚，雁萧关叫住了正要回房的陆从南，递给他一封书信，“明日我们出关，你不必随我们去西域。”
陆从南猛地抬头，眼中满是诧异，“兄长？”
“陶家就在明州，那里有你的血脉至亲。”雁萧关看着他，语气缓缓放柔，“当年陆家冤案已昭雪，陶家虽遭贬谪迁往边关，可武将之志本就在戍边迎敌，这边关之地，反倒合了他们的心意。”
“你总不能一辈子躲着，是认亲还是另作打算，你自己慢慢琢磨。”雁萧关将话说清楚了，“顺便帮我把这封信送回夷州，等几许寻过来，你是留在此地，还是跟他一同去西域找我，也全凭你自己拿主意。”
陆从南接过信，脚步迟迟未动，满脸踌躇，他这些年跟着雁萧关，早已把对方当成最亲的人，如今突然要被留在明州，一时竟不知该如何是好。
雁萧关难得抬手拍了拍他的肩膀，“你也不是当年那个需要人时时护着的孩子了，该学着自己做决定，即便你最后想留在陶家，也没什么不妥，日后咱们总有相见的时候。”
陆从南望着雁萧关，眼眶微微泛红，最终还是点了点头，声音带着几分哽咽，“我可以先留在这里……可是兄长，你不能抛下我。”
他眼中满是惶惑不安，像个突然被丢下的孩子。
见状，雁萧关眉头一皱，终究是自己亲手养大的孩子，就这么把他扔下，确实有些不忍心。
嘴里却毫不留情，“你又不是什么没脑子的物件，认不认亲，认亲后该怎么做，自己没点主意？”
被呛了一句，陆从南却笑得酒窝深陷，笑了好一会儿才开口，“我自然不是物件，我可是兄长最疼爱的小师弟。”
说着，不等雁萧关反驳，便带着一脸满意的笑，转身回房去了。
次日一早，雁萧关带着亲卫和商队物资，与赵武的队伍汇合，一同出了明州关。
陆从南站在城门处，目光紧紧追随着雁萧关一行人的身影，直到那队人马渐渐消失在风沙里，等漫天风沙迷了眼，他才揉了揉脸颊，转身返回城中。
行走在明州街巷，陆从南思绪纷乱。
昔年陶家嫁女，并非世俗眼中的攀附权贵，陶家小姐陶凌萱与陆家少将军陆自秋，年少相识，两情相悦，待到年岁合适，便顺理成章议了婚。
当年那十里红妆，不知羡煞了多少人。
谁曾想，陆家一朝获罪落得满门倾覆的下场，年幼的他与陶凌萱亦被认定尸骨无存。陶家也受此牵连，从繁华的燕州被贬至这风沙漫天的明州守关。
这些年，陆从南被雁萧关带在身边悄悄抚养长大，从当年怯生生的孩童，长成少年，再到如今的青年，却从未主动提过要回明州寻亲。即便明州与雁萧关如今的封地赢州只隔了三个州府，路程尚不足去天都的十分之一，他若真想寻来，总有机会。
是怕打扰陶家安稳的生活？还是面对亲人时心生胆怯？陆从南自己也说不清楚，雁萧关亦从未问过。
借着这一次西域之行，雁萧关顺势将他带到了这片有血脉至亲的土地，还给了他做选择的权利。
他暗暗攥紧了拳，无论如何，他定不会让雁萧关失望。
正如雁萧关从不曾让陶凌萱和陆自秋失望一般。
出了明州关，眼前的景象骤然变了模样，不再有城池的青瓦白墙，取而代之的是一望无际的戈壁，黄沙漫天，风吹过石子发出“呜呜”的声响，远处的石山光秃秃的，连一株野草都难寻。
赵武骑着马走在雁萧关身边，指着前方说，“厉兄弟，前面就是黑沙岭了，那地方表层是硬沙，底下藏着流沙，看着平坦，踩上去就容易陷进去，咱们得打起精神来，让骆驼走在前头探路。”
雁萧关点头，吩咐亲卫们，“都警醒些，盯着骆驼的脚印，跟着前面的蹄印走，别乱踏旁边的沙地。”
亲卫们齐声应是，纷纷勒住马缰，跟在赵武商队的骆驼后面。赵武的手下拿出长长的木杆，每隔几步就往沙地里插一下，试探着下方是否结实。
一行人小心翼翼地走进黑沙岭，这里的沙丘高低起伏，阳光照在沙地上，反射出刺眼的光，让人睁不开眼睛。
走了约莫半个时辰，突然听到“噗通”一声，赵武商队里一头骆驼猛地往下一沉，半个身子陷进了沙里，惊得它直打响鼻，挣扎着想要站起来，却越陷越深。
“不好，是流沙。”赵武脸色一变，大声喊道，“都别乱动，离那处远点。”
众人连忙停下脚步，不敢靠近。
雁萧关下令，“拿绳索过来，结成绳网，套在骆驼身上，慢慢把它拉出来，赵当家，让你的人稳住其他骆驼，别让它们受惊乱跑。”
有人立刻找来绳索，快速结成一张大网，小心翼翼地靠近流沙处，将网套在陷进去的骆驼身上。十几个人抓住绳索的另一端，齐心协力往后拉，赵武也带着手下过来帮忙。
骆驼感受到拉力，不再胡乱挣扎，配合着众人的力道，一点点从流沙里往上挪。
折腾了近一个时辰，骆驼才终于被拉出流沙，只是身上的毛被沙子糊得结结实实，腿也有些发颤，显然受了惊吓。
赵武看着骆驼，松了口气，“幸好厉兄弟有办法，不然这骆驼和它背上的药材就都得埋在这儿了。”
雁萧关擦了擦额头的汗，笑着说，“都是大家合力的功劳。”
流沙看着不起眼，实则凶险，也难怪出关的商队临出门前都要先流下遗言。
赵武连连点头，让手下人把陷进流沙的地方做了个标记，又换了一头骆驼驮起药材，才继续往前赶路。走出黑沙岭，天色渐渐暗了下来，戈壁的夜晚格外寒冷，风也更大了，吹在脸上像刀割一样。
雁萧关吩咐手下，“找个背风的地方扎营，生火取暖，今晚就在这里歇息。”
亲卫们很快找到一处石山背风处，搭起帐篷，生起篝火。火焰跳动着，驱散了些许寒意，众人围坐在篝火旁，吃着干粮，喝着热水。
赵武看着篝火，闲聊道，“厉兄弟，这西域道上，比流沙更难缠的是‘鬼打墙’，有时候走着走着就绕回原地了，就是再老道的驼夫也辨不清方向。”
雁萧关点头，想起什么，从怀里掏出一样东西，“有这东西，倒不怕迷路。”
赵武凑过来看了看他手里小巧的物件，好奇地问，“这玩意儿真能指方向？”
“自然，”雁萧关笑着说，“这是用磁石做的，红色的一头永远指向南方，有了它，再怎么绕也不怕走丢。”
赵武啧啧称奇，“厉兄弟真是好本事，竟有这般宝贝，有了它，咱们这趟路可就好走多了。”
篝火旁，众人聊着天，疲惫渐渐被驱散。
雁萧关望着远处漆黑的戈壁，将指南针放回了胸前，这东西是明几许同阳巫族汉子无意间制作出来的，极是灵巧，独一样的物件，明几许逗了雁萧关好几日，才将之送给了他。
想到此，雁萧关勾了个笑，转瞬又想起明几许，两人相伴日久，现下人不在身旁，属实是有些不习惯。
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