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这世上，果然是种什么因，得什么果。
风卷着烟尘掠过，高台上的火光渐渐小了下去，只留下一片令人心悸的狼藉。那些曾想踩着平倭之功争名夺利的宣州当权者，终究是在这场爆炸中，把自己的野心与性命一同炸成了泡影。
昭昭天日下，赢州战船劈开粼粼波光，平稳行驶在风平浪静的海面上。
甲板上，雁萧关凭栏而立，望着远处海天相接的海平线，脑海中还在思索西域火器与火炮的隐患，却不知自己因得知西域野心，想着尽早回赢州筹备应对西域的对策，不愿浪费时间与白文元等人在宣州争权夺利而果断离开，竟恰好避过了一场血腥浩劫。
只是宣州这场惨剧之所以会发生，根源还是在于负责看守倭人的并非赢州士兵，而是那些平日里跟着白文元等人耀武扬威，由各家私兵拼凑起来的队伍。
他们既没有赢州水师那般严明的军纪，也缺乏精锐士兵该有的警惕性，平日里仗着主子的权势作威作福，真到了该尽心值守的时候，却连最基本的“耳听八方、眼观六路”都做不到。
若是换作赢州士兵在此，倭人首领刚有异动的瞬间就会被察觉，根本不会给他们点燃火药包的机会。
时也，命也。
战船在海面上留下一道清晰的航迹，朝着赢州方向疾驰而去。
宣州这场因野心与疏忽酿成的苦果，终究得由宣州人自己承担，甚至他们还得将此事藏着掖着，毕竟此次丢的不只是白文元等当权者的命，宣州百姓自己也觉得丢人，更被吓破了胆。
且家主丧命，族中子弟争权，宣州乱象已定。
不到三月光景，雁萧关率军出征，不仅荡平倭患，清除了沿海隐患，更让赢州水师的威名传遍大梁沿海，赢州厉王雁萧关的名号也随之远扬。
这般亮眼的功绩，让赢州百姓早已翘首以盼，待战船驶入码头时，夹道相迎的欢呼声此起彼伏。望着眼前热闹的景象，即便心中仍因西域的野心沉甸甸的，雁萧关眼底也染上了几分柔和。
回到王府后，雁萧关来不及歇息，便立即召来王府属官，着手处理封地事务。案桌上堆满了文书，他逐一审阅，偶尔停下询问细节，从午后忙到黄昏，才将堆积的事务处理妥当。
放下笔时，雁萧关揉了揉眉心，赢州乃是他的根基，唯有把赢州治理稳妥，才有余力应对西域可能带来的危机。
不过，他们不能干等着天都的回信，倭人口中所说的中间商究竟是何人、身在何处，总归要遣人去查探清楚。
此次宣州一行，大柱表现亮眼，这项任务自然便落在了他身上。雁萧关连夜让大柱选好人手，第二日，大柱便踏上了前往番邦的船只。
另一边，明几许也没闲着。
他一回到王府，便径直进了工坊，召来阳巫族的汉子，以及铁房里精通器械的工匠，众人围着从倭船上拆下来的铁架子，还有从倭人手中缴获的火器反复研究。
经过无数次拆解、试验，毁了不知多少零件与图纸后，王府铁房造出的火器，威力终于与倭人手中的相差无几。
可面对倭人供词里提及的火炮，他们却犯了难。
此前缴获的四艘倭船上的铁架子，虽已确定是固定火炮的装置，可没人见过火炮的真正样式，更不清楚其内部构造，即便众人反复丈量铁架的尺寸，也依旧无从着手。
有工匠又一次寻到明几许面前，眉头紧锁道，“那铁架子的承重与间距，显然是为了架设威力极大的武器，可没有实物参照，咱们连炮管的材质，大小都摸不准，根本不可能造出火炮。”
铁房中，阳巫族汉子里领头的那人也上前一步，沉声道，“是啊，咱们虽能仿造火器，可那是因有实物在手，如今要凭空摸索出火炮，我们实在做不到。”
“急不来，就一点点摸索。”明几许盯着铁架，手指在又一张被废弃的图纸上轻轻敲击，语气平静却带着不容置疑的坚定，“我们必须造出能与西域火炮抗衡的武器，不然就只能等着被西域人打上门来，还无力还击，擎等着丧命。”
闻言，众人对视一眼，虽仍面露难色，却也只能硬着头皮继续围着铁架与图纸钻研。
可眼下什么实物参照都没有，只凭火炮二字，要造出真正的火炮，终究还是无异于痴人说梦。
转眼又是两月，赢州已入冬。
海风卷着寒意，穿过大街小巷，赢州百姓却凛然无惧，家家户户早已备好了御寒的炭火，还有王府新制出的，名叫“蜂窝煤”的取暖物。
别看这蜂窝煤浑身是小洞，又黑不溜秋，烧起来却比上好的木炭还好用。
只要注意着烧蜂窝煤时不紧闭门窗，他们大可日夜不断地烧煤取暖。
更难得的是，蜂窝煤的价钱并不高，赢州百姓几乎都能负担。
王府对外卖的价高，卖于赢州百姓却是宽厚，大多时候都是半买半送，若是遇上家里实在过得艰难的，王府还会直接将蜂窝煤送上门去，确保没人会在寒冬里受冻。
今年除开先前的倭人之乱，赢州算得上风调雨顺，农田丰收，仓廪充实，百姓衣食样样无缺，脸上多带着安稳的笑意。
雁萧关每日依旧按部就班处理封地事务，督查士兵操练，面上瞧着与往日无异，依旧沉稳果决。唯有在夜深人静，四下无人之时，才能瞥见他眉眼间那股狠厉到近乎阴鸷的模样。
他在等天都传回的消息。
此前派去天都呈报西域隐患的人，走的是水路，速度远快于陆路快马。只是赢州与天都相距远超千里，中间还隔着数片海域与几处州府，即便船只日夜不停，一旦遇上风浪或是港口查验，行程也难免耽搁。
再快，两月间也难走个来回。
这日晚膳后，雁萧关又站在书房的桌前，眉头无意识地蹙着。
明几许捧着一盏热茶走过去，轻轻塞进他手中，“还在想天都的消息？”
雁萧关接过茶，指尖触到暖意，脸色稍缓，“按路程算，也该有回应了，只是不知朝廷那边是否重视，若是觉得西域之事不足为惧……”
说到此处，他眉头蹙得更紧。
“或许消息还没传到陛下跟前。”明几许顺势靠在窗边，“咱们已做了该做的，剩下的只能等，再说这两个月咱们也没闲着，火器改良又进了一步，水师操练也没落下，就算朝廷那边慢些，咱们先做好准备，总不会错。”
雁萧关点点头，将杯中热茶一饮而尽。
天都，自赢州传来的军报早已呈交上去，只是雁萧关不知此时朝堂近况。现下，尚书省上下，几乎都有宣毕渊的人，这封本该送抵兵部尚书手中的军报，已悄无声息落在了宣毕渊手里。
雁萧关，只要念及这个名字，宣毕渊便目眦欲裂。
他从军报上抬眼，目光亮得灼人，昏沉的书房中，低低的笑声蓦地响起，声音里满是疯狂。
“去，给我再送封信给那黛家小姑娘。”他忽然开口招呼人，“再跟她说，此事若能如我所愿，我便助她成为新任太子妃。”
“是。”
室外狂风卷过，云层愈发浓黑，黑霾沉沉压向城头，一派风雨欲来的景象。
嬷嬷将信送至黛莺和院时，院中湖心凉亭正飘来淡淡的梅香。
黛莺和笔直跪坐在亭内的软榻上，手中正翻看着一册书卷，她身前小几上温着一壶清茶，水汽氤氲。
离她三步远处，立着一个穿着素色布衣，打扮极不起眼的人，此时正垂手躬身，气息沉静，仿佛与周围景致融为一体，几乎要让人忽略其存在。
“何事？”听见脚步声，黛莺和并未起身，只抬眼投来一道清淡的视线，语气听不出喜怒。
嬷嬷上前，将手中信笺双手奉上，“回主子，是宣大人府上差人送来的信。”
黛莺和伸手接过，指尖触到信笺的凉意，随即缓缓展开。她垂眸细读，目光从开头扫至末尾，全程神色淡然，眉峰未动分毫，仿佛信中所言不过是寻常寒暄之语。
嬷嬷始终保持着躬身姿态，直到黛莺和将信笺折好，随手放在小几上，才低声开口，“主子，宣碧渊老奸巨猾，他的许诺，不可轻易轻信。”
黛莺和没有立即出声，只端起茶杯轻轻吹了吹浮沫，垂眸间，她的面目被茶盏飘出的雾气晕染得模糊不清，眼底情绪幽深难辨，唯有摩挲杯沿的指尖，泄露了一丝思绪。
半晌后，她才缓缓开口，声音清浅却带着笃定，“此番，我却是必须要如他所愿。”
嬷嬷闻言一怔，显然没料到她会如此干脆。
“宣毕渊要报仇，我要的，却是彻底搅乱天都这盘棋。”黛莺和抬眼，雾气散去些许，眼底闪过一丝锐利，“厉王即便离开天都远去赢州，势头依旧太盛，朝廷早已有人忌惮，宣毕渊不过是其中之一。”
“而成为太子妃，于我而言，却是撬动这盘棋局的最快办法。”她将茶盏放回案上，对着嬷嬷吩咐，“回信给宣毕渊，就说此事我会全力相助，另外，盯紧宣家动静，但凡有风吹草动，立刻报来。”
嬷嬷虽仍有疑惑与犹豫，却还是应声，“是，我这就去办。”
说罢，便如来时一般，悄无声息地退了出去。
凉亭内恢复了寂静，黛莺和望着湖面被风吹动的涟漪，指尖再次拿起那封折好的信笺，随后缓缓将其投进湖中。
水浸墨痕，纸上的字迹很快晕染得彻底，再也看不清分毫。
收回望向湖面的目光，黛莺和转向身边始终垂手而立的身影，沉声道，“也到你离开天都的时候了。”
布衣人浑身一震，终于缓缓抬起头来。
这一抬首，才显露出他藏在朴素衣着下的模样，面目平和，眉眼间却笼罩着一层玉石般的冷韧，藏不住的狠辣中，又矛盾地带着一股书卷气，像是久居案前的文士，身上却透着一丝锋锐。
“武器、人手、钱财，我已尽我所能备好，据点在哪处你亦知晓。”黛莺和的目光落在他脸上，语气郑重，“此行凶险，关乎我同你们所有人的前路，也是咱们能否在这乱世中立住脚跟的关键一步，希望你不会让我失望。”
布衣人望着黛莺和，眼中翻涌着执着、愤懑，还有难以掩饰的感激，这些年，若不是黛莺和暗中庇护，他早已死于非命。
片刻后，他郑重屈膝拜下身去，声音沉稳有力，“姑娘放心，属下此去定当全力以赴，不辱使命。”
黛莺和微微颔首，抬手示意他起身，“去吧，路上小心，记住，不到十拿九稳，不可轻易动手。”
“属下明白。”布衣人应声，起身时已恢复了先前的沉静，对着黛莺和再施一礼，便转身离开，身影很快融入庭院的树影之中，消失不见。
独留黛莺和在凉亭内，重新端起早已凉透的茶，寒风吹得亭外梅枝微微颤动，她抬头望了眼黑沉沉的天色，眼中晦涩难明。
接下来半月间，赢州的练兵场日日响彻震天的呼号，雁萧关操练士兵的手段愈发严厉，将士们可谓苦不堪言。
从前操练之余，那些自觉身手见长的士兵，还会轮番凑到雁萧关跟前讨教招式，如今却是远远瞧见雁萧关的身影，便恨不得当场遁地，只盼看不见自己，不然定会被拉去加练，一套下来，半条命都要没了。
一日操练结束，待士兵们尽数散去，雁萧关才踏着暮色回府，身上还萦绕着一股挥之不去的躁意。
入夜后，那股憋了整日的躁劲在床榻间宣泄过后，他翻身躺平，长臂一伸，将明几许揽进怀里，让对方稳稳靠在自己胸膛上，呼吸依旧粗重。
明几许被他抱得紧实，能清晰感受到他胸腔里未平的气息，便抬手轻轻顺着他的胸膛顺气。
渐渐的，雁萧关的呼吸才平缓了些。
这些日子以来，明几许始终能察觉雁萧关一日比一日紧绷的心弦，只是对方从未在人前显露。
而今日，他明显感觉到雁萧关绷不住了。
“大柱他们去番邦追查那贩卖西域火器给倭人的中间商，至今已两月有余，却始终没有确切消息传来。”果然，片刻后，耳下传来雁萧关带着几分沉凝的声音，带着胸口微微颤动，“想来，应是倭人被剿灭后，那边早有了防备，寻常查探根本摸不到头绪。”
明几许抬起头，望着眼前雁萧关线条紧绷的下颚，伸手过去，轻轻掰过他的头，与之对视。
雁萧关撞进明几许满是明了的双眸，那双眼眸里没有劝阻，只有全然的懂与信，他眼底瞬间闪过一丝决断，沉声道，“我想亲自去一趟西域，只有到了那里，才能摸透他们的真正图谋。”
说完，他顿了顿，似是想起什么，眉头微蹙，“只是，天都那边迟迟未传来消息，我若是离开赢州，万一朝廷有指令传来，或是封地出了其他变故，瑞宁和官修竹怕是应付不来。”
明几许沉默片刻，忽然慢慢扬起笑，眼底带着几分狡黠，“王爷这意思，是要我与你同去？”
雁萧关乍然回神，震惊地看向怀中人，不等明几许反应，他干脆坐起身，顺势将人也托起。两人瞬间贴得极近，胸抵胸、腹靠腹，只差脸贴脸，呼吸都交织在一起。
“你难道不与我同去？”雁萧关的声音带着几分急切，几乎是贴在明几许耳边嚷嚷，“不成，你必须与我一道。”
明几许沉默片刻，心中清楚，查清西域的底细确实迫在眉睫，雁萧关能忍下这两个来月，已是极限。
只是要他此刻离开赢州，实在有难处。
他抬眼看向雁萧关，语气认真，“不成，火器改良正到关键阶段，我脱不开手，暂时没法跟你一同前去。”
“不如这样，你先带着人去西域查探，我留在赢州，一边盯着火器改良和封地事务，一边等天都的消息。”说到这里，见雁萧关眉头瞬间拢在一起，他话锋一转，给出了折中办法，“等我这边忙完，天都的消息想来也该送到了，到时候我立刻动身去西域寻你，咱们再一同应对后续之事。”
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