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第246章
赢州, 盈盈弯月下，王府内灯火通明。
瑞宁守在铁匠坊外，不时探着头往里面张望, 没片刻又缩回脑袋, 在门口来回踱步。
“王爷一走，王妃就成日泡在坊中, 这可如何是好？”他晃荡了数圈，目光落在一旁靠在门柱上，正无所事事踢着脚边石子的绿秧身上，“绿秧姑娘, 你就不去劝劝王妃？都已月上中天, 王妃还不回房歇息吗？”
绿秧缩了缩脖子，苦着脸道，“瑞宁爷爷, 王妃这是打定主意要尽快把火器改良好，我可不敢去劝。”
她眼珠一转, 笑着怂恿, “要不瑞宁爷爷去试试？王妃一向敬重爷爷，定会听爷爷的话。”
瑞宁又来回走了两趟, 突然定住脚步, 一手握拳捶在另一手掌心，“不成, 总得让王妃顾着身子。”
说罢，他大义凛然地跨过门槛，轻手轻脚走进铁匠坊。
坊内，明几许正俯身站在铁砧旁，额前碎发被汗水打湿, 贴在额上。此时他左手正扶着一支粗长的铁管，右手握着小锤，对着管身连接处细细敲打。
倭人的火器模样笨重，看着便知使用时既费力又难瞄准，明几许手上火器却与倭人手中火器不同。
“王妃，都这时辰了，先回房歇着吧，火器改良也不差这一晚。”瑞宁走到他身边，放轻了声音劝说，“你这几日天不亮就来，天黑了还不回，饭也吃得少，身子哪扛得住？”
明几许抬手擦了擦额角的汗，目光仍落在火器上，语气带着几分专注，“快了，就差最后调整。”
他拿起一旁打磨好的细长铅弹，比了比铁管口径，“倭人手中火器填药慢，射程近，还总炸膛，这次改了不少地方，我需试试这铅弹能不能顺顺当当地射出去。”
说着，他不待瑞宁再劝，手上动作利落起来，先将火药小心倒入枪管，用通条压实，再把铅弹塞进枪口，轻轻一推，直至卡紧。
随后他端起火器，走到坊内预设的靶位前，对着百步外悬挂的草人，点燃了尾部药线。
“砰。”
一声闷响，硝烟瞬间弥漫开来。
瑞宁下意识往后退了半步，待烟雾散去，只见百步外的草人胸口处，赫然多了一个孔洞，铅弹稳稳命中了靶心。
明几许眼中闪过一丝亮彩，又端起改良后的火器端详，比起原始版本，它枪管更长，管壁变薄却更坚固，尾部加了木质枪托，方便抵肩瞄准，前端还嵌了小巧的铁制准星，整体轻便了不少，再也不见先前的笨重模样。
“成了，射程比之前远了三十步，还能瞄准。”明几许嘴角微扬，转头看向仍在一旁着急的瑞宁，“好，听你的，这就回房歇息。”
瑞宁见他松口，顿时松了口气，连忙上前帮着收拾工具，“这才对嘛，王妃要是累倒了，王爷回来可要怪罪我们没照顾好。”
明几许笑着摇摇头，跟着他走出铁匠坊，绿秧见了，连忙迎上来，“王妃总算肯歇息了，我这就去让厨房热碗汤来。”
“不用麻烦，早些睡吧。”明几许摆了摆手，脚步轻快地往卧房走去，改良火器的进展，让他连日来的疲惫都消散了大半，他还等着早日将改良后的火器完善，也好去西域。
入夜后，天都最是热闹的莫过于青楼楚馆，连片的红烛映得窗棂通红，楼内痴男怨女互诉情肠，酒客与伶人闲话家常，话题总绕不开近来城里的新鲜事。
“要说这天都最近最出风头的，当属黛家。”一个穿着锦袍的公子哥端着酒杯，拍着桌子大声说道，“黛家可了不得了，前有宠冠后宫的黛贵妃，如今又出了个太子妃，你们可知这黛家小姐是何方神圣？”
旁边有人凑过来，好奇问道，“听说乃是黛家二房二老爷的嫡女？”
“我也听说了，说是这小姐自小身子孱弱，常年养在府中闭门不出，这般病弱模样，如何能替太子打理好东宫琐事？”
“那是从前，”锦袍公子哥摆了摆手，“听闻如今她身子早已大好，更要紧的是，生得清丽绝伦，比起宫里那位黛贵妃也是不遑多让，甚至多了几分娇弱灵动，难怪能入了太子的眼。”
“哼，你们一天天的就只盯着太子的后院这点事嚼舌根。”邻桌一个穿着短打，像是行伍出身的汉子放下酒碗，沉声道，“眼下边关变动才是大事，你们可曾听闻边关消息？”
这话一出，喧闹的酒桌瞬间安静了几分，众人纷纷看向那汉子。
“我有个兄弟在朝廷当差，他提及厉王那边前段时日传来消息，说西域那边出了一种神器，外邦靠着这神器，似有侵犯大梁边境的心思。”汉子喝了口酒，继续说道，“为保边关安稳，朝廷已经调派了岭水处的几万大军，往西北边境驰援去了。”
“神器？什么神器竟有这般能耐？”有人追问。
“具体是什么神器，我那兄弟也说不清楚，只知厉王特意传信回京，想来不是寻常物件。”汉子摇了摇头，“咱们大梁的将士虽勇猛，可也得提防着这些西域蛮夷搞些旁门左道。”
“可岭水处的驻军一直与北境对峙，这都好几年了，突然调走几万大军，也不知北境那边会不会趁机生事？”有人皱着眉，说出了心底的担忧。
这话一出，众人又跟着犯起愁，刚放下的心又悬了起来。
“虽是这么说，但北境如今自顾不暇呢。”另一个常跑北境商路的掌柜放下酒杯，缓缓道，“北境老皇帝今年刚没了，几个皇子为了争皇位，都快把家底打空了，相互间杀来杀去，乱得很。最后是最小的皇子捡了便宜，听说这位新君和北境以往的掌权者不一样，最是推崇咱们大梁的文化，没少研习诗书礼乐，向来不喜欢动兵戈，想来短时间内，北境该会安稳一段时日。”
众人听完，脸上的愁云才散了些。
“这么看来，若真如厉王传信里说的那样，西域的事才是头等大事啊。”先前那行伍出身的汉子叹了口气，“就怕那神器真有通天的本事，到时候西北边境怕是要不得安宁了。”
一时间，人顿时没了谈论世家琐事的兴致，纷纷议论起边关的战事。
绮漪坊，三楼灯火阑珊，唯有最靠内侧的一间房门扉紧闭。
稍有见识的人都知道，这是绮漪坊里最神秘，也最让天都一众女子追捧的云羽公子的住处。
天都城里，但凡常出入声色场所之辈，无人不晓绮漪坊的云羽公子，毕竟寻常人哪能独占这三楼最僻静的雅间，更遑论让楼里上下都对其毕恭毕敬。
云羽公子的特殊性，源于他与朝晖公主的牵扯。
朝晖公主是当朝弘安帝的长姐，如今已年近花甲，一生未曾成婚，府中却男宠众多，最是喜好涉猎男色，但凡入了她眼的男子，不论对方愿不愿意，她总有手段将人留在身边。
云羽公子便是如此。
这位才学冠绝，名动一方的雅士，初入天都时，便成了朝晖公主眼中的猎物，纵使他百般不愿，最终还是没能挣脱。虽未被强留在公主府，却被安置在了绮漪坊，每月总有几日要被送入公主府夜宿。
世人纷纷猜测，许是云羽公子不喜公主府中男宠环伺的杂乱，仗着公主的偏爱恃宠生娇，才让朝晖公主破例将他安置在绮漪坊，还允他自由出入楼内。
这般特殊的待遇，足见云羽公子在公主心中的分量，也让旁人对他愈发敬畏，即便好奇，也只敢远远议论，无人敢轻易靠近，更遑论心生觊觎。
即使再想得他青睐，也只盼着朝辉公主哪日厌了他，放他自由。
此时，房内忽有书页翻动的轻响，伴着一声极轻的叹息，不多时，一个身着青衫的公子从内间缓缓推门而出。
陆灵珑仰头望着他，直到他在对面跪坐下来，才微微倾身靠过去，这般近距离细看，云羽果然不负朝晖公主心尖宠的名头，容貌俊得几乎要晃花陆灵珑的眼。
陆灵珑自小便见惯了各色美人，论容貌，少有能及云羽的，也难怪她被眼前这人勾走了心。
世人只道云羽对朝晖公主恃宠生娇，却不知他对自己，亦是这般。
陆灵珑直起身，突然伸手捏住云羽的下巴，迫使他抬头，自己则凑上前，语气带着几分逼问，“黛莺和与太子的婚事，你是不是早就知晓？”
面对这般强硬的动作，云羽眼皮都未眨一下，坦然应道，“正是。”
陆灵珑猛地倒吸一口冷气，收回手，脸色瞬间沉了下来，寒声追问，“你们到底想要做什么？”
云羽却只是勾起唇角，笑得意味深长，“自然是想求个得偿所愿。”
陆灵珑定定望着他，还想再问，却再得不到只言片语。她闭了闭眼，心中已有决断，此番绝不能再容许黛莺和这般肆意妄为，得立刻去信，把这里的情形告知赢州那边。
想到此处，她不再多言，转身便要往外走。
云羽看着他的背影，指尖轻轻摩挲着方才被捏住的下巴，眼底的笑意渐渐淡去，只剩下一丝难辨的复杂。
这场棋局，才刚刚开始。
出了明州关，雁萧关与赵武的商队已在戈壁上行了半月有余。
白日炙热，黄沙打的人脸上生疼，夜里则寒气刺骨，众人只能围着篝火取暖。
赵武果然是常年走西域的老手，不仅熟稔路线，更懂如何应对戈壁的变幻，遇着干涸的河床，他会让驼夫提前检查骆驼的蹄子，避免被碎石划伤，察觉到风沙将至，便立刻指挥众人找背风的沙丘扎营，用毛毡裹紧货物。
雁萧关一行人受他照料，时常会出手帮着修补破损的驼具，或是在骆驼受惊时迅速稳住队伍，一来二去，两队人倒也相处得融洽。
这日午后，远处终于出现了连绵的土黄色城墙，城门口的卫兵穿着短打皮甲，腰间挎着弯刀，见商队靠近，便上前查验。
赵武熟络地塞上银钱，卫兵便挥挥手放行了。
进了城里，景象与大梁截然不同。
街道两旁是平顶的土坯房，房檐下挂着彩色的毡毯与风干的果脯，空气中混杂着羊肉的膻气，香料的浓郁与驼奶的醇厚。
行人多是高鼻深目的西域人，穿着宽松的长袍，脚上踩着皮靴，彼此用带着腔调的胡语交谈，偶尔也有懂中原话的商贩，对着商队热情吆喝。
“厉兄弟，咱们先找地方落脚，再慢慢打理货物。”赵武笑着对雁萧关说，随即领着众人往城中心走去。
他显然对城中路线熟门熟路，很快到了一处客栈，客栈老板是个留着大胡子的西域汉子，见了赵武便用生硬的中原话打招呼，“赵，好久不见。”
赵武也笑着回应，又转头对雁萧关解释，“这里干净，老板也实在，我们历来都住这儿。”
安顿好住处后，赵武便拉着雁萧关去街上处理货物。
他挑出几匹带来的粗布，这些在中原不算值钱的东西，在西域却颇受欢迎。
两人走到一家香料铺前，老板见是赵武，连忙迎了出来。
赵武用胡语与他讨价还价，偶尔转头对雁萧关翻译，“他说咱们的粗布结实，愿意用香料换，或是给现钱。”
说着，便将粗布卸下，又指着铺子里的孜然、安息香等香料，“这些香料带回中原，能卖个好价钱。”
雁萧关站在一旁，待赵武与老板交易完毕，雁萧关便借着买水囊的由头，走到隔壁的小铺，用刚学的几句胡语与铺主搭话，顺带打探消息，“听说，西边的城邦在争草场？”
铺主愣了一下，“是，狼山和龟兹打得厉害，好多商队都不敢往那边去了。”
只这一句，或许是顾忌着什么，他没再多说，转身去忙了。
晚饭时，客栈里摆上了西域特色的吃食，大盘的手抓羊肉，刚烤好的馕饼，还有一碗碗浓稠的驼奶羹。
赵武拿起一块羊肉，大口吃着，对雁萧关说，“厉兄弟，尝尝，这西域的羊肉就是比中原的嫩。”
雁萧关拿起馕饼，慢慢咀嚼，目光却落在邻桌的几个商人身上，他们正用胡语谈论，虽听得不真切，隐隐约约的几句话中透露出的“火器”一次却让雁萧关心头一凛。
赵武因白天交易顺利，喝得有些醉了，拉着雁萧关说，“厉兄弟，我瞧你一行人身手定然不差，日后再来西域做买卖，可定要再与我同行……”
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