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他叹息一声，“这世上，知晓从南与黛家小姐真实身份的，也就只有王爷和我了。”
明几许听完，轻轻点了点头，没再多言往事，反话锋一转，“天都至赢州足有数千里路程，即便轻装简从，不眠不休，一来一往最少也得四个月，恐怕此时太子与黛家小姐大婚早已成定局。”
瑞宁如何不知这个道理，可这消息，无论如何也该让王爷和陆从南知晓。
“事已至此，不妨先备一份厚礼送往天都，当作贺礼。”沉默片刻，明几许道，“再者，黛家小姐明面上与王爷总归有些兄妹情分，她嫁入东宫，王爷可为她送上丰厚嫁妆，让她在东宫能少受些委屈。其余的，只能再做打算。”
瑞宁虽满心焦急，却也知道眼下没有更好的办法，毕竟雁萧关和陆从南俱不在赢州，府中能拿主意的，也只有明几许。
他叹了口气，喃喃道，“也不知殿下那边如何了，尤其是从南，若是他知晓此事，怕是又得冲动行事。”
明几许垂眼，眼睫轻轻颤动，忽然开口，“火器改良已成，我可脱身去西域寻王爷，到时，我会当面将消息告之于他。”
瑞宁闻言先是一愣，随即想起雁萧关离开前的嘱托，点头道，“王妃放心，王府的事我定当办妥当。”
不过他没有立即离开，而是带着担忧补充道，“只是王妃亲自去西域，路途遥远，还请多注意安危，也多带些工坊火器，以备不时之需。”
明几许点了点头，应道，“既当如此，便劳总管多加费心。”
他顿了顿，又叮嘱道，“还有，给天都送礼务必丰厚，再派可靠之人尽快送往，切记不要出任何差错。”
“嫁妆与贺礼的事，我会亲自盯着，绝不会出纰漏。”瑞宁连忙应下，语气满是关切，“只是公子路上一定要多加小心，千万保重自身安危，王爷还等着王妃呢。”
明几许轻笑一声，安抚道，“放心，我亦有分寸。”
翌日，一行车马早早出了城门，往明州而去。
同一时刻，茫茫戈壁中，雄鹰长鸣，锐利的双目在疾飞间盯上了地面逃窜的野兔。它双翼一振，一瞬即落，两爪直抓向野兔。
野兔东躲西窜，险而又险地避开了攻击。雄鹰再次腾空而起，正要寻机而动，却见逃窜的野兔转瞬间血光四溅，一柄短刃划破长空，精准地将野兔扎在了地上。
雁萧关几步走上前，弯腰提起野兔，抬眼遥望着那只丢了猎物、正高声长鸣的雄鹰，他勾唇笑了笑，眼神里带着几分不怀好意，晃了晃手中的兔子，才转身走向一旁。
湖边的景象格外清爽，赶了几日路，他们终于在昨夜寻到了这处绿洲。绿洲面积不大，中央卧着一汪清澈的湖水，周围零散分布着几小片树林。连日在戈壁跋涉，不仅随行众人疲惫至极，连驮货的骆驼也蔫蔫的，此刻正趴在树荫下歇脚。
雁萧关与狼筝并未按原计划在狼山等候探子消息，再行动身。终究是心下难安，且狼山自有特殊的联络方式，即便他们不在狼山，探子探到的消息也能精准送到他们手上，绝不会耽误后续计划。
多番考虑之下，他们提前踏上了前往火罗国的路程。
雁萧关蹲在湖边，先掬起一捧清水洗了把脸，清凉的触感稍稍驱散了连日赶路的疲惫。接着，他动作利落地将兔子收拾干净，拎着兔腿站起身，心里已想好如何处置这猎物，架起篝火，把兔肉往上一烤，再抹上盐和香料，届时香气扑鼻，味道定然不差。
烤兔肉可是雁萧关的一道绝活，说起来，明几许虽吃过数顿他亲手做的饭食，却还没尝过他烤的肉呢。
想到这里，雁萧关不禁有些失神，不知王府那边是否一切安好？明几许对火器的研究，又是否有了新的进展？
雁萧关脚下向前，思绪却早飘去了赢州，他想起明几许埋首研究时，脸上不慎沾着炭黑也浑然不觉的模样。画面一闪，转而便是对方吃着他做的饭食时，眼底藏不住的笑意。
雁萧关眉梢不自觉放软，连雄鹰再次掠过头顶的长鸣都没听见，脚步慢悠悠挪动着，等回过神时，人已不知不觉走到了毡帐旁。
刚到帐门口，他便察觉不对，帐内站着两个陌生的狼山族人，神色满是焦急，而狼筝与帐内其他狼山族人，则是个个脸色铁青，拳头攥得死紧，空气中弥漫着压抑的怒火。
见雁萧关回来，狼筝深吸一口气，强制按压住声音的颤抖，“火罗国……把圣狼送去了斗兽场。”
“斗兽场？”雁萧关脚步骤然顿住。
那两个陌生的狼山族人得到狼筝示意，连忙解释，“火罗国都城内有一座巨大的斗兽场，每日都有斗兽表演，其内兽与兽，兽与人，还有人与人相斗，败者当场被杀，胜者等着下一轮厮杀，直到力竭而亡。”
他咬着牙，语气里满是悲愤，“圣狼被抓后，火罗国国王觉得它性子凶悍，竟把它扔进了斗兽场，让它和其他猛兽相斗，供人取乐。”
即便先前已隐约听闻此事，此刻再听，众人仍如遭炸雷，脸色瞬间又黑了几分。
在狼山，圣狼是部族的守护神，是所有人又敬又爱的存在，平日里怎么宠着护着都不为过。如今听闻圣狼要在斗兽场里，像牲畜一样被逼迫着厮杀，光是想想那场景，狼山族人便红了眼眶。
雁萧关的脸色也沉了下来，他想起幼时，母狼喂他狼乳，冬日里让他蜷在腹上取暖，会温柔地舔舐他的脸颊。再想到它此刻可能满身伤痕，在斗兽场中挣扎求生，当即又惊又怒。
圣狼早已年老，哪经得住这般折腾？
狼筝一手垂在身侧，指节泛白，声音里满是心疼，“寻常圣狼寿命虽长，可前任狼王已是上了年纪，先前为保护狼崽还受了伤。如今在斗兽场里日日厮杀，真不知还能撑多久……”
她猛地抬手抹了一把脸，语气骤然变得坚定，“我们务必尽快赶到火罗国都城，把圣狼从斗兽场里救出来。”
狼山众人闻言，纷纷高声应和，眼中怒火更盛，个个恨不得立刻杀进火罗国都城，将圣狼从绝境中夺回。
雁萧关却没冲动行事，指尖无意识地摩挲着腰间的短刃，脑海中反复回想探子说的“兽与兽斗、兽与人斗，还有人与人斗”，一个模糊的计划在他心中渐渐成型，只是这想法太过冒险，他暂时没说出口，只突兀抬目与狼筝对视一眼，眼神莫测，让帐内众人一时摸不透他的心思。
第250章
火罗国都城有着其他西域城邦一般无二的粗犷大气, 城墙在日光下泛着冷硬的青石光泽，不同的是，城门口的守卫腰间挂着的不是散着冷光的寒兵, 而是乍看之下瞧着同烧火棍无甚差别的物什。
“这就是火罗国的神器, 能于百步之外杀人。”
“嘶，听说火罗国正是凭此神兵扫荡了周遭国邦, 所到之处无人匹敌……”
声音虽小，一字一句却都被听在耳中，守卫挺起胸，趾高气昂扫视进城的人群。
雁萧关混在进城的人群中, 粗布衣衫上沾着戈壁的尘土, 脸上几道浅疤掩去了原本的清俊，活像个走投无路、靠力气讨生活的流浪者。他自然也听清了身旁细语，心中微震, 百步之外，倭人手中火器伤人距离不过数十步, 若倭人的火器果真来自火罗国, 那便是火罗国私下藏了一手。
若他们真当以倭人手中火器为准，日后兵戈相见, 定然会遭当头棒喝, 轻则损兵残将，重则国破家亡。想到此, 雁萧关心中一凛，幸亏明几许历来追求尽善尽美，早早决定改良火器威力，现下赢州王府的火器虽不好说比火罗国的威力更强，起码就射程而言, 两边是势均力敌。
不远处的商队旁，狼筝身着绣着兽纹的异域长袍，身后跟着几个扮作伙计的狼山精锐，马车上堆着捆好的皮毛与香料。来之前，他们已商议好，狼筝在明，以西域商人的身份进城，一方面打探火罗国都城的布防与火器工坊的位置，另一方面吸引守卫的注意力。雁萧关在暗，借着斗兽场招募斗兽人的机会潜入，近距离寻找倘风的下落。
狼山之狼全为圣狼，人类没资格为圣狼起名，狼山的所有狼在狼山人口中全被称为圣狼。
倘风，雁萧关幼时为哺育他长大的母狼起的名字，不过，只是他和陆从南这般称呼它，毕竟母狼乃是狼山圣狼，生于斯，长于斯，不过机缘巧合去了一趟大梁天都，而他只在种种机缘巧合之下幸蒙它相救，为它起名，还在狼山人面前以此称呼圣狼，未免越殂代疱。
至于私下，雁萧关却是自由的，想怎么称呼怎么称呼。
“记住联络暗号，若有危险，就让你的人在城西的树下挂一块染血的兽皮。”狼筝趁着整理马车上皮毛的间隙，用只有两人能听到的声音对雁萧关说。
雁萧关微微点头，跟着人流缓缓走向城门，身后狼筝的目光如同实质，一直落在他的背影上，直到他消失在进城的队伍里。
城门守卫对过往行人的盘问并不多，只扫了他一眼，又看了看他结实的身形，便挥挥手放他进城。
穿过城门，城内的景象豁然开朗，宽阔的街道两旁摆满了摊位，贩卖香料、水果与手工艺品的商贩吆喝着，穿着异域服饰的行人来来往往，偶尔能看到火罗国士兵巡逻，手中火器毫不遮掩，甚至是有意地展示于众人眼前。
来往所见，但凡是火罗国士兵，人人手拿火器。即使是在人人高壮的西域，雁萧关高大的身形亦未泯然与众人，他隐在人群后，一双利眼从乌压压的头顶上越过，眼神落在士兵手中火器上，久久未收回。
他的举动并未引来士兵关注，毕竟街上行人之中，十有八九俱是如此，剩下之人不是火罗国人，便是久居于火罗国。
狼筝一众亦是如此，只是他们面上还带着为遮掩完全的惊骇，远远看了一眼转身离开的雁萧关，狼筝心下止不住后怕，幸亏对方阻止了他们贸然进攻的打算，不然，他们不止不能救出圣狼，自己都会葬身于此，枉送性命。
雁萧关已不在主街，他在街巷间穿梭，很快，他找到了一名黑市贩子，他自小混迹市井，想要寻什么人，简直不费吹飞之力。几句交谈，他顺着黑市贩子的指引，往城中斗兽场走去。沿途的喧嚣与热闹他全然没放在心上，只默默记下街道的布局与守卫的位置。
这些信息，或许之后能帮上他的忙。
约莫走了半个时辰，一座巨大的圆形石制建筑出现在眼前，正是斗兽场。外墙高达十余丈，墙上刻着狰狞的兽首图案，张着血盆大口，仿佛要将人吞噬。
远远就能听到场内传来的嘶吼声与观众的欢呼声，声音混杂在一起，透着一股野蛮与残酷。
斗兽场门口围着不少人，有的是来看热闹的观众，有的是和雁萧关一样，走投无路之下投身斗兽场当斗兽人的流浪者。
雁萧关深吸一口气，混进人群中，跟着队伍往入口旁的一道小门处走。
小门处站着一个满脸横肉的管事，手里拿着名册，正逐个登记。轮到雁萧关时，管事见他并非西域人模样，上下打量了他一番，粗声问道，“叫什么名字？以前打过斗兽吗？”
“阿厉，没正经打过，但力气大，能对付野兽。”雁萧关平静说道，眼神却透着一股狠厉倔强。
管事嗤笑一声，指了指旁边一个临时搭起的围栏，“进去试试，里面有头饿了两天的狼，能活下来，就给你登记。”
雁萧关没犹豫，迈步走进围栏。
围栏里的狼看到他，立刻龇着牙，发出低沉的嘶吼，一双眼睛猩红，显然是饿极了。它几乎是在雁萧关刚站定的同时便扑过来，速度极快。
雁萧关早有准备，侧身避开，同时弯腰捡起地上一根粗木棍，趁着狼扑空的间隙，用木棍狠狠敲在狼的后腿上。
狼痛得嗷叫一声，踉跄着摔倒在地。
雁萧关没给它反应的机会，上前一步，用木棍抵住狼的脖颈，力道控制得刚好，既让狼无法挣扎，又没伤它性命。
“喝，动作好快。”有看热闹的人叹服。
围栏外的管事见了，眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头，“不错，有点本事。”
他拿出名册，在上面记下“阿厉”的名字，又递给雁萧关一块铁牌，“拿着这个，去后面等着安排第一场斗兽，赢了自有你好处，若是输了……”
他将雁萧关从上到下仔细看了一圈，“看你这模样，该是能填饱场中野兽的饿腹。”
说完，他大笑出声。
雁萧关接过铁牌，居高临下扫了他一眼，没有出声。
管事笑声戛然而止，冷哼一声，“记住，赢了十场后，才有出斗兽场的资格。”
不然，就一直为斗兽场卖命吧。
雁萧关点点头，跟着人往斗兽场后方走去，穿过喧闹的观众席下方通道，空气中的血腥味与兽腥味越来越浓。
通道尽头是一排简陋的石屋，每个石屋里都或坐或站着一个斗兽人。
领路人将雁萧关带到其中一个空着的石屋前，打开门，粗声道，“进去待着，别乱跑，不然打断你的腿。”
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