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“红苕这东西耐旱，一亩地能收好几石，我跑了这么多国家，也是数一数二高产的粮食，饱腹的同时还有甜味，你要是出不起价，我便去卖给旁人，总有人出的起价。“
“行，我加，但你得保证藤是活的。”
躲在杂物堆后的大柱心里猛地一动，耐旱、高产，世上居然还有这么好的作物？虽说赢州已有玉米，近年不缺粮，可万一遇上灾年，多一样能饱腹的东西，百姓就多一份保障。
他悄悄探头，看清那私运红苕藤的正是从港口大船下来的商人，而交易的地点，就在港口。
等到入夜，大柱换上一身黑衣，借着夜色翻进港口停泊的一艘船上。船上有一间房门虚掩着，里面隐隐传来窸窸窣窣的声响，日间才有一面之缘的商人正借着月光，小心翼翼地给红苕藤浇水，生怕藤蔓蔫了影响交易。
大柱屏住呼吸，趁商人转身去拿水壶的间隙，飞快地从堆在角落的藤筐里抽走一株带着嫩芽的藤蔓，用事先准备好的湿布裹紧，揣进怀里。
刚翻下船，就听见身后传来商人的惊呼声，“我的红苕藤少了一株……”
大柱不敢停留，飞快往前游，与等候在那里的手下汇合后，立刻登上事先雇好的小船。
“头，这是什么？”手下看着他怀里的藤蔓，好奇地问。
“好东西。”大柱把藤蔓小心地放在船中央，“这叫红苕，日后咱们赢州又能多一种粮了。”
小船划破夜色，朝着赢州的方向驶去。
第256章
赢州城的城门外, 每日天不亮就排起了长队，队伍里大多是从他州赶来的百姓，有隔壁州府的, 也有隔着十万大山, 从群山对面的蒲州而来的百姓。
他们之中绝大多数穿着打满补丁的粗麻布衣裳，裤脚卷到膝盖, 露出干裂的脚踝，脸上是风吹日晒的黝黑，颧骨高高凸起，眼窝深陷, 不少人的脊背微微佝偻。是常年扛重物, 饿肚子压出来的弧度，手里的包袱被攥得紧紧的，里面裹着仅有的家当。
明明被生活磋磨的不像样, 此时眼中却透着一股攥紧希望的亮。
“听说赢州城的港口建好了，能停大船, 找活干容易得很。”队伍里, 一个背着竹篓的汉子低声跟身旁人说，竹篓里还躺着个熟睡的孩子, 盖着件洗得发白的旧衣衫。
“我们寨里去年闹了山洪, 地都冲没了，不出来寻活路, 一家子都得饿死。”旁边的中年汉子笑了笑，手里还拿着半截啃剩的看不出原样的东西，那是他从家里带来的最后一点吃食。
“那你来对地方了，只要来了赢州，只要肯下力气, 怎么也饿不死。”
闻言，队伍里因日夜赶路撑着最后一口气的人纷纷打起了精神，希望就在眼前，他们一定能活下去，不说活的比赢州百姓好，那也要比过去麻木无望地拖着日子更好。
……
都是交南人，怎么就赢州这群人运气这么好呢，天都的皇帝老爷也是，干脆将交南全赏给厉王做封地不就好了，他们也不必拖家带口，背井离乡。
想想赢州百姓的日子，他们就羡慕的眼都红了。
好在他们没说错，自打赢州城外的码头扩建，修成了能停靠海船的小型港口，外来人确实好找活。
从前海商要先把货卸在宣州港，再雇人走陆路运到赢州，又费钱又费时，如今海船能直接泊在赢州码头，香料、海珍、猛火油……从船上卸下来，转眼就能运进城里的商铺，赢州的羊毛布、烟花、蜂窝煤、玻璃、银镜……数不出的好东西也能直接装船运往外地，生意做得比从前大了好几倍。
生意一旺，需要的人手也多了。
码头边，日日都有商船靠岸，挑夫们扛着货箱，脚步飞快地在跳板上穿梭，汗珠顺着脸颊往下淌，却没人敢歇。一趟货能挣五到十个钱，多跑几趟，就能给家里买斤白面。
每日天不亮，港口搬货的力夫就围在船边，等着船老大分派活计，谁手脚快、力气大，就能先拿到活，傍晚就能揣着工钱去城里买到便宜的好货。
除了下苦力，城里的工坊也招人，却不如开始那么好进。像烟火炮仗工坊、羊毛工坊这类地方，门口常年守着管事，他州百姓递了牌子也难进去，倒不是故意刁难，实在是这些工坊的手艺金贵，无论是烟火炮仗的配药方子、羊毛纺线的特殊技法……都是赢州城的根基，要是让外人学了去，亦或是有人眼皮子钱偷着卖了方子，赢州损失可就大了。
且这些工坊的人手早就充足，里头招的都是赢州本地知根知底的人，管事要么是王府出来的老人，要么是赢州学堂毕业的学生，将工坊管得严严实实，连工坊的废料都要统一回收，半点不会外流。
不过城里的杂货铺要雇人看店，粮铺要雇人搬粮，就连新建的民房工地，也天天在招泥瓦匠、木工，这些活计不用藏着掖着，只要肯下力气，就能挣到安稳钱。
最开始来赢州的蒲州百姓阿吉，才来赢州三月，就找了个修路的活，修路要下死力，每日能挣三十文，管三顿饭，晚上还有住的地方，一月六百钱都能攒住。
“等攒够了钱，就把我娘也接来。”阿吉擦着汗，眼里亮晶晶，“我娘这辈子都没见过能停大船的码头，我想让她也看看赢州城的好日子。”
城门的队伍还在慢慢往前挪，日头渐渐升高，照在百姓们的脸上，暖融融的。他们或许还不知道自己能不能在赢州站稳脚跟，可只要能踏进这城门，能摸到码头边的货箱，能闻到粮铺里的米香，就觉得日子有了奔头。
赢州城就像一片能供所有勤劳的人扎根的土地，只要肯努力，总能长出希望来。
现下赢州城的人口几乎翻了数倍，早已成了整个交南人口基数最多的州府。好在先前推广的玉米长势喜人，再加上王府传出来的肥地法子，地里的庄稼产量翻了几番，产出的粮食足够养活这么多张嘴，倒不用愁温饱问题。
长队中，百姓们憧憬地聊着天，就在这时，远处忽然传来一阵“嗒嗒嗒”的急蹄声。
守门的兵士都是老熟人，眯眼一看，就认出马上的人是当初随雁萧关出门的亲卫之一，连忙扯着嗓子吆喝，“都往旁边让让。”
排队的百姓也懂事，纷纷往两侧退，给急马让出一条道。亲卫勒着缰绳，马蹄扬起些许尘土，飞快地冲进城内，一路没停，直奔王府而去。
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西域，明几许在火罗国王宫已待了十数日，却连火罗国国王的面都没见着。想来是火罗国正与月国、孔雀国商谈盟约，事关重大，国王一时无暇顾及其他。
不过这十几天也没白费，明几许这会儿已将王宫的布局、守卫换班的时辰摸得一清二楚。另外，他还顺便摸清了王宫的水源和密道，密道大多通往宫外，只有一条隐蔽的通道，尽头连着王宫深处，里头是存放贵重物品的地方。
此外，他还留意到王宫侍卫的装备，火罗国守卫多还是使用弯刀，火器多是装饰，偶尔训练之时，要么打不准，要么三天打鱼两天晒网，远远及不上赢州士兵对火器的训练进度。
至于王宫地牢的入口，明几许早在数日前便寻到了位置，入口在王宫西侧，表面看是一面封死的石墙，实则需要转动墙根处的石雕兽头才能打开。
石墙后面守着四名侍卫，个个膀大腰圆，身后是两扇厚重的铁门，门上挂着三把铜锁，钥匙分别由不同的人保管，想要进去，要么得拿到三把钥匙，要么就得想办法引开侍卫，再砸开铁门。
不管哪种法子，都得冒不小的风险。
明几许坐在窗边，手里捻着一片从庭院里摘的树叶，心里盘算着，再等两日，若是国王还不露面，他就得想办法混进地牢看看，雁萧关被关在那里，多等一日，就多一分危险。
窗外的月光洒进来，落在他身上，映得他眼底满是冷静，半点没有美人该有的柔弱。
地牢深处，铁笼里的雁萧关靠着冰冷的栏杆坐着，身旁的圣狼正将脑袋轻轻搭在他的腿上。自打被关进来，圣狼就寸步不离地守着他，白天替他挡住看守，夜里用毛茸茸的身子给他取暖。
一人一狼在这暗无天日的地方，生出了几分相依为命的默契。
同时，雁萧关也被困在了铁笼里，谁也没料到，入地牢的第二日，圣狼就病了。起初只是没精神，趴在地上不愿动，后来竟开始发热，呼吸粗重，喘息沉沉。
雁萧关细细检查了徜风全身，在它后背发现了异状，是许久前在斗兽场受的伤未好全，此时发了炎，再加上地牢潮湿阴冷，感染得厉害。
看守见圣狼病了，急得双眼冒火，圣狼是国王最喜爱的猛兽，不仅有空就来地牢看它，甚至圣狼去斗兽场时，国王都会寻时间亲自去观看比赛。守卫不敢怠慢，连忙去禀报，很快就有人端着药碗和药膏过来，要给圣狼诊治。
可这些人刚靠近铁笼，圣狼就龇着牙扑了上去，爪子在铁栏杆上划出刺耳的声响。
雁萧关见状，立刻伸手按住圣狼的脑袋，轻声安抚，“别怕，我在。”
圣狼像是听懂了，渐渐安静下来，只是依旧紧紧贴着雁萧关，不许任何人靠近。
守卫们没了办法，又怕圣狼出事，国王会处置他们，只能把药和药膏都递给雁萧关，嘱咐他一定要好好照料。
这下倒给了雁萧关便利，他借着弄不明白怎么给圣狼喂药、换药的由头，时时同守卫搭话，渐渐摸清了守卫的脾性，辰时来送早饭的守卫最贪睡，总靠着墙打盹，申时来巡狱的守卫爱喝酒，身上总带着酒壶，容易糊弄。
他还借着要给圣狼找干净的水擦身的理由，跟守卫讨来了一个小陶罐，每日跟着守卫用陶罐出铁笼打水，后来守卫见他老实，便偷起懒来，让他自个去打水。
又一次，雁萧关捧着陶罐，顺着地牢通道往里走。打水的地方在通道尽头右拐，靠近一处废弃的石牢。石牢的门早已朽坏，只剩下半截门框，门框旁凿着个石缸，清冽的水流正从缸上口子里缓缓渗出，顺着石槽流进下方的石缸里。
雁萧关走到石缸旁，将陶罐伸进缸里，清水顺着罐口漫上来，溅起细小的水花。他动作不快，目光却始终留意着通道口的动静，巡逻卫兵刚从这里经过，再要折返过来，还需半刻钟。
打好水，雁萧关抱着陶罐，没有立刻转身，而是抬头极快地扫视了一圈四周，前后通道空无一人。他脚步放得更轻，没有按原路返回，而是贴着通道右侧的墙壁，慢慢往更深处挪。
根据这些时日摸清的规律，再加上外邦人经过铁笼时的只言片语，地牢中另有一处隐蔽的火室。
外邦人每次经过时，通道中都会有短暂的一股火药味，再结合他观察到外邦人经过时，总是往通道尽头左拐，之后便会消失在深处的阴影里。由此他推测，火室大概在通道尽头左拐后的区域，方向大致是在地牢的西南角。
雁萧关抱着陶罐，往通道尽头走了约莫十步，就看见左拐处的有两个守卫正背对着他，靠在墙上闲聊。他立刻停下脚步，借着身旁铁笼的遮挡，缓缓蹲下身子，装作整理陶罐的样子，实则用眼角的余光仔细观察。
侍卫身上的弯刀挂在腰间，腰间还挂着铜铃，只要有动静，铜铃就会响，他们身前的门是厚重的木门，门上有锁。
半刻钟的时间快到了，远处隐约传来守卫的脚步声。
雁萧关每再停留，抱着陶罐，悄无声息地退回打水的石缸旁，再沿着原路返回。
日子一天天过去，圣狼的病情在雁萧关的照料下渐渐好转，而雁萧关也把火室所在、材料运输路线的情况摸得差不多。他靠在铁笼上，摸着圣狼的耳朵，眼底闪过一丝锐光，再等几日，等圣狼彻底好利索，他必须想到办法潜入火室。
第257章
夜色如墨, 泼洒在火罗国的王宫之上。宫墙回旋，夜风撞在檐角，偶尔发出一两声轻响, 却很快被浓重的寂静吞没。
明几许贴着房檐的阴影往前走, 脚下蹭过地上斑驳的泥痕，没发出半点声响。他将长发用粗麻绳紧紧束在脑后, 额前碎发凌乱，看着像个常年在宫里打杂的粗使杂役。
这已是他潜入王宫的第十七夜，前十六夜，他已摸清王宫的布局, 今夜换这身行头, 是为了方便行事。
雁萧关被关在里面，今夜他必须确地牢守卫的薄弱处，寻机进入地牢, 亦或是找到雁萧关留下的记号。
脚下的青石板路被夜露浸得发滑，明几许每一步都踩得极稳, 目光鹰隼般扫过四周。巡逻侍卫的脚步声从远处传来, 蜡烛的光在宫墙上投下晃荡的影子渐渐靠近。
他立刻停下脚步，侧身躲进一处凹陷的墙缝里, 将自己缩成一团阴影。
直到侍卫的脚步声渐渐远去, 他才又像团影子似的，悄无声息地往前挪。
刚绕到栽满石榴树的宫院拐角, 明几许的脚步突然顿住。鼻翼间飘来一丝极淡的脂粉味，不是火罗国宫女常用的香料，倒像是……豆蔻香。他心里一动，顺着石榴树的枝叶缝隙望去，只见树影深处缩着个同样偷偷摸摸的身影。
那人穿一身洗得发白的粗布衫, 布料粗糙，瞧着亦像是宫里杂役的衣裳。裤腿宽大，被风吹的裹在腿上，显出线条纤细的小腿，小腿绷得极紧，一看就是随时准备行动的模样。
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