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声浪震得校场四周的树木簌簌作响。
“出发。”乌信勒住马缰，鬓角的汗水顺着脸颊滑落，他却顾不上擦拭, 只拔出腰间佩刀, 寒光一闪，直指北方。
话音未落，他便双腿一夹马腹, 率先纵马冲出校场。身后的士兵们紧随其后，马蹄踏过青石板路, 扬起阵阵尘土, 如一道洪流般朝着岭水的方向疾驰而去，连留在原地的百姓们都能听见那渐远的马蹄声, 沉重得像是敲在人心上。
欢送宴尚未正式开始便仓促结束, 连平日里爱闹的孩童，都安静地拉着大人的衣角, 望着军队远去的方向，眼中满是懵懂的担忧。
雁萧关望着北方的天际，眉头紧锁。风带着一丝凉意吹进来，掀起他衣袍的一角，却吹不散他眉宇间的凝重。
明几许走到他身边, 握住他的手，温声道，“在担心岭水的事？”
雁萧关缓缓点头，他受过天下百姓奉养，自然盼着天下太平，百姓能安安稳稳过日子，可偏偏……
明几许知晓他的心意，“北疆蛮族素来凶悍，这些年虽学了些大梁的文化礼仪，穿了绸缎，识了汉字，甚至模仿大梁开设私塾，可根子上的野蛮与贪婪，从未改变。他们常年居于漠北苦寒之地，草场贫瘠，粮食短缺，一旦遇上雪灾旱灾，便会南下劫掠。”
天下无人不知北疆骑兵凶悍，来去如风，所到之处烧杀抢掠，无恶不作。大梁的百姓在他们马蹄下，不过是待宰的羔羊，男丁被屠戮，女子被掳走充作奴隶，孩童被弃于荒野冻饿而死，好好的村庄转眼便被付之一炬，化为焦土。
哪怕乌信将军千里奔袭，日夜兼程，这一路上，怕是已有无数百姓遭了毒手，尸骸堆积如山，连途经的河流都要被染红。
雁萧关闭上眼，脑海中不由自主地浮现出百姓流离失所、横尸遍野的画面，心口像是被一块巨石压住，闷得喘不过气来，“若是大梁的兵力能再强些，或许就能少些百姓受难。”
明几许伸手轻轻抚平他眉间的褶皱，“我们已给了乌信将军最好的火器，乌信将军久经沙场，作战勇猛，又熟悉岭水地形，更有火器相助，这些足以抵挡北疆的骑兵，定不会让北疆继续肆虐。”
雁萧关睁开眼，看着明几许眼中毫不掩饰的信任，心中的郁结稍稍散去，却仍有几分悻悻，“可北疆人数众多，来势汹汹，此次带队的是北疆最勇猛的大将，作战狠辣，我怕……”
“怕也无用。”明几许拍了拍他的肩，忽然话锋一转，眼中闪过一丝亮光，“北疆之所以敢侵犯大梁，不外乎是觉得他们骑兵强悍，大梁抵挡不得。可如今，我们已有了火器火炮，这便是我们的底气。”
他定定看着雁萧关，“若是实在担心，不如我们扩大火器产量，只要火器足够多，不仅能守住岭水，往后无论是北疆，还是西域联军，再无蛮族敢轻易犯边。”
雁萧关一怔，显然没料到明几许会提出这个想法。
明几许继续说道，“如今明州的火器坊已按明州需求造好了足够的火器，产量已有所降低，工匠们常有空闲。而且，这些时日跟着阳巫族工匠学习的明州匠人，对火炮与火铳的锻造、校准、保养技艺，早已手到擒来，连最复杂的炮膛钻孔都做得毫无偏差。”
明几许惯是个轻易不许以信任的性子，但凡是他手下做事的人，他都会将人的底细摸清摸透。
明州火器坊的匠人自然也没逃过他的观察，都是苦出身，还记恩，个个都对明州、对他们绝无二心。
“不如我们将火器坊的匠人带回赢州，在赢州建一座更大的火器工坊，扩大产量。到时候大梁有火器助益，有新粮增收，何愁蛮族不灭？何愁天下不安？”明几许几乎看到了大梁将来百朝来贺的盛况，一双眼亮晶晶与雁萧关对视。
这番话像是一道光，瞬间驱散了雁萧关心中的阴霾。他看着明几许，眼中重新燃起光芒，握着明几许的手用力紧了紧，“你说得对，扩大火器产量才是长久之计，明州的事有陶将军盯着，定能安稳，我们确实该回赢州了。”
心意既定，两人迅速交代好明州的后续事宜，将火器坊的日常运作交由自赢州带来的老匠人打理，叮嘱他务必把控火器质量，不可出半分差错，农桑亦已步入正轨，六蕴族二长老他们也可以跟着我们一起回去。”说到此，他顿了顿，看了一眼明几许，“至于阳巫族的人……“
“他们会同我们一起回去的。”明几许淡淡道，阳巫族惯来敝扫自珍，他们若是决定留在明州，定不会指导火器坊匠人有关锻造的诀窍。
明几许一语成谶，三日后，天刚蒙蒙亮，雁萧关与明几许便带着阳巫族、六蕴族族人，以及陆从南、大柱等神武军，踏上了返回赢州的路途。其余自赢州而来的匠人因需坐镇明州火器坊，并未来送行，只有陶臻带着手下心腹，到城外相送。
他身后还挤满了明州百姓，农户、商户、工匠攥、孩童都静静候着。
当雁萧关与明几许的车马出现，人群瞬间沸腾，“王爷，王妃。”
呼喊声撞在旷野里，震得草叶簌簌作响。
车马刚至近前，百姓便涌上前，老妪拽着衣袖抹泪，“我们的命，都是王爷给的啊。”
黝黑汉子虎目含泪，“现在沙土地能产粮，也是全靠王爷王妃带的好法子。”
妇人哽咽着看这儿孩童举着野花站在最前，奶声奶气求，“王爷、王妃记得回来。”
雁萧关躬身抚摸了眼前的小脑瓜，承诺道，“只要明州有需，必归。”
车马队伍缓缓启程，雁萧关与明几许坐在马上，与陶臻挥手告别。
陶臻站在亭下，他留不住陆从南，更不会留，唯盼他有个好前程。
对于这一点，他从未怀疑，因为对方是跟着的是雁萧关。
转身时，却见百姓们跟着车马跑，红着眼喊“保重”，直到车马成了天边小点，仍久久不散。
车马渐行渐远，看着送别的百姓身影消失在路的尽头，阿托娅才缓缓收回目光。
她收回视线，抬手抚过腰间的佩饰，指尖划过图腾上的纹路，面上依旧平静无波，可眼底却掠过一丝不易察觉的松动与暖意。眼下看来，她同明几许定下的交易，确实是再划算不过的买卖。
若不是走出深山，若不是放下对明几许的旧怨，与雁萧关、明几许合作，阳巫族或许至今仍在温饱线上挣扎，族人们过不上好日子。
雁萧关与明几许的车马队伍，一路行来，途经的州府城镇，百姓们听闻是赢州的出马，无不热情相迎，有的送粮食，有的送水，有的甚至特意引路，只为让他们的车马能走更平坦的道路。
神武军与六蕴族的族人看在眼里，心中满是自豪，他们从未想过，自己追随的王爷与王妃，竟能得到如此多百姓的爱戴。
车马队伍行至赢州下辖的立安村外时，日头已升至半空，太阳暖得人心头发痒。
雁萧关见前方田地里一片翠绿，农作物藤蔓爬满田垄，便与明几许商议，“一路赶得急，让大家歇歇脚，也让马匹饮些水。”
明几许点头应下，吩咐侍从传令队伍在田埂旁的老槐树下歇息。
此时，田地里一个正弯腰除草的汉子，直起身捶了捶腰，无意间抬眼望向远处，只见一行车马顺着官道缓缓而来，最前头的旗帜被风吹得展开，上面一个苍劲的“厉”字格外醒目。
这汉子名叫李实，是个大字不识的粗人，一辈子只与锄头、土地打交道，可他家小子李豆却有读书的天赋，半年前被他咬牙送进了赢州城里的学堂。
前些日子儿子回家，说他记的最牢的便是“厉王”二字，还将这两个字交给了家里人。他牢牢记住了这两个字的写法，此刻瞧见旗帜上的“厉”字，又看那队伍里的兵甲车马，个个气度不凡，心里先是犯了狐疑，转瞬之间，他猛地反应过来，手里的锄头往肩上一扛，迈开大步就往村里跑，脚下的泥土被踩得飞溅。
还没冲进村口，他便扯着嗓子喊了起来，“厉王和王妃回赢州了。”
喊声像一颗石子投进平静的湖面，立安村瞬间热闹起来。
登时，院子里纳鞋底的妇人立即放下针线，撩起围裙就往外跑，村口大树下下棋的老汉，一把推开棋盘，拄着拐杖往官道方向赶。
不过一炷香的功夫，村口便挤满了村民，大家踮着脚往官道方向望，脸上满是激动与期盼。
当看清那面“厉”字旗，以及被侍从簇拥着的两人时，村民们更是欢呼起来，纷纷涌上前，却又在离队伍几步远的地方停下，显得有些拘谨。
“王爷，王妃，一路辛苦。”村长带头躬身行礼，声音都带着颤抖。
雁萧关笑着摆手，“乡亲们不必多礼，我们只是在此歇脚，叨扰大家了。”
“不叨扰，不叨扰。”村民们连忙摆手，几个妇人已经端着热水，捧着刚蒸好的玉米走了过来，“王爷王妃，喝点热水暖暖身子，尝尝我们刚收的新粮。”
明几许接过热水，温声道谢，目光却被不远处一群孩子吸引，十几个孩童躲在大人身后，手里捧着舍不得吃的瓜果，有红通通的野果，黄澄澄的梨，还有刚从地里挖的甜薯，个个睁着圆溜溜的眼睛，怯生生地往这边看。
其中一个扎着羊角辫的小女孩，年纪不过三岁，小步子还走不稳，怀里却紧紧抱着一个最大的梨子，在身边兄弟姊妹的催促下，踉踉跄跄地往雁萧关与明几许身边走。
走到近前，她仰着小脸，奶声奶气地说，“王爷，王妃，吃……吃果果。”
话音刚落，她脚下一绊，险些摔倒。
村民们发出一声惊呼，雁萧关眼疾手快，一把将小女孩抱了起来，在手里轻轻掂了掂，笑着对明几许说，“你瞧瞧这小团子，多可爱。”
说着，将孩子塞进了明几许怀里。
明几许怀里猛地多了个软乎乎的小团子，身体瞬间一僵，手都不知道该往哪儿放。
雁萧关在一旁看得幸灾乐祸，忍着笑意提醒，“托着她的屁股，别摔着了。”
明几许这才慢慢调整姿势，小心翼翼地托住小女孩，接过她手里的梨，声音放得格外轻柔，“谢谢你啊，小丫头。”
小女孩被明几许抱着，非但不怕生，还伸手摸了摸他的衣襟，咯咯地笑了起来。
一旁的孩子们见此情景，再也忍不住，纷纷大着胆子跑过来，将手里的瓜果往雁萧关与明几许手里塞……
“王爷，这是我家的梨。”“王妃，吃我的甜薯。”
雁萧关与明几许笑着收下，与孩子们玩作一团。
村民们看着这和睦的场面，也放下了拘谨，纷纷围上来，你一言我一语地说着赢州的变化，说玉米和红薯的收成，说日子过得有多红火，言语间满是感激。
歇息的功夫，村民们早已备好饭菜，有香喷喷的玉米粥，有蒸得软糯的糕饼，还有自家腌的咸菜，虽简单却充满心意。
雁萧关与明几许和大家围坐在老槐树下，一边吃饭一边聊天，听得津津有味。
临走前，雁萧关让侍从拿出钱袋，递给村长，“乡亲们的心意我们领了，这点大钱，就当是饭食和茶水的费用。”
村长连忙推辞，“王爷说的哪里话，王爷给我们带来了土地、新粮，家家都能备上盐米布糖，让我们过上了好日子，一顿饭算什么，这钱我们不能要。”
推让再三，村民们始终不肯收钱。
雁萧关无奈，只得收回钱袋，又让侍从掏出大钱，一把把分给围在身边的孩子们，“拿着，买些糖吃。”
孩子们接过大钱，个个笑得合不拢嘴。
村民们面面相觑，笑看着没拒绝。这可是沾了王爷王妃福气的大钱，可得好好收着，能保佑孩子们平平安安，健健康康。
车马队伍重新启程，村民们站在村口挥手相送，直到队伍消失在视线里，才恋恋不舍地散开。
而马上的雁萧关与明几许，正看着怀里小孩送的野果，相视而笑。
明几许想起方才抱孩子时的窘迫，忍不住瞪了雁萧关一眼，“你倒是会看热闹。”
雁萧关笑着握住他的手，“谁让你抱孩子的样子太有趣。”
难得能见到明几许笨拙的模样，太可爱了，他自然舍不得不看。
一旁的大柱与陆从南等人，回忆着村民们热情的模样，还有他们对雁萧关与明几许的夸赞，纷纷与有荣焉。
陆从南忍不住说道，“王爷，王妃，百姓们都记着你们的好呢。”
雁萧关点头，眼底满是暖意，“只要百姓们能过上好日子，我们做的一切，就都值了。”
车马渐渐远去，载着满车队的暖意与期盼，朝着赢州城的方向前行。
车马行至赢州城外时，赢州的官员们早已等候在那里，见车马驶来，齐齐躬身行礼，“臣等恭迎王爷、王妃归府。”
刚进入城内，便见道路两旁早已站满了迎接的百姓。他们手中捧着鲜花、水果……脸上满是欢喜，远远望见车马队伍，便高声呼喊起来，“王爷回来了，王妃回来了。”
声音此起彼伏，响彻云霄，连空气中都弥漫着喜悦的气息。
雁萧关与明几许看着熟悉的土地与百姓，眼中满是笑意。
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