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这让那些千里迢迢赶来，指望靠着这些紧俏货回去赚一笔的商人如何甘心？几日后，十多位来自他州的商人聚在工坊门外，想要找管事讨个说法。
可管事只是拱着手，满脸歉意地以“近来铁矿、皂角等原料短缺，工坊产能减半”为由搪塞，末了还拿出册子，将几位商人定下的大额采购量，又缩减了近三成。
“这怎么回事？”一位穿着绸缎长衫的商人语气急切，“前几日我初来赢州之时，管事还说仓库里有大批存货，怎么短短几日，就说原料不够、货源紧张了？莫不是你们故意囤货，想坐地起价？”
管事依旧赔着笑，嘴上重复着“原料短缺”的说辞，却绝口不提其他，任凭商人们如何争执，都不肯松口增加供货。
另一边，几位常年采购蜜皂、香皂的货商，在皂坊外辗转了三日，最终也只买到原定数量三成的货物，一个个面色凝重，心头的疑虑压都压不住。
赢州商人络绎不绝，出货快，进货更快，来往工坊需要的所有原料都有商人往里送，素来不缺原料，怎么会突然陷入货源紧张的窘境？
他们哪里知道，在百姓与商人看不见的地方，一场围绕战事的秘密筹备，正紧锣密鼓地展开。火器坊内，除了日夜锻造火炮、火铳的工匠，另有一批人正忙着校准炮膛、装配火铳零件，将打造好的火器逐一登记入库，同时清点库存的炮弹、火药，确保每一件武器都能随时投入使用。
阳巫族的锻造好手也加入其中，凭借精湛的技艺改良火铳结构，和外邦人一起，将火器改造的射程更远、威力更强。
火药工坊虽对外缩减供货，内部却在扩大火药产量，只是产出的火药不再外销，而是由神武军的士兵秘密押运至城外的军火库。
工匠们还在尝试改良火药配方，在原有基础上提升火药的爆发力，同时研制出便于携带的药包，方便士兵在战场上快速装填。
除了武器与火药，粮草的筹备更是重中之重。
官修竹亲自牵头，组织人手对赢州与明州两地的粮仓进行盘点，将新收的玉米、红薯、小米等粮食分类储存，同时加大对豆类、干菜、盐巴等耐储存物资的采购。为防止战时粮草被烧被抢，还在赢州秘密修建了备用粮库，由专人值守，严禁无关人员靠近。
医疗方面，种略红带着医馆的医工与学徒，连日熬制防治痢疾、外伤感染的药膏，将药材切成便于携带的饮片，分装成一个个急救包。
同时，她还组织人手赶制担架、夹板等医疗器具，挑选一批懂医术的青壮，进行简单的外伤处理培训，预备在战时充当医辅人员，随军队行动。
城防工事的加固也同步推进。神武军的士兵与抽调的民夫，趁着夜色对赢州城墙进行修缮，加厚城墙根基，修补破损的垛口，在城门内侧加装铁板，同时在城外挖掘壕沟，设置拒马、鹿砦等防御工事。
城墙上每隔一段距离，便搭建起瞭望塔，安排士兵日夜值守，密切关注城外动向。
此外，雁萧关还下令征集赢州城内的骡马、大车，由官府统一登记编号，表面上说是“用于运输粮草”，实则是为战时运送军火、物资、伤员做准备。
同时，他让游岑极从学堂的寒门子弟中，挑选一批身强体壮、识文断字的少年，进行基础的文书、传令培训，预备在战时充当通讯兵，确保军情传递畅通。
王府书房内，雁萧关看着案头汇总的筹备进度，对明几许道，“武器、粮草、城防、医疗，各方面都已安排妥当，只待中江与天都的消息。”
他重新走到案前，目光落在墙上悬挂的舆图上，眼底闪过一丝锐利。划过舆图上“赢州”与“中江”，心中暗道，不管这场乱局背后的推手是谁，他都绝不会让赢州跟着陷入漩涡。
至于大梁……他相信父皇与太子不会眼睁睁看着百姓遭受战火之苦。
并非他不愿为大梁出力，只是他为臣，若无圣旨，绝不能擅自调动兵力介入内陆战事。
他可以因火器威胁之故前往西域，相助明州亦可以说是因缘际会，中江却不同，中江为大梁最富庶的中原腹地，他擅自出兵，即使目的乃是为除逆贼，也会落人口舌，甚至可能会被打为逆贼同党。
他倒是不介意，他不能再为弘庆帝惹麻烦了。
且他不再是只身一人，他有心意相通的王妃，有万千仰仗着他过日子的从属和百姓，在这场突如其来的风暴，他必须守住赢州这方安稳之地，绝不能被轻易裹入其中。
他必须抓紧时间积蓄力量，唯有手握足够的实力，若真到了不得不出兵的时刻，他才能成为父皇与太子手中最锋利的尖刀，刺破乱局的迷雾，荡平逆贼的气焰。亦能化作最坚实的盾牌，护住身陷险境的皇室亲眷，守住大梁的安稳根基。
雁萧关眼底的锐利渐渐隐去，眼下的蛰伏，不是退缩，而是为了将来能在最关键的时刻，给予乱局最致命的一击，给予亲人最可靠的支撑。
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作者有话说：工作嘛，旧的去了，新的跟着就来了，我真是忙晕了，明天还要加班⊙﹏⊙，要是我能更佛系一点就好了╮(╯＿╰)╭
第280章
赢州暗流涌动, 大体却安稳，此刻的天都却正被一层紧绷的阴霾笼罩。
宫墙之上，巡逻的卫兵比往日多了数倍, 甲胄碰撞的脆响在寂静的宫道里格外清晰。朝堂之上, 弘庆帝连日理政，脸色越发沉郁, 每逢议事，宣毕渊一派与其他朝臣的争执便如针锋相对，每每火药味浓厚得让人喘不过气。
今日的天都，却有稍许不同。
除了无知无觉的百姓, 所有朝臣、门阀乃至宫人, 都像是在暗中等待或期盼着什么，连宫道里的脚步声，都比往日轻了几分。
这份压抑与期盼, 最终都汇聚到了东宫。
产房内，太子妃的嘶喊声已持续了两个时辰。那声音并不响亮, 甚至带着几分沉闷, 似是痛到极致，才勉强从唇边溢出来, 此刻早已变得嘶哑, 如同破风箱般断断续续，每一声都听得屋外人心头发紧。
一盆盆染血的热水被宫女匆匆端出, 殷红的血水顺着木盆边缘滴落，在青砖地上晕开深色的痕迹，触目惊心。
守候在外的黛贵妃看得脸色发白，指尖紧紧攥着帕子，指节泛白, 整个人摇摇欲坠。
她从未见过这般惨烈的场景，更未经历过生育之苦，此刻隔着门板，听着里面传来的痛呼与稳婆的安抚，心脏跟着一阵阵抽痛。
身边的宫女连忙扶着她去一旁坐下，递上温热的茶水，却被她摆手拒绝。她满心都是产房里的太子妃与尚未出世的孩子，哪里有半分心思喝茶。
就在这时，一阵仓促的脚步声传来，弘庆帝身着朝服，刚下朝便直奔东宫，连朝冠都未来得及取下。
“如何了？”他大步上前，声音里带着难言的急切，目光死死盯着紧闭的产房大门。
黛贵妃见了他，像是找到了主心骨，连忙起身上前，声音却止不住发颤，“陛下，还……还未生下来。”
她抬手抹了抹眼角的湿润，语气里满是担忧，“里面的动静越来越小，臣妾听着实在揪心。”
弘庆帝看着她紧张到苍白的脸色，伸手轻轻环着她的肩膀，语气尽量放缓，带着几分安抚，“莫慌，御医都在外面守着，定会没事的。”
说罢，他转头看向躬身侍立的宫女，沉声问道，“里面具体情况如何？太子妃气息还稳吗？”
宫女连忙上前回话，声音带着几分紧张，“回陛下，太子妃娘娘年纪尚小，生产本就艰难，但气息还算平稳。御医说，胎位也还算正，只是娘娘身子弱、气力不足，怕是还要多受些苦头。”
这时，一旁伺候的嬷嬷也跟着上前回话，“陛下，佛堂里早已摆上了祈福的香案，几位大师都在为娘娘和小殿下诵经祈福呢，定能保佑母子平安。”
弘庆帝顺着嬷嬷的话往外一看，最先映入眼帘的便是东宫院中的空地上，一排御医正恭恭敬敬地站立着，个个神色凝重，手中药箱紧紧抱在怀中，眼神紧盯着产房大门，随时准备应对突发状况。
所有人都清楚太子妃腹中孩子的重要性，当年前太子妃诞下的女儿早夭后，太子便一直无子嗣，如今太子妃不仅有孕，腹中胎儿更是太子唯一的子嗣。
这一胎，不仅是东宫的希望，更是风雨飘摇的大梁朝堂的定心丸，若是出了半分差错，后果不堪设想。
就在众人的心都悬到嗓子眼，产房里的痛呼声渐渐低下去时，屋内突然传来一声响亮的婴啼，紧接着，稳婆喜极而泣的声音传了出来，“生了！生了！是位小殿下！母子平安！”
黛贵妃紧绷的身子骤然一松，眼泪像滚珠似的落下来，她连忙用帕子擦了擦眼角，快步走到产房门口，急切地想要知道里面的情况。
不多时，接生嬷嬷抱着用明黄色锦缎包裹的孩子走了出来，小心翼翼地递到众人面前，笑着说道，“禀陛下，禀贵妃娘娘，是位小殿下。”
黛贵妃探头望去，只见孩子闭着眼睛，小脸皱巴巴的，正吐着粉嫩的小舌头，小拳头在脸颊旁一上一下地挥动，透着无比鲜活的气息。
“真有精神。”她轻声赞叹，想伸手抱抱，却又怕自己笨手笨脚伤了孩子，最终只是轻轻碰了碰孩子柔软的小脸蛋，便转身往产房里去，口中说着，“我去看看莺和。”
弘庆帝的目光却始终舍不得从孩子身上移开，他伸手接过孩子，小心翼翼地抱在怀中，平日里威严巍然的脸上满是笑意，连眼角的皱纹都舒展开来。
说来也奇，这孩子到了他怀里，原本紧闭的眼睛竟睁开了一条缝隙，还伸出小小的手，在他胸前的龙纹朝服上轻轻抓挠，一副格外亲近的模样。
“好小子。”弘庆帝低头看着怀中的孙儿，声音放得极柔，“爷爷在呢，以后定护你平安长大。”
他轻轻晃了晃手臂，还想再说些什么，却忽然觉出一阵温热的触感从怀中传来。
宫女们脸色骤变，小殿下竟尿了！
尿液透过锦缎，浸湿了弘庆帝的朝服衣襟。一旁的内侍连忙上前，躬身想要接过孩子，口中急声道，“陛下，让奴才来处理吧。”
谁知弘庆帝却笑着摇头，丝毫不见愠怒，“无妨，孩子尿了是好事，说明身子康健。”
他转身对嬷嬷吩咐道，“取干净的襁褓与尿片来，朕亲自给皇孙换。”
内侍与宫女们皆是一愣，随即连忙躬身应下，眼底满是震惊，堂堂大梁天子，竟要亲手为襁褓中的皇孙更换衣物，这份疼爱着实是少有。
嬷嬷不敢耽搁，很快取来干净的锦缎襁褓与柔软尿片，小心递到弘庆帝面前。
弘庆帝接过衣物，亲手解开湿透的旧襁褓，动作虽笨拙，却透着十二分的认真，指尖碰到孩子柔软的皮肤时，更是放轻了力道。
一旁的侍从与宫人看在眼里，心头无不震动，陛下对东宫这位小殿下的重视，已然远超寻常的隔代亲，这或许是动荡时局里，东宫最大的依靠。
可就在众人暗自感慨时，刚伸手准备为孩子擦拭身体的弘庆帝，动作却骤然顿住。
他的目光死死落在孩子腰下臀侧的皮肤处，那里印着一块深色印记，初看像是接生时蹭到的血污或胎脂，可仔细瞧去，却透着几分规整的纹路。
他皱了皱眉，抬手便要拭去，指尖在即将触碰到印记的瞬间，却猛地停住。借着院中日光，他终于看清了那印记的全貌，那并非脏污，而是一块形似火焰的淡红色胎记，纹路清晰，边缘规整，与他记忆中那块“火焰胎记”的形状、位置，几乎分毫不差。
倏地，弘庆帝脸上的笑意瞬间凝固，瞳孔骤然紧缩，方才还满是温情的眼神，此刻只剩下极致的惊骇。
他抱着孩子的手微微发颤，呼吸都变得急促起来，目光死死盯着那块胎记，脑海中翻涌着惊涛骇浪。
这火焰胎记是大梁皇室的秘辛，并非每代子嗣都会拥有，可但凡身负此印记者，皆被视为“天命所归”的象征，是争夺皇位最有利的凭据。
这世上，总有些事属于皇室核心秘辛，尤其是关乎血脉与传承的隐秘。
除了历代帝王、身负印记者，以及必须经手记录的人手，外人根本无从知晓这胎记的意义。如今，这块象征着“天命”的胎记，竟出现在刚出生的皇孙身上。
一旁的内侍最先察觉不对，见弘庆帝神色突变，脸色煞白，大气都不敢喘，连带着院中众人都重新绷紧了神经，低头侍立，无人敢出声询问。
他们虽不知陛下为何震惊，却能感受到那股骤然冰冷的气压，知晓定是发生了非同小可的事。
弘庆帝闭了闭眼，深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。他小心翼翼地用干净帕子盖住那块胎记，动作轻柔地为孩子裹上新的襁褓，只是此刻他的手，已不复方才的平稳。
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