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明几许的心瞬间揪紧，忙追问，“后来呢？皇孙没事吧？”
“没事，万幸有眠山月。”陆从南松了口气，语气也缓和下来。
眠山月扑棱着翅膀喊，“当时大家都没头绪，还是我注意到同皇孙玩的那小牛身上好像有疤，我想到我曾经听说过的趣闻……”
它冲明几许眨眨眼。
明几许点头表示明了，能在哪听说的，自然是系统空间。
眠山月咧开嘴，“我当然是赶紧让人去乌肃族族查，果然发现那小牛之前生过牛痘，身上还留着淡淡的痘印。”
说到此处，陆从南面色激动，“医工说牛痘和天花虽像，却不是一回事，黛贵妃和太子听了，更绝望了，以为这线索没用。”
眠山月立即接嘴，“那是他们不懂，我听过，沾了牛痘的人就不会得天花了，皇孙只是发热、长几颗小痘，那是因为他年纪小才反应严重了些。”
陆从南回忆着当时的情景，眼中满是赞叹，“大家半信半疑，只能先按他说的，让医工好好照料。没想到才过了两日，皇孙的热就退了，身上的小红痘也慢慢消了，精神头也回来了。”
“恩，这好像就相当于那什么接种……疫苗，以后即使再接触到天花患者，也再不会感染天花。”至于什么是疫苗，眠山月也懵懵懂懂。
“只是这原理，眠山月自己也说不清楚。”陆从南补充道，“还是吴文元事后琢磨出了关键，说让健康的人接触过牛痘的牲畜，或许能提前预防天花。”
眠山月立刻点头说，“是这样！”
“现在赢州的医工已经开始研究，怎么能安全地让百姓‘接种’牛痘，若是真能成，以后再也不用怕天花祸害人命。”即使还未成，可已有皇孙作先例，足可证明此事大有可为。
明几许听到这里，悬着的心才彻底放下，看向肩头骄傲的眠山月，眼中满是感激与赞叹。这小小的鸟儿，总能在关键时刻带来惊喜，若不是他，后果不堪设想。
放心过后，一股难以抑制的激动涌上心头。他太清楚天花的可怕了，历朝历代都不止闹过一次天花，大梁亦然，天花过处，一村一村的人倒下，有的农户全家死绝，尸体堆在村口无人掩埋，有的孩子得了天花，即便侥幸活下来，脸上也会留下坑坑洼洼的痘痕，一辈子抬不起头。
更有甚者，为了躲避天花，将染病的亲人赶出家门，任其在荒野中自生自灭，好好的家园转眼就成了空城。
那时候，医工们只能眼睁睁看着百姓受苦，连一点办法都没有，只能靠单独将病人置于一处，放弃自生自灭，勉强控制蔓延，可终究是治标不治本。
可现在不一样了，有了皇孙这个先例，若赢州真琢磨出接触牛痘预防天花的法子，以后再也不用怕这要命的瘟疫。
待赢州的医工研究出安全的“接种”之法，把这法子传到大梁的每一个角落，百姓们再也不用提心吊胆过日子，孩子们能健康长大，再也不会因为一场天花家破人亡。
此事事关千万人性命，是能让大梁百姓世代受益的大好事。
“太好了……真是太好了。”明几许忍不住喃喃自语，抬手轻轻摸了摸眠山月的羽毛，“眠山月，你立了大功，等雁萧关回来，一定要好好赏你。”
眠山月被夸得更得意了，扑棱着翅膀蹭了蹭他的指尖，尖细的嗓音里满是雀跃，“我就知道这个法子有用，以后再也没人会因为天花哭鼻子啦。”
一旁的陆从南也笑着点头。
“没错，这件事刻不容缓，赢州要不惜人力物力，让他们尽快研究出安全的接种方式，有任何进展，立刻快马传信给我和雁萧关。”明几许深吸一口气，压下心中的激动，“这是关乎天下百姓的大事，越早推广，就能越早救更多人。”
明几许抑制不住想要同雁萧关分享这份喜悦，转头却没看到熟悉的人影，他低落一瞬，很快转移注意力。
“辛苦你们了，从赢州赶来，还带来这么多好消息。”明几许拍了拍陆从南的肩膀，“等雁萧关回来，定要好好庆祝一番。”
陆从南笑着应下，“我这次来还带了些赢州的火器弹药，清剿乱贼也能更顺利些。”
夕阳下，据点里的百姓正忙着杂活，孩子们在田埂上追逐打闹，空气中满是烟火气与暖意。
陆从南在据点待了三日，每日清晨都要去村口望两回，可始终没见雁萧关的身影。往日但凡遇见事都放在面上，此时却愈发变得沉默。
吃饭时扒拉两口就放下筷子，夜里更是在院里来回踱步，连眠山月拉他玩都提不起兴致。
明几许将这一切看在眼里，第四日傍晚，见陆从南又站在村口望着远方，便走了过去，“还在等雁萧关？他去的那片区域乱贼残部较多，或许要晚两日才能回。”
陆从南身子一僵，回过头时，脸上满是犹豫，攥着衣角的手都泛了白。
沉默半晌，他才抬起头，声音带着几分急切，“王妃，能不能让我回天都一趟？我……我有必须回去的理由。”
明几许眉头微蹙，凝视着他，“天都如今局势复杂，宣毕渊与北境军勾结，你此时回去太过危险。有什么事，不能等雁萧关回来再议？”
“等不了。”陆从南的声音陡然提高，又迅速压低，眼中满是焦灼，“这事关……事关我妹妹，我必须回去确认她的情况，晚一步，或许就来不及了。”
他话说到一半，又咽了回去，显然不愿多提细节，只定定地望着明几许，语气带着恳求，“我知道危险，但我必须去，求王妃。”
明几许看着他眼中的决绝，沉默片刻后缓缓点头，“可以，但你不能独自回去，我派一队神武军精锐跟你一起，沿途护你安全，遇到乱贼或关卡，也好有个照应。”
陆从南闻言大喜，当即拱手行礼，“多谢王妃，我现在就收拾东西。”
他甚至等不到明日，转身就往屋里跑，连夜打包了简单的行李，便在夜色中跟着神武军出发了。
望着他们远去的背影，明几许心中疑云更重，陆从南的妹妹是太子妃，身处重重保护的宫城，能发生什么意外让他不顾危险，非要立刻回天都？他总觉得，这背后藏着不简单的事。
直到第二日午后，眠山月从睡梦中醒来，揉着眼睛找陆从南，得知陆从南已经回天都，顿时炸了毛，“他怎么就走了？还没跟雁萧关见上呢。”
它急的不行，小步子来回踢踏，“他之前跟我说，他妹妹跟太子遇刺的事有关，娘娘贵妃还特别叮嘱我告诉宿主，说陆从南最近不对劲，要好好看着他，不要让他乱来，怎么我就睡一觉他就跑了。”
“太子妃？”明几许猛地转头，眼中闪过一丝锐利，“你说清楚，陆从南还跟你说了什么？”
眠山月被他的反应吓了一跳，却还是老实说道，“就是在赢州之时，太子醒后说的，陆从南知晓后一直没表现出什么异常，直到来中江的路上没人时才同我说了这事，他可慌了，说一定要回去看看。”
黛莺和，太子妃。
这个事实像惊雷般在明几许脑海中炸开，之前所有杂乱的线索瞬间串联起来，太子遇刺时身边的侍从是太子妃安排的，中江乱贼背后的主使行事狠厉且目标明确，如今乱贼主力突然离开中江，几乎是将中江拱手让给他们，他本还不解……可若乱贼背后的人是太子妃，那就什么都说得通了。
明几许猛地站起身，一把将眠山月托在掌心，“你能寻到雁萧关的位置，对不对？走，我们现在就去找他。”
眠山月不明白他怎么突然这么几，却立刻拍着翅膀，“我能找到。”
话音未落，明几许掌心托着眠山月，脚步飞快地往外走。
第288章
阳光刺破乌黑的云层时, 雁萧关勒住马缰，利落跳下。身下的萌萌打了个响鼻，蹄铁踏过临江城门前的青石板, 模样瞧着像是有些不过瘾。
这么想来也对, 雁萧关在赢州待的那些日子，日日被困在王府与军营, 少有跑马的机会，去西域时更是没带上它，好好一匹战马，成日待在马厩里。
好不容易来了中江, 能跟主人并肩作战, 可遇到的都是些散兵游勇，一触即退，连火炮都派不上用场。它几乎成了只驮人的马匹, 没能在战斗里发挥出作为战马的作用。
雁萧关可不管萌萌的小情绪，他们此刻所处的, 是中江顺州东南方的一个县城, 也是中江最后一座被乱贼攻陷的城池。乱贼主力撤出后，留下的乱兵数量最多, 又没了约束, 整座城池及城外村镇的百姓，被祸害得最为严重。
即便如此, 近万乱军对上神武军，也只坚持了不到一个时辰便溃败而逃。
城门洞下，先前被乱军押着运输粮草的百姓，正抱着头蹲在地上，只穿了件破烂布衣的身体瑟瑟发抖。好半晌后, 他们没见杀进城的士兵对自己出手，才勉强压下心中惊惧，从手臂间露出眼睛，悄悄打量着神武军。
雁萧关从他们身上收回视线，转头对身边的亲兵道，“先让医工队去城门处设点，把受伤的百姓都接过去，另将乡勇队遣过来协助清理街道，到没来得及掩埋的尸体，统一送到城外焚烧，免得滋生瘟疫。”
“是！”亲兵领命而去。
雁萧关等人随即踏入城池，入目皆是破败景象，沿街的商铺门板大多被劈烂，绸缎、粮食散落在地，又被马蹄与脚印碾得污浊不堪，几间民居的屋顶烧得只剩焦黑的木梁，断壁残垣间还挂着半块烧毁的布帘，风一吹便簌簌作响。
偶尔能看到几个百姓蜷缩在墙角，有的抱着家人低声啜泣，死死攥着怀里仅剩的干粮，见神武军走近，便立刻把身体缩得更紧，眼神里满是惊惧，连大气都不敢喘。有个约莫五六岁的孩子，不知是饿极了还是吓傻了，竟从母亲怀里探出头，刚要开口，就被母亲慌忙捂住嘴，只留下一双湿漉漉的眼睛，怯生生地望着他们。
他们都已被吓破了胆，雁萧关没有靠近他们，径自进入县衙。
半日后，一队亲兵带着随队的书吏匆匆走来，书吏手里捧着一卷残破的舆图，眉头拧得紧紧的，“王爷，方才清点府衙时发现，粮仓已被乱贼搬空大半，只剩下些发霉的糙米，根本不够百姓果腹，更麻烦的是，账房里的鱼鳞册被烧得只剩几页残片，田产、户籍的记录几乎全毁了。”
雁萧关伸手接过残册，指尖刚碰到焦黑的纸边，就有细碎的黑灰簌簌落下。他凑近一看，上面仅存的字迹早已模糊，只能勉强辨认出“张”“李”等几个大族的姓氏，其余内容全成了一片焦痕。
“乱贼倒是贴心，知道这些册子是大族与贪官的命根子，烧得干干净净。”他喉间溢出一声哼笑，语气里带着几分冷意，“不过也好，没了这些旧凭证，正好让咱们重新来过，省得日后麻烦。”
话音刚落，外面忽然传来一阵骚动。只见两个神武军将士押着一个身穿青色长衫的老吏走来，老吏双手被反绑在身后，花白的头发乱糟糟地贴在脸上，身形瘦得只剩一把骨头，走起路来都摇摇晃晃。
一见到雁萧关，老吏的腿瞬间软了，“扑通”一声跪在地上，连连磕头，声音抖得不成样子，“王爷饶命，王爷饶命啊！小的只是府衙里管账的小吏，从未帮着贪官作恶。”
雁萧关不在意地将手中鱼鳞册的残页放在一旁，目光落在老吏身上。能从乱贼手中保住性命，倒也算有些本事。
至于城内发生的事，想来与中江其他城池一般无二，无非是贪官、高门逃窜，百姓遭殃。唯一让他挂心的，是乱贼主力为何会从中江撤出，又去往了何处？
派出打探的人还未归来，不过瞧着眼前老吏这战战兢兢的模样，怕是也说不出个所以然来。雁萧关便歇了询问的心思，缓缓站起身。
他这一动，老吏顿时打了个哆嗦，下意识抬眸，眼角余光恰好瞥见雁萧关放在一旁的鱼鳞册残页。
他本就是府衙书吏，自然知晓那是关乎田产户籍的要紧物事，还以为雁萧关对此极为看重，为了保命，连忙急声道，“王爷，乱贼攻城那天，府衙里的官员都带着家眷和钱财跑了，小的不敢擅动，就躲在府衙的柴房里。乱贼攻入府衙后，随手就点了火，要把鱼鳞册全烧了。等他们走了，小的从柴房里爬出来，实在不忍心鱼鳞册就这么被付之一炬，就赶紧把火灭了，又把还没烧透的册子藏了起来。”
雁萧关这才明白，为何先前那残册看着像是烧到一半被灭了火的模样，原来还有这层缘由，倒算是个意外之喜。他当即示意身边的亲兵给老吏松绑，让他起身说话。
老吏得了准许，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个油纸包，指尖都在发颤。他小心翼翼地打开油纸包，里面露出几本泛黄的书册，书页边缘虽有些焦黑，上面的字迹却比之前那残册清晰得多，仔细一看，竟记录着城外几片田地的归属。
“这是城中王家和李家的田产记录。”说到此处，老吏悄悄抬眼看向雁萧关，见他面色平和，没有丝毫不耐，才敢继续往下说。
他在府衙里做了几十年，府衙上上下下的事，没人比他更清楚。不知怎的，望着雁萧关平静的双眸，他竟下意识把心里的话全说了出来，“王家和李家是城内的大户，可他们手里的田地，大多是从百姓手里低价买来的，说是买，其实就是逼着百姓签字画押，给的钱连半亩地的收成也不够。”
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