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“你，会不会太辛苦？”孟知彰知道庄聿白敢接这个单子，自然有法子完成。他信他。只是……
孟知彰看向庄聿白，瘦瘦一团，坐在一个小凳子上，拖着一尾小小的影子……看得人心中一酸。
“银子耶！孟兄看！”
庄聿白浑然没发觉那目光中晦涩难明的情绪波动，只将那一角银子拿在手上翻来覆去看。
银子形状并不规则，一小块金属带着剪切痕迹，金属味中夹杂着一股锈味。
他在画吴家这笔订单的时候，将乡邻和学中两个订单的工作量也算了出来。吴家这单需要60斤麦子20斤虾，学中乡邻加上端午前货郎张的日常售卖，则需要90斤麦子30斤虾。
这么大的工程量庄聿白自己自然完不成，但不是有孟知彰和牛大有呢么。再加上两个被揍服了的小厮，做起事来想必也能十分利索。
原料，孟知彰让庄聿白不用担心。50斤虾他请同窗叔父后日一早送来，至于麦子，他现在去趟牛大有家。
霞光漫天，庄聿白给菜园中的小苗浇了遍水。光照足，山中腐殖质肥力厚，菜苗肉眼可见地往上窜，地面已被叶片全部遮满。
晚饭，他计划做两份虾油青菜面犒劳一下。接下来几天估计就没今日这份短暂的清闲了。
庄聿白蹲在这片生机旺盛的菜苗旁，分棵寻隙，挑中一枚大而厚的叶片，手指在根部轻轻一掐，“叭——”清脆一声，叶片拢入手中。
嫩叶绒毛抵在掌心，庄聿白不敢用力攥握。接着第二片，第三片……摘了满满一把。这种人类原始采集活动带来的满足感，让人踏实，也让人安心。
今日份虾头整理后留在那里，庄聿白仔细清洗几遍，沥干水分备用。起锅，倒油，油热后葱姜花椒爆香，滑入虾头，轻轻按压挤出虾黄，小火煸至红酥松脆，颗颗夹出，装碟淋撒椒盐。澄亮虾油盛出放凉，盈盈一盏。
孟知彰带着满身斜照将柴门关上时，庄聿白另起锅煮水，水开没入菜叶，默数到5捞出备用。游丝走线的面条浮上水面，继续煮半分钟，挑入碗内，摆上青菜虾头，温热的虾油一浇，香气四溢。
两人对坐无言。虾油鲜亮，青菜翠绿，润弹的面条裹上汤汁，吸溜一口，香味直击味蕾最深处。搭上红艳艳松脆虾头，酥香醇鲜。配着这宁静的夏日暮色，一碗荡浮尘，一碗也足以慰平生。
明日开战，两人将坯片淀粉等收好，早早熄灯躺下。
月末月初，夜空寻不到半分月亮踪影。夜色如漆，涂满床畔。
庄聿白面朝里躺在枕上，手旁是他的一千文钱袋子，现在里面多了新得的那2两银子。
“孟兄，你今天真的很神勇，一人徒手制服他们这么多人。”庄聿白情绪高，声调也高，又想想到手的2两银子，此时此刻就很想和人聊聊天。一激动，一个鲤鱼打挺，翻身正对上孟知彰。
他眼睛眨眨，看不到一丝光亮，也看不见面前人，只能听过呼吸分辨出身边人平躺在枕上。很远，似乎又很近。
片刻，咫尺开外轻描淡写“嗯”了声。算是回应。
庄聿白不死心，还想多聊会，他胳膊肘支起上半身，夜色中半俯在人家身旁，虽然看不见表情，还是眉眼湾笑地八卦道：“你之前是不是也常跟人打架？也像今日这般潇洒么？说说嘛！”
身旁均匀的呼吸似乎停了。庄聿白半个人悬在那，刚要探下身去听个缘故，身旁人忽然一个大动，翻身朝外侧躺了过去。
这是不想聊。
床身并不太牢，被压得“吱呀吱呀”轻响几声。响声中，庄聿白的身体也被带着晃动几下。温热的衣角，还蹭到了庄聿白鼻头。
不聊算了。庄聿白用力翻个白眼，涨到房顶的情绪瞬间落下来。他躺回枕上调整下姿势，强行睡了。
切，没劲！真是和他尿不到一个壶里。
夜色无澜，身边人呼吸均匀沉稳，庄聿白不知不觉也跟上对方的节奏，气息在胸口吞吐吸纳，眼睑变得涩重。睡意沉沉中，身体像一艘海上小舟浮在暗流涌动的水面，随波起伏。
“哐啷——” 一声异响将沉眠正酣的庄聿白惊醒。
“什么声音？”他忽然警觉，压低声音，“难道是……盗贼？”
偷风不偷月，偷雨不偷雪。今夜无光无亮且有暗风掩护，这种天气最是盗贼行动的好时机。能随风潜入夜的盗贼自然是结伴行动，庄聿白白天见识了几个小厮的蛮横不讲理，至于盗贼，不知还会下怎样的狠手。
身边人也听到了，从枕上起来，听声音是要下床。
“你别去！”庄聿白极力压低声音，双手下意识跟着抓过去。因手被捆绑着，他自己也不清楚抓到哪里。只觉只觉对方一滞，温热的躯体越发坚实，上面浮动的青筋跟着鼓胀起来。
离得近，除了夜幕下交缠的呼吸，熟悉的皂角气味下，是一股幽幽的松林气息。
这种毫无遮挡的触碰，倒让庄聿白的情绪一下安定下来。
“无妨，我去看看。”
庄聿白肩上倏然一重，一只坚实干燥的手掌覆过来，安抚似地轻轻揉了把。
“我跟你去！”庄聿白也不知怎么了，见手中扯着的人要离开，他死死抓着不放手。
被扯住的人愣了片刻，往回来了半步。覆在左肩的手掌温热有力，沿着庄聿白紧绷的后背，慢慢滑至右肩，就这样半圈半托着，将庄聿白放回枕上。
“我去去就回。”孟知彰轻声安抚，试探着收回被缠住的胳膊，临走又在那捆绑成结的手腕上握了一下。
“放心。”
第26章 夜巡
孟知彰轻声出了门。
庄聿白支肘侧卧在枕上, 黑暗中静静听院中的动静。好在很快对方就回来了。
一苗灯火将夜色驱散，庄聿白的眸子跟着明亮起来，紧紧盯着孟知彰的一举一动。
“是老鼠。”近来日家中吃食较多, 难免吸引到老鼠。孟知彰将厨灶又检查了一遍, “放心，无事的。改日聘只狸奴或者买些鼠药。”
一盏水递到庄聿白唇边，庄聿白没多想，理所当然地在孟知彰手中咕嘟咕嘟喝起来。清水清凉，微微发甜, 他喝了两口, 随后抬起视线, 孟知彰好整以暇的面庞看不出半分愠色。
“有老鼠, 你不生气么？”
“生气？”见对方不喝了, 孟知彰将碗盏收回来，“人的情绪和精力，要用在有意义的事情上, 不是么？老鼠撞倒支架，收起来便是。家中粮米吃食等, 我们好生看顾着免受祸害。生气，不解决问题。所以, 不生气。”
庄聿白歪着头，抬起睡意仍存的眼睛看向眼前人。别人是喜怒不形于色, 他是心中不生喜怒, 确实是个情绪稳定的人。
孟知彰拖着影子走回去，将碗盏放在桌上：“家中有鼠，某种意义上也算幸事。”
“幸事？”庄聿白以为自己听岔了。
孟知彰剪下灯花，火苗渐渐缩小, 后又倏忽一跳，更加明亮起来：“荒乱饥馑之年，莫说米肉价贵不可得，草虫树皮都能卖钱，西境战乱那年加上蝗灾旱灾，一只老鼠价值两百文。”
“两百文！怎么可能！”那可是30斤粮食，10斤大虾，10斤油！庄聿白心中快速换算着一只老鼠的购买力，认定孟知彰是在开玩笑。
不过细想似乎也说得通，人都要饿死了，一只老鼠能保命，200文想必也是有人买的。
庄聿白转念又想到什么，看向孟知彰：“不过孟兄你年岁也不大，想必没经历过这样的大荒大乱，一只老鼠200文，你如何知道得这般详细？”
孟知彰眉心暗不可察一扬，半侧身，示意庄聿白往他身后看。这满墙的书，可不只是摆设。
孟知彰修长有力的手指在层叠书脊上擦过，声音沉静异常：“孟某有幸，上有遮风片瓦，下有立锥之地，不至流离失所。眼下不仅温饱尚能维持，还有余力读上几本书，这更算是万幸中的万幸。寻常之家有闹鼠，说明郊野之外无流民。所以，们谋见到家中有鼠，不仅不生气，还心存庆幸。”
今晚的孟知彰似乎感慨颇多。庄聿白猜不透原本严肃持重的身躯上究竟背负着什么。
年少时，庄聿白曾读到赫赫有名的横渠四句，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”庄聿白一直觉得这只是文人的梦话醉话。世间哪会真有这样满腔热忱之人 ，不过是文人的自我美化和历史的滤镜加持罢了。
一阵不知从何而起的风，吹到孟知彰脸颊上，发丝轻扬，他的视线下意识朝光亮处看去。
明亮灯辉洒满眼前人衣衫，身后是浩瀚书海，孟知彰就站在那光里，隔着桌案，隔着夜色，隔着时空看过来。
庄聿白心头猛然一震。
腹有诗书，潜修自牧，胸荡浩然之气的少年卿相，忽然有了模样。
孟知彰熄了灯，托着手中半盏水，庄聿白喝剩的半盏水，迟疑片刻，在夜幕下递到唇边，仰头一饮而尽。
庄聿白双脚搭在床边，仍支肘侧卧在枕上，他有很多话想同眼前人说，一时又不知从何说起。脚步声越来越近，停在床边。庄聿白已经能感受到对方的沉稳的气息和渐渐逼近的温度。
但孟知彰一直停在那里，猜不透要做什么。
“孟兄，你怎么不上来？”庄聿白终究忍不住。
黑暗中的身躯动了动，似乎有些为难，半日道：“你……睡在了我的枕上。”
*
庄聿白从床上爬起来时，院中已经忙得热火朝天。
孟知彰和牛大有各执一木盆，认真揉洗面团，无人讲话，唯有水声叮咚。阴凉处摆着四五桶洁白的淀粉水，三四团绵软的面筋浸泡在清水中等待下一步炸制。
吴家的小厮也来了，顶着乌青的眼圈忙着拎水、烧柴、整理荷叶。
当然庄聿白看不见的地方，孟知彰已经翻过肥堆，浇过菜园，货郎张也已来过，还带走今日份的金球和玉片。
牛大有是天蒙蒙亮就带着磨好的面粉登门的。昨日孟知彰说缺人手，看能否调出时间帮着忙两天。话还没说完，牛大婶当即答应好，又从家中这爷仨中，指派出最能干的牛大有。
“眼下家中炭窑收拾停当，只等出炭，而且出炭有你大叔和二有。”牛大婶让孟知彰宽心。
孟知彰提到工钱，牛婶围裙一摘，动了气。说知彰这是长大了，拿他们当外人，帮个忙怎么还谈工钱。
孟知彰母亲去世后，牛大婶一直把他当半个儿子，只是家中艰难，能帮衬到的地方有限。但帮个忙却谈钱，确实寒了大婶的心。
孟知彰忙收起一惯的老成持重，摆出在长辈面前才有的少年姿态，笑着哄牛大婶。说这是琥珀的生意，琥珀说给工钱他拦不住，而且这钱是买家额外给到的。既如此，请外面人也是请，钱让外人赚去不说，做事哪里有自家人安心。
孟知彰一口一个“自家人”，牛婶心里高兴，既然这工钱没出在知彰身上，她也就不心疼了。不过眼前能赚点钱也是好事，给知彰做喜被还差个五六十文，说不定帮上这三两天的工，就凑个七七八八了。
人多力量大，孟知彰和牛大有水洗淀粉的同时，庄聿白将清水浸泡的面筋整理成荔枝大小的圆球摆至装水大盘内。
吴家这批金玉满堂所要用到淀粉和面筋，刚到中午就全部洗出来了。午后晾晒淀粉，同步将所有金球炸出来，吴家小厮将120包金球打包好，傍晚吴家来车带走时付上1两银子的中间款，今天的工作就算告一段落。
牛大婶带来家中闲置的簸箕，也带来了热气腾腾的午饭，菘菜鸡蛋汤和新出锅的杂粮面饼。她知道知彰家中忙，想来没有人做饭，便自己做主安排了。
几个人围挤在小木桌上，一顿饭吃得异常热闹。来帮忙的吴家小厮自己带了吃的，但早就冷了。见庄聿白招呼他们一起吃饭，先是不可置信地看看彼此，确定并不是戏弄他们时，忙开心地接过满满一碗菘菜汤。
饭间，庄聿白和孟知彰对视一眼，当着牛婶和牛大有的面提起工钱之事。这次订单来得急也要的急，前后要忙3日，每日工钱120文。
牛大婶带着心理预期来的，心想有个五六十文就已经很知足了。后来听说120文1天，惊得直看孟知彰，以为知彰这表弟哄她。孟知彰点点头，示意牛婶120文1天是真的。
牛大婶不识字，简单的账目还是会算的，1天120文，3天就是360文。360文！她在围裙上擦擦手心冒出的汗，嗔怪孟知彰：“哪能开这样高的工钱！这不胡闹么！”
“大有哥值这样高的工钱。”庄聿白笑着说下去，“除了工钱，还有路费。初一那日我要跟着炭车一起去吴家，往返路费80文。”
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