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王勉又仔细打量下孟知彰，见此人不像开玩笑，一摆手，愿闻其详。
“大人可知眼下临江府有多少流民？”
王勉摇头，眉眼却染上阴翳。临江府全额税粮收上去，底下百姓脂膏定是悉数搜刮干净想来也是不够的。
听闻临江府负责本次夏收的税吏，已经疯魔了。大抵是见到太多人为筹集税粮而抵押田舍、背井离乡，甚至卖儿鬻女的凄惨景象。
临江府的今天，就是泾溏府的明天。
“几千流民，大抵是有的。”
王勉声音低沉，像是深深叹了口气。
“大人在府州县需要挖河清渠的地方设粥厂，每日施粥，万名流民每日十两银子，足矣。”
“粥厂……也是需要设的。只是眼下在讲河工之事，怎么扯上粥厂了？”王勉不解。
“大人莫急。”孟知彰继续，“粥厂之粥并不免费领取，以工代赈，他们是要做工方能获得粥食。身体强健者或修整城墙，或挖沟渠，或排水翻地；妇孺老者，则可以帮着捡柴、烧火、煮粥等。人人自食其力。”
王勉眼睛中渐渐有了光，上前一步，示意孟知彰快快讲下去。
“既然是流民，想来头顶也无片瓦遮雨。大人在城郊搭建简易棚户区，将流民登记，按性别年龄分棚居住……”
“如此甚是……周到！”王勉迫不及地插话，“抱歉，这位小兄弟请继续！”
“大人可以将粥厂之事让州县广而告之，吸引流民前来。一则增加我们所需劳动力，二者，这些流民暂时有地方住，有食物吃，也便少了其他心思，大大减少了动乱的可能。”
“甚好！甚好！”王勉不住拍手，上上下下打量眼前之人，“兄台年纪轻轻便有这般见识和胸襟，前途不可限量呐！方才是我失礼，还望兄台莫要见怪。”
“大人严重了。”孟知彰忙还礼。
堂堂一府知府，知错能改，不惜弯腰谢罪，实属难得。更难得是他竟与民同心同劳，亲自挖河开沟。
“不知兄台在哪里高就？”
王勉的心思全写在脸上：他想挖墙脚，请这位小兄弟做自己的门客。
孟知彰忙理理衣襟，恭敬再施一礼：“下官翰林编修孟知彰，见过王大人。此次是奉陛下手谕，前来探查水患情况……”
“孟知彰！原来你就是那位‘孟知彰’！
王勉重重拍了下孟知彰肩膀，甚至惊喜。转身不知从哪找来两个草编的蒲团，地上一摆。
“坐！快坐！方才只觉得这名字耳熟，一时倒忘了。你来时，南先生没告诉你我在这里？”
这次换孟知彰不明就里了。
“在下也是南先生的学生，年纪痴长你几岁。先生在书信中提到过你，说你才华冠绝，将来定大有建树。我此前还当先生偏心，如今看来，知彰兄当真有治世之大才。”
“大人谬赞了。既然有南先生这层关系，知彰索性多说一些。”
王勉向前挪了挪他的蒲团，摆好与人促膝长谈的架势。
“大人觉得目前民众最想要的是什么？”
“粮食。”
“没错。可眼下给了他们粮食。也只能救得了他们一时。他们少的是眼中的光。换一句话，他们缺少盼头。喝了手里这碗粥，不知下一顿还有没有。活过今日，不知还能不能看到明日的太阳。”
王勉深以为然：“知彰兄既如此说，想来也是有解决之策，望不吝赐教。”
“赐教不敢当，不过晚学确实有个方法，大人姑且听听。” 孟知彰正了正身姿，“若有万名河工，不出十日，泾溏府上下三州一十五县的河道沟渠尽可疏通。田中积水排出后，下一步，便是‘抢农时’。”
“抢农时？”
“是。夏收已经错过，秋季可不能再耽误。大人应号召百姓回到自己被抢救回来的土地上，翻地、堆肥、备田、抢种……此时粥厂保留，流民工作内容从挖河渠转到秋种上来。此时可按市价雇佣流民，官田种完后，若有百姓需要劳力，也可自行雇佣流民。”
孟知彰又将“琥珀肥田术”告知王勉，称正确使用此法，亩产提升二成不成问题。东盛府便是个极好的案例，泾溏府借此机会，大可推广。
“如此一来，一，泾溏府水患可解；二，百姓秋种复产不误时；三，大量流民得到妥善安置。尤其这大批流民，不仅保住性命，勤劳些的还能攒些工钱，后续或返乡，或在城中谋个生计，这日子都是有奔头的。”
王勉听完，愣了半晌，忽猛地站起身，怔怔看着孟知彰。
牛二有以为发生了什么，忙要上前护着他家知彰哥，却见眼前这位知府大人慢慢拱手，朝孟知彰郑重施了一礼。
“王勉替泾溏府三州一十五县的百姓，谢过孟大人。”
孟知彰起身拦住：“大人言重了。晚学年轻，这些方法大人定是想到了的。只是借晚学之口说了出来。”
二人重新在那蒲团上落座，王勉叹口气，眉头皱起：“知彰兄之策，我即刻令人去落实。只还有关键一事，若此事未能解决，再多粥厂似乎也无济于事。”
孟知彰眸心微转：“大人指的可是今夏税粮？”
泾溏府与临江府情况相似，临江府夏税如数上交，泾溏府又有何理由恳请减免？
孟知彰没接这话，而是看定王勉：“大人可还记得晚学是来做什么的？”
“奉旨视察水患状况。”
“下官在泾溏府行走数日，所看所闻所感，回京后自会如实向上禀奏。是否发生水患，是否需要减免税收，陛下自会公允裁定。”
“公允？”可懿不觉冷笑一声，又想到什么，神色凝重跟孟知彰说，“懿王那边可是明白说水患不大，临江府的税银分文不少全收齐了。……你回京禀奏水患严重还要帮着求情见面税收去，岂不是公然与懿王作对？”
“大人此言差矣。下官此行只到得泾溏府，从始至终从未踏入临江府半步，临江府是旱是涝，百姓收成是多是寡，下官自是不知，与懿王临江府税收请功之事无半分关系，何来作对一说？”
“但泾溏府辖区内，近乎半数农田被淹，百姓食难果腹、流离失所，却是下官亲眼所见。往年水患减免税收的前例，下官细细翻阅过。按例，泾溏府今夏税收不仅可免，朝廷还会调配赈灾粮前来。”
王勉思量了再思量，再次起身，这次行的是跪拜大礼。
“此事若成，王勉代表泾溏府百姓，亲自为孟大人立生祠！”
一旁的牛二有整个惊呆。
此前牛二有见过最大的官员就是暨县知县，还是他家知彰哥中状元衣锦还乡时在族中祠堂见到了。这回他家知彰哥说要见的是知府大人时，牛二有心里着实揣了只兔子，紧张得砰砰乱跳。
等见到人也还好，人挺随和，堂堂知府亲自下河挖泥是牛二有没想到的。牛二有更没想到的是，这知府大人对他家知彰哥客气得有些过分，三句话一行礼，最后竟然还要磕头。
牛二有想不明白。他家知彰哥不是刚当上官么，难道一上来，就比知府大人的官还要大？
“愣什么神？走了。”孟知彰推推牛二有。
“走去哪？”牛二有挠挠头。
“回家。你不是答应你琥珀哥哥五日内回去的么？”
“明明是你自己着急回家。”
牛二有小跑着跟在后面。
第226章 朝堂（五）
水患固然可怕, 更可怕的是水患之后无休止的“麻烦”。
而诸多麻烦中，税粮收不上来，倒在其次。拨款拨粮赈灾、挖河开渠救田、组织人力恢复生产……哪一环都是大工程, 劳民伤财不说, 稍有不慎，还可能有疫病跟着，更有甚者，还可能爆发小型暴乱。
有人算过一笔账，设粥厂养活万名灾民, 每日所需不过十两银子, 但若动用军队镇压万人暴乱, 每日军费则需千两以上, 且胜负难定。
所以水灾奏折堆上赵真案头时, 贵为一国之君的他，头也是疼的。换谁谁不想逃，但他是君王, 别人尚可以推诿，他逃无可逃。
所以懿王奏禀说临江府夏季税粮悉数收上来时, 赵真心中悬了许久的石头终于落了地。税收上来，也就意味着没有大碍, 也没有后续那一堆“麻烦”。
孟知彰作为天子近臣，自然清楚赵真所想所忧。可灾情就在那里, 不管你想不想接受。
如何让皇帝平和接受灾情, 如何让朝廷同意减免税收？孟知彰有自己的章法。
东方泛起鱼肚白，百官鱼贯进入紫宸殿。
赵真端坐龙椅，视线不时投向站在列尾的孟知彰。
懿王理理衣袖，昂起下巴, 蔑视又不无得意地扫了眼陈登。至于孟知彰，扮半个眼神也没给，他不配。
百官虽不语，却暗暗交换着眼神，等着看接了烫手山芋的孟知彰如何破局。
“陈登、孟知彰，你二人此次临江府之行，如何？”
陈登出列回禀：“臣有愧，误于途中，多亏孟大人泾溏府返程时将臣一起带回。”
赵真指指孟知彰：“那你说，临江府水患如何？”
懿王正了正衣襟，若无其事理着自己的袖口。
孟知彰看了眼懿王的背影，出列施礼，回道：“臣此行只去了泾溏府。临江府情况尚不知。”
“那泾溏府，水灾如何？”
“回陛下，泾溏府的确遭水灾。不过知府王大人已着手安排清淤复田，二十日辖区秋种可全部完成。同时泾溏府因水患而出现的万民流民已妥善安置，月底前一切便能恢复到水灾之前。”
孟知彰说得简洁，众人却听懂了。水灾属实，水灾之后的所有棘手“麻烦”，也已全部解决。
“一月之内便能复产如初，孟大人到底年轻，这等大话也说得出？”有人站出来阴阳。
孟知彰不以为意，将粥厂及流民“以工代赈”的落实计划等当朝详细陈述一遍：“臣离开泾溏府时，知府王大人已着手推行这套救灾复产方案，想必眼下大半水淹农田已得见天日。”
见赵真面色慢慢阴转晴，有识趣之人站出来：“臣以为这套‘以工代赈’甚好，其他遭水之地可广而推之。”
赵真没说好也没说好，问向孟知彰：“‘以工代赈’若一月内回复生产如初，当真值得推下去。你为何叹气？”
孟知彰又扼腕叹了声，双膝跪地：“臣有罪！臣方才忘记说了关键一点。否则，别说一月，便是一年，泾溏府也难恢复生产。”
刚“识趣”之人，一口气噎住，不由翻个白眼。这孟知彰说话怎么还大喘气！
孟知彰继续：“因为少了夏季收成，多数农人现在已经是寅吃卯粮。勉强支撑完秋种，已属难得。若要再交夏季之税粮，恐怕只能卖田卖舍、卖儿鬻女了。”
“既是有水灾，田中无所出，哪里会为税粮将百姓往死里逼呢！自然是减免税粮……”
识趣之人，话一出口便意识到自己的不识趣。他忙闭了嘴，偷偷观察赵真的反应。
赵真起身踱起了步子，一步一步，似踩在百官心头。半日指了指户部尚书。
“将孟知彰方才所讲‘以工代赈’之法，细细出个执行方案推行下去。再派人去实地调查下各地受灾情况，出个夏税减免的折子。”
百官前列，懿王轻轻咳嗽一声。
立时有人站了出来：“长公主军中多出的这笔军费，还需夏税来找齐，如今不知该挪用哪一笔。”
话音落，万马齐喑，无一人吭声。
这些年西境南疆北域战事不断，尤其长公主所守西境，羌贼近年越发猖狂，军费也一年高似一年。仗不能不打，这负担，委实也越来越重。
赵真扫视下庭下，不觉心凉。半日目光回到孟知彰身上：“孟知彰，你可有什么要说的？”
孟知彰再次出列。
“军费问题，多半用来采购物资。现下直接提供银两，不如直接物资补给。但物资运输，要考量时间和损耗问题。从京城到西境，路上要一两个月时间。至于损耗，以粮草为例，出发时100斤，到西境军中能有40斤已属于难得。不如就近采买。”
有人听不下去：“孟大人没睡醒么，说话怎么颠三倒四？一会儿说直接物资补给，一会儿又说花钱采买，到底要怎样？”
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