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自她记事起，大恒与羌族便一直处于兵刃相交的状态，几十年来，胜胜负负大小战役无数，有一年，整个西境陷落，无数百姓流离失所，背井离乡。后来是骆家军等上一代军中悍将以血肉之躯，驱逐鞑虏，将羌族铁骑逼退至边境界石之外。
再后来，华羿请缨镇守西境。长公主亲在前线扛敌，朝廷加大对西境的兵力、物力支持，才有了当下与羌族几乎平分秋色的拉锯之势。
“议和之事，是羌族起意，还是长公主殿下的提议？”
孟知彰的话，温和直白，但却具备十足的杀伤力。
华羿抿了口酒，将银质鎏金酒盏放置一旁。凤眼微聚，暗暗扫了眼帐外夜色，及守在帐外夜色中的人。
议和，理应由弱势一方提起。打不过，要么割地赔款，要么和亲送钱，以物资换和平。不管哪种，提出议和一方都是在万般无奈的情况下做出的决策。
但此次议和，怪就怪在是羌族发起猛攻，我方辛苦应战，苦苦支撑，前线险些失手之时，突然收到羌族，要停战议和。
此事蹊跷，不只是朝堂吵成一锅粥，长公主麾下诸领也是众说纷纭，主战主和派吵的不可开交。
长公主麾下副将站起身。
“此前前任叶护术格兵败后，他手下副将匡雷接替他的位置，成为对抗西境的主力。此人善于带兵，行事却较术格更为奸猾狡诈，但性子却硬。此次接二连三的强势猛攻也是这位匡雷作为主帅发起的。只是为何突然停战议和，确实让人难以捉摸。”
有人接着话茬补充：“此次停战议和，或许是个陷阱，或许是族内发生大变动，先对外施压，争取从我朝得些物资补给，填补族内亏空也是有可能的。”
孟知彰静静听着，转了转手中杯盏，冉冉烛火落在酒盏，涟漪不断。迷离，震动，暗不见底。
他暗吸一口冷气，局势未明，前途难测，不过庄聿白在侧，他忙打断帐中诸人。
“诸位将军所言皆有道理，不过对面既然提出议和，想来是朝内动荡，一时难以支撑，想多要些钱财粮草罢了。不然明明可以骑兵长驱直入，探囊自取，何必按下颜面，多此议和之举呢？”
一旁的庄聿白悄悄扯下孟知彰衣袖，悄声道：“不过，我怎么听着……像是一个局。”
桌案下，孟知彰轻轻握住庄聿白的手，眉眼一如既往柔和：“聿郎，多虑了。不过此前聿郎的那个屯田之策，正好借此机会与殿下当面商议一番。”
“屯田不急，等我们从羌族回来之后再议也不迟。只是眼下羌族之行，我心里有些没底。”
握住庄聿白的手，温柔摩挲几下，安抚道：“放心。不会有事。”
孟知彰提到的屯田之策，庄聿白琢磨了有段时日。西境数万驻军屯于此，虽也种些蔬果自用，到底杯水车薪。军中十之八九的粮草供给，还是要靠朝廷军费及内陆粮米供给。
若像此次这般，因各地水患军费一时筹集不上来，前线随时流血牺牲的将士们岂非太过被动，国门不安，境内百姓又岂能安宁。
西境边城垦田小有成效，给了庄聿白信心。垦田之法能在百十里地外的边城落地，军营驻扎处气候环境相似，便没有不成功的道理。
当然还有主要的一点。边城垦荒有限，一个重要原因便是城中人口就这么多，一时垦种过载，集中耕种和收获时找不到更多劳力，恐误了农时。
军中不同，军中有的是人手。
驻地之外多荒野。战争闲时，将士们边操练边垦田，将大大缓解军中粮草压力。
孟知彰将庄聿白的这个军中屯田的想法当众提出后，长公主华羿微微点头，尚未表态，一旁的副将张力起身大声称好。
“不过我有一个问题。若一时战事起，两边打起来，地里粮食等着收割找不到人手，又该怎么办？”
“这个也好办。”庄聿白此前考虑过这个问题，“边城有一批其他地方没有的劳动力，而且成本低，时间和人员皆可控。”
“哦？当真？”张力圆睁双眼，兴奋地几步走到庄聿白跟前。
“当真。”庄聿白被对方的热情吓了一跳，稳稳情绪：“流放罪人。”
“边陲环境恶劣，向来是犯人流放之地。先前在掖池、凉州等地垦荒之时，庄聿白见修筑城墙、运送粮草等人群中也有不少城中囚犯。
“当然除了近处边地诸城中的囚犯，还可以上奏陛下，请刑部诏令下去，若有想来西境屯田垦荒之轻刑犯，可适当减刑。如原本需杖五十，关五年者，来西境‘以工代刑’，只需杖三十，服刑三年。如此一来，既可以减轻当地牢狱管理刑犯的压力，也可以源源不断为西境提供垦田之劳力。
“当然，服刑期满若有不想回原籍者，军中可以按市价付薪资雇佣，或者以优惠政策鼓励其留在西境垦田经营。不论哪种，于囚犯，于边境，于驻军，多方共赢。当然若此法可行，西境之外，北域南疆之地也可推行此法。”
张力不住拍手，大赞：“好！这个好！这位小兄弟，别看文文弱弱，能想出这等法子，果然厉害！云无择那句话怎么说来着？胸中有大丘壑！对！就是这句！”
张力欢喜得不得了，怕长公主不同意，兴冲冲跑上前去帮着说和。
庄聿白“垦田使君”的封号，是长公主亲自带去御前得来的，庄聿白如何好，华羿自是比谁都清楚。
“以工代刑。甚好。”
孟知彰见长公主如此反应，眉间舒展，拱手道：“殿下，下官即日起便出关西去，我家夫郎留在军中详议此“以工代刑”的执行细节。”
不等庄聿白辩驳，孟知彰先行做了决定。
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作者有话说：关于这个以工代刑，纯属杜撰，不过自认可行。
偶然网上刷到一个帖子，说去偏远地区服刑可以享受减免政策，不知真假。
此前为一个动漫去某国打卡了一座网红监狱，该地早年垦荒时第一批劳力便是囚犯。当然他们的生产和居住环境要恶劣的多。不过卓有成效，该地后来成了比较重要的粮食产区。
第231章 出使（四）
庄聿白明显愣住, 顿了几秒：“呃……不行！”
或许太过讶异，声调不觉高上去，庄聿白意识过来, 忙稳下心神, 先是带着怒气狠狠瞪了孟知彰一眼，接着向上行礼。
“殿下，以工代刑……等我们从西边回来再议不迟。或者，我们现在就议，议完我和孟知彰再一起出发。”
“一起”二字, 被放大、加粗、高亮。
……哦吼？小夫夫当众口角。
众人若无其事停下酒盏, 吃瓜目光却在二人身上来回横扫, 最后落在孟知彰身上。夫郎不听话, 看他如何。
“使君并非使臣, 自是去不了羌国。”
你一开始就知道我去不了羌国，那那你还将我带来西境是为什么，逗我玩？
看着孟知彰蒙着层雾气的眼神, 庄聿白隐约明白过来什么，也确定了什么。
孟知彰得知自己出使羌国, 第一件事便是要自己和二有离京回孟家村。庄聿白还以为是自己死缠烂打的伎俩奏了效，孟知彰这才同意带他去出使, 谁知这只是冷面腹黑书生的缓兵之计。
京中是不安全的，看来孟家村孟知彰也不放心 , 所以才会一路将人带来西境。西境有边城主城百姓护着, 有长公主大军镇守，即便妖邪的毒手再长，想必也伸不了这么长。
看来，孟知彰确实是摊上事了。
孟知彰说着上前去握庄聿白的手, 行到一半换了方向，直接拦腰将人揽在身侧。
庄聿白一惊，当众，便要挣脱，拢得邦邦紧，哪能挣脱，于是侧头低声威胁：“孟知彰，你干什么……这么多人看着……放开我，听到没……放开！”
“使君不去羌国，对不对？”
腰间手臂用力，这是威逼，也是警告。若庄聿白不松口，接下来或许有更过分的举动。
“孟知彰你……你好歹是朝廷命官，如此这般……快别闹……”
庄聿白到底被人拿住了七寸，选择暂且息声。
“那孟知彰，我不跟着，单单使节队伍这些人深入狼潭虎穴，能行么？我实在……”
孟知彰将人放下，帮着理齐衣襟：“放心。”
“等我回来，再向夫郎请罪。若我未归……”
“你未归，我就去寻你！”庄聿白脱口而出。虽是当着这么多人，他也顾不了许多。
武将队伍中的云无择，眉宇微蹙，一直从旁未语，此时当庭请命。
“殿下，此次羌族提出休战议和，情况未明。孟大人之使节队伍多为文官，对方狼子野心，万一起了歹念，一时恐难周全。末将愿领兵三千，护孟大人一行同往。”
华羿凤目沉了沉，尚未表态，孟知彰起身道。
“此行若有武将随行，自然是好，不过却不是云校尉。羌族与我朝交战多年，下官想请殿下派一名对羌族了解甚多之人同行，恳请殿下准许。”
话音刚落，座中一声大喊：“啊呀！这个我在行！你直接唤我张力名字得了！”
长公主副将张力大咧咧站在灯下，烛火将他圆滚滚的影子整个投在地上，像只敦实的海豹。
“自打入伍起，我就和这羌贼作战，一晃几十年过去！他们的那些鬼伎俩我都清楚！殿下，让我去！”
云无择与张力并肩作战多次，其为人和战场实战能力，云无择自是没什么不放心的：“那末随同张将军一起同往。”
那张力上前一步，大笑着拍拍云无择肩膀，正要和对方碰杯。
却听孟知彰直接仍了句，“不可！”
孟知彰态度之果决，连庄聿白都没料到。
庄聿白悄悄拉孟知彰衣袖：“你不让我跟着，到底让云兄同往呀。他功夫好，若有什么事，也能有个照应。”
孟知彰将庄聿白的手，握紧手心，摇了摇头，向上道：“殿下，有张大人随行即可。军中想来也有其他事务需要云校尉效力。”
华羿见孟知彰话中有话，并未多问，饮了口杯中酒，应了诸人请求。
“张将军带精锐一千，随孟大人同行。另派三千人边境接应。云校尉留在军中，随时听候差遣。”
正要散帐，忽帐门外传来中气十足一声：“孟大人，我可否同往？”
长庚，长身立于帐外。
一身僧衣，披了层朦胧月光。
众人齐齐看向帐外，并未留意身后传来的一声细碎“哗啦”。
夜风掀起帐前青帘。长庚眼眸微转。
帐内烛火最深、最明处，一只酒盏被带倒。
半盏残酒，顺着寒光铁甲，洇湿华羿坚硬甲胄下的碧罗裙。凉沁沁，空落落。
*
两日后，践行宴杯盏酒渍，在西境晨风中很快干竭、消散。
旌旗猎猎，战马嘶鸣，荒草漫漫的旷野上，西行使团列阵前进。
以免庄聿白在孟知彰离开后胡思乱想，长公主特派粮料使占住庄聿白，缠着他细说这“以工代赈”措施。
庄聿白营帐被塞得满满登登，人挨人，话接话。不知过了多久，粮料使方拿着厚厚一沓子卷册，离开庄聿白帐中，准备整理好去向长公主复命。
不一会儿，庄聿白扶着腰也走了出来，打算给自己喘口气。
孟知彰虽是顾忌庄聿白安危，哄他出使羌国，终究是用骗的方式，到底有错在先。如今将人独自留在西境，更是大错特错。
为稍作弥补，临行之夜的孟知彰，极尽温存之能事。
一开始庄聿白是真动了气，根本不理人。奈何人前矜持清贵的孟知彰，到了庄聿白的床上，便一味能屈能伸，小意温柔。又再三强调今日长公主面前说那些此行凶险的话，不过是为了等议和回来，方便长公主去帮着向陛下邀功。两军交战，尚厚待来使。何况此次议和是羌国主动提出，想来有事求着我朝，对我朝来使自是百般客气。
最后难得还开了句玩笑：“若我回来，吃胖了。我家夫郎，可不能嫌弃。”
庄聿白捏了捏自己的后腰，口中骂了声孟知彰。
方才一屋子军中兵使吵得庄聿白脑仁疼，这会出来呼吸下军营中的空气，整个人舒坦许多，只是想着孟知彰只身前去地方阵营，心中仍是紧绷的。
军营中军帐连军帐，不时有巡逻卫队穿梭其中。
空气中除了新鲜的草地和泥土气息，还混杂着兵器的生铁和马匹身上的汗腥味。让人紧张又安心。
庄聿白伸个懒腰，不觉踩着太阳下的影子一步一步向前走起来。
军中皆知，使节团领军人物孟知彰将自家夫郎留在了军中，且长公主殿下异常重视他家这位夫郎，众人哪敢怠慢。所以庄聿白随处行走，也没人说什么，更没人敢拦。
庄聿白信步走着，忽听前方帐篷后响起几声犬叫。
哦？有狗？庄聿白愣了下，循声往前探去。
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