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第5章 丝瓜
琥珀？！
庄聿白反应了几秒，才想起这是在唤自己。
尴尬。
他从窗台艰难爬下来，掸掸裤子上的灰，一边迎出院外，一边想着该用怎样的身份接待来人。
他是孟知彰的知己，这个家现在归他主事，那他理所应当就是家主。
隔着柴门，新任家主庄聿白轻咳一声，压低嗓音，尽量用胸腔发声，显得威慑力十足：
“阁下哪里？”
“是琥珀吧？我是牛大有。”来人声音憨憨的，还憨笑两声，“知彰让我送些柴来，顺道看看你还缺什么。”
是孟知彰请来的客人，庄聿白忙开了门将人请进来。
不知是柴门矮小、还是牛大有过于“双开门”，他要侧着身才能顺利穿过门进到院内。
“麻烦你跑一趟。”庄聿白仰头同他讲话，家中来了客，理应递杯茶或者端杯水。
牛大有人长得憨厚，做事也实在，拎着两大捆扎捆整齐的木柴，轻车熟路放在灶屋堆柴角落，见庄聿白东翻西找，知道要给自己准备茶水，忙嘿嘿笑说：“知彰家平时也没什么人来。不用忙活，我也不是外人。”
庄聿白还是翻出来两个杯子，洗净倒了水，两人在院中桌凳前坐下来。
一番交谈过后，庄聿白对牛大有了解个大概。他是孟知彰的发小，农闲时帮着家中往县城和周边镇子里售卖柴炭。
常走街串巷，对物价自然敏感。庄聿白正愁虾片该如何定价，这简直是天降助攻。忙将米面盐油等日常价格等问了个详细，边问还边拿笔记录。
每斤米麦皆8文，油30文，盐15文……
该说不说这字歪歪斜斜是丑了些，和孟知彰的字根本没法比，像不在一个次元。
多亏牛大有，庄聿白对这个时空的物价体系有了一个参数系统。他一口一个“大有哥”的谢着。
牛大有时不时挠一下头，憨憨笑两声：“你是知彰表弟，也就是我表弟，用不着客气。”
表弟？！
好吧，看来这是孟知彰给自己的新身份。
作为传统宗族社会，乡村来了生人，是要有个明确身份和缘由说法。正常婚嫁不必说，那是明媒正娶、大张旗鼓知晓族中的。若是一个彻头彻尾的外乡人想暂住，那他何方人士、作何营生、家中背景、官方路引等都要一一向村正族长讲明。
而他庄聿白的身世又是讲不明的。
表弟这个身份还挺合适。孟知彰连自己对外的身份也想到了，看不出思虑还很周密。
暮色上来，庄户人不太有时间坐下闲聊，除了物价，庄聿白赶紧切入另一个关键问题：
“大有哥，能买到虾不？”
“虾？”牛大有眼神闪了闪，抿下唇，“要多少，啥时要？”
看来能弄到。
“明天，一两斤。今后可能定期大量采购。”
牛大有沉默片刻，点了头，起身准备告辞：“明早我给你送来。日后大量用的话，再说。”
两人往院外走，庄聿白想到什么，请对方略站站，去房内拿来孟知彰留下的钱袋时，牛大有围着自己临时搭起的简易晾粉架子正上下研究。
“这晾晒的是什么？”
“水洗粉。打算做一种小吃，贴补下家用。”庄聿白抓出一把钱，“50文不知够不够，明日的虾就拜托大有哥了。”
牛大有圆圆的眼睛满是惊讶，他没想到对方会给他钱，一下还这么多。他用力挠挠头，想了一会儿，一板一眼数了8文捏在厚实的手里：
“明日的虾不用钱。你这架子透气不好，我路过竹编铺子，给你带两个圆簸箕回来，适合晾晒。”
庄聿白明白，这里面全是孟知彰的人情，若强行塞钱，则恐拂了对方的好意。
太阳渐渐偏西，院中阴影越来越多，院墙和柴门的剪影被投放在地上，像长满杂草的小怪兽，蓬头垢面越长越高，眼看铺满半个院子。
石榴树影也越来越长，蓬蓬乱的枝桠已经漫到那座小小的面筋球山上，光线变化间亮澄澄、圆鼓鼓。
庄聿白忙去盛了冒尖一大盘子面筋球：“家中面粉做的，只费些功夫，不值什么。”看牛大有还在犹豫，又说道，“大有哥若吃着好，帮忙在外面说声‘好’就是了。”
牛大有闷声闷气应了声，几步出了门，等再回来手里拿了一叠棕青色的纸状物：“用这荷叶包就成。剩下的这些荷叶你先用着，我明日再带些来。”
庄聿白门外同牛大有告别，不忘强调这叫面筋球，炒菜、煮汤都行。
淀粉上面一层已经透出些干爽，庄聿白送走了人，关上柴门，用竹筷将粉块尽量捣碎，方便更快晾晒。
“哗啦，哗啦——”柴门又响。
庄聿白以为是牛大有忘记什么事情，走近却发现门外站着一个十一二岁的小男孩，怀里抱几根胖滚滚油绿绿的大丝瓜。
“你找谁？”庄聿白开了门。
小男孩看着眼前陌生的庄聿白，眼神中透着慌张和惊诧，怯生生问：“知彰哥在家么？”
“他不在，你有事找他？”
“今日学中先生讲的一句诗文，我不甚明白，想请教下知彰哥。”
小男孩有些不死心，探头往院门看了眼，并没看到自己要找的人，便把手中丝瓜一股脑塞给庄聿白，“园中新摘的，母亲让我送些与知彰哥尝尝。我叫怀仁，劳烦这位哥哥转交给知彰哥。”
说完小童行了个书生礼转身就要跑。“怀仁”，庄聿白提名喊住，塞了一荷叶包面筋球给他。
*
庄聿白看着院子渐渐被影子占满，晚饭时间到了。
一个人的生活，更值得认真过。
新摘的丝瓜蒂上还挂着藤汁，翠绿醒目，带出初夏的清爽。庄聿白打算做一盘面筋炒丝瓜。
清水浸瓜，凉刃削皮，留下嫩绿瓜体，滚刀切块。油热放入少许调料，花椒、八角的香味瞬间激出。
庄聿白不由深吸一口，带着陶醉。
植物油煸炒出的锅气，是属于每一个华夏胃的味觉归宿。总能让人在他乡四顾茫然时，一下找到归属，找到家的感觉。
现代社会的庄聿白并不挑食，相反他很愿意尝试新鲜事物，不同国家地域的美食他兴趣都很高。但这也仅止步“尝鲜”阶段。
若让他一直吃，他会慌。或许原始遗传基因会告诉他，这里没有熟悉的食物，等于这里不适合生存。所以在海外超过一周，他都会随身携带一些熟悉的调味料。
“滋啦——”
锅中倒入丝瓜，热锅快炒，香味漫溢。淋上几滴醋，丝瓜会更加嫩绿莹润。面筋入锅，变软后加少许水，让每颗都鼓鼓的吸饱汤汁。
丝瓜青绿爽润，面筋澄黄肥厚，一方柴院，加上孟知彰留下来的几个饼子。
熟悉的食物，熟悉的味道，让身处陌生时空的庄聿白，安全感满满。
他眯起眼看了看斜辉，好像他就是为此时此刻而来的。
*
牛大有将荷叶包在母亲面前打开时，牛大婶正在灶上准备烙饼。
“这是什么？”牛大婶就儿子手里看了一眼，手上揉面的动作并没有停。
“面筋球。”牛大有往母亲跟前递近了些，“说是可以炒菜吃。”
一个个油汪汪金灿灿的圆球堆在干荷叶上，看着确实喜人。但这样精巧东西，一看便知道费钱。
可牛大婶俭省惯了的，家中本不富裕，一个铜板恨不能掰成两半来花。幸好有柴炭这个进项添补着，若只指望那几亩田地，这一家老小一年到头能混个温饱就谢天谢地了。
上个月她生辰，儿子花20文偷偷从镇子上给她买回来一块时兴布料，说让她做件新衫子穿。她明白这是儿子长大了懂得心疼父母，心里自然是开心的，但又怕儿子养成大手大脚花钱的坏毛病，不会过日子。
自己这么大年纪了，土埋半截的人，这新衫子多穿一件少穿一件，又有什么要紧。
高兴归高兴，她还是当面数落了儿子一顿。当然私下她将布料来来回回看了很多遍，越看越喜欢，不过只是看个高兴，最后小心叠好收在了柜子里。
什么面金球、面银球，眼下这不年不节的，买这些新巧东西做什么。
“又乱花钱！”牛大婶取出一个淡棕色杂粮面坯，用擀面杖擀成半寸厚圆饼，“不是说了么，给知彰做喜被的棉花还差个200文，赶紧俭省些我好快做出来，指不定哪天就要用了。”
提起孟知彰的亲事，牛大婶就来气。
“也不知彰夫郎那头日子定了没有。知彰娘走之前聘礼就送过去了，知彰出了孝期又给他们添补了些，那头咋还不松口？都是庄户人谁家能有多少聘礼？这可是知彰娘和庄家哥儿的娘，十几年前就定下的娃娃亲。俩个孩子的亲娘都不在了，虽说那头现在是后娘管家……可她一个后娘，她有什么资格在前面拦这一棒子！”
牛大婶一根擀面杖擀得飞起，等发现时面饼已经薄得像煎饼。
“还有，他家那个表弟什么来头，怎么几日不见就多出个表弟？”
作者有话说：
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第6章 表弟
牛老汉正在给他的那筐豆芽换水，听到母子俩说话也上前来看究竟。
“估计是他母亲那边的远房亲戚。知彰办事稳当，成亲前能留这个表弟住家里，定是有他的道理。至于庄家那边……人家也没咬死说不嫁，只是日子还不定。放心，没事的。”
牛老汉虽安慰妻子，自己心中也犯嘀咕。
月初孟知彰请族人去庄家商议婚期，他也跟着去了。聿哥儿父亲倒还好，只是这继母不像个好说话的。见人三分笑，虽看去一团火热，但底子是冷的。两边早就定下的亲事她自是不能说什么，但明里暗里拿腔作势，尤其提到具体日子，就开始三推四诿打哈哈。这亲事迟早要成的，几次三番拖时日，不知是什么道理。
“这叫面筋球？” 牛老汉在腰间布巾上擦擦手，拿起一只迎着门外开始泛红的日头照了照。
牛大有帮母亲照料灶下的火：“嗯，面筋球，知彰表弟说面粉油炸成的。”
牛老汉将面筋球放回荷叶里：“能闻出是麻油炸的，可这轻飘飘、硬邦邦的，真的能吃？”
“嗐！”一听是用白面和油做的，牛大婶又叹口气，探身将手里的面饼贴在锅里，“真是不当家不知柴米贵，知彰前脚离开家，他后脚就开始糟蹋粮食。那可是白花花的面粉啊，平时做饼子，大都要掺些杂粮粉或者野菜粉什么的。还有油，现在油价都涨到31文一斤，他却用来做这邦邦硬的东西。知彰这孩子多不容易，爹娘都去了，剩他独一个。又要读书，又要种田，成亲的事也要他自己忙活。这又不知从哪来一个什么表弟赖上门蹭饭。知彰这孩子的命啊，咋这么苦！”
年纪大了容易嘴碎，牛大婶唠唠叨叨说个没完。
牛老汉看得明白：“他这是想做点小生意，帮衬下知彰吧。正好豆芽生成了，咱晚饭炒豆芽，等会一起放进去试试。
他接过儿子递过来的钱袋数了数，今日的炭比往常多卖了8文，能多买一斤米了。牛老汉对着儿子点点头，这已经是不善言辞的父亲给儿子的最高赞许了。
牛大有心里高兴，灶下的火把他坚毅结实的脸庞映得红亮亮的。
牛大婶一听要用面筋炒豆芽，锅中翻饼子的动作更快更急了：“这筐豆芽你用了足足两斤豆子，两斤豆子呐，万一炒出来不好吃，岂不是糟蹋了这豆子？”
太阳快下去了。天黑之前要吃完饭，收拾好家中的活计。
牛老汉带着小儿子牛二有把明早要去卖的柴炭装车固定好。家中大功臣，那头十多岁的老驴正在槽子边嚼着草料。今天多加了几把麦麸，它尾巴摇得开心。
牛家和大多数孟家村村民一样，严格遵守“日出而作日入而息”的祖训。当然这背后主要是省俭。锅中烙饼都不舍得放油，哪舍得耗油来点灯。
晚饭较往常丰富，一大盘豆芽炒面筋，一摞饼子，还有一盆菘菜汤。
饭桌摆在院子里枣树下，一张老桌面满是划痕，还缺了一个角。牛大有听奶奶说这是父亲小时候淘气凿的。为这个角，父亲还挨过一顿揍。
杂粮面做的饼子不如纯面饼，发黑发硬，牛老汉咬了一口，又喝了口汤。他看着面前这盘豆芽炒面筋，打量了两眼。
刚才硬邦邦的油球，炒过之后，不仅大小缩了一半，还软踏踏的，像抽了筋骨。
这能好吃么？
牛老汉心中没了主意。
若非孟知彰他爹，牛家当年在孟家村根本落不下脚。这份情，牛老汉记一辈子。孟知彰是他看着长大的，他十四岁时在县里考了个第一，得了脸面，大家说很快就能当秀才相公，是个有出息的孩子。知彰娘打算等他考上秀才就把亲事办了，喜上加喜。知彰爹去的早，这孤儿寡母眼看苦日子要熬出来了，谁成想知彰娘竟一病也去了。
牛老汉的筷子顿了顿。
眼下知彰过了孝期，这夫郎还没娶进门，先住进来个什么表弟。蹭吃蹭住，还拿着这么好的米面……牛老汉心里一万个盼着孟知彰好。但若这面筋球不能吃，浪费粮食事小，他这表弟不就真成了“搅家精”么，可让知彰这孩子的日子咋过？
在全家的注视下，牛老汉还是下了筷。心情复杂，甚至可以说带着些紧张。
面筋入口。
牛老汉带着风霜的眼睛，忽地睁圆了。
他看看盘中面筋，又看看牛大婶，口中嚼着那筷面筋，想说什么又说不出，只拿筷子指那盘菜。
牛大婶也愣住了。牛老汉跟他的姓一样，皮糙肉厚好养活，从不挑食，哪怕她把粥煮糊了都能埋头吃上两碗。难不成这面筋比糊巴粥还难吃？
“这是咋了？不好吃咱就不吃了。不就是一些豆子么，不打紧的。我再去重炒一盘……”
牛老汉频频摆手，又急切地去指那盘菜，半天好不容易咽下口中菜：“面筋……好吃！老婆子快尝尝。”
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