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“别人可以心软。父亲！您是族长，您肩负着一族人重担，您得拿定主意。”庄皓仁跪在父亲膝前，说到激动处，眼睛中闪着泪光。
族长满布皱纹的眼角更垂了。自己的这个儿子不算勤奋上进，甚至可以说是有些投机取巧，但这几句话却说到他心坎里去。
他起身走到窗边，怔怔对着外面的夜。
若角江决口，将淮南数百亩之田全盖在下面。毁坏的可不单是这一季收成，下半年的庄稼也休想种在地里。耽误了时令，少了整整一年收成，族中会死多少人……
庄皓仁知道自己切中了父亲的脉，上前跟了几步，扯住父亲衣袖：
“那聿哥儿向来病弱，估计寿命上的福气有限。人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。若是庄家哥儿舍生取义，救全族于危难之中，这也算是他的造化。我们全族之人也会永远记得他这份情。”
外面的夜很黑，很沉，一颗星子也没有。
良久，族长让儿子去请庄老三两口子来议事，又让他亲自督建这祭祀用的婚船等物资。
庄老三乍听说生祭自己儿子，差点掀翻族长家的桌子。
族长搬出族中大义，庄老三的妻子从旁“动之以情晓之以理”不住劝说。几番沟通，庄老三总算是配合着听完了祭祀方案：
一、祭祀按照冥婚方式办，庄家不用出一分一毫，所有用度全部族中出。
二、每家每户出200文给到庄老三家，算是替河神下的“聘礼”。
三、庄聿白虽未成家，但牌位供在祠堂，享族人祭拜。
族长和族长耆老都在，差点要向庄老三行跪拜大礼，求他救救族人。
这都是看着庄老三长大的父辈，他垂下头，将脸埋在影子中，半晌说了一句话。
“让他走得风光些。此前就说是孟家来迎娶。”
*
族人给庄聿白“添妆”送行的纸裹，被扔了满地。
继母庄刘氏窝在红布堆中“哗啦哗啦”埋头数钱，满面红光。
铜板相撞的声音，哗啦啦绕着庄家贴满黄色符篆的房梁回荡。庄聿白正坐在祠堂厢房内，想象着三日后自己的婚礼，会是怎样的情景。
三年前孟家村孟知彰母子来正式下聘的事，整个淮南都传开了。虽说是母亲在世时定的娃娃亲，庄聿白也只跟着母亲见过孟知彰一两次，至于对方长什么样子，早没了印象。
庄聿白对这场亲事，自是满心期待。
谁知后来孟知彰母亲突发恶疾，一病去了，这门亲事一耽搁就是三年。
中间有段时间，他发现继母经常将媒人带回家说话，一说就是大半日。弟弟庄鹏程学中被先生骂了回家冲自己发脾气时，也说过一些没头没尾的话。
“真把自己当我哥了？你也配！我母亲说了，平宁州有个老财主看上了你，打算10两银子买你去暖床。你就等着那老干柴好好疼你吧。”
不知是不是价格没谈拢，至少弟弟口中的老干柴并没有派花轿来接自己。
正当庄聿白还以为孟家将这门亲事忘了，前些日孟家又带着族人来了。这次不仅添补了些聘礼，还想即刻议定成亲之日。
庄聿白悬着的心，终于安稳一些。这日子也算有了盼头。
孟家的儿郎是个读书郎，庄聿白听说三年前对方在县试和府试中皆考中案首，前途不可限量，等院试一过，就是正经的秀才相公了。听说秀才相公不仅免徭役、免税粮，见了县官还可以不跪。
自己嫁过去，当了秀才夫郎，就不用再在继母手底下，过每日醒来就是扫地、舂米、洗衣、做饭、送弟弟读书……这看不到头的日子了。
舂米还好，只需要多花些力气，冬日河中洗衣，是庄聿白最怕的活计。
十岁那年，河面早蒙上一层冰碴，庄聿白还是一早就塞了一大盆冬衣被赶到河上。
河水冰冷噬骨，河水中似乎藏了千万根看不到的冰针，扎得人又冷又疼，一双小手冻得通红。
若这一盆衣服洗不完，今天的早饭就不用想了。小聿白将手拢在嘴边，呼出些哈气想暖暖这冻僵的双手。温差过大，暖气碰到手心像滚烫的火舌灼烧着手上皮肤。
哈气沾在睫毛，结起一层霜花。他咬咬牙，重新将手伸入河水，很快冷感和灼烧感一起消失，一双手木木胀胀艰难搅动着衣服。
棉衣湿重，水流带动下，忽地从小聿白手中滑脱。
这可是弟弟的冬衣，若是被水冲走，可不只是饿几顿就算完事的。惊慌失措的小聿白扑向水面去捞衣服，脚下一滑，“噗通”整个人摔进了刺骨的河水中……
后面的事，他记不太清了。应该是个好心人路过将他捞了上来送回家，衣服自然被河水冲走，没能找回来。四面透风的后罩房中，小聿白好几日没能下床。
等能站起身可以走动时，更多的待洗冬衣堆到了他面前。
好在这么多年都走过来，自己也马上要成亲了。
虽然不知道孟知彰是怎样的人，只要不用冬天一早去河中洗衣服，只要不会三天两头关小黑屋不给饭吃，庄聿白就觉得这日子有希望。
前日继母带话给他，说是和孟家定了日子，五日后就来迎娶，让他准备一下。
庄聿白起初还不敢相信，直到弟弟庄鹏程跑来冷言冷语挖苦自己，说看到他的喜服了，那么好的丝绸衣物穿在他身上真是浪费。
弟弟向来如此，庄聿白早就习惯了。这也说明孟家来娶亲是真的。庄聿白高兴，发自内心的高兴，他关上门，眼泪扑簌簌掉下来。
终于可以离开继母，离开这个家，老天还是眷顾他庄聿白的！
*
祠堂除了祭祀，平时无人到访。一片肃穆刹寂，哪怕已到了初夏时节，凉风过堂，还是冷飕飕的。
庄聿白打开厢房的窗户，祠堂院中的白墙黑瓦，在上百年雨水的冲刷下变得灰蒙蒙一片。
不过阳光很好，想到三日后的婚礼，在庄聿白眼里，这暮气沉沉的祠堂也变得明媚、可爱起来。
凉风吹过，庄聿白紧了一下衣襟，他笑着问来给自己送饭的婆婆，成亲仪式上有什么要注意的规矩，这些规矩会不会有人来教他。
“柜子？你是要个妆奁柜子么？”
阿婆年纪大了，耳背，比划半天也没听懂，浑浊的眼球躲躲闪闪，嘴里小声念叨着“柜子、柜子”。庄聿白便不再为难婆婆，笑着谢婆婆给他送东西吃。
几个描边陶瓷小碟子，一看便不是家中器物。饭菜很丰盛，两碟荤菜，两碟素菜，还有一壶茶，这是庄聿白吃过最好的饭食了，比他能想象到的年夜饭还要丰盛。
他一脸吃惊地看看菜又看看婆婆：“阿婆，每个待嫁的人，都会有这么多好吃的么？这么多，阿婆和我一起吃吧！”
想起婆婆耳朵听不清，庄聿白腼腆地笑了笑。
婆婆扯起泛白的粗布衣袖擦擦眼角：“老婆子年纪大了，这风眼病总治不好，别笑话。”
乡里乡亲，庄聿白平时虽很少见人，但村中人大多知道这个一小就没了亲娘的苦孩子。
出门时，一双手不听使唤，哆哆嗦嗦指着窗户，“外面有两个族中阿叔，你这几日若想要什么，或是有什么想吃的，尽管告诉他们。”
成亲前一日，嫁衣送了来，绸缎的。手摸上去，滑滑凉凉的，很舒服。他从没穿过丝绸的衣服，因为母亲的嫁妆中有一方丝绸手帕，所以认得这丝绸材质。
如果母亲能见自己穿喜服模样，应该非常开心吧。
庄聿白将喜服穿在身上。房中没有镜子，他打开窗户，借阳光将自己的身影完整映在地上。
脚步移动，身影纤长，庄聿白想象着夫君的身量、夫君的模样，想象着夫君见到身着这身喜服的自己、会是什么样的表情。
好久没有人对自己笑了，婚礼当日夫君见到自己，会笑一笑的吧。
三日后孟知彰会不会笑，庄聿白猜不到，不过此刻的他脸颊微烫。礼服的正红色，经阳光一打将庄聿白眼尾那颗泪痣，映照得更加动人起来。
礼服珍贵，庄聿白没舍得多穿，他小心脱下来叠好放在床头。明日就是正日子了，此前听说成亲礼仪繁琐，需要一早起来装扮，想来自己应该也如此。
庄聿白早早躺下了。
这三日庄聿白只在厢房内活动，他不知道外面情形如何。他只希望阿娘留下的东西，父亲别忘记给自己带上。
当然他不知道的是，他前脚出了家门，后脚关于他的所有痕迹全部一把火烧成灰烬。
人都是已经要死的了，留这些东西给谁用？
第9章 纸扎
上翘的祠堂檐角，深深剜进胶黑的夜。
一弯残月和几颗星子，在雾气中时隐时现。
“咚咚咚——”
急促拍门声，打乱淮南村静默的子夜。
庄聿白从睡梦中惊醒，却见几位阿叔抬进来一只木桶，说仪式前要先沐浴焚香，这样才显得敬重神明。
仪式？庄聿白揉揉惺忪的眼睛，一时没明白。他刚想问，随即不好意思地笑了。还能是什么仪式，自然是自己的成亲仪式。
木桶很大，放下后几乎将厢房地面占了大半，三个人同时进去沐浴都没问题。这么大的桶，庄聿白只在过年宰杀祭祀牲畜时见过。
为何用这样的大桶，这种幼稚问题庄聿白自然也没问。成亲是人生大事，沐浴的规矩当然不同寻常。桶大自然有大的道理。
两位阿叔给桶倒上水后，又各拿了两个装满灰的香炉，也不吭声，闷头将香灰倒进桶中搅了搅，满桶浑黄一片，散发着符篆的气味。
近来道士们来做了好几场法事，庄聿白对这种符篆灰烬的味道已经非常熟悉。不过在符灰中沐浴，岂不是越洗越脏了？满身是灰怎么换礼服呢？
看出庄聿白的疑惑，其中一位阿叔指指木桶又指指自己手中：“这还有一桶清水，在那里……在那里沐浴过后能祛祛怨气……这桶水……再冲洗一下。”
一句话说得支离破碎，庄聿白只听清先在大桶符水洗，再用小桶清水冲洗。他照做了。
沐浴后，庄聿白认认真真将喜服穿在身上，还开心地转了个身，请一旁阿叔帮忙看看可还行。
“行，行……挺好。”那两个阿叔眼底带着惊恐，敷衍着几声，抬着木桶大步就往外走。
走得急，桶身“哐啷啷”撞到门框上。
今日要成亲的是自己，阿叔们跟着紧张什么？
庄聿白正要上前帮忙，眼睛余光瞥到门外时，心“咕咚”猛地一沉。
祠堂院子本就不大，不知什么时候乌泱泱站满了人。一个个脸上影影幢幢，看不清表情。只静静站着朝房内看，看向庄聿白。
很少见过这种阵仗的庄聿白，一下子紧张起来。宽大礼服的袖袍下，细瘦手指下意识攥紧，手心也开始出汗。
遇事冷静，等会去了孟家，观礼的人应该更多，自己要稳住。让天上的阿娘知道，她的聿儿是可以的，绝不会给她丢脸。庄聿白不停给自己鼓劲。不舍得弄脏礼服，他不停将手心的汗擦在自己手背上。
过了一会儿，一个上了年纪的妇人带个小丫头进来。她进门一把将庄聿白按在椅子上，拿出一些丝线水粉，帮这位新人“上妆”。
脂粉呛人，还带出些陈年的霉味。庄聿白下意识向后一躲。
那妇人口中“啧”一声，直接掰住庄聿白的头，命令让他不要乱动，并手劲十足将粉强行抹到庄聿白脸上。好在粉虽然发霉，不像此前的符篆烟气熏得人掉泪，庄聿白闭上眼任她像抹布擦地一般上着粉。
之后开始梳头，妇人口中念念有词：“一梳梳到尾，二梳诸事顺，三梳……三梳五谷丰登”。“五谷丰登”是她临时改的半句，正常给新人上妆时会说“三梳子孙满堂” ，此时她觉得不合适。
妇人在庄聿白头上一顿捯饬，在庄聿白马上坐不住时终于歇了手，将梳子在那沾着油污的脂粉盒子胡乱一扔，接过小丫头递上的毛巾仔仔细细擦着手，像是沾染上了脏东西。
远处响起一声鸡啼，迎亲马上开始。到现在还没人来告诉自己该注意些什么，庄聿白有些着急。虽然这妇人看上去不像好说话的，庄聿白还是没忍住，笑着请教对方可有什么规矩要守。
“规矩？”妇人脸黑胭脂厚，一张苦瓜脸满是不耐烦，“哪有什么规矩。你只不要讲话便是。其他的，别人让你做什么，你就做什么。”
妇人出门时，庄聿白的父亲和继母，正在族长带领下走进祠堂。
上妆妇人边向外走，边交代身旁小丫头子将今日用的这些家伙事全都用火烧了：“真晦气，给个活死人上妆！今后正经人家闺女出阁，谁还会来请自己梳头。”
有人气不过，跟到祠堂院外抢白这妇人两句：“拿钱办事，你既想赚这份钱，拿了银子又在这糟践人，当心会招雷劈的。”
“老天若真开眼，这雷也劈不到我头上！为了十几两银子聘礼，争着抢着去献祭的人，都活得好好的。我有什么好怕的！”
那妇人临走前，又朝着庄聿白的方向远远啐了几口，说去去晦气。
继母庄刘氏听到外面吵嚷，担心庄聿白听见，当着族长的面闹起来不好看，忙一团和气地高声热络起气氛。
“那句话怎么说来着，人靠衣装马靠鞍。果真不见。我们家聿哥儿这一装扮起来，真是有模有样！瞧着一身礼服，呦！全是丝绸的呢！乖乖！啧啧啧……”
庄刘氏围着庄聿白的礼服看了又看，有些挪不开眼睛。
丝绸料的衣服连族长家嫁女儿都没穿过，她自己也仅有几方丝绸的帕子。这么好的料子穿在自己身上，才不算糟蹋。穿在一个哥儿身上，还就穿这几个时辰……真真浪费东西。不过这是族中花钱置办的，她也不好插言。
族长亲自捧过来一杯酒：“聿哥儿，你可还有什么话？”
庄聿白有些受宠若惊。以他的身份，平时是连族长的面都见不着的。今日自己成亲，族长不仅来送，还和颜悦色亲自给自己递酒。他忙起身恭敬地接了。
庄聿白拿不准，这种场合该说些什么才不失礼。虽说是成亲，又不是不回来了，若忘了什么，等三日回门时再说也来得及。不过这么多人看着，不说些什么也不好，庄聿白想了片刻：“我娘亲留下的东西，请务必帮我带上。”
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