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门猛地被推开，冷风裹着三个身影闯了进来。为首的是个穿着绸布短褂、脑满肠肥的中年男人，正是赵管事。他眯着一双三角眼，脸上带着倨傲和嫌恶。身后跟着两个身材粗壮、满脸横肉的家丁，一左一右，堵住了门口。
狭小破败的屋子顿时显得更加拥挤压抑。
赵管事一进屋，那双三角眼就像嗅到腥味的耗子，滴溜溜地四处扫视，最后定格在土炕边小桌上那三只还没吃完的碗上，特别是碗里那与众不同的菜团子上。
“哟呵！”他怪笑一声，语气充满了讥讽，“我说怎么锁着门呢，原来关起门来吃好的呢？林大勇，可以啊，有钱弄这稀罕吃食，没钱还王老爷的债？”
他大步走过去，毫不客气地伸手就从林大勇的碗里抓起一个剩下的菜团子，掂量了一下，又凑到鼻子前闻了闻，脸上露出一丝诧异：“这什么玩意儿？闻着倒还挺香。”说着，竟直接塞进嘴里咬了一大口。
咀嚼了两下，他眼中的诧异更浓了，似乎没料到这看起来粗糙简陋的东西味道竟出乎意料的不错。但他随即把脸一沉，将剩下的半个团子狠狠摔在地上，用脚碾碎，仿佛这样才能彰显他的权威和不满。
“少他妈给老子来这套！拿这点破东西糊弄鬼呢？钱呢！今天不拿出五百文，老子就搬东西！看你们这破家还有什么能抵债的！”他唾沫横飞地吼道，油腻的脸上满是凶悍。
柳氏吓得惊叫一声，死死攥着林愿的胳膊。林大勇更是噗通一声，直接跪了下来，苦苦哀求：“赵管事！行行好！再宽限几天吧！实在是…实在是没钱啊！今天刚挣了几个铜板买了这点口粮…求求您了…”
“宽限？老子宽限你，谁宽限老子？”赵管事一脚踹开林大勇，眼神变得更加凶狠，“没钱？我看你这破锅破灶还能值几个铜板！还有这床破被子！给我搜！”
两个家丁闻言，立刻摩拳擦掌地就要动手翻找。
一个清亮却带着虚弱的声音突然响起，打破了屋内的混乱。
所有人都是一怔，目光齐刷刷地投向声音的来源——一直被柳氏护在身后的那个小哥儿。
林愿轻轻挣脱开柳氏的手，上前一步，将跪在地上的父亲努力扶起来。他脸色依旧苍白，身体单薄得仿佛风一吹就倒，但那双眼睛却异常明亮，直视着凶神恶煞的赵管事，没有丝毫躲闪。
赵管事这才正眼打量起林愿。这小哥儿他是知道的，林家的病秧子，以前见了他们就像老鼠见了猫，躲都来不及，今天居然敢站出来说话？而且那眼神…平静得有点反常。
“哟呵，病痨鬼能下炕了？”赵管事语带讥诮，“怎么？你有钱替你爹还债？”
“现在没有。”林愿的声音很平静，甚至带着一点礼貌，但语气却不容置疑，“赵管事，欠债还钱，天经地义。但我们家现在确实拿不出五百文。您今天就是把屋子拆了，也搜不出几个铜板，反而坏了王老爷子仁厚贷钱的名声，何必呢？”
他这话说得不卑不亢，既承认了债务，点明了现状，又顺便提了一下对方主子，暗示他们行为过激可能带来的负面影响。
赵管事愣了一下，没想到这病秧子小哥儿嘴里能说出这么一番条理清晰的话来。他狐疑地眯起眼：“那你小子想怎么样？”
“请您宽限三日。”林愿清晰地说道，目光坦然，“就三天。三天之后，还是这个时辰，我们一定连本带利，将钱还上。”
“三天？哈哈哈！”赵管事像是听到了天大的笑话，“就你们家这啥都没有，鸟不拉屎的样子，三天能变出五百文？你当老子是三岁小孩？”
“如果三天后我们还不上，”林愿仿佛没听到他的嘲笑，继续平静地说，但内容却让所有人倒吸一口冷气，“我自愿签卖身契，去王老爷子府上为奴为仆，做工抵债，绝无怨言。”
“小愿！不可！”柳氏失声尖叫，一把抱住他，眼泪瞬间涌出，“不行！绝对不行！姆爸就是死也不能让你去为奴！”
林大勇也急了，猛地拉住林愿：“傻孩子！你胡说什么！那地方进去就出不来了！爹就是拼了这条命也不能……”
为奴为仆，尤其是签了卖身契，在这个时代就意味着失去了自由和尊严，生死都由主家拿捏，尤其是哥儿，下场往往更为凄惨。
赵管事却摸着下巴，仔细打量起林愿来。这小哥儿虽然病弱，但模样底子很清秀，仔细收拾一下……说不定真能值点钱。而且他自己开口，到时候白纸黑字画了押，谁也反悔不了。
“小子，这话可是你自己说的？”赵管事三角眼里闪过算计的精光。
“是我说的。但我有一个条件。”林愿轻轻拍了拍姆爸的手背以示安抚，目光依旧看着赵管事。
“呵，还讲起条件了？说说看！”
“这三天内，你们不能再来我家骚扰，不能动我家任何东西，也不能再去为难我爹干活的地方。”林愿一字一句地说道，“给我们三天清净时间凑钱。若三天后我们还不上钱，我跟你走，绝无二话。若你们现在非要逼我们，大不了鱼死网破，你们什么都得不到，还要背个逼死借贷人的恶名，我想王老爷子也不愿看到吧？”
他这番话软中带硬，既给了对方一个更有“价值”的预期（卖身为奴），又划出了底线，点明了对方用强可能带来的后果。
赵管事盯着林愿看了半晌，似乎在权衡利弊。最终，贪婪和算计占了上风。一个壮劳力或许不值钱，但一个自愿卖身、模样不错的哥儿……转手卖到某些地方或许能赚更多。而且就三天，他们也跑不了。
“好！”赵管事猛地一拍大腿，脸上露出狰狞的笑，“小子，有胆色！老子就给你三天时间！三天后的这个时候，我带着账本和卖身契来！到时候拿不出钱，可就别怪老子不客气了！我们走！”
他大手一挥，带着两个家丁扬长而去，临走前，还不忘贪婪地瞥了一眼角落里那点可怜的粮食。
破木门被哐当一声带上，屋内重新恢复了寂静，却弥漫着比之前更沉重的压抑。
“小愿！我的儿啊！你怎么能…怎么能答应那种事啊！”柳氏抱着林愿，痛哭失声，身体软软地往下滑。
林大勇也捶胸顿足，一个大男人，眼圈通红，满是自责和绝望：“都是爹没用！都是爹没用啊！爹这就去求人借钱…爹去磕头…”
“姆爸，爹，别怕。”林愿扶住几乎瘫软的柳氏，声音虽然轻，却有一种奇异的安抚力量，“我们还有三天时间。相信我，我们一定能凑到钱。”
“五百文啊…三天…怎么可能…”柳氏摇着头，眼泪止不住地流。
林愿的目光越过哭泣的姆爸和绝望的父亲，落在那个被赵管事踩碎的菜团子上，又缓缓移到桌上剩下的那几个完好、却已微凉的团子上。
他的眼神异常坚定，闪烁着与他虚弱身体不符的光芒。
“能的。”他轻声说，仿佛在告诉自己，也告诉家人，“就靠它。”
他轻轻挣开柳氏的手，走到小桌边，小心翼翼地拿起一个凉了的菜团子，仔细地看着。
然后，他抬起头，看向窗外灰蒙蒙的天空，语气平静却掷地有声：
“姆爸，爹，我们把剩下的菜团子蒸热。”
“然后，我去一趟镇上。”
第3章 清河镇
“去镇上？”柳氏的声音陡然拔高，带着未散的哭腔和难以置信，“小愿，你才刚好一点，路程遥远，身子怎么受得住？而且…而且去镇上做什么呢？”
林大勇也急忙阻拦：“不行不行，从村里到清河镇要走一个多时辰呢！你病刚好，走不动那么远路！再说…再说…镇上…”他脸上露出窘迫和畏惧，那是底层农户对繁华之地的天然怯意。
林愿知道父母是关心则乱。他深吸一口气，将手中那个凉了的菜团子举到他们面前，眼神清澈而坚定：“姆爸，爹，我们就靠它。赵管事刚才的反应，你们也看到了。”
柳氏和林大勇一愣，想起赵管事拿起菜团子时那瞬间的诧异和下意识咀嚼的动作。
“这东西，或许…或许能卖钱。”林愿的声音不大，却像一颗石子投入死寂的潭水，“我们现在只有这条路了。与其待在家什么事都不做只会哭，三天后赵管事横竖都会来。去试试，说不定还有一线生机。”
他看向父母，语气放缓，却带着不容置疑的决心：“我必须去。走得慢些，但我撑得住。爹，姆爸，这是我们最后的机会了。姆爸，爹你俩在家好好休息，我会照顾好自己的，相信我。”
柳氏看着儿子那双异常明亮的眼睛，那里面没有了往日的病气与怯懦，取而代之的是一种她从未见过的光彩，仿佛绝境中燃烧的微弱却执着的火苗。她嘴唇动了动，最终只是流着泪，颤抖着手去拿碗：“…姆爸给你热热团子…你、你路上吃…”
林大勇重重叹了口气，蹲在地上，双手插进头发里，肩膀垮塌下去。他知道儿子说的是对的，只是恨自己这个做父亲的如此无能，竟要让刚刚病愈的儿子去冒险。
“爹，”林愿走到他身边，轻声说，“家里还有豆面和萝卜吗？我想多做几个带去。”
林大勇猛地抬起头，眼圈通红：“还有点…我、我去给你拿！”他像是找到了唯一能做的事情，慌忙起身去翻找角落那个所剩无几的粮袋。
很快，剩下的所有豆面、两个小萝卜和一点野菜都被集中起来。林愿不顾身体的虚弱，再次和面、调馅。柳氏一边抹泪，一边帮着烧火、洗菜。小小的土屋里，一种悲壮而又带着微弱希望的气氛弥漫开来。
这一次，林愿做得更加用心。他努力回忆现代时看过的那些吸引人的小吃造型，尝试着将菜团子捏得更加规整好看些，收口的花边也掐得更加细密。虽然工具和材料极度简陋，但成品看起来确实比之前那一锅要精致了不少。
最终，所有材料耗尽，也只做出了十个比拳头略小的菜团子。林愿找来家里唯一一块完好最好的粗布、虽然旧但洗得发白的干净，小心翼翼地将其中八个还温热的菜团子包好，放进那个破篮子里。剩下两个，他和父母分着吃了，既是果腹，也是坚定信心——味道确实不错。
柳氏翻出一件最厚实的、打满补丁的旧外衫非要林愿穿上，又千叮万嘱，塞给他一个装着清水的竹筒。林大勇则沉默地将他送到村口，指着一条蜿蜒的土路：“顺着这条路一直走…看到大路就往人多的地方去…就是清河镇了。千万…千万小心。”汉子的话语笨拙，眼底却满是担忧。
林愿点点头，提紧了手中的篮子，深吸一口冰冷的空气，踏上了那条通往未知希望的路。
一个多时辰的路程，对于这具久病初愈的身体来说，不啻于一场酷刑。寒风刮在脸上，像小刀子一样。腿脚很快就开始酸软无力，每走一步都像是踩在棉花上。但他咬着牙，靠着那股不甘和想要活下去的强烈意志支撑着，一步一步，艰难前行。
途中歇了三四次，喝了几口凉水，他终于在天色近午时，看到了前方逐渐热闹起来的景象——清河镇到了。
镇子比林家村繁华许多，青石板铺就的街道两旁，店铺林立，旗幡招展。叫卖声、讨价还价声、车马声混杂在一起，充满了市井的活力。行人摩肩接踵，穿着也比村里人体面不少。
林愿这身破旧的打扮和苍白的脸色，在人群中显得有些格格不入，引来些许侧目。他紧了紧衣襟，压下心中的忐忑，努力观察着两旁。
他需要找一个合适的地方。不能挡了店铺的门面，也不能离人流太远。最终，他在一条相对宽敞、通往集市主道的巷口附近，看到了一小块空着的墙角。
他走过去，将篮子放下，犹豫了一下，将那块粗布展开一半，垫在篮下，然后将剩下的八个菜团子一一取出，整齐地码放在粗布上。
做完这一切，他忽然感到了前所未有的窘迫和尴尬。该怎么卖？喊吗？喊什么？价格定多少？他完全不知道这个世界的物价和规矩。记忆里，前身也几乎没怎么来过镇上。
周围的小贩们都在卖力地吆喝。
“新鲜的大萝卜嘞——两文钱一斤！” “刚出炉的炊饼！一文钱一个！” “芝麻糖块，又香又甜——”
他的心跳得飞快，手心沁出冷汗。一文钱一个炊饼？他的菜团子用料比炊饼复杂，还有馅料…该卖多少？两文？三文？会有人买吗？
时间一点点过去，人来人往，偶尔有人好奇地瞥一眼他摊子上那从没见过的东西，但很快又漠不关心地走开。寒风吹过，带走菜团子上仅存的热气，也吹得林愿的心一点点变凉。
不能这样下去。
他攥紧了拳头，指甲掐进掌心。必须做点什么。
他深吸一口气，像是用尽了全身的力气，对着路过的人群，声音不大却清晰地开口：
“菜…菜团子…新做的菜团子…”
声音有些发颤，很快淹没在嘈杂的市声中，几乎没人注意。
失败感袭来。但他没有放弃。他再次吸气，稍微提高了一点音量：
“好吃的菜团子！豆面做的皮，萝卜野菜馅！热乎…呃…”才想起已经凉了，他急忙改口，“…清爽可口！只要两文钱一个！”
这一次，终于有几个路人停下了脚步，好奇地打量着他和他面前那堆绿白相间、模样古怪的东西。
一个提着菜篮的大婶皱着眉：“菜团子？什么东西？没听说过。豆面做的？那玩意儿拉嗓子，能好吃吗？”
旁边一个汉子也摇头：“两文钱？够买两个炊饼了。小哥儿，你这卖相一般，还敢卖这么贵？”
质疑声像冷水一样泼来。林愿的脸颊有些发烫，但他还是努力维持着镇定，解释道：“婶子，大哥，您尝尝看，味道不一样的，里面加了调味的，很鲜…”
“谁知道好不好吃？凉巴巴的，谁买啊！”大婶撇撇嘴，走了。
希望刚刚升起，又迅速跌落。林愿看着那几个渐渐冷硬、无人问津的菜团子，一种巨大的无助和恐慌攫住了他。难道…他错了吗？这东西根本没人要？
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