二人齐齐坐下。
赵灵曦先指着墙角的博古架，笑道：“你看我寻来的摆件，这对青釉瓷瓶插了两枝腊梅，是不是添了些雅趣？”
博古架让工匠特意打造的，放在墙边好摆放东西上去。
阿朝走近一看，腊梅开得正盛，花瓣上还沾着点雪，衬着青釉瓶，评价：“倒有几分冬日意趣。”
赵灵曦眼里闪过几分笑，“这腊梅可是赵衡的宝贝，平日都不让碰的，昨夜我央了他一晚上这才给我剪了两支下来。”
“哈哈哈哈。”阿朝笑着道：“恐怕是今日赵兄弟要去上值，怕你闹他一夜，他没个好觉睡，这才答应的吧。”
上回在温泉小院游玩那几日，他就知晓赵衡是个爱梅之人。
赵灵曦被说中心事，耳尖微微泛红，却又嘴硬道：“才不是，他是见我要给暖阁添些景致，我又开口了，心甘情愿给的。”
话虽这么说，眼底的笑意却藏不住，显然是想起了昨夜缠着赵衡要腊梅的模样。
阿朝也不戳破，转而伸手轻轻碰了碰腊梅花瓣上的雪粒。
雪粒微凉，沾在指尖转瞬化成水珠，倒让那艳红的花瓣更显娇嫩。
“说起来，上回在温泉小院，我还见赵兄弟对梅林的梅花看了一下午。”他笑着回忆，“那时候我还纳闷，不就是几株梅吗，怎么能看得这么入神。”
那时，他刚好被谢临洲拉着去赏花，花是没赏，两个人倒是腻腻歪歪了一下午。
“他啊，打小就喜欢梅花。”赵灵曦顺势接过话头，语气里带着几分无奈，又藏着些温柔，“小时候在赵家，他院子有棵老梅树，每到冬天，他就蹲在树底下，盯着花苞看，盼着它早点开。有一回下大雪，梅枝被压断了几根，他还偷偷抹了好几天眼泪。”
这些事儿，是他从从小伺候赵衡长大的嬷嬷嘴里听到的。
说着，他拿起案上的小剪子，轻轻剪掉腊梅枝上一片有点蔫的叶子，“后来与我成婚了，他特意在院子里种了好几株梅树，什么朱砂梅、绿萼梅都有，每日都要去浇浇水、松松土，比照看自己还上心。”
阿朝听得有趣，忍不住道：“没想到赵兄弟看着沉稳，倒有这么孩子气的一面。”
正说着，外头传来下人的声音，说是厨房把煮古董羹的骨汤熬好了，问要不要现在端上来。
赵灵曦当即放下剪子：“先不急，等谢兄来了再煮，咱们先把别的布置好。”
两人闲聊了会，赵灵曦喊下人拿来，一块选了块朱红绣金线的锦缎，摸着桌布，有些怀念道：“这桌布还是我和赵衡成亲那日的用的，留到现在还这般的好。”
阿朝一边铺着桌布，一边道：“能留到现在，这桌布也是好的。说来，也不知道我与夫子当初成婚的桌布有无留下，若是有下回我邀你们一块吃古董羹也能用上。”
他没问过成亲那日席上的东西如何处理，自然不晓得。
铺好桌布，赵灵曦从漆盒里拿出几盏银质小碟，“你回去问问就省的了。这些小碟用来盛蒜泥、腐乳这些酱料的。”
忙到申时，暖阁总算布置妥当。
两人坐在窗边的软榻上，也没有了要去堆雪人的打算，捧着暖炉闲聊。
阿朝想起昨日的糕点，笑道：“昨日你送来的糖霜山药糕，我留了两块给谢临洲，他说腻的发慌。”
“你家那口子，上回一同用膳我就晓得他不是个爱吃甜口的。”赵灵曦道：“你啊，还是别给他吃糕点了，还不如做些清淡的小食给他解解嘴馋。”
一顿，又问：“对了，你纳的鞋底怎么样了？”
阿朝道：“还没成呢，我明日再弄一弄。”
“纳鞋底确实麻烦些。”赵灵曦话锋一转，“你听下人说了没，钱府家的小公子被贼人掳走了？”
阿朝捏着梅花酥的指尖猛地一顿，诧异道：“怎的会出这种事？”
他补充了句：“之前同夫子出去逛街，还见钱府小公子坐在马车里，扒着车窗跟奶娘要糖葫芦。马车周围围着都是仆人，瞧着守卫挺严的。”
赵灵曦往暖炉边凑了凑，素手拨了拨银霜炭，压低声音继续说：“可不是嘛，我觉得守卫也严，这不是前几日出的事儿，老夫人带着小公子去城隍庙求平安符，不过转身给孩子买糖人的功夫，再回头人就没了。钱老爷当即就报了官，衙役们搜了大半夜，连个贼人的影子都没找着，只在城隍庙后墙根下捡着个小公子戴的赤金长命锁。”
阿朝听得眉头紧锁，伸手端过青瓷茶盏抿了口热茶，指尖无意识地摩挲着杯沿：“这贼人也太大胆了，光天化日的就敢掳钱府的孩子。虽说钱家比不得别家根基深，可在这京都里也是有头有脸的商户，难不成是冲着赎金来的？”
他与赵灵曦一同玩耍，对京内的商人已经认识了许多。
“谁说不是呢。”赵灵曦叹了口气，吃了口红豆糕，“我家下人今晨替我买酸疙瘩时，听茶馆里的人说，钱府昨夜已经收到赎信了，张口就要五千两银子，还不许报官，不然就撕票。钱老爷急得满嘴燎泡，正四处找相熟的商户拆借呢，连库房里存的上好丝绸都打算折价变卖了。”
“五千两？这可不是小数目。”阿朝倒吸一口凉气，手里的茶杯差一点都要掉在地上，“寻常百姓家一辈子也见不着这么多钱，钱府就算凑得出来，交赎金的时候也凶险。万一贼人拿了钱还不放手，那孩子可就危险了。”
赵灵曦点点头，眼神里满是担忧：“可不是嘛。现在城里人心惶惶的，我们这样的人家，更是把孩子看得紧。要不然近来，赵衡阿爹作何看管着我，不让我出门。”
阿朝轻轻叹了口气，语气里满是忧虑：“希望官府能快点抓到贼人，救出钱府的小公子，也让城里的人能安心些。不然这么下去，连出门都提心吊胆的，日子可怎么过啊。”
赵灵曦压低了声音：“此事难办，官府近来的人手都派到名下村里去了，想把此事解决，难得很。”
到了冬日，天寒地冻的，小偷小摸……犯罪之事层出不穷。
阿朝眉头皱得更厉害：“此事我也知晓。前几日听府里的老农说，城郊的庄子近来总丢东西，鸡鸭牛羊丢了不少，农户们闹得厉害，官府就去处理这事了。可城里出了掳孩子的大事，怎么也该留些人手才是。”
赵灵曦道：“谁说不是呢。冬日里天寒地冻的，地里没了活计，那些游手好闲的人就容易生事。前儿我家采买的婆子还说，西市的杂粮铺夜里遭了贼，柜台里的碎银子被翻了个空，连掌柜的藏在床底下的棉袄都被偷走了。说是那贼冻得实在受不了，竟连旧棉袄都看得上。”
阿朝道：“往年我在王家住着的时候，听说过这些事，也遇到过。那些胆大的贼人，直接敢闯进家里抢东西。”
赵灵曦叹了口气。
傍晚时分，院外传来脚步声，下人掀帘通报：“谢公子到了。”
阿朝起身迎出去，就见谢临洲披着件玄色披风，肩上落了些碎雪，手里还提着个食盒。
“冷不冷？过来的路上可还好。”进了暖阁，阿朝自然的为谢临洲取下披风，放到一旁的软塌之上。
“今日出了太阳倒也还好。”谢临洲回答：“倒是路上被积雪陷了下，这才来晚了。”
夫夫二人的日常，多是如此，一个关心一个解答。
他说着，朝赵灵曦浅笑了下，“赵兄弟呢？可散值了？”
天晚的早，国子监下课也早了些，今日若不是积雪化了他也不会来这么晚。
阿朝没忍住笑了出声：“方才还和灵曦说着呢，入了十二月赵兄弟的活越发的多，夜夜回来天都黑透了。”
“是啊，谢兄，我是没想到今年十二月比去年还忙。”赵灵曦让下人给谢临洲上了热茶，“不过他在礼部做事忙也正常。”
他是知道明年开春要选秀一事。
“谢兄饿不饿？若是饿了，我就让下人把古董羹送上来，我们先吃不等赵衡了。”赵灵曦特意询问。
是他请人来家中用膳总没有让人等着的道理。
谢临洲道：“无事，等一等赵兄。天黑的快，他大致也快回来了。”
阿朝捧着温热的茶盏，顺着话头道：“等一等吧，赵兄在礼部忙了一日，回来同我们一块用古董羹心里也慰藉。”
见他们为赵衡着想，赵灵曦脸上的笑意更浓了，“原先我听赵衡说选秀之事，还以为就是从京中女子、哥儿之中挑选，没料要从各省城选些有才情的女子、哥儿，这不礼部要统筹的事自然多。”
他也心疼自己夫君，早出晚归，偏偏自己还不能帮上什么忙，怕夫君闷得出事，他这才请阿朝夫夫二人前来。
窗外，暮色已经漫过窗棂，雪后的天空泛着淡淡的青灰。
谢临洲浅啜一口茶，缓缓点头：“不止统筹，各州府的名册要核对，宫宴的礼制要拟定，连秀女、选哥儿们的住处安排都得礼部过问。赵兄身兼礼部主事，自然分身乏术。”
此时，他庆幸自己没继续宅官场上待下去，要不然既要勾心斗角又要累死累活的工作，他怕是短命好几年。
阿朝没出声，夹了块雪花酥放在谢临洲面前的小碟子里。
他不太关注选秀女，选哥儿的事情，在他看来天大地大都没有自家夫子大，他能做的就是为夫子排忧解难，虽然也排不出，解不了。
赵灵曦听得轻轻叹了声气：“可不是嘛，前几日他回来，连饭都没吃几口就去书房看名册，我去送汤时，见他案上堆的卷宗都快没过砚台了。”
话里带着点心疼，却又很快扬起笑，“不过等选秀的事忙完，开春就能歇一阵了，到时候咱们再约着去春游，如何？”
阿朝刚要接话，就听见院外传来熟悉的脚步声，伴着下人的问好声。
赵灵曦眼睛一亮，当即起身：“定是赵衡回来了。”
说着便掀帘出去，不多时就引着赵衡进来。
赵衡身上还带着寒气，墨色官袍的下摆沾了些雪水，他先对着谢临洲和阿朝拱了拱手，声音里带着几分疲惫：“让诸位久等了。”
赵灵曦忙让下人接过他的官袍，又递上暖炉：“快暖暖手，谢兄和阿朝都没急着吃，就等你呢。我让下人们把吃食端来，你回去换身衣裳免得冻伤了。”
赵衡朝谢临洲二人笑了笑，随后离开。
下人很快端上铜炉，乳白色的骨汤在炉中咕嘟作响，热气裹着肉香瞬间漫满暖阁。
没一会，赵衡便回来，赵灵曦率先夹起一片羔羊卷，在汤里涮了两涮，裹满芝麻酱放到赵衡的碗中，示意后者先吃，随后招呼人：“这羊肉是今早刚从牧场送来的，嫩得很。谢兄、阿朝，你们快尝尝。”
赵衡心里像是被温水淌过，暖和的紧，在官场上的疲惫似乎在此刻消散，“快快吃，你们等得也久了。”
说了几句客套话。
阿朝夹了块冻豆腐放进锅里，冻豆腐吸满汤汁后，咬一口满是鲜香。
他转头道：“灵曦，你家这冻豆腐味道美，如何做的，我回去也让下人做。”
赵灵曦道：“简单的很，回头我让厨子把方子给你带回去。莫说这冻豆腐了，你把炸好的圆蛋放下去，吸满汤汁，味道也美。”
按着他的方法做，阿朝吃了个心满意足，夸赞：“确实是好的。”
谢临洲喝了几口汤垫垫肚子，慢悠悠地往锅里下了几片冬笋，对赵衡道：“赵兄近日辛苦，多喝点汤补补。”
他忙但没对方忙，且多是府上给他做的膳食，味道好营养也够。
赵衡笑着应下，舀了勺汤，刚喝了一口，就想起什么似的，眉头微蹙，“今日在部里，倒是出了件事。”
他放下汤勺，拿起帕子擦了擦唇角，“礼部尚书和工部尚书在议事厅吵起来了，闹得不少官员都去看热闹。”
在座的都是自己人，暖阁外又有下人守着，也没什么不能说的。
这话一出，阿朝牛肉都不吃了，立即停了筷子，好奇地看向他。
赵灵曦迫不及待：“你快些说。”
谢临洲也抬了抬眼，示意他接着说。
赵衡无奈地叹了声：“还不是为了选秀的住处。礼部选了城东的静云轩，觉得那里清净，离宫也近，可工部尚书说静云轩的屋顶去年漏过雨，冬日里寒风大，得重新修缮，不然秀女住进去要受冻。”
“那修缮便是了，怎么还吵起来了？”赵灵曦不解地问。
这么简单的事情，有什么好吵的，他心中不解。
“问题在工期。”赵衡端起茶盏喝了口，“礼部尚书说选秀的日子定在三月，静云轩修缮至少要两个月，现在动工赶不上；工部尚书却反驳，说若是不修缮，冬日里冻坏了秀女，责任算谁的？两人各执一词，吵到最后，连去年谁批准静云轩不用大修的旧事都翻出来了，最后还是侍郎们劝住了，才没闹得更僵。”
阿朝听得咋舌：“没想到朝堂上的事，也这么热闹。”
谢临洲则若有所思：“静云轩的位置确实好，但若真有漏雨的问题，不修缮确实不妥。或许能让工部先做应急修缮，先挡住寒风，等选秀结束后再彻底大修。”
赵衡点头：“我也是这么想的，明日打算把这个想法递上去。但仔细想想也怕户部没钱，前不久太子选秀，后又要给边疆的将士送粮草，兵部兵器制造又要钱。”
谢临洲闻言，沉吟片刻后开口：“赵兄担忧的是，眼下各部开支确实紧张，户部那边怕是要卡得紧些。不过这事倒也不是没有转圜的余地。”
他抬眼看向赵衡，语气沉稳：“其一，可在奏折里写明，静云轩的修缮只做应急处理，而非全面翻修。不用更换主梁，只需修补漏雨的屋顶、加固松动的窗棂，再给墙体加层防寒的草席，这样算下来，材料费和人工费能省大半。应急修缮的账目更简洁，户部那边也更容易批。”
赵灵曦凑过来听着，忍不住插了句：“这法子好。只修要紧的地方，既解决了问题，又不费钱。”
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