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卜娉儿与林寅也紧随着回了侯府，因在皇寺饮酒宿醉，谢渊将二人官品各自降谪一阶，责令陈良玉严加管束下属。太皇寺众僧也因不守酒戒一并受罚，杖十，大惩小戒。
这时，次府的管事匆匆来到良苑，“大将军，侯爷命小人请大将军前去祠堂，为老侯爷、老夫人和大公子添把香。”
“就去。”
宣平侯府后院祠堂烛光通明，牌位整齐地列着。
香炉里的火点在幽暗中好似轻轻晃动，燃着白烟节节往下。陈滦手里拎着鸡毛掸子，站在牌位前，仔细掸落香炉周围的香灰。
陈滦向来是一副好脾气的脸色，这日少有地显露情绪，尤其今日到六部衙署走一趟之后，脸色更加阴沉。
他道：“你离府之后，宫里紧跟着就来了圣旨接安儿进宫。说是为柔嘉公主选伴读，柔嘉公主囫囵话都讲不出一句，选哪门子伴读？再则，安儿才几岁，经史策论她自己尚且读得一知半解，如何侍读公主？”
说罢拂袖，语气明明白白透着不悦。
以往宫里遴选公主伴读，礼部提早三月便要开始准备，经海选、策试与试艺，再经由皇后掌眼，在仕宦名家之女中筛选一批年岁正好、容貌端庄、品行端正、才情六艺皆属上乘的少女入宫陪侍公主。
陈滦道：“我问过礼部，从未有准备选公主侍读的旨意下达。即使要选，也要臣工之女先自愿投考，再行擢选，皇上难道就能硬抢臣女入宫？什么道理？无非是为了掣肘你，掣肘北境。”
这些年，严姩与严百丈在逐东天堑河督工修筑堰渠，陈良玉固守北境三州边防，侯府一应诸事都是陈滦操持，陈怀安也是他一手带大的。
陈滦看了看祠堂门外天色，估算下时间，道：“这个时辰，安儿应是在跟宫里的教习女官学宫规。她还这样小，每日的功课都难以做完，却要到宫里去学那些繁文缛节。”
陈怀安是个白天游门走四方、晚上熬油补裤‖裆的性子，要想做些正事，非得是吃饱喝足、玩够了蟋蟀、斗罢了鸟，才会想起课业这回事。
聪慧有余，勤奋不足。
昔年陈良玉与大哥大嫂修习课业时，三九三伏，祁寒盛暑，哪一天不是攒着劲要将书翻烂读烂，再去校场抡兵器、实战。这孩子一丁点儿没传承她爹娘和姑姑勤勉刻苦的劲头。
陈滦娇纵她，从不规训，若实在点灯熬油到太晚，便哄她去睡，自己提笔代她做课业。
陈良玉为此与陈滦促膝长谈过，语重心长地告诫他这样是不对的。收效甚微，无非是从明目张胆变成了偷偷摸摸。
陈滦对此自有一番说辞：“我倒情愿安儿资质平庸些，爱玩些，你我和大嫂在一日，便能庇护她无忧一日。不用像你，担这么重的担子。”
“二哥，没有人能庇护她一辈子，你我不能，大嫂也不能。”
陈良玉在陈怀安课业的事情上与陈滦有争执。
她道：“陈家女儿的眼界应在祁连雪岭，她是将门骨血，岂能揣着女儿家的胭脂盒甘心做笼中雀？”若非皇上要留人在庸都，她早将陈怀安带去军营了。
陈滦那时说她越来越像严伯——严厉，刻板，不通情理，安儿年岁尚幼，即便要勤修课业也不急于一时。
事态骤起，谢渊兀突一道旨意接陈怀安进宫，无需赘言，是他已然开始猜忌陈良玉了。
陈滦再难说出那样的话。
陈滦突然问陈良玉：“那把龙椅，你认为他还能稳坐吗？”
陈良玉一顿，却没表露出太多讶色，“二哥以为呢？”
陈滦接着道：“民间灾患、流民、叛军四起，长公主不顾安危亲自巡田，镇压叛乱，重新丈量举国耕地、绘制鱼鳞图籍、计算粮税，这才令户部荀书泰、司农寺盛予安编纂成新的田亩税法。可当今天子忌惮新税法一旦颁布长公主在朝中威望更高，将提案压在翰林院，久不施行。”
“钦天监一句‘南有客星’，他就心神大乱，为了修筑行宫，睁只眼闭只眼任由户部贪墨粮税、工部私役工匠，蠹国耗民。每日疑心这个，疑心那个，赵兴礼不过是履御史之职谏言，人便革职下狱，长公主为农桑田亩奔波解国帑之难，你领兵戍守边关，到头来，还不是惹他疑心日重？”
“自登基以来，他对皇位正不正统的执念凌驾于万民社稷之上，这样的皇帝，如何能予万民福泽？如何能使社稷强盛？”
“迟早，他会为这处心病，做出一些对朝廷、对黎民都难以挽回的错事。”
陈良玉道：“你我兄妹还从未谈论过立场。”
“今日不妨就谈一谈。”
“二哥请说。”
陈滦道：“于今之朝堂，唯有圣君独裁，方能震慑百官，方能政令下行无阻滞，方能救民于水火。可惜，居九五之尊者，不是圣君；有圣君之资者，难居帝位。”
陈良玉道：“这便是二哥的，立场？”
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作者有话说：谢谢看到这里的你们！
第93章
“不错。”
这是陈滦在临夏与长公主一同编纂“万僚录”、重计田亩时便已选择的立场。
陈滦道：“爹和严伯都曾说过, 民为重，社稷次之，君为轻，哪怕朝局浑浊, 权欲横流, 也依然有人是为黎民苍生而来的。倘若没有，我愿意做那样的人。”
陈良玉道：“可如今, ‘圣君’被禁足在太皇寺, 侯府也有人监禁。事已至此, 先吃饭吧。”
“你还能吃得下去？”陈滦道：“不能坐以待毙。”
陈良玉道：“谁说要坐以待毙？你我尚且都猜度不出圣意, 敌还未动, 我军先方寸大乱, 会被抓住破绽。”
陈滦道：“那也不能就这么耗着, 什么也不做。”
陈良玉道：“樨擎还在庸都，皇上礼重草原部落, 樨擎想求娶长公主身边的黛青，此人可用。至少可以让长公主从太皇寺回到长公主府。安儿既已入宫, 一时半会也不能再接回府了，既然是在凤仪宫, 有皇后娘娘这一层庇护，日子会好过些。至于府上……”
陈滦道：“府中的事你别管，你只需守住北境，皇上一时半刻不会对你怎么样。你切记，若皇上命你即刻离开庸都, 马上走，庸都和长公主的任何事情你都不要再过问。一切尘埃落定之前，你手里的兵权只能为皇上所用。”
时机未到。
太上皇子嗣凋零, 皇室血脉单薄，这些年后宫一直没有诞下皇子。想少动干戈，就必须等待那个“时机”。
“秀女大选之期在即，听闻皇上与皇后关系也有所缓和，好事，”陈滦撑着香台，似在尽力说服自己，“是好事……再等等，等后宫诞下皇嗣。”
“二哥。”
陈滦回头。
这么多年，提及与荀淑衡有关的话头陈滦眼底的落寞之色丝毫不减。陈良玉本欲提谢文珺想让陈滦与衡家女结亲的事，问过他的意见，一见他这副模样，她倒不怎么好意思张这个口了。
陈滦等了半晌，看她满脸纠结的样子，“什么事让你这么作难？”
陈良玉把原来要说的话吞回肚子里，转而托出另一桩陈年旧事，“东府寿宴之后，阿衡曾绣过一双汤饼鞋面，做了双布靴托我转交于你。”
“东府寿宴？”
陈滦不记得东府寿宴那日与荀淑衡见过，在临夏慎王府重遇她之前，他们唯一见过那次，不是在粤扬楼的匆匆一眼吗？
“她亲手做的布靴，转交……”他太过难以置信，以至问得很艰难：“给我？”
陈良玉点点头，“对，给你的。”
陈滦眼中的血丝一下清晰可见。他问：“靴子呢？”
陈良玉道：“落荀书泰脚上了。”
“荀书泰。是了，我见过。”
他曾见过荀书泰穿过那双靴子，彼时荀书泰还只是户部九品主事，履着一双汤饼布靴在六部衙门四处招摇，见谁都说是舍妹亲手给他做的。
“我见过的。”
陈滦从茫然中回过神，忽然，一阵笑声突兀地从他口中传出，那笑声干涩、凄凉，却又有几分释怀。
陈滦往外走，被四面灯烛撕裂出几片淡影匍匐在脚下。此时，香炉里的香燃已到了尽头。
陈良玉在他身后唤：“二哥，谷燮让你养在府上那个老东西还活着吗？”
江伯瑾在府中白吃白喝这么久，该做点事情了。
想要谢文珺从太皇寺回来，必须有人去见樨擎。宣平侯府周遭都是眼线，她自己和陈滦的人都不能明着去见樨擎，暗地里约见被人撞见的风险也高，飞虻矢神出鬼没，这个时候最是能派上用场。
陈滦扶住门框，道：“知道了。我会让江先生去见樨擎。”他脚步虚浮迈出祠堂的门槛，偌大空旷的祠堂，独留陈良玉一人立在那里。
陈良玉道：“你歇着，我去请。”
陈滦似乎答了一个“好”字，人走得远了，声音也弱，她没听清楚。
陈良玉明白，即便将这桩旧事告知，陈滦也只能捂在心尖，慢慢拆解。只凭一面之缘，当真可以令一个人念念不忘至此吗？
情到深处或许可以。
放在从前，她万万是难以理解的，可如今不同了，她也有一个为之刻骨相思的人在心里。
宣平侯府的祠堂临着一片内湖，从水上庭榭过去有一处院门，大门平日是锁着的，隔开后院的马厩与存放草料的仓廪，仓廪是一片相连的低矮瓦房，江伯瑾就住在最后那间。
这住处是他自个儿千挑万选出来的。
祠堂那片湖与马厩这片干土地温差悬殊，无论白日还是夜里都常起风，风中挟着一股马粪味儿。
陈良玉在厩舍找到江伯瑾时他不在自己房里，在存放喂马的草料与精饲料的谷仓，嘴里还衔着一把苜蓿。
“……”
“……”
陈良玉道：“我二哥不给你饭吃吗？躲在这里偷吃马的草料。”
江伯瑾嚼了嚼那把草，便从嘴里吐了出来，“稀客啊！”
陈良玉没想到在自己家里，她反倒成了客。
“来者是客，陈家是穷困潦倒了吗，叫客人住仓房，吃草料？传出去你不嫌丢人，侯府的脸还要不要了？”
江伯瑾往草料垛上一躺，跷着腿，道：“老朽我还就爱闻这马粪、马饲料的味儿。”
陈良玉难以理解他这怪癖，没好气道：“那你多吃点，管饱。”
江伯瑾“哼”两声，还真又扭头叼起两根草，纳一口气道：“闻见这味儿，老朽就觉得还在战场上挥斥方遒，可不是如今你面前这个无能、无用、人人喊打的老残废。”
“你人人喊打哪是身残的缘故？”
“你打住。”江伯瑾知道她素来看不上百诡道，也对自己没个好脸，“你是不是又要说，百诡道尽是些损人不利己的阴招，我修习此道，落得这般下场是活该？”
他说着，两截断臂打在干草上使劲儿挥动，“你可别忘了，百诡道与纵横、阴阳、中正术都是你外祖父所创，如果修习百诡道落得这下场是活该，那创百诡道之人满门抄斩，也是活该咯？”
陈良玉道：“你这人最擅诡辩。我外祖父授你百诡道时，何曾教过你用它屠城？”
屠城啊。
又是屠城。
江伯瑾嘴张了几次，闭了几次，仿佛想开口辩解什么，而后还是算了。这瓢脏水在他身上泼了几十年，昔年知道真相的故友、部下尽数回归了山河，早已没了能还他清白的人。
山河换了主宰，而他，是那场帝王之争的折戟者、失意客。
江伯瑾道：“我不与你论这个，但我告诉你，严百丈的中正术，与百诡道根本就是同一种东西。”
陈良玉道：“信口胡言！”
江伯瑾道：“纵横、阴阳、中正术与百诡道是分开授课的，老师教诲严百丈大道当先、忠君爱民，却引我争名逐利、餐腥啄腐。同一课业，只把学生养成不同的心性，各自的路便截然不同。”
可纵然他贪名逐利，也从未想过屠杀平民为自己的功名之路垫脚。
陈良玉道：“既是分开授课，你又是如何得知中正术与百诡道是相同的？”
江伯瑾嘴角咧起来，笑得有些苦，道：“我与你说过，我是老师悟性最高的学生。”或许这也正是贺年恭在他与严颙之间，选了他传习百诡道的原因。
人有兽性，有獠牙。
人性中私欲的疯长势头，总是盖过贤德与道义的。要抑住下坠的恶与私欲，仁义道德便成了囚禁人性的樊笼。
昔年五王之乱的阴谋场上，严百丈的智谋、手段与他同出其理，那时他便猜到一二。想明白之后，他曾怨过，怨老师为严百丈选了阳关道，把他丢上独木桥。
后来他才想明白——
他与严百丈皆是老师参伍之法的试物。
校雠而已。
“兵戈一动，必然戕害无辜，既然行径都是祸乱百姓，又谈何高低正邪？难道为苍生大义就是高尚？为自己图谋百年功业就是卑劣？”
陈良玉道：“你前半生败我外祖父师名，如今又要辱没我外祖父的身后名？”
“怎么，又要杀我？”
“我不杀你。”
江伯瑾稍稍抬起头看陈良玉一眼，脑袋又重重落回草垛上，道：“无事不登三宝殿，我跟你话不投机半句多，直说吧，找我干啥？”
“确有件事，要你替我去办。”
“啧！”
江伯瑾一骨碌爬起来，高声表达不满：“求人办事儿你还摆脸色？”
陈良玉声音盖过江伯瑾：“你还想在府中住下去，就起来干活。”
“我不是已经起来了吗！”
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