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夏油杰眼皮轻轻一跳：“没有稍微正经点的路吗？来祈福的信众总不会都走这种地方来彰显信仰的虔诚度吧？”
石田辉撸起袖子，费力地打开后备箱, 向他们解释：“走西线的西正经山路？那你们今晚就得在山顶喝西北风了, 况且那边的路也只修到子安庙，后面全是林子, 到时候你们哪分得清哪条是人踩的，哪条是猪拱的？”
他费力地从后备箱里拖出自己预备的两件“神器”——两辆折叠自行车。
银色自行车迎风招展, 折射着刺眼的阳光，摆在地上，锃光瓦亮的甚至带点嘲讽。
五条悟像是看到什么活化石，凑上去，用手指戳了戳其中一个有些瘪气的轮胎：“喂喂, 石田桑。这就是总监部给我们配备的交通工具？从四个轮子降级成两个，还是折叠的？总监部终于要破产啦？”
夏油杰盯着那两辆看起来十分迷你，怎么看都和他俩身高腿长的形象极不协调的自行车，欲言又止，最终还是没忍住怀疑问道：“石田桑，这该不会是……二手淘来的吧？”
石田辉没直接回答，只是非常强硬把一辆车塞进夏油杰手里：“特殊情况特殊对待嘛，车子肯定开不上去，徒步又太慢，这车轻便，不好走的地方扛着就行，遇到稍微平坦点的路段还能骑，至于经费……”
他推了推眼镜，镜片反着光，意味深长地看向黑发少年。
“……”
好吧，夏油杰忽然福至心灵，有点尴尬地握紧把手，对他讪讪一笑。
哈哈，他好像、大概、应该了解拨款哪去儿了。
他轻咳两声，眼神飘忽不定：“……辛苦了，您费心了。”
石田辉这才满意点头，利落地把另一辆车推给五条悟：“不客气！山路难行，老板小心！”随即他表情突然严肃：“我怀疑，这次任务是针对两位的特级事件，请务必谨慎。”
“特级？那不是更有意思了吗？”五条悟双眼放光，态度嚣张。
石田辉不再多言，转身钻进驾驶座。商务车在狭窄的土路上艰难调头，卷起一片呛人的尘土，扬长而去。
山脚下只剩两人两车，他们沉默对视片刻，夏油杰率先憋出一句：“你想骑吗？”
五条悟直接用行动做出回答，他拎起一辆自行车往旁边的草丛里一丢，自行车部件碰撞，发出哐当一声脆响。
“喂！悟！那是公物！”夏油杰嘴上喊着，手头上却学着他一扬，把自己那辆砸在了五条悟那辆上面。
“哇！左边左边！有石头！”
“看见了！”夏油杰控制魔鬼鱼，两人几乎贴着那块嶙峋的巨石擦了过去。
“右边！树杈要戳到老子的帅脸了！”
“你倒是把无下限张开啊笨蛋！”
“杰，老子好像看到有个人影晃过去了。”
夏油杰猛地刹停。
“人？哪儿呢？”他警惕地环顾四周。周围全是密密麻麻的草树藤蔓，光线昏暗，只有风吹叶动的沙沙声。
五条悟皱了皱眉：“唔，突然不见了……”
夏油杰拍拍他的手臂：“是附近的村民吧，他们可能有更近的小路。别管了快抓好，我要加速了。”
两人悄无声息地降落在南麓平坦的空地上，眼前的景象让他们不约而同收敛了嬉闹的神色。
一片老旧的木屋歪斜地挤作一团，屋顶的茅草和瓦片塌的塌，乱的乱，偶尔露出几个黑黝黝的窟窿。屋舍的布局毫无规律可言，统统笼罩在一片灰绿的色调里，建筑之间的狭窄小路交连得如同迷宫。
五条悟：“哇哦，这地方的咒力到处都是。”
在六眼清晰的视野里，这里的咒力残秽像一片巨大的蛛网，新旧交织地布满了每个角落。
夏油杰将魔鬼鱼收回去，低声说：“小心点。”
“阿……阿树哥……快、快点……要、要迟到了……”稚嫩结巴的声音在前面响起。
一个瘦小的身影从一座快要坍倒的屋子后面闪出来，她吃力地拽着一个比她高半个头的小男孩。
女孩约莫七八岁，穿着洗得发白的粗布和服，枯黄的头发扎着两个有点歪扭的小辫。走路时左脚似乎不太灵便，带着轻微的跛态。被她拉着的男孩双眼发直，动作僵硬地像个木偶，任由小女孩拖拽着。
“小樱花！阿树！”
穿着深褐色狩衣的老者出现在了巷口，他头发花白，面容枯槁，手里拄着根光滑的木拐杖，身后跟着个体格结实的中年大汉。
大汉手里拿着几把刃口发亮的旧锄头，另一手里还拎着个看起来沉重的藤编大筐。一见村子口的两人，他便顿住脚步，警惕扫过一眼后低下头，匆匆折返回去。
老者快步走到两个孩子面前，木杖重重一顿：“祭祀的钟声马上就要响起了！这个时辰还在外面磨蹭什么！还不快去中央广场集合！误了时辰，惊扰了地藏大人，你们担待得起吗？！”
小樱花吓得哆嗦：“对、对不起……大长、长老大人……我、我们这就去……”她说着，又想去拉那个叫阿树的男孩。
大长老冷哼一声，毫无温度的目光扫过两个孩子，最终落到了村口的两个少年身上。在瞥见黑发少年身上的耳钉和灯笼裤后，他眼里闪过一丝嫌恶，那表情像是看到了什么闯入圣地还赶不走的污物。
老者直接移开目光，木拐杖“笃、笃”敲着地面，放慢步调朝村里走去。
夏油杰脸上挂起惯常的温和笑容：“您好，老先生。我们接到报告，前来处理贵地近期发生的异常事件……”
大长老的脚步没有丝毫停顿，拐杖声敲得更重更慢。
“喂，杰，刚刚那个中年人就是山上那个。”五条悟压低声音，指尖勾了勾夏油杰的手指：“我对比五条家规矩还多的祭祀没什么兴趣。你跟着那个老头去看看他们在搞什么把戏，我自己去转转。”
“报告里说的那条泛滥的河在那边，我去瞅瞅。”
夏油杰知道他的性子，略一思索，手掌在五条悟胸口一抚，一只形似甲虫的咒灵便乖巧趴伏在了他的衣服上，形同一枚别致小巧的胸针。
“带着这个吧，到时候它会带你找到我。”
五条悟捻起小甲虫，嫌弃地说：“噫惹，有点恶心。”
嘴上这么说着，他还是随手把它塞进了衣领内侧。随后身形一晃，消失在了旁边的巷道里。
夏油杰加快脚步，追上前方的敲击声。那声音在岔口时总会游移一下，分明是在绕路。
他穿行在四通八达的小路上，两旁是蒙着厚厚灰尘，紧闭着的纸窗，饶是嗅觉不敏锐，也能隐隐闻见空气里中浓重的线香味。
大长老在村落中心停下来，眼前是一个深色石板铺成的圆形广场，不规整的石板边缘粗糙，缝隙里探出几从枯黄的草尖。广场正中央，矗立着一尊巨大的石像，瞬间攫住了夏油杰的目光。
是足有三四米高的子安地藏像。石像线条粗犷，微微低垂的头颅下面容模糊，唯有嘴角向上弯起一道似笑非笑的弧度。它单掌竖于胸前，另一只手臂向下探出，巨大的石掌向上摊开。
破败的村落里，石像不可避免地布满风雨侵蚀的坑洼，表面却被擦拭得异常干净，没有一丝灰尘或苔藓。
广场台阶下聚集了不少村民，鸦雀无声地自动分成两拨。男人们大多穿着深色旧衣站在前面，脸上没什么表情，眼神却炽热癫狂。女人们穿着更灰暗的衣裙，低头挤在边缘和后面，像一片沉默的影子。孩子们被母亲紧紧拽在手里，大气不敢出，只有眼珠不安地转动。
村口见过的中年人领着几个黑袍男人上前，沉默地将一个用枯黄稻草和深色藤蔓草草扎成的草垛，合力抬放在那只巨大的石掌下放。那个草垛瘦长，秸秆胡乱地支棱着。
大长老走到了人群最前方，背对地藏像，举起木杖，开始用古老晦涩的语调吟唱着什么。他身后的几位老者紧闭双眼，嘴唇翕动，沉声应和。
祭祀开始了。
夏油杰悄然混入人群边缘，尽量降低自己的存在感，目光隐晦地扫过一张张狂热麻木的脸。
就在这时，他感到衣角被轻轻拽了一下。低头一看，正对上小樱花那双怯怯的眼睛。她不知道什么时候从母亲身边溜了过来，怀里仍然抱着阿树的一条胳膊。
夏油杰压低声音，尽量显得温和：“你叫小樱花，对吗？”
吟唱似乎告一段落，大长老转过身，对着地藏像深深鞠躬，村民们也齐刷刷跟着弯腰行礼。
小樱花怯生生点头，飞快瞟了一眼正在行礼的大人。
“别怕，这个祭祀是做什么的？”
小樱花眨眨眼，就在夏油杰以为她不会开口时，她慢吞吞地小声说：“是在…供、供奉子安……大人”，她顿了顿，似乎在努力拼凑词汇：“他会、保佑村里…风、风调雨顺……安宁、繁、繁荣……”
夏油杰耐心听着，小樱花依旧拽着他的衣角，努力踮起脚，用气声慢半拍地说：“大…哥哥……你不是、是村里人……”
夏油杰微微弯腰：“嗯，我们是从外面来的。”
就在这时，长老的吟唱声陡然拔高，变得尖锐又急促，他猛地转身，拐尖指向那个草垛。
几个强壮的村民举着火把，面无表情走近。
五条悟双手插兜，悠闲地走在八泽村西侧的小路上。脚下的土路坑坑洼洼，没走多远，他就找到了任务报告里的那条河。
结果那只是一条溪流，充其量是条山涧。水流确实湍急，河岸两侧也确实有被水漫过的痕迹，泥土还湿润着，一些草伏在地上，水位线印子清清楚楚。
五条悟蹲在岸边，指尖捻起一点湿泥，六眼细致分析着。水位在近期有过明显的上涨，而且幅度不小，应该是前几天的暴雨导致的。
但是……
他站起身，打量了一下四周。河床不宽，水流虽急但深度有限，即使在最高水位时，也很难使“数人”失踪。
五条悟挑挑眉，来了兴致，双手往脑后一枕，溜溜达达地沿着河往上游去了。
广场上，祭祀接近了尾声。夏油杰的目光落在燃烧的草垛上，总觉得有哪里不太对劲，可又说不上来。
小樱攥紧他的衣角，大而有神的眼睛被火照得亮晶晶，半边小脸染着橘红，另一边隐在阴影里。看了一会儿，她忽然转头，小脸全是困惑：“早稻…姐姐……前两天还、还和我玩翻花绳……”她歪着头努力回忆：“她说给、给我……摘后山的红、红莓果，可、可是……”
小女孩的声音越来越低，带着委屈地嘟囔：“……不见了……找不、到……”
“不见了？”夏油杰心里咯噔一下：“谁不见了？早稻姐姐？”
“嗯……不见了，前天、天……她还在、在的……”她无意识绞着夏油杰的衣角：“可是…红、红莓果……还没、没给我……”
小樱花犹豫了一下，期待地问新的哥哥：“哥、哥哥……你可以…和我玩……翻花、花绳，陪我摘……红莓果、果吗？”
夏油杰摸了摸小孩枯黄的发尾：“好，有时间哥哥就陪你玩翻花绳，摘红莓果。”
红莓果就是草莓，有些地方还是习惯另一个叫法，来的路上他看见了几从。
那个瘦伶伶的草垛在火里烧得噼啪作响，火焰扭动着蹿向天空，把地藏菩萨那张模糊的脸照得忽明忽暗。
空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，小樱花捂住鼻子。夏油杰看见她的动作，抿了抿唇。
长老拄着拐杖念念有词，那声音在风拂过火堆的呼呼声里，显得又低又哑。村民们依旧沉默地站着，空洞的眼睛里映着那团摇曳的火光。
夏油杰揽着小樱花，小樱花拉着阿树，他们一起站在人群最边上。少年用力眨眼睛，定睛望去，那草垛似乎晃动了一下，但很快又变成被火焰扭曲了的影子。
第48章 未婚夫
火焰渐渐熄灭, 大长老转过身，对着村民说了几句晦涩难懂的话。村民们再次齐刷刷鞠躬行礼，而后沉默地次第散去。
夏油杰身形高大，站在一堆妇孺之间格外突兀。小樱花突然扯动了他的袖子：“大、大哥哥…我、我妈妈说……请、请你们…去我家……住……”
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