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小厮再次端着清粥和小菜进来，看到玉笙依旧维持着清晨的姿势一动不动，那双望着窗外的眼睛干涩得没有一丝水分，却比嚎啕大哭更让人心碎。他鼻尖一酸，几乎要落下泪来：“公子，您就吃一口吧……
哪怕就喝一口水呢？您这样……身子会垮掉的……”
玉笙眼睫极其缓慢地颤动了一下，干裂的嘴唇微微翕动，声音嘶哑得几乎听不清：“……明日……就是他的吉期了吧？”
小厮闻言，手猛地一抖，托盘里的碗盏相碰，发出清脆却令人心惊的响声。他低下头，不敢回答。这无声的回应却像最后一道催命符，彻底击垮了玉笙强撑了五日的、摇摇欲坠的神经。
一股无法形容的尖锐痛楚猛地从心脏炸开，瞬间席卷四肢百骸，比以往任何一次都要猛烈。那不是绵绵不绝的钝痛，而是一种濒死般的窒息感，仿佛有一只无形的手死死扼住他的喉咙，将他拖入绝望的深渊。
他不能就这样坐以待毙！他不能眼睁睁看着他真的另娶他人！
一股突如其来的、近乎疯狂的冲动攫住了他。他猛地从榻上起身，然而五日未曾进食的虚弱身体根本无法支撑这样剧烈的动作。眼前顿时一片昏黑，天旋地转，他踉跄着向前扑去，险些栽倒在地，幸而及时扶住了旁边的花架，才勉强稳住身形，却已是气喘吁吁，单薄的身子摇摇欲坠。
“公子！”小厮惊叫一声，慌忙放下托盘要去扶他。
玉笙却猛地挥开他的手，眼中燃烧着一种近乎偏执的微光，声音虽弱，却带着一种不顾一切的决绝：“让开……我要去找他……我要去问个明白！”
他不信！不信那些曾经的温存软语、那些灼热的亲吻和拥抱、那些“绝不放手”的承诺，全都是假的！即便是要判他死刑，他也要亲耳听到凌骁说出口！
“公子！您不能去啊！将军府如今守备森严，您根本见不到凌小将军的！而且、而且您这副样子……”小厮急得语无伦次，试图阻拦。
可此刻的玉笙什么也听不进去了。强烈的执念支撑着他榨干身体最后一丝气力，他推开小厮，跌跌撞撞地朝着房门走去。脚步虚浮得如同踩在棉花上，每走一步都像是要耗尽全身的力气，眼前景物不断晃动、重叠。
他一把拉开房门，傍晚微凉的风立刻灌了进来，吹得他单薄的衣衫紧贴在身上，更显出那份形销骨立的脆弱。他几乎是凭着本能，踉跄着向外冲去。
然而，就在他迈出门槛、脚步虚浮即将摔倒的瞬间，却猝不及防地撞入一个坚实而带着淡淡龙涎香气的怀抱之中。
那人似乎也正要进门，被他这般不管不顾地一撞，下意识地伸手扶住了他几乎要散架的身子。
玉笙被撞得晕眩，茫然地抬起头。
朦胧泪眼对上一双深邃含忧的眸子。
来人身着常服，却难掩通身的矜贵气度，正是当朝太子——萧承璟。
太子显然没料到会在此情此景下遇到玉笙，更被他此刻的模样惊得心头一震。怀中的人轻得可怕，仿佛只剩下一把骨头，脸色苍白如纸，唇瓣干裂毫无血色，唯有那双望着他的眼睛里，盛满了无法言说的巨大痛苦和一种濒临崩溃的绝望。
“玉笙？”太子扶稳他，眉头紧紧蹙起，声音里带着显而易见的惊诧与担忧，“你……你怎么成了这副样子？”
熟悉的嗓音，带着一丝不易察觉的关切，如同最后一根稻草，压垮了玉笙苦苦支撑的所有防线。
一直强忍着的、干涩了五日的眼眶骤然一热。
一直强忍着的、干涩了五日的眼眶骤然一热，滚烫的泪水毫无征兆地汹涌而出，瞬间决堤。
第20章 替嫁密谋
玉笙猝不及防撞入太子怀中，盈眶的热泪瞬间沾湿了太子衣襟。连日来的心如死灰、强撑的体面，在这一刻面对突如其来的、略带关切的询问时，尽数化为难以抑制的委屈与崩溃。他浑身颤抖，几乎站立不住。太子萧承璟稳稳扶住他单薄得惊人的肩膀，剑眉紧蹙，眼中忧色更甚，正欲再问，他身后却传来一道清亮而急切的女声：“殿下，可是寻到玉大家了？”
话音未落，一个身着华贵锦裙、头戴帷帽的女子快步从太子身后的阴影中走出。她行至近前，抬手掀开了帷帽垂纱，露出一张明媚娇艳、却带着几分焦虑和决绝的面容。
正是丞相府的千金，明日婚礼的另一位主角——苏婉茹。玉笙泪眼朦胧中见到她，如同被灼伤般猛地一颤，下意识地便想挣脱太子的扶持后退，仿佛眼前是什么洪水猛兽。一种被正主找上门来的羞耻与无地自容瞬间淹没了他。
苏婉茹见他如此反应，又看他形销骨立、泪落如雨的模样，眼中掠过一丝复杂的情绪，却并非恼怒或鄙夷，反而是一种感同身受般的凄然与急切。她不等太子开口，便抢先说道：
“玉大家，莫要惊慌！我今日求太子殿下带我来此，绝非为了羞辱或问责于你！”
玉笙怔住，抬眸看她，眼中满是茫然与不信。苏婉茹深吸一口气，语速极快地说道：“那桩婚事，非我所属，我亦不愿嫁与凌小将军！”她的话语清晰而坚定，带着一种破釜沉舟的意味。
此言一出，不仅玉笙愣住了，连一旁的太子也微微挑眉，似乎对此并不意外。
苏婉茹继续道，目光恳切地望向玉笙：“我心中早已另有他人，奈何家族与父亲之命难违，不得不应下这桩婚事。今日清晨，我本欲寻机离家，却听闻……听闻玉大家你与凌小将军……”她顿了顿，措辞谨慎，“情谊深厚。又知你因此事悲痛欲绝，五日未尽水米。”
她的目光扫过玉笙苍白憔悴的脸颊和干裂的嘴唇，眼中闪过一丝不忍：“我思前想后，或许……这是我们彼此的一线生机。”
玉笙心脏狂跳，一个荒谬又惊人的念头隐隐浮现，让他几乎不敢深思。
苏婉茹上前一步，压低了声音，却字字清晰：“玉大家，我欲效仿红拂夜奔，与我心上人远离京城，自此海阔天空。而明日丞相府的花轿，需要一个新娘。”
她目光灼灼地看向玉笙：“你若愿意，可否……代我出嫁？”
“轰——”的一声，玉笙只觉脑中一片空白，所有的哭泣和悲伤都在瞬间停滞。他难以置信地望着苏婉茹，又下意识地看向太子萧承璟。
太子神色平静，显然早已知晓苏婉茹的计划，他缓缓开口，声音沉稳，带着一种令人不由自主信服的力量：“婉茹所言属实。她与那位书生两情相悦，本王亦不忍见其被家族联姻所误。至于你……”
太子目光转向玉笙，带着一丝审视与怜悯：“凌骁被其父严加看管，婚事已无可转圜。明日丞相府的花轿必定要抬入将军府。若新娘缺席，乃是惊天丑闻，丞相府与将军府皆颜面扫地，届时追查起来，你与凌骁之事恐再难遮掩，将军盛怒之下，你的处境将万分危险。”
太子微微停顿，让玉笙消化这其中的利害关系，才继续道：“反之，若你应下，坐上那顶花轿，至少能暂且保全自身，亦能……以另一种身份，见到他。至于日后如何，尚可徐徐图之。此举于婉茹是解脱，于你，或许是绝境中的一线生机。”
玉笙浑身冰凉，指尖都在发颤。太子的分析冰冷而现实，字字句句都戳中他最深的恐惧与那丝不敢奢望的妄念。
代嫁？冒充丞相千金？这是何等胆大包天、惊世骇俗之举！一旦败露，便是欺君罔上之罪，后果不堪设想。
若不如此，明日之后，他与凌骁便真是一刀两断，再无瓜葛。他将永远失去那个人，独自在这锦梨园中枯萎凋零。而苏小姐，也将与所爱分离，困于牢笼。
一股从未有过的、近乎疯狂的勇气，伴随着对见到凌骁的强烈渴望，猛地从他心如死灰的废墟中钻出。
他抬起泪痕斑驳的脸，看向苏婉茹，声音因哭泣和虚弱而嘶哑，却带着一种孤注一掷的决绝：“苏小姐……此言当真？你……当真愿意将此事托付于我？”
苏婉茹重重点头，眼中亦泛起泪光：“绝无虚言！我已决意离去，只差这最后一环。玉大家，我知此事强人所难，风险极大，但……这或许是我们三人各自解脱的唯一方法。我的贴身侍女珠云会留下助你，她熟知丞相府规矩与我的习惯，定会尽力周全。”
玉笙闭上眼，深吸了一口气，再次睁开时，那双凤眸中虽仍残留着悲痛，却多了一份置之死地而后生的亮光。
他缓缓地、极其郑重地点了下头。
“好……我答应你。”
第21章 嫁衣如血
太子行事果决，既已定下这李代桃僵之计，便立刻着手安排。苏婉茹的贴身侍女珠云被秘密送至锦梨园，她带来了一套极为华丽繁复的凤冠霞帔，以及丞相府内详细的路线图和明日出嫁的各项流程细节。珠云见到玉笙时，明显吃了一惊，眼中掠过一丝不忍，但很快便收敛情绪，恭敬地行礼：“玉公子，小姐已将一切托付于您。奴婢珠云，今日起会全力协助您，直至明日花轿顺利离开相府。”
玉笙虚弱地点点头，目光落在那套鲜红夺目的嫁衣上，心头如同被狠狠剜了一刀，痛得他几乎喘不过气。这原本该是苏婉茹的嫁衣，如今却要穿在他身上，去嫁给他心心念念、却即将迎娶他人的郎君。命运弄人，莫过于此。
在珠云的帮助下，他艰难地开始穿戴。里衣、中单、鞠衣……一层层繁复的衣物套上他清减至极的身体。原本应贴合身形的嫁衣，此刻却显得异常宽大，尤其是腰身处，空落落的，即便努力束紧，也依旧无法完全撑起那精妙的剪裁。
最后，那件绣着金丝鸾鸟、缀满珍珠宝石的厚重嫁衣披上身时，玉笙几乎被那重量压得踉跄一步。他站在镜前，看着镜中那个一身血红、被华贵衣饰包裹着却更显面色苍白、形销骨立的人影。
宽大的嫁衣更衬得他身形孱弱不堪，仿佛一阵风就能吹倒。原本合体的尺寸如今穿在他身上，唯有“弱柳扶风”四字可堪形容。那是一种极致的脆弱之美，美得惊心，也美得令人窒息，仿佛一件精心雕琢却即将破碎的琉璃器皿。
珠云在一旁看着，眼圈微微发红，低声道：“公子清减得太多了……不过无妨，明日有盖头遮面，旁人看不见的。只是这衣裳沉重，公子千万要撑住。”
玉笙望着镜中陌生而刺眼的自己，嘴角艰难地扯出一抹苦涩至极的弧度。这身嫁衣，是他遥不可及的梦，也是刺穿他心脏的利刃。
是夜，月黑风高。一辆毫不起眼的青篷马车悄无声息地停在锦梨园后门。玉笙在珠云和太子心腹侍卫的护送下，悄然上车。他依旧穿着那身极不合体的嫁衣，外面罩着一件宽大的黑色斗篷，遮掩住那一身触目惊心的红。
马车在寂静的街道上疾行，车轮碾过青石板路发出的辘辘声，如同碾在玉笙的心上。他紧紧攥着宽大的袖口，指节因用力而泛白。窗外飞速掠过的夜色，如同他不可预知的未来，一片漆黑，令人心悸。
马车并未驶向正门，而是绕至丞相府后巷一处极为隐蔽的角门。早已有人接应在此，无声地打开门，引着他们快速潜入。
相府内林木幽深，亭台楼阁在夜色中显出沉默而威严的轮廓。玉笙低着头，紧跟引路人的脚步，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔。每一声虫鸣，每一片落叶的声响，都让他如惊弓之鸟。
他们避开了所有巡夜的家丁，七拐八绕，最终进入一处位置偏僻、陈设却依旧精致的小院。这里明日将会作为“苏小姐”出阁前的闺阁。
房门在身后轻轻合上，隔绝了外界的一切。屋内红烛高燃，布置得喜庆而温馨，却透着一股说不出的诡异和冰冷。
珠云低声道：“玉公子，便是这里了。您今夜就在此歇息，明日天未亮便会有人来为您梳妆。一切……都已打点妥当，您只需按吩咐行事便可。”她顿了顿，声音更低了些，“切记，无论听到什么动静，切勿出声，切勿自行离开此屋。”
玉笙僵硬地点了点头。
珠云和太子的侍卫悄然退了出去，从外面将门轻轻带上。
屋子里瞬间只剩下玉笙一人，以及那跳动的烛火和他自己急促得无法平息的呼吸声。
他缓缓走到床边，坐下。身上那件沉重无比的嫁衣压得他几乎直不起腰。屋子里弥漫着一股淡淡的甜香，似是女儿家闺房常用的熏香，却让他感到一阵阵反胃。
时间在死寂中缓慢流淌，每一分每一秒都是无尽的煎熬。远处似乎隐约传来更夫打更的梆子声，已是三更天了。
他不敢睡，也无法入睡。明日将要发生的一切，如同巨大的阴影笼罩着他，恐惧、羞耻、一丝微弱的期盼、以及巨大的负罪感交织在一起，几乎要将他撕裂。
他忍不住想，凌骁此刻在做什么？是否也同他一样无法入眠？还是在满怀期待地准备迎接他明日的“新娘”？
想到“新娘”二字，玉笙的心脏又是一阵尖锐的刺痛。他低头看着自己身上这身刺目的红，只觉得无比讽刺，又无比悲凉。
这一夜，注定漫长如年。玉笙独自坐在满室喜庆的红烛光下，身着嫁衣，等待着那个或许能见到爱人、却也可能是万劫不复开始的黎明。
第22章 红烛空燃
将军府张灯结彩，宾客盈门，喧天的锣鼓和鞭炮声几乎要掀翻整条街巷。红绸从府门高挂至正堂，处处彰显着顶级权贵联姻的盛大与奢华。玉笙头顶沉重的凤冠，眼前是一片窒息的鲜红。宽大的嫁衣依旧空落， 全靠珠云在前一夜紧急收束了几分，才勉强撑起形制。他由两名丞相府的陪嫁嬷嬷一左一右搀扶着，每一步都踩在铺地的红毡上。耳畔是无数宾客的恭贺与笑谈，那些“天作之合”、“佳偶天成”的赞颂，像针一样密密麻麻扎在他的心上。
他能感觉到无数道目光落在自己身上，好奇的、探究的、艳羡的。他死死攥着袖中的手，指甲深深掐入掌心，用那点尖锐的痛楚强迫自己维持镇定，不敢流露出丝毫异样。
终于行至喜堂。
堂内红烛高烧，香案上供奉着天地牌位。他听到礼生高亢悠长的唱喏声。透过盖头下方的缝隙，他看到身旁站定了一双男子的靴子，熟悉的轮廓让他心脏骤然紧缩——是凌骁。
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