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何得胜在门外听得心如擂鼓。
他第一次上战场时候都没这么紧张。
第一次敌人的刀砍到他背上时候也没这么紧张。
甚至被敌人俘虏去，他都能梗着脖子叫上两句。
唯独面前的这扇门，比他用过的铁锤还要重。
“爹，阿婆，我不嫁。”
阿喜妹的声音传到耳中，不再是记忆里小女孩的声音，更多了几分坚定平静。
“咱家和何家订过婚约，不能因为阿胜哥家里没了人在，就随意毁约。”
“除非官家的把阿胜哥的死讯传回来，我也得等给他办完丧席再嫁。”
何得胜再也忍不住，一把推开咯吱作响的木门。
铁甲银戈，当啷作响。
院中三人皆吓了一大跳。
回头一看，是位穿得极好的军爷。
“俺们家没男丁，我爹都六十了，也过了县里规定的年岁。”
阿喜妹走上前来解释。
她以为他是来征兵的。
“我不是来征兵的。”
“我是来娶你回家的。”
————
“何将军。”
何得胜的回忆被一道略沙哑的声音打断。
是凤御北自台阶上走下来。
边走边不自觉摸了摸自己的脸颊。
方才洗漱时候，他才发现自己的脸红的好似掉进了胭脂堆里。
任凭陛下如何平复心绪，都无法变得正常。
于是他只能去妆台处找了些女子梳妆用的铅粉，薄薄往脸上拍了一层。
只希望外人不要看出什么端倪。
“罪臣见过陛下。”何得胜连忙行礼。
“起来吧。”待凤御北坐到正厅上首，何得胜才起身。
“臣……”何得胜刚想开口，就被凤御北抬手止住。
“朕知道你来找朕，所为何事。”
说着，凤御北招呼人拿上来一份名单递给何得胜。
“这上面都是同那场屠杀相关之人。”
“破城之时，朕特意命了一队人马，先行追捕这些罪孽滔天之人。”
“何夫人逝去后，你应该也查过涉及到的人。”
“这里面，同你夫人之死有关的，你可以誊抄出来。”
侍者同时呈上来一份纸笔。
何得胜垂在身侧的手猛地握紧。
双目如炬看向那一长串名单，一个个被他刻在心底的名字都赫然在列。
极其静默的一盏茶时间。
何得胜颤抖着手揭起纸张，双手捧着呈上给凤御北。
凤御北接过来扫了一眼，用朱笔划去了一个姓名：“这人是那场屠杀的提议者，也是主使者，这人朕不能给你。”
“大军继续南下时，朕要用这人的头颅祭旗。”
“至于名单上的其余人，朕可以交给你随意处置。”
说罢，凤御北取下自己腰间的一枚小印章，在这张纸上盖下鲜红的印记。
“这上面盖的是朕的私印，你拿着这张纸去城中大牢。”
“今日是张将军当值，把这拿给他看，他会让你提走这些人的。”
何得胜跪在地上，双手举过头顶。
浑身颤抖着接过纸张，嘴唇更是抖得说不出一句完整的话。
“罪臣谢，谢陛下隆恩。”
“去吧。”
何得胜双手撑地，试了好几次才堪堪起身。
“你可以在大牢里动手，也可以带到将军府，或者在你夫人的墓前。”
“但不要在闹市区那里，眼下城中还不太平，很可能会有南蛮的探子刺客劫持人。”
“多谢陛下提点，罪臣明白。”何得胜的声音已经接近哽咽。
终于走到门口，何得胜双手死死扒着门框，问出了那个折磨他许久的问题。
也是他今日前来此处的真正缘由。
“陛下，罪臣还有一事不明，望陛下解惑。”
那日南盟夜袭后，臣明明有机会组织士兵抵抗。”
“可您为何拒绝了邻城增援的请求，选择直接放弃琼门关呢？”
“真的只是为了有一个合理的借口，来向南盟开战吗？”
最后一句话，何得胜说得极轻。
一句疑问被寒风吹散在迷蒙冬雨中，像是已经确定了的事实。
这也是何得胜会去刺杀凤御北的真正原因。
不止是为了他的夫人。
还为了白白丢掉的琼门关失地，为了白白被俘虏的士兵，为了城中家破人亡的百姓。
只是因为陛下需要一个合理的理由。
一个向南盟开战的理由。
一个足以挑起鸾凤所有百姓怒火的理由。
一个可以记载在史书上的理由。
所以他们这一整座城和城中的所有人，都被轻而易举地放弃了。
“朕的确需要一个合适的理由向南盟宣战。”
凤御北看着他，眼神晦暗不明。
何得胜嗤笑一声，果然如此。
想来他被俘虏后，凤御北安插的人之所以会救他，应该也是看上了他还能打仗，还有些用处。
“但你所说的，邻城的增援请求上书，朕并没有收到。”
凤御北看着何得胜轻叹了口气，继续道，“不仅如此，朕也从未想过放弃琼门关。”
“琼门关被攻破的那日晌午，朕收到消息就立刻启用暗卫传令给邻城守卫军，命其前来增援。”
“但那时候，作为守城军的你已经没了消息踪迹。”
“南盟大军又已经进驻城中，邻城守卫军只能先行退去，以保留实力。”
“不可能！”何得胜激动道。
他忘记了尊卑礼仪高声辩驳，“那个时候，南盟的军队根本就没有进驻很多人！”
“他们只是用一些卑鄙的刺客挟持了城中官员投降！”
“只要援军赶到，琼门关不然不会那样轻易地失守！”
“后面也不至于接连丢失数座城池！”
何得胜这辈子都忘不了，南盟刺客的刀架在他脖子上的那一刻。
他的身边是怀孕九个月的夫人。
临睡前，他们还在讨论这个未出世的孩儿是男是女，要取什么名字。
再睁眼，是淌着血珠子的利刃。
“别动，老子这把刀刚刚宰了个不听话的，敢叫出声就结果了你！”
饶是何得胜上过战场，也被吓得不轻。
正面真刀真枪的搏杀和背后捅冷刀子，二者差别还是很大的。
他在京城官位不高，没人有兴趣来行刺他这个无名之辈。
到了琼门关，虽说职级不低，但南盟属于鸾凤边疆，也不是什么肥缺，因此也过得还算轻松。
至少他自认没有结过什么要命的仇家。
身边的夫人更是抖成筛糠。
看着有孕在身的阿喜妹，何得胜第一次产生了跪地求饶的想法。
“你们要劫财还是什么，只要本将军能做到的，都可以提。”
“呦，终于来个识相的。”一名刺客轻蔑地拍了拍他的脸。
另一人也注意到了阿喜妹滚圆的肚子，洋洋得意地笑道，“我说呢，原来是这儿还住着个小的，怪不得这么好拿捏。”
说罢，还意有所指地看了眼阿喜妹的肚子。
何得胜被人掐住了喉咙。
他们一起被带到吴刺史府关押起来。
一同被羁押的还有数位琼门关的官员。
直到南盟大军正式进驻琼门关，何得胜才知道，城池失守了。
有人来劝他们投降。
只要和吴刺史一样懂规矩，他们就能继续享受之前的生活。
何得胜是上过战场的，有血性。
宁死也不愿做投降的狗。
但那是以前。
现在他身边还有怀着孕的夫人。
南盟大军进驻后，他们就没资格再继续住在刺史府，而是被一起扔进了琼门关的大牢中。
第一天送来的，除去冰凉的饭菜，还有一份笔墨。
只要愿意投降，哪怕不会写正确样式的投降书。
也可以照猫画虎地写上纸张已有的——“我自愿投降”这五个字，再按上自己的手印，都可以算作投诚表。
阿喜妹不识字，问何得胜纸上面的黑色条条写的什么。
何得胜轻蔑地嗤笑一声，“那帮孙子想让老子归降南盟，做他娘的大梦去吧！”
“嗯。”阿喜妹紧紧握住何得胜的手，声音轻细而坚定，“夫君，你绝不能降。”
阿喜妹不知道什么是守城戍边，也不知道什么是爱国忠军。
她只知道，她的阿爹死在南盟那帮人的手中。
她的阿爹靠湖上打渔为生了一辈子。
何得胜本来说要接他到府上居住孝顺，但老人说城里没办法打渔，还是在村里自在些。
因此二人也就没有强求。
一年前，突然有村中人来府上说，她的阿爹失踪了。
后来，老人的尸体被发现在南盟与鸾凤交界处的沼泽湖泊里。
何得胜当即秘密捉了几个南盟的士兵询问。
他们承认，说是把老人当做鸾凤派来的侦查士兵，就顺手打死了。
“阿胜哥，你别投降，求你，无论他们说什么，你都别投降。”
何得胜作为战俘，被从大牢里提出来，带到南盟军师宴会上的那一天，阿喜妹抱着他的衣角哭泣。
他当然没有投降，他甚至还看到了陛下身边人的踪迹。
他向他们求救。
他们看到了。
果然把他救了出来。
可是，阿喜妹却在两天前被狱卒提走了。
说是男女犯人要分开关押。
何得胜在被救出后的藏匿之处，也没见到阿喜妹。
他问陛下身边的人，这些人也支支吾吾。
到最后，就告诉他说，他的夫人已经提前被接走了。
他说自己夫人怀着孕，马上就要临产，可否找个大夫看着？
那人只模糊地点头。
到了出城之日，因为闹市口要杀人，果然全城都围过去，城门关也放松了警惕。
何得胜本应该连忙逃走。
可他却鬼使神差地去到了行刑场。
台上犯人里，跪在第一排的就是他的夫人。
夫人也看见了他，是惊喜的神色。
她张了张嘴，说的是快走。
可他没有听。
凤御北身边的人骗了他。
他们根本就没有救出他的夫人。
也对，跟在陛下身边久了，都是那样的高高在上。
怎么看得到他们呢？
他失魂落魄地跟着接引的人出了城，到了安全地方，才出手杀了那些人。
这些骗子！和皇帝一样的骗子！
他要报仇！
“陛下，我别无选择。”何得胜咧了咧嘴角，扯出一抹比哭还难看的笑。
“我的夫人，就那么死在我的眼前，还有我那未出世的孩儿。”
“也许，我该投降的，是不是？”
“我就是个废物，十足十的废物！”
“我救不了南盟的百姓，我甚至连自己的夫人都救不了！”
“关于你夫人的事，朕很抱歉。”
“救你出来之事，已经惊动了南盟的人，你夫人几乎立刻就被当做了钓鱼的饵。”
“若是贸然行动，朕安插在南盟上层的钉子就会被他们发现拔除。”
“还没等商量出更好的方法，南盟就选择了鱼死网破。”
“总之……很抱歉。”
何得胜没想到，凤御北会对自己说抱歉。
甚至还是两次。
他憎恨凤御北吗？是的。
可是其实，他更恨的是自己！
如果他可以，他希望那日，凤御北的人先救出来的是他的夫人。
他若是能在断头台上看见夫人安然无恙，闭眼也是安详的。
突然，何得胜就像是发了狂，“哐哐——”两拳砸在门框上。
凤御北扭过头不去看，并没有出声阻止。
等到何得胜又在地面上连砸数拳，没力气一样跪在地上，他才出声。
“何将军，其实朕也有一事不明，想想你问询。”
“陛下但说无妨。”
凤御北无意识地转了一圈手上的玛瑙串，闭眼深吸一口气问道：“你的消息，就是关于派遣军队的那些，都是从谁那里得到的？”
“我逃出去后，曾经找过邻城的守卫军，我们相熟识。”
“他说，他们上书奏请增援的折子一直没得到批复，所以不敢擅自行动。”
“哦，那可奇了怪了，朕可从没批阅到有请求增援琼门关的消息。”
凤御冷笑一声，他已经猜到了这其中是谁在搞鬼。
“你可知，现在那邻城守卫军将军在何处？”
“他不是死了吗？”
“对，那你知道他是怎么死的吗？”
“我怎么知道？”
“约莫是在战场上，被南盟乱箭射死的，或者被石头砸死的。”
“不，他死在鸾凤军的营地里。”
“死因是误食野果，中毒而亡。”
“……不可能吧。”
“后来，朕的人查实，他的确是食了有毒的野果致死。”
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