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谢虞琛嘱咐了他们一句“一定要注意安全”后，随行的人便赶紧跑去取火碱。
实验室里只留下谢虞琛一个人，双手撑在桌子上，皱着眉思索还能用什么办法来减少胶质的流失。
第85章
将火碱取回来后, 谢虞琛就把发酵好的杜仲叶倒了一部分进去。做完这些，他简单吩咐了其余人几句，然后便起身出了实验室门。
谢虞琛身边的几个小吏跟着他泡在实验室这么些天, 也学到了不少东西。起码知道谢虞琛所做的这一切, 都是为了将叶片中间的白丝给提炼出来。
其中一人看着瓶中的杜仲碎片随着搅拌在火碱液中起伏, 犹犹豫豫地向同伴提议道：“要不要试试把碱液放在火上加热？”
“可谢郎没吩咐我们要加热。”
“可谢郎也没说不行。他那天还鼓励咱们要大胆尝试呢。”
“要不试试？万一可行呢？”
见几人观点向左，场面一度陷入僵持。最开始提议用高温加热的那人一咬牙一跺脚, 自己从原有的溶液中取了一半出来, 在旁边架起一个小炉，一边加热，一边搅拌。
谢虞琛进门就看到实验室里多了一个小火炉。屋里的人也泾渭分明地分成两拨，一半围着他走之前放进碱液里的杜仲叶，另一边则在新出现的那个小火炉旁边。
“嗯？”谢虞琛凑近去看了一眼炉子上的器皿, 对旁边用木棍搅拌碱液的年轻人问道：“怎么想起加热碱液了？”
感觉谢虞琛好像不反感自己的自作主张, 男人鼓起勇气解释道：“下官之前在染坊, 见过里面的匠人制作靛青色的染料染布。他们把兰草放在水里煮, 过了一阵儿之后，草里的蓝色便融到了水里……”
“下官便想着, 胶丝是不是和制取染料有一定的相似之处，都是从叶子里往出提炼东西，便取了一部分杜仲叶加热。”
听完男人的解释，谢虞琛若有所思地点了点头，好像是有点道理哦。
“既然如此, 那你便试试吧。若是成了，我就替你去问关大人要一份赏赐去。”
“多谢郎君！”男人放下手里的木棍, 兴奋地开口。
“做你的事去吧。”谢虞琛吩咐了一句，又将目光转向其余众人, 强调道：“在实验室里，你们不必把我当成你们的上司，不管谁有什么想法，都可以大胆尝试。”
不管心里是不是这么想的，但表面上众人都连连称是，表示自己明白谢虞琛的意思。
过了大约一个时辰，浸煮杜仲叶的那个小吏兴冲冲地跑过来，一脸激动地冲着屋外喊道：“成了！成了！加热碱液真的管用！”
不只是谢虞琛，实验室的所有人听到男人的喊话后，都立马放下自己手中的活计，跑到了炉子旁边。
经过流水反复的冲洗，胶丝逐渐被提炼出来，然后就是干燥和称重。
被十来双眼睛直直地盯着自己手中的称杆，周乔有些紧张地吞了吞口水，一点一点移动着木杆另一边的秤锤，直到两边保持平衡。
“有多重？”旁边的人着急地问道。
“差一点半两。”男人手里捧着装着杜仲胶的铜盘，递到谢虞琛面前。他神情喜悦，但动作却是小心翼翼的。
因为制取的方法简陋，所以提炼出来的杜仲胶还带着一点褐色的杂质，但这已经不影响后续杜仲胶的使用了。
谢虞琛大致估算了一下这点成品和原料的比例，发现经过杜仲叶经过火碱溶液高温浸煮后，提取的效率确实有显著变高。
之后大规模提炼杜仲胶的时候就可以用这个方法，先把杜仲叶堆到发酵池中发酵完毕，然后再将其放到火碱溶液中进行高温浸煮。这样一来，便能有效地减少胶丝被浪费。
而且先经过一道发酵的流程再浸泡碱液，对于火碱的需求量只有碱浸法的十分之一不到。即使将这部分的碱液排放出去，对环境的影响也比较小。
废弃的溶液谢虞琛想想办法，说不定还能进行回收，二次利用什么的。
现在大致的方法是有了。但具体的操作，比如火碱溶液的配比、浸煮的时间、水的温度等等，这些还是要再经过试验，才能得到一个确定的结果。将来开始生产杜仲胶的时候，匠人们也好有一个操作标准。
谢虞琛将自己的计划告诉众人，让大家之后的几天时间就按照这个方法进行更加细致的实验。至于今天嘛……
“大家今天就先休息一日吧。连着在这儿熬了几天，想必都累了，今天早点回去，好好睡上一觉。”谢虞琛笑着说道。
这段时间，众人确实是实打实地在实验室连着泡了几日，不管是精神还是身体都已经十分疲倦。但此刻人们都沉浸在了实验成功的喜悦中，哪里愿意听谢虞琛的话回家休息。
况且就在几分钟前，他们亲眼看到自己的同僚做出了成绩。其他人现在都恨不得立马扎进实验室再做几场实验，于是都纷纷开口道：“谢郎和几位郎君们先回去罢！我这儿还有没做完的实验呢，等我做完了再走。”
“既然周乔和你都不走，那我也不走了，又不是单你有事做。”
“你这厮，我是实验没做完，你又没事可做，留在这里还要多点盏灯。”
“我不管，反正我不走。”
眼看众人就要因为谁走谁留的问题吵起来了，谢虞琛赶紧站出来，缓和气氛道：“罢了罢了。谁要是愿意留就留下来吧。几盏油灯的灯火钱我还是出得起的。”
最后，只有谢虞琛一个人哭笑不得地离开了实验室。其余的几人也不知道是打了鸡血还是怎的，颇有一种今天就要把各项数据都试验出个结果来的架势。
不过这样也好，早一天研究出结果来，杜仲胶的生产就可以早一点提上日程。
只是辛苦了在实验室的这几个人。
实验的结果必须大量的数据作为支撑。只有经过不同浓度、温度，反复地的实验，一次次地比较，最终才能得到效率最高的提取方法。这些都是实实在在辛苦活，没有半点捷径可走。
谢虞琛想了想，发现自己也没什么能帮得上忙的。他心道：“不如把几人的工钱都提高一倍，再到关泰初那里，看能不能给这些人升个职位什么的。”
现在发酵池那边已经堆进去了第一批杜仲叶。为了提高分解效率，谢虞琛还专门安排了几个人负责锤捣和切割杜仲树叶。若是进行得顺利，想来再过两三日，便能正式开始提炼杜仲胶了。
回到住处后，谢虞琛没有休息，而是径直去书房翻出了自己前段时间画的几张图纸。这些都是他在榆林的时候，根据自己记忆里已知的一些东西画出来的。
谢虞琛本来就不是专业人士，图纸上的大部分内容都是他之前磨炼演技的时候，为了研究人物，看过的那些杂书里的内容。
也亏得是谢虞琛这个人自小就好奇心重，什么植物、机械、化学这些风马牛不相及的东西他都了解了不少，在加上记性也不差，才能记住这么多知识。
但饶是如此，图纸上的内容也都是他慢慢琢磨和完善了几天后才画出个大致。
就拿杜仲胶和筒车这两样东西来说，相关的原理谢虞琛虽然知道，但在细节上却是一片模糊的。不然他也不需要实验室的人们夜以继日地实验，只为得到一个准确的数字；徐三也没有存在的必要性。
谢虞琛一边看图纸，思考这里面哪些是能排得上用场的，另一边则一心二用地展望起了未来——
等到杜仲胶提炼出来后，除了能制鞋垫、做成胶圈密封瓶子，还能用来干嘛？
因为杜仲胶提取难度大，产量低的问题，提取杜仲胶的成本远高于普通的橡胶。因此在后世，杜仲胶的使用范围没有橡胶那么广泛，世上也少有人知道杜仲胶这种东西。
不过作为天然橡胶的一种，杜仲胶也有很多其它橡胶材料所不具备的优势。譬如因为耐水性和耐寒性强，杜仲胶可以用在海底和地下电缆以及飞机上；还可以作为牙套和补牙用的填充材料。
不过在这个年代，这些高大上的用途他还是想想算了。科技水平也不支持谢虞琛提取到纯度那么高，还是让杜仲胶老老实实的做一些基础工作吧。
***
实验室提炼出来的杜仲胶看起来就是软软地一团，非常容易变形，只要轻轻一碰，就变成了其它形状。
人们按照谢虞琛的方法，将提炼出的杜仲胶贮存在了水中。
现在只等徐三把谢虞琛图纸上的模子给刻出来，他们便能将其加热浇到模具中。等到杜仲胶凝固后，便能得到想要的形状。
制作一双鞋底用到的杜仲胶量不少，周乔几人在实验室里忙活了好几天，才勉强攒够做一双鞋子的量。
正式浇模的那天，谢虞琛正好去了发酵池查看池子里杜仲树叶发酵的情况。
周乔跑过来的时候，谢虞琛正蹲在河边弯下腰来洗手。他刚刚用手捻了一下杜仲树叶检查发酵情况，手上沾了不少腐殖质，若是不能及时清洗干净，手上怕是连着好几日都是那股味儿。
“谢郎，杜仲胶的鞋底已经能脱模了！”周二郎在岸边对谢虞琛喊道，语气中是掩盖不住的欣喜。忙活了这么多天，总算是看到了成果！
“是吗？”谢虞琛也很是高兴，他甩了甩手上的水珠，站起身道：“走，带我去我看看。”
“没想到您说的那鞋的什么胶底真的做出来了。”一路上，周二郎止不住地叨叨：“小人已经去看过了，褐色的一块，硬邦邦的……”
“什么？”
第86章
仿佛一道惊雷直劈天灵盖, 谢虞琛停下步子来，扭头看向周二郎，声音急促地问道：“你说什么硬邦邦的？”
“鞋底啊。”周乔语气有些茫然。他不明白向来好脾气的谢郎怎么会突然面色大变, 又重复了一遍道：“最开始的杜仲胶还是软乎乎的, 等到我和刘江把模子放在炉灶旁边烘干之后, 它就逐渐变成了硬硬的一块……”
怎么会这样？
听到这儿，谢虞琛的心已经凉了半截, 但他还是不死心地跟周乔一起回了实验室。
结果果然和周乔说的一模一样, 从模子里取出来的杜仲胶，变成了一块硬邦邦，没有半点弹性的胶片。谢虞琛拿起来看了看，感觉这片鞋底硬得不像是橡胶，反倒和塑料差不多。
但他要一个成本这么高的塑料做什么呢？
实验室里, 原本喜气洋洋的众人也逐渐觉察到了不对劲, 嘈嘈切切的讨论声逐渐低下来。
谢虞琛看着一脸或茫然或无措的人们, 勉强压下了自己心中的万千思绪, 摆出一副镇定自若的表情，对众人道：“这几天辛苦大家了。既然已经研究出了杜仲胶的制取方法, 大家就先休息一阵吧。”
众人正要告退，走出去几步后却发现谢虞琛似乎并没有和他们一起离开的打算，便回过头来问道：“谢郎怎么不走？”
谢虞琛刚从水里捞出一块没有完全干燥的杜仲胶，闻言扭头朝他们露出一抹微笑，“你们先走吧, 我这儿还有些事要处理。”
说话的那人正准备开口追问，就被同伴在身后轻轻扯了一下袖子。他顿了几秒, 把即将脱口而出的话又咽回了嘴里，话音一转道：“既然如此, 那我们就先行告退了。”
众人虽然不解，但还是依序退下，实验室里又只剩下了谢虞琛一个人。
到了这个时刻，谢虞琛才终于卸下了伪装，双手搓着脸颊长长叹了口气。
他要怎么告诉外面满心期待的众人这个结果呢？明明就差一步，他们就能得到成品的橡胶了。
这就像是小时候那种常见过婴儿玩具，在一个空心的盒子或者圆球里，装一个会发出声音的铃铛。只要一摇，就能听到里面传来叮铃铃的清脆响声。但不论怎么勾、拿、倒、摔，里面的铃铛就是取不出来。
就像如果原本杜仲胶就是如水中月、镜中花那样遥不可及的话，谢虞琛现在或许还不会如此失落。但他们已经付出了整整一年的时间和精力。
从去年卡着点运输树苗，到无数灾民以工代赈开辟杜仲树林；再到现在为了杜仲胶建起的各项配套设施；还有实验室里人们夜以继日地的忙碌，反复进行试验、一次次修改数据……
好不容易将杜仲胶提取出来，难道这些辛苦全都要打了水漂吗？他又要怎么和所有人解释呢？
谢虞琛心中的不甘已经积累到了极限，但除了能锤一下桌子泄愤以外，现在的他想不出一点办法。
到底是哪里出了问题？谢虞琛不断地反问自己，在脑海中一遍一遍地重复提取杜仲胶的流程，但还是找不到一点哪怕只是“可能”的出路。
***
时间又过去五日，但谢虞琛还是没找到任何思绪。就连最迟钝的人都意识到了不对劲。
这几天整个林场都被一层阴云笼罩。平日里最爱说笑的人，现在都不怎么愿意和人闲聊了。
但即使这样，也没有人敢鼓起勇气将那句“是不是杜仲胶提炼不出来了”问出口。
打心底里，大家都不愿意接受这样的事情。杜仲胶不仅代表着他们这一年来的付出，更多的还有对于“未来”的渴望。
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