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“你想什么呢，我不要像你们一样走路。”岑既白也丧气道，“我一出生就不缺人照顾，什么时候吃过这种苦？”
“你现在是虎落平阳，就别惦记旧时的威风了。”戚红自信一笑，拉上她往酒楼里走，“走吧，我混迹世间这么多年，一顿饭而已，跟我来还是能吃得上的。”
岑既白不敢信她，又想吃饭：“你有办法？”
“你放心，我有底气。”戚红一拍胸脯，保证道，“就跟普通吃顿饭一样，拿出气势来，爱吃什么就要什么。”
事已至此，岑既白也懒得管别的，吃东西最重要。两人飞快找到位置坐下，岑既白站起来招手，高声说：“小二，快来。给我上两碗面，再来两个鸡腿。”
“我不吃面，我要吃粉。”戚红给她的话打上补丁，“鸡腿也不必了，换成鸡翅吧。”
“谁说鸡腿是给你的，”岑既白快速道，“给我们来两碗面一碗粉两个鸡腿和两个鸡翅。”
两人都盼着上菜速度和岑既白点菜的语速一样快，虽说撇下苍秾她们来吃饭很不仗义，但日子都过成这样了，穷就是要独善其身，有闲钱请苍秾不如先拿钱请自己。
待到酒足饭饱，岑既白才想起结账的事。她谨慎地瞟向戚红，试探道：“那个，钱你会出的吧？”
戚红理所当然地答：“不会啊，我哪来的钱啊。”
岑既白惊掉下巴：“那你还带我来吃饭？”
“我就是觉得当饿死鬼太没出息了，还是当饱死鬼更划算。小二，快过来。”戚红拍桌叫来伙计，一副无所谓死活的模样，“我们是来吃霸王餐的，有本事就打死我们吧。”
岑既白抬脚想跑，还没迈出两步就被伙计抓回来。这年头吃饭不给钱的人很多，各大酒楼都派出最强壮的伙计当小二，两人本就饿得晕头转向，突然吃饱更是不宜剧烈晕动，于是戚红和岑既白毫不意外地被正义逮捕了。
她将两人押解到顶楼，向房内汇报道：“掌柜，这里抓到两个吃白饭的，是打一顿丢出去还是叫她们打杂还钱？”
“我不是说了最近别来烦我吗！”屋里的声音逐渐逼近房门，是个吼得唾沫星子横飞的老太婆，她冲门外三人喝道，“知道那件事对我影响多大吗？已经严重伤害到我脆弱的内心了，还带着别人来见我干什么！看我的笑话吗？”
她吼得惊天动地，连徒手制服岑既白和戚红的伙计也不敢造次。这人骂完就缩进房里，摔门时好大一声响。
她走后伙计才叹道：“唉，掌柜近日心情不好。”
岑既白赔笑道：“冒昧地问一句，是更年期吗？”
戚红一脸不以为然，提出自己的见解：“怎么会是更年期，听声音那么老了，应该是孩子孙子不想养她吧。”
“掌柜不肯发话，就由我来发落你们。”那伙计活动活动手腕，说，“掌柜家后头有一片桃林，你们就每天给我去那里挑肥浇水，争取今年让桃子产粮翻上一翻。”
“不行，我不想做杂活。”岑既白试着谈判，“你们掌柜是因什么才心情不好？我们可以想办法帮她解决的。”
戚红立马变了脸色，惊愕道：“小庄主你疯了，我们连自己都养不活，还要去养一个老奶奶？”
房门又被推开，老太婆阴沉着脸色走出来。戚红自知死到临头，小声嘟囔道：“糟糕，被她听见了。”
老太婆往她这边走过来，吓得她闭上眼睛等着挨打。谁知那人却掠过她，走到岑既白面前说：“你愿意帮我？”
“是的，这位……”岑既白努力把话说得好听，“小姐，您可以把烦恼跟我说，我会尽最大努力帮您解决的。”
老太婆给伙计使个眼色，那伙计对她言听计从，给二人松了绑。岑既白和戚红跟着老太婆进门，房间里降下的帘子将窗户挡得严严实实，更说明房间主人不肯让旁人见到。
老太婆恢复冷静，还算有理有节地对两人说：“随便坐吧。你们在外头的对话我也听见了，只要你们能帮我根除这桩心事，我保证你们在我们酒楼留下的帐一笔勾销。”
岑既白喜形于色：“掌柜你人真好，请问怎么称呼？”
老太婆说：“我姓杨。”
“杨掌柜，”岑既白跟她握手，“还是叫杨小姐吧。”
“你不用恭维我，这件事我很不愿意让别人知道，你们要严加保密，不能传得沸沸扬扬。”她话锋一转，指向戚红，“尤其是你，我一看就知道你是个不靠谱的。”
戚红讪笑几声，杨掌柜示意两人凑近，低声说：“说来实在是惭愧，我有一样很珍贵的东西被偷了。”
第13章 一只罪恶的黑手
杨掌柜二十五岁起便继承家里的酒楼，四十年间将自家酒楼打理得井井有条。已到耳顺之年，杨掌柜所求不多，不盼跌宕起伏的人生，只想平平静静地过好自己的生活。
直到前几天夜晚，杨掌柜在屋内算账时听见外头有一阵可疑的响动。后院的桃林是绝佳的隐藏地点，曾有数名遭到追杀的不愿透露姓名人士曾借桃林躲过仇家，杨掌柜想着大概又有是有人在桃林里玩捉迷藏，于是秉烛出门查看。
杨掌柜拿着灯烛探出门外，走到院中，忽然听见身后有一阵很轻的脚步声。她回头一看，只依稀看出是个人影，还有一只罪恶的黑手伸向衣架，捞走了她挂在竹竿上的内衣。
“就是这样。”戚红绘声绘色地说完，倒茶喝水道，“因为小庄主，我们要帮杨掌柜找回她丢失的内衣。”
“怎么能怪我，要不是你带我去吃霸王餐，我才不会被迫接下这种任务。”岑既白烦躁得抓乱头发，忿忿道，“谁知道她会让我们找这个，保不齐是被飞过的鸟叼走了。”
“她都说了看见那是个人形，不可能是鸟。”戚红感叹道，“没想到兴州民风如此淳朴，这背后一定大有文章。”
“就半天不看着你们，你们就闹出这种事，”苍秾鄙夷地看这两人一眼，翻两下口袋道，“我身上还有些钱，等下跟你们去杨掌柜的酒楼赔礼道歉，为什么要帮她找内衣？”
岑既白不自然地搓搓手，小声说：“可杨掌柜说那件衣服是她死去的老伴亲手缝织，对她来说意义非凡。”
“这也不干我们的事儿呀，”戚红坐直说，“不过我倒是很想掺和一下，看看是什么样的人会偷她的内衣。”
“行了，别老说内衣的事。”苍秾不想讨论这个问题，毫不留情地打断她，“在你们出去吃霸王餐的时候我在厨房烧了热水，算是把不好的东西洗掉，毕竟要住在……”
她欲说还休地顿住，三人的目光在整座房间里逡巡盘桓，就是不敢落在角落里那副裹着几件衣服的骨架身上。
白天开门的时候就能闻见那骨架上的腐臭，不用衣裳裹起来房间根本不能住人。这事儿也不能让店家知道，若说在客栈里留了一具尸体，不走法律程序也得赔钱帮人家洗晦气。苍秾和丘玄生合计一番，决定暂时把这件事瞒下来。
“说得是，待会儿也让我洗一洗。”岑既白附和两句，低声道，“我提议，这段时间晚上睡觉还是不要熄灯。”
苍秾和戚红对视一眼，不约而同地点头。
屋里开着窗户，戚红却还是觉得膈应，借口要走到外头呼吸新鲜空气。没过多久，先去洗澡的丘玄生抱着被子回来，苍秾将捡出来的衣裳一裹，跟她换班般出门去了。
丘玄生展开麻布，边擦边吹等头发上的水干。岑既白闲不下来，挪到丘玄生身边同她搭话：“诶，你确定我们到了辅州真的能治好苍秾的怪病，还能帮她变强吗？”
丘玄生很有职业精神地说：“是，我们是专业团队。”
岑既白若有所思地打量她，这人就算出去洗澡也要带着那卷挂在身上的竹简。再看了看角落里的队长，岑既白给她想办法道：“我听银翘说你的书可以把整个人吸进去，要不你就把队长的尸身装进书里，这样就不用花钱买棺材了。”
“不太可行，”丘玄生为难地抱住书简，说，“因为我在书简里养了别的东西，我怕它把队长吃掉。”
岑既白脸色一变，不敢再问她那东西究竟是什么。戚红打着呵欠回来，在床前的地上坐下。丘玄生道：“说起来，今天一整个下午都没看见你们，你们去哪儿玩了？”
两人尴尬地笑了笑，由岑既白将杨掌柜的故事向丘玄生和盘托出。丘玄生认认真真地听完，唏嘘道：“这么说来杨掌柜真可怜，老伴死了，唯一留下的遗物也被人偷走。”
“是吧，我也这么觉得。”岑既白往床上一倒，伸手抱住身边的枕头打几拳，“可惜我们不能在这里多留，否则我还有点想帮她抓住那个偷衣服的盗贼，把东西抢回来。”
“在这儿留两天还是可以的，我和苍秾小姐退了二十天的房，扣掉手续费还有些剩余。”丘玄生给她几块银子，和颜悦色道，“下次想吃饭就跟我说，不用再去做那种事。”
“呜呜，玄生，”岑既白当即摒弃前嫌，冲过来搂住丘玄生，“我还以为你是诱拐犯，没想到你对我们这么好。”
“我要照顾好苍秾小姐，苍秾小姐的朋友也一样要妥善招待。”丘玄生搓搓眼睛，望着那副脸朝墙的骨架说，“只是要委屈你们和队长睡一个晚上了，明天棺材铺才开门。”
岑既白又不敢说话了。经费委实需要精打细算，四个人挤在一间屋子里，岑既白还要占掉床铺的位置，幸好如今已然入夏，睡地板也无伤大雅。丘玄生很好说话，这一路上都是她付路费，岑既白翻过身想，的确不该为难她。
不过队长的存在感实在太强，就算不让她朝房间里看也尤为恐怖。岑既白望着床顶盘算道：“我们躺在客栈里休息两天，送完玄生的队长上路我们再上路。等苍秾回来就去给杨掌柜赔礼道歉，等明天也可以。恒远城那么大，天知道她的内衣被带到哪里去了，我们还是不要再管闲事的好。”
其余两人都表示赞同，初夏里凉风习习，不算太热。风越过窗棂跑进屋里，苍秾和岑既白告别往日衣食无忧的生活，风餐露宿了好几天，这时竟不觉得这间客栈简陋。
丘玄生摊开竹简让里头的东西透气，一直铺到门边，她正准备提醒戚红睡觉时不要压到，就听见苍秾推开房门。
苍秾一脸麻木地走进来，丘玄生赶紧把房门边的竹简收回来，带着笑迎上来问好：“苍秾小姐，你回来了？”
苍秾没有理她，径直走到床边坐下。岑既白不满地坐起来推她：“干什么，不是说好了我要睡床的吗？”苍秾岿然不动，岑既白察觉到不对，凑近了观察她道，“你身体不舒服吗，为什么那个表情？好像你被岑乌菱打进坑里那次。”
丘玄生关切地跟过来：“苍秾小姐，你怎么了？”
戚红懒得关心苍秾的心理健康，自顾自坐起来伸懒腰：“被洗澡水烫到了吧？我去给你们试试水温。”
苍秾失魂落魄，开口道：“我有一件衣裳不见了。”
戚红停住往外走的脚步，岑既白问：“哪一件？”
“那一件，”苍秾不想太多人知道，脸色难看地抓紧领口，低着头声若蚊蝇地说，“穿在最里面的那一件。”
“苍秾的内衣也被偷了？”岑既白高声叫起来，苍秾只想给她一拳，“不会吧，是不是掉在地上你没看见？”
“不，当时我在里面，把衣服挂在门头的架子上，听见身后有一阵很轻的脚步声，回头一看却没看清那个人的身影，”苍秾捂住脑袋，痛苦得不愿回想，“只看见有一双罪恶的黑手伸向衣架，我起身去看时衣裳已经不见了。”
“这个故事好耳熟，”岑既白深思一番，点评道，“没想到恒远城的治安差成这样，光天化日之下还有人偷内衣。目前已经有两个受害者了，我们不能任由贼人猖狂。”
“不对，现在很明显是晚上，”丘玄生拉住跳起来的岑既白，“月黑风高，正是行凶的时机。想来那个人必定是从我们一进客栈就盯上了我们，伺机而动对苍秾小姐下手。”
“谁啊？谁？”戚红跟着围过来，“偷苍秾内衣的和偷杨掌柜内衣的应该是同一个人吧？不会有人这么变态的。”
丘玄生义愤填膺，站起来说：“好过分，我要去报官。”
她一溜烟跑出去，夤夜敲开城主家的院门，城主得知此事大为重视，正值恒远城整顿时风的良好时机，城主召集门客开会，决定组建专案组进行调查。一时间苍秾内衣的画像被印刷成传单发遍大街小巷，酒楼的菜单、客栈的门后、学堂的每一本书的封面都要附上这张传单以便市民留心举报。
岑既白拿着大喇叭走街串巷，嘴里喊着“寻找苍秾遗失内衣，拾衣不昧者重重有赏”，丘玄生遍地搜查，最后终于锁定犯罪嫌疑人，由戚红使用法宝进行逮捕。
当贼人被戚红关入不□□就无法出来的房间里时，苍秾丢失许久的内衣才重见天日。恒远城里警戒了半个月的居民们纷纷自发走上街头，伸出援手帮忙传递，苍秾呆立在客栈门口，看着自己的内衣跨越千山万水，最后终于物归原主。
望着经过大家的不懈努力而回到手里的内衣，苍秾心中百感交集，流下了感动的泪水——当然不会有这种事。她把站起来要往外走的丘玄生拉回来，冷漠道：“站住，杨掌柜说了不能叫别人知道，我不想声张，但也不想吃哑巴亏。把那个混蛋揪出来打一顿，裹紧点跟你的队长一起下葬吧。”
“这要先问过队长的意见，可能她也不想和那种人葬在一起。”丘玄生回望那具骨架一眼，握拳道，“最重要的还是把苍秾小姐的内衣找回来，不能让那种人得意太久。”
“不，就算能找回来我也不会再穿了，现在最重要的是重新拿一件穿上，”苍秾把包袱拿过来，边找着衣服边说，“可是我们要使什么办法才能抓到那个偷内衣的贼？”
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