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蓝云翎似乎更忙了。临近岁末，苗疆各部来往频繁，军中事务也需年终稽核。他出现在我面前的次数少了，但这座府邸里属于他的气息，却无处不在。那些沉默而高效的苗人护卫，那些被“规训”得如同一个模子刻出来的将领文吏，甚至连空气里那股幽冷的草木清气，都成了他意志的延伸。
我变得很安静。大多数时候，只是待在自己的院子里，或是应召去书房时，安静地坐在角落。张魁送来的文书，我依旧会看，会写“见解”，但心态已然不同。不再是为了“表现”，不再是为了那点可怜的“认可”，而更像是一种……职责？或者说，是一种维系这具躯壳继续存在下去的、必要的日常劳作。
思考的能力似乎在缓慢恢复，但思考的内容，却彻底变了。那些属于“厉战天”的野心、谋略，被一点点磨去棱角，打磨成一种纯粹的、服务于“当下秩序”的工具理性。我看待问题的角度，越来越贴近蓝云翎可能的角度——如何更高效，如何更稳固，如何……不留后患。
腊月二十三，小年。府里照例有些节庆的布置，但气氛依旧是克制的，喜庆里透着一股子难以言喻的肃穆。
傍晚，张魁引着我，不是去书房，而是走向府邸深处，一处我从未踏足过的僻静院落。院门是厚重的黑木，上面雕刻着繁复的、我无法理解的虫鸟图腾，透着一股古老而神秘的气息。
“夫人请您在此稍候。”张魁在院门口停下脚步，低声说道，眼神里带着一种近乎朝圣般的敬畏。
我独自推开那扇沉重的木门。
院内景象，让我呼吸一窒。
没有亭台楼阁，没有奇花异草，只有一片被积雪覆盖的、略显荒芜的园圃。园圃被划分成无数个小小的方块，每个方块里，都生长着形态各异的植物。有些枯黄萎靡，在雪中瑟瑟发抖；有些却违背季节地绽放着诡异的花朵，色彩妖艳，形状怪诞；更有一些，根本看不出是植物还是矿物，如同凝固的血液或是扭曲的金属，在雪光下泛着幽幽的冷光。
空气里弥漫的气味更是复杂难言。浓烈的药香、腐土的腥气、某种甜腻到令人头晕的花香，还有一丝极淡的、属于蛊虫特有的阴寒气息……各种气味混杂在一起，形成一种独特的、属于蓝云翎领域的“场”。
他就在园圃深处，蹲在一片看似毫无生机的黑土前。依旧是一身素白，在茫茫雪色中，几乎融为一体。他背对着我，墨发垂落，遮住了侧脸。他正用一柄小巧的玉铲，小心翼翼地拨弄着黑土，动作轻柔得如同抚慰情人的肌肤。
我没有出声，只是静静地站在院门口，看着他的背影。寒风卷着雪沫，扑打在我脸上，我却感觉不到冷，体内的蛊虫在这种环境下，异常地“活跃”起来，不是痛苦，而是一种回到母体般的、带着敬畏的舒适感。
他似乎知道我来，并未回头，只是停下了手中的动作，望着那片黑土，淡淡开口：“知道这是什么吗？”
他的声音在寂静的院落里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的……倦怠？
我沉默着，摇了摇头，才想起他背对着我，看不见。正想开口，他却仿佛洞悉了我的动作。
“是‘烬藤’。”他自问自答，声音平缓，像是在讲述一个古老的故事，“生于至阴之地，以腐尸为壤，百年发芽，千年方得寸进。其花如鬼火，其叶如枯骨。寻常人触之即死，是炼制‘寂灭蛊’的主材。”
我听着，心头莫名一紧。寂灭蛊，听名字便知是何等凶戾之物。
“它快死了。”蓝云翎的声音里听不出情绪，只是陈述一个事实，“今年雪太大，寒气入了根脉。”
他伸出手指，指尖凝聚起一点微弱的、几乎看不见的碧绿光芒，如同夏夜萤火。那点光芒缓缓注入黑土之中。
片刻之后，那看似毫无生机的黑土里，竟然缓缓探出了一丝极其细微的、如同发丝般的暗红色藤蔓！那藤蔓颤抖着，缠绕上他注入绿光的指尖，贪婪地汲取着那点生机。
“蛊术，并非只有杀戮与掌控。”他依旧背对着我，声音低沉下去，带着一种近乎虚无的缥缈，“生与死，枯与荣，毒与药……皆在一念之间，一线之隔。驭蛊者，需先明万物生克，通阴阳流转。心若偏执，则蛊反噬；意若混沌，则蛊失控。”
他收回手指，那暗红色的藤蔓恋恋不舍地缩回土中，再无动静。
“厉战天，”他终于叫了我的名字，声音恢复了以往的清冷，“你如今，可明白了？”
我站在风雪里，浑身僵硬。
他这番话，像是在说蛊，又像是在说我。我这具被蛊虫占据的躯壳，何尝不是另一种形式的“烬藤”？生于我的傲慢与野心这块腐土，被他这至阴至寒的力量滋养，如今生机殆尽，只剩下依附于他而存在的、扭曲的形态。
明白？我明白什么？
明白我如今的处境？明白他力量的根源？还是明白……我之所以还“活着”，并非因为他仁慈，只是因为我这块“材料”，尚未完全失去“价值”？
体内的蛊虫安静地盘踞着，传递来一种冰冷的、认命般的平静。
我没有回答。
也无法回答。
蓝云翎缓缓站起身，拂去衣摆上沾染的雪沫，转过身来。他的脸色在雪光映衬下，苍白得近乎透明，唯有那双眼睛，依旧深不见底，如同蕴藏着万千蛊虫的寒潭。
他看着我，目光在我脸上停留了片刻，那眼神复杂难辨，有审视，有淡漠，或许……还有一丝极淡的，连他自己都未曾察觉的……同类间的审视？
“回去吧。”他最终只是淡淡地说道，“天冷。”
我低下头，顺从地转身，推开那扇沉重的木门，走了出去。
将满园诡异的生机与死寂，连同那个清冷如雪、掌控生死却也会对一株毒藤流露出片刻“倦怠”的身影，一同关在了身后。
门内门外，是两个世界。
而我，属于哪一个？
走在回去的路上，风雪扑面。体内的蛊虫不再“活跃”，重新归于那种熟悉的、附骨之疽般的阴冷。
我抬起头，看着灰蒙蒙的天空，雪花落在脸上，瞬间融化，留下冰凉的湿意。
忽然想起很久以前，也是这样一个雪天，我纵马驰骋，踏碎琼瑶，觉得这天地虽大，亦在我掌控之中。
而今，同样是雪，落在身上，却只觉得冷。
我缩了缩脖子，将身上厚重的裘皮裹得更紧了些，加快了脚步，向着那座囚禁我、却也唯一能给我那碗续命汤药的院落走去。
背影佝偻，融入漫天风雪。
第14章 除夕
除夕夜，督军府破天荒地挂起了红灯笼，映着未化的积雪，透出一种虚假的、格格不入的暖意。前厅传来隐约的宴饮声，是蓝云翎在宴请苗疆各部长老与军中归附的将领。丝竹管弦，觥筹交错，那热闹被重重院落过滤后，传到我这偏僻角落，只剩下一些模糊的、遥远的回响，如同另一个世界的噪音。
我独自坐在冰冷的厢房里，面前小几上摆着几样还算精致的菜肴，是张魁按“旧例”送来的年夜饭。炭火盆里的火苗有气无力地跳动着，驱不散从骨头缝里渗出的寒意。体内那些东西，在这岁末寒冬的夜晚，也显得格外“安静”，只是那无时无刻不在的阴冷感，提醒着我它们的存在。
没有酒。蓝云翎不允我饮酒，说酒气会惊扰蛊虫。我端起一碗温热的、用来佐膳的清淡药汤，慢慢啜饮着。味同嚼蜡。
窗外的喧闹声似乎更清晰了些，夹杂着几声苗疆特有的、高亢嘹亮的敬酒歌。我能想象前厅的景象：蓝云翎定然端坐主位，清冷依旧，却无人敢不敬。那些曾经在我面前唯唯诺诺的将领，那些桀骜不驯的苗疆长老，此刻都需向他俯首，仰他鼻息。
而我，这个曾经的主人，却像一尊被遗忘的旧年门神，蜷缩在这冰冷的角落里，靠着一点残羹冷炙和一碗苦汤，维系着这苟延残喘的性命。
一种空茫的、近乎虚无的平静笼罩着我。恨意早已被磨平，不甘也化作了认命的麻木。甚至连那点因“有用”而获得的扭曲满足感，也在今夜这强烈的对比下，显得苍白可笑。
“吱呀——”
房门被轻轻推开。
我以为是张魁来收拾碗筷，并未抬头。
直到一股熟悉的、幽冷的草木清气混杂着淡淡的酒气，随风卷入。
我握着汤碗的手猛地一僵，抬起头。
蓝云翎站在门口。他竟从宴席上离开了。依旧穿着那身象征着他祭司身份的、绣满暗银色图腾的庄重礼服，墨发束得一丝不苟，脸上带着一丝饮宴后的薄红，却更衬得那双眸子深不见底，冷冽如常。
他手里拎着一个不大的食盒，目光落在我身上，平静无波。
“夫人。”我放下汤碗，下意识地想站起身，动作却因身体的虚弱和突如其来的紧绷而显得有些慌乱。
“坐着。”他淡淡开口，声音里听不出情绪。
他走进来，将食盒放在我面前的小几上，自己则拂了拂袍袖，在我对面的那张旧椅子上坐了下来。动作自然，仿佛他才是这里的主人，而我，只是个暂居的客。
房间里一时寂静无声。只有炭火偶尔发出的轻微噼啪声。
他打开食盒，里面是几样制作极其精巧的点心，并非苗疆式样，倒像是……我记忆中早年宫中御膳房的手艺。还有一小壶酒，壶身温润，是上好的白玉。
“尝尝。”他拿起那双显然是备好的、属于我的玉箸，递到我面前。
我看着那玉箸，又看了看他，喉咙发紧，心脏不受控制地加速跳动起来。这是什么意思？年终的犒赏？还是……新的试探？
体内的蛊虫似乎也感应到了什么，传来极其细微的、警惕般的悸动。
我伸出微微颤抖的手，接过玉箸，夹起一块做成梅花形状的粉色糕点。糕点入口即化，甜而不腻，带着淡淡的梅子清香，是我过去极喜欢的口味。
可此刻吃在嘴里，却品不出半分滋味，只有满口的苦涩和一种难以言喻的恐慌。
他又执起那白玉酒壶，斟了一小杯酒。酒液呈琥珀色，香气醇厚，是陈年的梨花白。
“这酒性温，少饮无妨。”他将酒杯推到我面前。
我没有动。只是低着头，看着杯中微微晃动的琥珀色液体，如同看着一杯穿肠毒药。
“怕我下毒？”他忽然问，声音里听不出喜怒，只有一种洞悉一切的冰冷。
我猛地摇头，几乎将脖子摇断。“不……不敢……”
“那便喝了。”他命令道，语气依旧平淡，却不容置疑。
我闭上眼，深吸一口气，像是奔赴刑场般，端起那杯酒，一饮而尽。
酒液滑入喉咙，带来一股暖流，驱散了些许寒意，却也勾起了体内蛊虫更明显的骚动。它们似乎不喜欢这酒气，传来一阵细微的、抗议般的蠕动。
我放下酒杯，不敢看他。
蓝云翎没有再给我倒酒，也没有动那些点心。他只是静静地看着我，看了很久。那目光不再是纯粹的审视或漠然，似乎……多了些别的，更复杂，更难以捉摸的东西。
“厉战天，”他终于开口，声音低沉，在寂静的房间里显得格外清晰，“你可知，今日宴上，有人替你求情？”
我浑身一震，倏地抬起头，撞进他那双深不见底的寒眸里。
求情？替我？谁？谁敢？
他嘴角似乎极轻微地勾了一下，那弧度冰冷而讽刺。“说你毕竟曾是三省督军，虽有冒犯，但如今……也已形同废人，恳请我……给你一个体面。”
体面？我咀嚼着这两个字，一股冰寒彻骨的凉意从脚底直窜头顶。是丁，像我这样不死不活地存在着，对于某些还念着“旧主”情分，或是觉得我碍眼的人来说，确实不如一个“体面”的结局来得干净。
“你如何想？”他问，目光锐利如刀，仿佛要剖开我的五脏六腑。
我张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。我能如何想？我还能如何想？
体内的蛊虫因我剧烈的情绪波动而更加躁动，心口传来熟悉的、警告般的刺痛。
我看着他，看着这个掌控我生死、将我变成如今这般模样的男人。恨吗？早已无力去恨。怨吗？怨谁？怨自己当初的狂妄无知？还是怨他手段狠辣决绝？
最终，所有的情绪，都化作了一种深入骨髓的疲惫和……认命。
我慢慢地，极其缓慢地，从椅子上滑落，双膝触碰到冰冷的地面，发出沉闷的声响。
我俯下身，额头抵在冰冷粗糙的青砖上。
用尽全身力气，从喉咙深处，挤出破碎而清晰的几个字：
“求……夫人……垂怜。”
“属下……愿生生世世……为您驱策。”
话音落下的瞬间，体内所有躁动的蛊虫，骤然平息。它们不再抗议，不再警告，而是传递来一种前所未有的、彻底的……驯服与……归属感。
仿佛它们等待这一刻，已经等了太久。
房间里死一般的寂静。
我能听到自己粗重而压抑的喘息，能听到炭火盆里最后一点火星熄灭的轻微“噼啪”声。
良久，头顶传来一声极轻的、几乎听不见的叹息。
然后，一只冰凉的手，轻轻落在了我的头顶。
那触碰，短暂得如同幻觉，却像一道惊雷，炸响在我空寂的灵魂深处。
“记住你今天的话。”
他的声音依旧清冷，却似乎少了些许寒意。
说完，他收回手，站起身，衣袂拂动间，带起一阵幽冷的草木清风。
他没有再看我一眼，转身，步履平稳地离开了厢房。
房门轻轻合上，隔绝了外面隐约的喧闹，也隔绝了……他离去的身影。
我依旧保持着俯身叩首的姿势，额头死死抵着地面，浑身控制不住地剧烈颤抖起来。
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