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浓郁的血腥气弥漫在狭窄细长的甬道里，惨叫声混着老鼠的啃啮在监牢里来回飘荡，穿过厚重的墙壁，失真的声响变成了不可名状的恐惧，充斥在整个牢房里。
一个颤抖的声音靠近铁栏，伸出的手五指用力青筋暴起，“这位爷，您行行好，烦你传个信，我爹是工部侍郎孙明宇，我什么都没做，让他快救我出去。”
“砰”粗重的棍棒直接打了下来，不留情面，依稀可听见骨头错位的声音，最接近门的孙将时先是被捶打手臂，然后被提起，重重摔打在地上，直接滑溜到封竹西的面前。
在场的公子哥平日风花雪月惯了，哪里见过这种仗势，脸唰的一下就白了，软了手脚，直哆嗦地说不话来。
“什么你爹我爹的，在诏狱，我就是你爹。”只见领头的太监居高临下地扫视着监牢里的人，看到他们惊恐的神情后，轻蔑一笑，声音拉长显得悠闲自得，“刚刚哪个进来没交打桩钱？”
身后的东厂番役堆着讨好的笑，伸手指了指角落里的那一个。
刚进诏狱，早在搜身那个环节就被盘剥过一轮了，走进监牢里连个铜钱都别想带进去，刚才左兴澜鞋侧边镶上了宝石，现在都是拖着白袜缩在一边。这些整日里吆五喝六的贵公子，此时都像是拔了毛的鹌鹑，一个个不吭声，生怕下一刻撞了霉运。
“现在还没查清真相，命案又不是他们犯下的，你们又何必这般作践人？”封竹西实在是愤愤不平，他从进来开始就已经忍了很久了，此时见到他们这样对孙将时，好歹是从小的玩伴，心里的郁气喷涌而出。
尖嘴猴腮的内监好整以暇地伸出五指对着火光，慢悠悠地从指缝里看封竹西，似是发现了什么，“呦，这不是小郡王吗？您打哪犯事了，都进诏狱了。”
“我们没犯事，是你们不分青红皂白就把我们全部抓进了东厂。”封竹西站起身来，跟在他背后的徐方谨也跟着站起身来，侧身全神贯注地观测眼前的状况。
內监的眼神沉了下来，尖长的声音拿腔作调，“不分青红皂白？小郡王可不能张口胡来，我们东厂可是替皇上办事，是天底下最公正的地了。”
他懒懒地看向了刚才番役指的角落里的人，随意挥挥手就让人拖出来，自己个则坐在了番役准备好的软椅上，往后一躺，“这皇城根呀，哪都有规矩，进了我东厂，不交打桩钱，就是看不起我们这些弟兄。”
话音刚落，便又身后的番役以迅雷不及掩耳之势狠狠踹了那人一脚，只见那人闷哼一声，一口鲜血喷出来，直溅到内监的皂靴上。
“我呸！你们这些人狗仗人势！”被踹的男子仰起头来，惨白的脸扯出一抹讥讽的笑来，他一抹唇边的血，大喘着气，胸膛剧烈起伏。
徐方谨只一瞬便想起了他是谁，同是国子监学生的温予衡，是小郡王交友里难得的才学之士。他们偶然见过一面，只知道他家境贫寒，身子骨也比较弱，哪里能受得住诏狱里的毒打？
一时的血气把命都送上，太不值得，且听闻他寒窗苦读多年，前岁发了寒症未能参加会试，正埋头准备今年的科第。
內监对这些嘴硬的人早就司空见惯，眼皮都没抬一下，身后的下属心领神会，纷纷拎起棍棒向前去。
徐方谨不过思索一刹，身体比脑子还快，抬步就去扯地上躲闪不及的温予衡，却被身后的乱棍一棒敲到了肩背和后脑，强撑着意志将人用力拖离棍棒之下。
重重的空棍掀起层层尘埃，仿若地动山摇，砸的人脑袋嗡嗡直响，谁都没想到徐方谨怎么不要命地在棍棒下救人。
“慕怀！”封竹西瞳孔骤然收缩，三两步追上前去，将昏过去的徐方谨扶过，然后怒目圆睁，朝着动手的那群人怒吼：“你们到底要做什么？”
居其中的內监满脸晦气地扫了一眼怒气满满的封竹西，不紧不慢地抬了声音，“小郡王，我们奉令审案，你可不懂东厂的规矩，咱家说个实例你便知晓了。去年，江西的鲁王再次请旨册封世子，却迟迟不到御前，张公公怜惜鲁王长子已经十五岁却位份不定，上达天听，这才有了旨意。”他转过头去看向身旁的侍从，“对了，今年，晋王一大家子几千口人都揭不开锅了，上街打劫商铺，掠夺民财，守备太监看不惯晋王欺辱百姓，上报内廷，落得个褫夺封地的结果。”
他这番话说的虽是天潢贵胄，但内里的轻蔑和不屑溢于言表。久处宫禁，百八十个王也不是没听过，见过位高权重的，也见过没落衰敝的。他们向来看菜下碟，自恃深临君恩，平日里被人巴结惯了，早就不将等闲人看在眼里。何况在他眼里，封竹西还是个不得宠的郡王。
封竹西紧紧抿着唇，身侧拳头紧握，勉强克制着自己的脾气。
似是享受被这样那样惊诧的目光包围，內监坐直了身子，换了种随意的口气，“就说这东厂吧，五年前的诏狱，废太子都曾在这住过，靖远侯大摇大摆地走进来，带着陛下的旨意肆意凌辱废太子，有时候这富贵荣华，不就这么些事嘛。”
在场的都是膏腴子弟，这京都的传闻多少都知道些，被一个太监以这样的口吻讲出，心头不免生出了悲愤来。
內监有些不耐烦了，抬手就想让人用刑，却被监牢外的一个声音冻得浑身胆寒。
“久闻东厂人才济济，今日方知所言不虚。”
下一秒，坐在软椅的尖嘴內监被连滚带爬进来的宋石岩一把巴掌扇倒在地，像是还不解气，立刻又重重踩了好几脚他的脸，“叫你张口胡诌，败坏我东厂名声。”
罢了，又满脸堆笑地躬身到了封衍身边，自个扇了几下巴掌，小心翼翼地讨好，“王爷，都是误会，这不知死活的东西嘴上没个把门，全是风言风语，你别当真，奴婢这就好好收拾这玩意。”
宋石岩面对自己这帮下属，脸色可就没有那么好看了，挺直身板，面色沉冷，“来人，把这狐假虎威的东西给我拖下去打五十棍。”
“干爹救命啊，我不是……”还没说上完整的一句就被人拿布团塞住了嘴，三下五除二捆绑成一团。
五十棍，深知东厂习性的属下都知这是往死里打的命令，照理来说无需二十棍，人便没气了，而宋石岩的意思却是用五十棍打死，是一场漫长折磨的酷刑，五十棍下来，怕是全身筋骨俱断。
所有人算是真的体会到了什么叫做富贵荣华不过白云苍狗，刚刚趾高气昂还动辄对他们用刑的人，转眼就变成了棍下亡魂。
封衍没有理会宋石岩的谄媚，径直走进了监牢里，眼前浅能见物，却不真切，锦袍袖下遒劲的指骨一粒一粒拨弄着檀木念珠。
身旁人擎着火把，封衍几步停留在了呆眼傻坐着的封竹西面前。
“乐不思蜀了？”
到目前为止封衍才说过两句，这两句的反讽意味太足，但没有人在这个时候能笑出声来。封竹西见了封衍都哆嗦了一下，僵硬的手脚不听使唤，连话都讲不圆了，“不是…我…我不…”
“郡王爷，都是奴婢的错，受惊吓了吧，您大人不记小人过，饶小人一回吧。”宋石岩好声好气地准备扶封竹西起来，下一秒却被他躲过。
换做从前，见惯宫里毕恭毕敬内侍的封竹西不会有这般举动，但他刚刚见识到趾高气昂的內监那般作态，下意识便拂了宋石岩的好意，他还没转过弯来，只觉得这尖嗓里发出的声音格外刺耳。
宋石岩不动声色地敛下几分冰冷的神色，走到一旁保持恭敬的姿态。
“四叔，我想带……”封竹西缓了过来，但话掉了半截，瞪大眼睛看着徐方谨的手无意识攥紧了封衍的月白色的衣摆，惊恐的目光定定落在了那衣上。
不只是封竹西，其他看到这一幕的人眼神都充满了震悚。怀王早就不是当年那个仁厚贤德的太子殿下了，这些年他以平西南，废藩王，戮大盗，杀重臣，手上过的人命不知凡几，听闻久染宿疾，性情阴晴不定。
如今徐方谨此举无异于在老虎脸上拔毛，不由得为他捏了一把汗。
封衍面上并不异色，只是一抹冷意在眸底一闪而过，他忽而抬手，握上了青越腰间的佩剑。
封竹西也不顾的什么了，直接就闪身过去，生怕封衍直接把徐方谨砍成两半，只见眼前寒光乍现，冰冷的剑锋擦脸而过，他惊呼一声不要。
下一秒却听到一声清脆的布帛撕裂声，封衍利落地收剑，未曾看昏迷的人一眼，抬步就离去，“一并带走。”
如同劫后余生，封竹西惊魂未定地拍了拍自己的胸脯，真想给徐方谨磕一个了，怎么就抓到了封衍的衣摆呢？这搞不好就是要丢命的。他手忙脚乱地跟青木一同扶起徐方谨。
临走前封竹西不忘给宋石岩带一句，“我们这些就是出来庆个生，也不知怎么就遇上了命案，希望东厂能秉承事理人情，不要擅动私刑。”
宋石岩拱手送客，“这是自然，小郡王放心。”
等到人走远了，宋石岩的脸色骤然阴沉了下来，甩手就狠狠踹了身旁属下一脚，“废物，连这点事都办不好。”
作者有话说：
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第4章
黛瓦朱墙，飞檐流阁，巍峨的宫门静默矗立，青砖御道两侧排开一盏盏铜鹤金灯。午门内东南隅外，外门西向，阁南向，便是大学士直舍，又被人称为内阁。
此时，阁内议事堂分列两排，端坐其上的是两个身着绯红织云纹蟒袍的宦官。居左的宁遥清头戴梁山冠，腰间系玉带，正不紧不慢地翻着今日的邸报。他坐得端直，如松柏植于中庭，眉宇间疏朗自如，淡然处其间，仿佛万事不沾身的谪仙人。
坐他身旁的宋石岩冷冷瞥了他一眼，又将视线转回了堂中，轻咳几声，让堂内正在交谈的几人看了过来。
“怎么，还没议出个章程来？皇上的陵寝是千秋大事，可耽搁不了。”
向来直来直去的礼部尚书王士净一捋胡子，站起来率先对答：“兹事体大，但也不能不顾社稷民生，今年河南和山西等地遭百年难遇的旱灾，赤地千里，饿殍遍野，而工部的坐办银却催得急如星火，这不是将人往死路上逼吗？”
宋石岩听到这熟悉的话耳朵简直要起茧子了，心里腻烦得紧，于他而言，山长水远，遭灾又同他扯不上干系。干爹在宫外两个多月了，临走前将与外廷商议陛下陵寝修建的事叮嘱再三，他事事上心与这些外臣处处扯嘴皮子，能推进的事情少之又少，他案上还压着干爹问责催促的好几封信。
这一场议事从今早到现在暮色黄昏，中途歇息的时候他又匆匆赶去处理东厂的事情，天知道当他看到怀王亲自到东厂接人还听到那一番大逆不道之言时的天崩地裂，心绪到现在都没有平复，又来回拉扯了一日，早就不耐烦了。
他将手中的议事折子种种砸在了案上，厉声喝到：“遭灾自有户部有司拨款，临省协济，几次三番拿出来搪塞，以图拖延营建吉壤，王大人这是何意图？难道连皇上都不放在眼里了吗？”
“我王士净做事向来光明磊落，是不是搪塞这奏报上写得明明白白。今日是议事，若是不让人商议，大可一旨诏书下发内阁。陛下体恤民生之艰，才让我等议两全之法，宋公公扣这么大顶帽子下来老夫可承受不起。”王士净一拱手，硬邦邦地回怼回去。
听得宋石岩是满肚子火气，咬牙切齿地说，“我没有不让内阁商议。”
心里骂了一千遍一万遍死糟老头子了，脾气倔得跟驴一样。他同样清楚，内阁绑在一块对外的时候心里都在作什么妖，这么多次了，其他人就躲在后头，偶尔当个和事佬，不反对，也不赞成，反正议着，遇到问题就让王士净这个倔驴冲在前面，他焉能不知道他们的小心思。
可恨自己看上去是有个盟友，可却是一个任何事都想不插手的主，闲庭信步的仿佛是在看自己的笑话，宋石岩肚子里憋了的火气直冲天灵盖。
他一转过头，对着宁遥清发难了，“宁公公要作壁上观到什么时候，别忘了，司礼监奉命监工，这可不是我一个人的事。”
宁遥清轻轻合上了邸报，放在一旁，不咸不淡地看了堂上一眼，“巧妇难为无米之炊，若逼迫地方遭灾百姓，便是竭泽而渔，恐激起民变，不如让工部再议有何其他可替的木石料材。”
宋石岩勉强压着火气，马上转头看向了工部尚书金知贤，“金大人，可有其他法子？”
金知贤稳如泰山，坐了一日丝毫看不出疲惫，眸光微闪，“也不是不可替代，只是……”
“只是什么？”
金知贤站起身来，“修建陵寝的石像生和神道的砖石照宫里的意思择取，大抵只有云贵两省有适合的。亦或是，福建巡抚前几日上报说发现瑞石，快马加鞭送来，经过工部勘验，是好料子。”
话一出口，王士净坐不住了，就知道金知贤没出什么好主意，“云贵辖地近日再起叛乱，苗民骚乱皆因地方有司处事不公，屡有偏袒，军情紧急，正是安抚的要紧时候，若此时加派，更是雪上加霜。而福建距离京师千里，只为运石料，耗费国帑不可胜数。”
宋石岩却摆手，着急地让人跟金知贤一同推进，敷衍地看了一眼王士净，“这营造修建一事向来是工部的事，王大人是礼部尚书，还是做好自己的分内事吧。”
金知贤喝了一口茶，观察了各方的反应之后才开口，“静翁这脾气是得改改，火气那么大不利于修身养心。知晓你是因治理云南有功升上内阁的，对云南感情颇深，可也不能因为个人私情而不顾朝堂大局。”
简直杀人诛心！王士净这几日因为陛下陵寝的事情忙得是焦头烂额，还有抽空同兵部商议如何妥善处理苗民叛乱，毕竟是边境地区，这一乱周遭地区便可能会有无穷的祸患。陵寝一事本与工部干系最大，但宫里对于陵寝规格和耗材的比之以往过于奢靡，又催着日子赶工，影响了朝堂里其他的用银裁夺，这才有了内阁努力去争取和权衡。
内阁上承皇上，下领百官，若事有差池，便招致无穷无尽的非议，内阁里的几个，哪个没有被人骂过。人无完人，如何能事事周全？也只能勉励去做，挨骂也是难免的。
再者，进入内阁除了出身，便是资历，能入内阁，大抵都在地方有过亮眼的政绩，随后迁转京师，升列台阁。而王士净入云南的时候只是一个藉藉无名的七品小官，当时正值云南爆发叛乱，七年里平叛教化，和衷邻国，得以逐步升迁，后来入阁掌机要，这些年因为品性耿直刚强，做事清廉干练，在文官中名声素佳。
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