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“无事，你去吧，夜深了，你看着路，别摔着了。”
第92章
夜色沉寂, 如墨一般化不开的浓稠，明月高悬，月华静静倒映在院中的井池里，水波潋滟, 荡开一圈圈涟漪, 衬得皎白的月光更轻盈了些。
此时金府的厅堂内, 气氛压抑，唯有茶盏杯沿相碰的声音格外清晰明显，突然脚步声从院落里传来, 衣袂飘然，长影在井水里一晃而过。
许宣季匆匆来迟, 踏入门槛的一瞬, 他的脚步稍顿, 不着痕迹的眸光略过了堂内端坐的几人，迈入内堂, 他拱手见礼，儒雅风流, 谦和稳重，不疾不徐地走到了一旁落座。
“哐当——”素清秋放下杯盏来，听到许宣季姗姗来迟的原因后，冷笑一声，“许先生不愧和延平郡王有生死交情, 这么晚都能跟贵人叙话。不想是我们这种卑贱商贾, 在这候着许久都见不到金阁老一面。”
听到这话，许宣季眼观鼻鼻观心，不去接这话，她是冲着金知贤去的, 估摸是等久了焦急，她脸上有些许的不耐和烦躁。
坐在一旁的元先生从容不迫地摩挲着手里把玩着的玉佩，淡声道：“苏老夫人急什么，有这个闲工夫不如好好管教自己的儿子，在河南的时候，苏梅见就死咬着苏家不放，祸起萧墙，金大人也无可奈何。”
素清秋被人戳中了痛脚，眉心狠狠一跳，用力拍掌在黄梨花缠枝案桌上，“我们苏家这么样还轮不到你一个男.娼论短道长，若非这是金大人的府邸，同你这样兔爷坐一块都脏了老身的眼。”
气氛陡然冷凝了下来，她这难听的话刺耳无比，饶是许宣季也不由得蹙眉，心想这素清秋商贾出身，向来狠厉泼辣，若是得罪了她，嘴皮子都能杀人。
见金知贤没露面，素清秋冷眉挑起，看向一旁一直不说话的管家就多了分不客气，“周先生，金大人这是何意？大家分钱捞利的时候倒是其乐融融，如今见着势头不对了，这连人都见不着了。”
周管家面色不改，抬手让人给素清秋再上壶热茶，“我们家老夫人年事已高，且身患眼疾，腿脚不利索，近来偶感风寒，金大人身为人子，正在陪侍左右。苏夫人今日不请自来已然是坏了规矩，容请稍候片刻。”
他在厅堂内侍奉着，面上温和，但心中还是有几分没底。他知晓金知贤这些时日来不得闲，不见旁人，奈何不知今日是怎么了，元先生和素清秋都漏夜而来。
结合眼下的局势，倒是能猜想一二，最不耐烦的素清秋是为了苏家一事来，一来刑部侍郎魏铭落狱，扯出了许多陈年旧事，连带着苏家在京都的几个商铺都被东厂查上了，再者就是苏梅见一直在查苏家的罪证，同素清秋离心离德，让她心力交瘁，多年的基业毁于人手，她心有不甘。
周管家的目光不经意落在了元先生身上，他是金知贤在外联络的暗桩，向来懂规矩，许多的事都交由他来做，金知贤对他最是放心，不过此人有一个最大的软肋，就是年少时爱慕袁故知，多年来跟在金大人身边，便是希望能给他些助力。
近来袁故知升任刑部侍郎，奉旨查刑部这些年的旧案，这其中也牵扯到了金知贤。元先生前来，想必也有试探的意味。
管家的话说完，素清秋的脸色淡了几分，眉宇撇去了适才的急躁，再出口的话带了刺，“怕只怕是金大人的托词，大难临头各自飞，也是人之常情，但金大人也不想想，不止是我，底下那些官员也在着急，此次若是落败，怕是死无葬身之地，金大人手头也不干不净的，莫说是升任首辅了，就是自身都难保了。”
“对了。”素清秋转过身去看元先生，嘴角扯出一抹讥讽来，“袁故知是为人风光霁月，但可别忘了，当年四川灾情，他筹募的粮食可混入了军粮，那军粮可是来自北境的粮草，元先生，你说他能逃脱开干系吗？”
此话一出，在场所有的人脸色都变了，元先生下意识捏紧了杯沿，眼底闪过了几分惊诧，他没曾想过还有过这样一段旧事担在袁故知身上，当年四川灾情深重，他原以为是苏家与金知贤有来往，慷慨地借了粮出去，没曾想她还埋了一个坑在里头。
说罢后，素清秋也不管在场的人是何反应了，她搁下茶盏，落落起身，明白了金知贤是不打算今日见他们了，金知贤的脾气向来古怪，起于微末，最擅长的就是玩弄人心，不直接拒绝，而是让他们在这里等着，消磨掉耐心。
“既然金大人不得闲，我也不叨扰了，只是我刚才说的话望周先生好生传达给金大人，大家都是一条船上的人，一杆子打下来，谁都讨不到好。”
如今的形势沉暗，看样子是偏向了谢道南那头，这些年她与金知贤利益往来颇多，自然是要来打探情况，但金知贤今日的态度让她摸不着头脑，眼下她还有许多事要顾着，不能寄希望于金知贤，她自己也要早些寻退路。
说罢后，素清秋转身匆匆离去，撇下了厅堂内一众的人。
而许宣季看这情形，也明白了今日见不到金知贤了，留下自己南下带来的礼单后就向管家告辞。
走出去后的许宣季在府外的巷口里三两步就追上了素清秋，四野清寂，他的声音格外突兀，也让停下脚步的素清秋眉头紧皱，“许先生，你可有事？”
许宣季见礼后从怀中拿出了一封信来递给了素清秋，“苏夫人，我这里有一件事或许你会想知道。”
素清秋却十分警惕，她没看那封信，而是冷眼打量了一下许宣季，她向来没将他放在眼里，不过是个小商贾，若非和延平郡王有些交情，也不会得到金知贤的赏识。
“许先生，我素清秋知道没有天上掉下来的馅饼，你给这东西有何所求？”
许宣季不卑不亢地对上了素清秋的眸光，“许某往日南边的生意承蒙苏家照顾，自然是愿苏家此次能渡过难关，若此事罢了，还望老夫人莫忘了提携许某。”
素清秋没放松警惕，她冷着脸拆开了那封信，一目十行看完，面色陡然沉冷了下来，“此事可当真？”
闻言，许宣季就知道她已然信了几分，“金大人在河南的时候曾与怀王殿下有交集，元先生远赴河南，就是把苏家暗中交代出去了，若非苏夫人断尾求生，眼下倒台的就不只是雍王了。是真是假，苏夫人大可以去查。”
素清秋身形定了几分，越发觉得今日来金府就是一个错误，心中萌生出森冷的寒意，难怪金知贤不见她，此前也多有冷待，原来是暗地里早有了动作。一双看不见的手骤然将她擒住了，商不与官斗，眼下她是进退两难。
“多谢，你的话我记下了。”
许宣季目送着素清秋远去的背影，眼底落了几分冷淡，唇边勾起一抹讥讽，许久，迎着萧瑟的寒风，他在巷口的深处隐去。
此时金府厅堂内，唯有元先生坐在圈椅里，定定望向了素清秋走的背影，攥着衣摆的手指泛了些青白，轻声问：“周先生，事情真的走到了这一步了吗？”
适才厅堂里有旁人，周先生什么话都不好说，毕竟他代表的是金知贤的脸面，但现在面对着元先生，这位共事多年的僚属，他垂首道：“陛下眼看着病重，又派遣了齐王去督查陵寝一事，而齐王背地里与谢道南有往来，在河南的时候，齐王就盯上老爷了，他和苏梅见对于苏家的事有暗中有交易。”
元先生背脊发凉，手指僵冷，再看向周管家的神情多了些凝重，“那此番……”
周管家摆出了送客的姿态，做了一个请的动作，“老爷在朝中多年，尚有人脉和根基，不必忧虑，先生请吧，老爷得闲就会唤你前来议事。”
等到厅堂里的所有人的散了，手中的暖炉冷了下来，周管家才擦了额头细密的汗渍，往堂内的暗堂里走过去。
里头正坐着金知贤，他正在伏案落笔，圈点查看这案桌上的名单和账册。
这里的暗堂能清楚地听清适才外头他们的争执和谈话，金知贤纹丝不动，风轻云淡，见周管家来，搁下了笔，接过了他递过来的一壶热茶。
“乌合之众，不义之师，我金知贤也有今日。”
浓茶的腾起的雾气模糊了金知贤的面容，他的声音淡了几分，“可有什么办法，陛下看重我，无非是我肯做一些事，用得着我，步步登高，如履薄冰。但办事的钱不会自己生出来，手底下养着些贪肥蠹虫，这身下的船板早就破烂难堪了。”
“身居高位之人，卸磨杀驴，烹狗藏弓，人之常情罢了。”他话语里添了些许的凉薄，听得周管家心惊胆颤，不知是为了明堂高坐的陛下，还是为了此时的金知贤。
他拿起了案上的账册，随手扔进了火炉里，黑色的灰灼热燃烧，冒出烟气来，“谢道南还真自己稳操胜券了，他的板子也不稳当，就算是当上了首辅了又如何。”
此话一出，周管家面上的汗又多了些，看向金知贤的眼中满是担忧，“老爷，眼下可怎么办？谢道南这一次是来势汹汹，似是要翻起往日的旧账，有些官员捏在他手里，不得不防。”
金知贤缓缓起身，眼底落了些燃烧着的火苗，“怕什么，破船还有三千钉。再说了，陛下病重，谁说齐王一定会登临大位。”
周管家心下一凛，只听金知贤沉声道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“砰——砰—”
两人叙话间，忽然听到屋外有熟悉拐杖的点地声响起，金知贤眉头拧起，忙不迭地快步走出去，果不其然，看到了来寻人的金老夫人。
金知贤迎了上去，扶住了金老夫人的颤巍巍的身躯，“娘，天寒地冻的，你跑出来做什么，前日太医才来看过，说你的身体要静养着。”
金老夫人如今八十二的高龄，丧夫寡居后就独自拉扯金知贤成人，她年轻时熬坏了眼睛，老来已经看不清了，只能倚靠在下人的搀扶下才能寻些路。
她粗糙的手抚摸着金知贤的脸，“慈明，我听下人说，有人找上门来，可是出了什么事，你可别瞒着我，我眼虽然瞎了，但心里跟明镜似的。”
金知贤安慰老娘，侧身从女仆手里接过了鹤氅，披在了金老夫人的身上，温声道：“又谁到您面前嚼舌根了，没有的事，孩儿这几日好着呢。”
金老夫人瘦弱的身躯靠在了金知贤身上，满是皱纹的手不住地摸着金知贤的脸，要一遍一遍确认他的安危，“是不是从前你姑母家的事，我就知道那个张孝贵不好，险些连累了我儿。”
“都多远的事了，姑母家这不是没上门来了吗？娘你别担忧，孩儿没事。来，夜深了，我扶着您回房里歇息。”
周管家却知道内情，张家之所以不上门了，是因为浙江杀妻案之后，金知贤暗中寻了盗匪，将张家屠尽了，一直瞒着金老夫人这个消息。张家一再依仗这当年的几饭之恩，在外惹是生非，出了张孝贵的事后，更是让金知贤舍了齐璞，不得已闭门养病，不理朝事，这无疑是惹怒了金知贤。
扶着金老夫人走出了门，金知贤俯下身来，“娘，我背您回去吧，这天昏地暗的，走多了你就累着了。”
背上了金老夫人，金知贤走得很慢，沿途的灯笼打下了交叠的长影，金老夫人瘦的只剩下一把骨头，太轻的重量让他不由得心沉了几分。
“慈明，听阿娘一句劝，什么首辅，高官厚禄都不算什么。活到这把年纪了，这些都生不带来死不带去的。”
“娘这几日总是想，幼时你太苦了些了，那时一口饭都吃不饱，才会执着于这些身外之物，可娘只想你能平平安安的。”
金知贤的脚步微不可察地顿下，他抬眼看向了孤悬在天边的皎月，“娘说的是，孩儿记下了，您老都八十了，还让您为我操心，是慈明的过错。”
许是出来久了，金老夫人有些疲累了，她攥紧了金知贤的衣衫，喃喃道：“大不了这官咱们不做了，回到乡里，总不会饿死。”
金知贤没应答，眸中沉潜了些深幽的光，他一步一个脚印，慢慢将往后院里走去。
***
未名府值房里，徐方谨天不亮就来此地坐着了，案桌触手冰凉，点起了一盏烛火来，照亮了此方的天地。
而后他动手烧了一盆炭火，烧壶热茶放在一旁，先是看完了这几日的衙里积压着的公务，推官需要听审百姓递上来的案件，近了年关，诸多事都涌了上来。
不过一个时辰，他就将手头上的事情分门别类地放好，在纸上记下了个中要点，细细对比确认无误后，他从怀中拿出了江礼致寄来的信件，摊开在桌上，用木尺平压过。
上头写了江礼致找到了被永王世子藏起来的孟玉瑶，也就是他哥哥江池新的妻子，江家覆灭后，她充入京中教坊司，后来被封铭救了去。
徐方谨读过几行字，眼神凝在几个字上。
据孟玉瑶所说，当年江府大火前几日，府中就不太平静，江池新多次晚归，她忧心忡忡之际去找了婆母平阳郡主，偶然间还撞见过公爹和婆母的争执，而她私下告诉江池新，但他不耐烦地让她不要管这些琐事。此外，江池新与江怀瑾在书房谈话的次数也多了起来。
看到此处，徐方谨抬起朱笔在纸上轻勾了一笔，敛眉深思，江府大火的前几日到底发生了什么事呢？
正沉思着，屋外传来了脚步声，但很快停在门外的台阶上，徐方谨当即灭了烛火，侧耳就听到门外两个属官的声音隔着一道门送来。
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