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那位被夸赞的妇人大大方方地一拂身，带着自己长长的绣花针走下搭起的台阶。她挂在腰间的绣帕上是一只长翅膀的小蓝鸟，下来后和自己的丈夫一起，二人在四下无人处悄悄牵上了手。
魏逢已经回到马车穿上了新的鞋袜，正好那方手帕掉到他跟前，他一秒钟没耽误地捡起来，那姓林的妇人连连道谢，还给他口袋里塞了两个小鱼形状的巧果。
魏逢一口咬掉鱼头，没走几步又被吸引，在许庸平耳边好奇地问：“老师，那是什么？”
许庸平猜测：“应是一种地方习俗。”
好多人站在前方，围成一个圆圈。从高处往下看，能看到一个细长巨大的像纺锤一样的圆柱体，上面缠绕许许多多的丝线。都是红色。左右两面站满了人，左边是清一色的女子，右边是清一色男子。
“是我们这儿的习俗。”
林娘子正好听见他说话，笑着说：“乞巧节嘛，女儿家的节日，除了乞求心灵手巧，乞求织女娘娘保佑自己有灵巧的手艺，还要乞求生活幸福美满。未婚的女孩们会偷偷和情郎出来玩，剪一段红线系在头绳上，或者手指上，另一截缠在心上人手指间。”
她举起自己的左手，无名指上有一圈细线。她扯了扯细线，另一端的青年不好意思地摸了摸头。
魏逢立刻看了眼许庸平。
林娘子又说：“二位想不想去玩一玩，不碍事，图个好玩。左边站一个右边站一个，一人扯一端线头。”她分享诀窍，“本来这些线头都是一根红线的两端，不过少有夫妻能扯到同一根，大家都是扯到尽头扯不动，自己剪下来。”
……
魏逢第十三次不小心路过那个纺锤边上。
月亮藏在薄云雾后，欲隐未隐地露出半张脸。夜深了，所有市集上的人渐渐收拾东西离开，热闹完了显得有些冷清。
魏逢牵着许庸平一角袖子，眼巴巴看一眼巨大的裹着红线的纺锤，再看一眼许庸平。
许庸平一抬袖子，他心不在焉的手指就滑到了许庸平手中。
他垂着眼睫毛，可能已经劝说了自己，低着头带一点鼻音地说：“朕要回去了。”
许庸平：“不去试试？”
魏逢立刻抬起头，雀跃：“可以吗？老师跟朕一起！”
许庸平默许地点头，他二人来到纺锤底下时剪红线的老婆婆已经要收拾东西回家了，她是个盲人，年纪大了还耳背，看不清也听不清，模糊中感觉到有人靠近，用方言说：“好晚咯！”
“不晚不晚！”
魏逢一心二用地盯着红线线头，感觉一万只小红虫在面前转圈，看得他眼花缭乱，根本就不可能找到同一根红线，概率约等于无。
他突然泄气，牵着许庸平的袖子说：“朕不想要了。”
许庸平伸手刮了刮他的鼻子，耐心道：“随便挑一根。”
魏逢不肯动，许庸平拉着他的手，放在了某根线头上。
许庸平也拉了一头。
老婆婆眯起眼，笑呵呵地说：“确定喽？”
魏逢低落点头：“确定。”
他两人同时朝对方的方向扯那根线头，绕着纺锤各转了半圈。
一秒，两秒，魏逢蓦然睁大眼。
这是同一根红绳的两端，一左一右牢牢握在他和许庸平手中。
檐下风铃一刹狂响。
……
魏逢玩累了，睡得早，玉兰轻手轻脚地替他盖了被子，出来时许庸平站在庭院中，庭中月光如清水。
他明日有事要早起，接待提前到的达乐，今夜没有陪魏逢睡。
玉兰：“睡了呢，一直很高兴。”
许庸平静了静，道：“他是容易高兴的性子。”
玉兰听魏逢说了一百遍今天的幸运，目光犹豫地落在许庸平左手上。
那根红线细细一条，重量也轻，却极为醒目。
“阁老，那根红线……”
“一件小事。”
许庸平手指缠着那条和纺锤上颜色不一样的红线，道：“逗他一笑罢了。”
第48章 “朕想要谁当皇后，老师知道的。”
达乐真正到达承鹿行宫的时间是七天后, 他依照规矩觐见，并献上良马，貂皮, 藏香和玉器若干, 另有各类织物和金银佛像。收获巨量丝绸、瓷器、茶叶、金银珠宝等若干回礼。
觐见后他回到自己的住处，小女儿乌日娜正在擦拭自己的软鞭, 她浓眉深目, 长相很具有异域风情，穿一件幽蓝的本族服饰, 无袖装配薄纱披肩。裸露右臂上挂了一只分量颇重的银钏, 银钏大小刚刚合适，箍在丰盈软肉上。
“阿玛。”乌日娜用不熟练的汉语说话，然后迫不及待地问，“你觉得怎么样。”
达乐喝了口水，大笑说：“阿玛有什么不满意的, 那是天朝的皇帝。”
乌日娜握紧自己的长鞭，她年岁也不大, 知道自己是来做什么的，虽因族内风气比一般女子更大胆热烈但毕竟这是……她露出小女儿的神情，道：“阿玛知道我说的不是这个。”
“阿玛知道。”达乐的大掌摸了摸她的头, 轻声道，“阿玛见过了, 很好, 是乌日娜会喜欢的人。”
乌日娜眼睛一亮，最爱的长鞭都放下了，追问：“阿玛觉得哪里好？”
达乐笑而不语：“三日后设宴，你会见到的。”
乌日娜不高兴地撇过头, 达乐注视着自己美丽的小女儿，油然而生浓浓不舍之情。乌日娜缠着他问，最终他看向行宫东边的位置，那里一个时辰前还歌舞升平鼓乐齐响，金玉堆砌中的少年天子和他视若珍宝的小女儿正在差不多的年纪，举手投足气势浑然。
“阿玛。”乌日娜终于感受到一丝离别的气息，低低道，“您……”
“乌日娜，这是一件值得高兴的事。”达乐强忍不舍道，“他和你一样，是非常开朗的少年，你们会合得来的。”
达乐的话显然没有让乌日娜满意，乌日娜扯了扯自己的长鞭：“可我想要天底下最厉害的夫君。”
“明日面圣不可再带上你的鞭子。”达乐语气严厉，“听清楚了吗。”
乌日娜骄纵道：“一条鞭子而已，我就要带上。”
“乌日娜！”
乌日娜抱着他胳膊摇晃，语带祈求：“阿玛，我就系在腰间，不会出事的。”
“好不好嘛阿玛，我保证不抽出来……”
“……”
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三日后，阳光刺目。
魏逢问：“老师没有什么想跟朕说的吗？”
正式场合，他穿一件枫叶红的华服。袖口和衣摆都是刺绣的纹路。山海日月，金爪龙纹，阳光下粼粼欲闪。
许庸平替他整理领口，伸手抚平了衣襟处最后一丝褶皱，嗓音温和：“陛下玩得开心。”
后院有流水声。
魏逢：“没有别的了吗？”
“陛下想听臣说什么。”
魏逢认真道：“老师知道朕想听什么的。”
他抿紧了唇，一副等不到回答就不走的严格模样。许庸平看了一会儿，没忍住伸手去捏他鼓起的脸颊肉：“等陛下回来再说？”
魏逢配合地鼓了鼓两腮：“老师不准骗朕。”
“臣什么时候骗过陛下。”
魏逢纠结了一下：“老师不跟朕一起去吗？”
许庸平好笑道：“陛下不是说要臣不去吗？不然要闭着眼睛。”
“陛下，时辰快到了。”
魏逢站在原地，没有要动的意思。
许庸平看了他一会儿：“席间不要吃得多了，多饮水，荤腥吃了难受。”
魏逢又高兴起来，重重点头：“嗯！朕都知道的。”
他一步三回头地走了，蜀云进来时许庸平仍然看向他离开的方向。殿内冰块散发冷气，微风拂树影，枝影细细长长，长长细细。
蜀云看着他，忽然觉得有一刹那他是想喊住魏逢的。
而他没有。
“阁老。”
蜀云踌躇片刻道：“万一陛下和那位小公主……”
他和魏逢也算是朝夕相处过，想到达乐和即将可能进宫的小公主不由得也生出不舍之情来，那种微妙的，说不清的情绪促使他接着想象：魏逢如果立后，如果选妃，如果有后宫佳丽三千，那他对许庸平依赖程度势必会下降，想到这儿他无端也有不舍之情。他是看着魏逢长大的，从一颗小豆丁变成现在这样，他顿时也不太好受了，改口道：“那小公主也未必喜欢陛下。”
许庸平走了神。
过了会儿，蜀云听见许庸平说：“很难有人不爱他。”
那句话不重，仿佛仅仅是随口一说，又仿佛含着很深重的，不能宣之于口的情感。蜀云还未能真正理解，又听见他问：“见过薛晦了？”
蜀云：“见过了。”他虽不愿意这么揣度还是道，“阁老早知道许重俭所作所为，也知道薛晦多年落榜是他所为？”
许庸平看了他一眼：“你想问我为什么不见他？还是我为什么不帮他？”
蜀云低声：“属下不敢。”
许庸平：“十年前我所有重心都在宫中，分身乏术，再与许重俭为敌自身难保。”他笑了声，语气很淡，“即便我能腾出手来帮他一把，我也未必会。”
蜀云一怔。
许庸平：“都准备好了？”
蜀云：“都准备好了。”
许庸平：“告诉薛晦，一个月后八月十四中秋前夜，陛下会回京，他有且仅有一次机会。”
-
西大殿。
“乌塔纳尔·达乐见过陛下。”
达乐将右手放在左胸口：“陛下万岁万岁万万岁——”
他身后随行人员纷纷行礼，乌日娜也在其中，实在不熟悉地行了礼。
面见天子的规矩很多，和草原上不一样。她听阿玛耳提面命了半宿“这样不行”“那样不行”，半夜才睡。她年纪小，对年轻天子的好奇还是超过达乐对她的警告，在众人低头时冒昧莽撞地抬头。
正午十分，阳光大好，金线如丝织。
乌日娜呆了一呆。
她从一行人中突兀地抬头，直视天颜，久久没有移开视线。高莲皱了皱眉，正待说话，达乐率先一步拉着女儿跪下，高声道：“乌日娜失礼，臣代她向陛下请罪。”
乌日娜踉跄下跪，感受到达乐掌心不断渗出的冷汗。她双膝跪在坚硬的地面，低着头，脑海中再度出现那张惊心动魄的脸。她心目中威严强大的阿玛，就那样俯首，向对方自称“臣”。
场内寂静，静得乌日娜快要听见自己急促的呼吸声，她阿玛捏她得手很重，她很想痛呼出声，生生忍了下去。其实没有过去多久，上首传来如同金玉相击的嗓音，声音的主人很年轻，语气轻柔地说：“有什么失礼不失礼的，都起来吧。”
乌日娜低头盯着自己鞋尖上硕大的宝珠，难得安静地听自己阿玛和对方寒暄，说了一些族中的情况，又交谈这次进献的马匹，其中有十匹是烈马，要小心驯服。上首那人笑了一声，不太放在心上。他说话唇齿间像带着笑，笑先于每一个字吐出来，最开始还清晰，后来慢慢变得朦胧。
陆续有草原的勇士上来表演，马奶酒的味道传遍空气。
魏逢兴致不高，坐在上首瞧着底下人摔跤，两个粗犷汉子各自抱住对方，浑身用力，满脸涨红。四处吵嚷，有异族女子取了样式怪异的乐器演奏，不多时又有肤色健康的舞女旋转脚尖。她们眼妆画得像波斯猫一样，眼弧大而尾部上翘，脸颊上的涂料五彩缤纷。短上衣亮片在阳光折射下闪到眼睛，魏逢不由得伸手遮了下太阳，一心二用跟着数了两下拍子。
啊，跳错了一个。
魏逢喝了口水撇开眼睛，装作没看到。喝到嘴里才听见高莲的咳嗽——来不及了，呛人烈酒灌得他喉咙到胃全部火一样烧起来。
魏逢拿着银酒杯吐也不是咽也不是，露出挣扎表情：“……”
高莲正要给他换水，达乐这时候站起来：“臣敬陛下一杯。”
魏逢抬手制止：“你先下去。”
高莲一顿，说了句“是”，悄无声息地退到他身侧。
达乐坐在他右手边，一直朝他敬酒。这种场合不喝未免不给面子，魏逢举杯抬手，听见自己说了两句由衷的场面话。哎，要是老师来就好了，这个酸酸的葡萄老师应该会喜欢，这种点心朕也没见过，不知道一会儿能不能给老师装一盘子带回去……他撑着下巴不知道走神到什么地方，直到耳边传来金银相撞声。
“陛下。”
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